Родился в Париже в обедневшей аристократической семье (семейная легенда гласила, что основателем рода Сен-Симонов был Карл Великий). Получил домашнее образование, в 17 лет поступил на военную службу, вместе с полком отправился в Америку, где сражался с англичанами; в 1721 году получил звание капитана.
В годы Французской революции был арестован и заключен в Люксембургском дворце; после революции неожиданно для самого себя разбогател, стал вести разгульную жизнь и за несколько лет истратил все свое состояние, после чего обратился к занятиям наукой и даже посещал лекции в парижской Политехнической школе.
В 1803 году опубликовал "Письма жителя Женевы своим современникам", в которых предложил ученым заменить священников, а богатым поделиться собственностью, - таким образом, по мнению Сен-Симона, можно было значительно "улучшить" род человеческий. К 1808 г. окончательно обанкротился; в 1823 году, устав жить "подачками друзей", пытался покончить с собой, но только лишил себя одного глаза.
Скончался Сен-Симон в 1825 году. Через три года после его смерти в Париже прошла первая встреча сен-симонистов - последователей учения Сен-Симона. К сен-симонистам принадлежали многие известные люди - в частности, Томас Карлейль и Фридрих Энгельс.
