Родился в семье священника. В 1874—77 учился в Политехническом институте в Копенгагене. В сборниках рассказов "Картины сельской жизни" (1883), "В хижинах" (1887), повести "В приходе Сандинге" (1883) правдиво рассказано о жизни датской провинции. В 90-х гг. реалистические тенденции углубляются в романах "Ночная стража" (1894), "Песнь песней" (1896). Трилогия "Обетованная земля" (1891—95) содержит картины сельской жизни, политической и религиозной борьбы в Дании 2-й половины 19 в. Характерные черты этого времени запечатлены в романе П. "Счастливчик Пер" (1898—1904, рус. пер. 1913, 1961) — о судьбе дат. интеллигенции на переломном этапе развития страны. Обстановка в годы перед 1-й мировой войной 1914—18 пессимистически отражена в романе "Царство мёртвых" (1912—16). Автобиографические очерки 30-х гг. объединены в книге "На пути к самому себе" (1943). Нобелевская премия (1917).
