Читать бесплатно онлайн книгу Преферанс с драконом
Риска Волкова
Преферанс с драконом
* * *
Пролог
– Дочка! Ты из другого мира! – жизнерадостно сообщил папа, глядя на меня маслянистыми глазами заядлого любителя спиртного.
Я хмыкнула, скептически приподняв бровь.
– Ма-а-ам! А ты уже вызвала тех, кто с белочкой увозит или постеснялась?
– Кира! – отозвалось укоризненное из другой комнаты.
– Что? Я просто так интересуюсь…
– Дочь, поверь мне! – грузно упал на колени папаша, с которым я встретилась впервые в жизни час назад. – Ты из другого мира, ты – наследница!
– Твоих долгов?
– Да нет же! Ты наследница «Малых Упырчиков», знаменитейшего разбойничьего клана, дочка барона, то есть меня! И ты… Ты должна пойти со мной, чтобы уйти на родину.
– Ма-а-а-ам! Я бы подумала насчет людей в белых халатах, по-моему, ему хуже…
Мама все же зашла в комнату.
– Роджер… Ты все ей рассказал, но она не верит, верно?
– Так. Стоп. Что рассказал?
– Что ты из другого мира, – хором ответили родители.
– То есть, эта болезнь заразна, да? Мам, он тебя не кусал?
– Кира! – и снова они хором.
– Дочка, поверь… Мы с Роджером оба из того мира, из прекрасной страны, которая называет Бурсландией… Но мой муж… Его постигла смертельная опасность, поэтому он спрятал нас с тобой здесь, в другом мире…
– Так хорошо спрятал, что сам забыл, где мы? Если что, мне уже двадцать один.
– Дочка…
– Докажите, – потребовала я.
Мама вздохнула.
– Не хотела тебе говорить, но у меня есть магия…
– И какая?
– Я умею разговаривать с растениями. Вот фикус сейчас говорит, что очень за тебя переживает…
Я покачала головой.
– Может, в чай что подмешал… – пробормотала я.
– А такая магия годится? – хмыкнул вдруг папаша и вытянул руку вперед.
Прямо на его ладони разгорался пожаром огненный шар.
Я нервно икнула.
– Что там у тебя? Скорлупа от ореха?
Он легко скинул шар. Тот подлетел ко мне, зависая перед самым носом и опаляя лицо жаром. Затем растаял.
– Похоже, я тоже подхватила вашу дрянь. Ладно… Если, допустим, что я ваша баронская дочка… То… Зачем ты вдруг объявился? Мне и так хорошо жилось, если что.
– Мне… Я… В общем… Ищут тебя. Чтобы того. Пришить.
Глава 1
Вот так я оказалась в Бурсландии. Наивная дурочка, которой впарили, что ей и ее маме грозит опасность, если она срочно не скроется вместе с родным и любящим папулей. Ох, знала бы я, чем это все обернется! О том, что папа врет как видит, я поняла, как только меня встретила восторженными воплями его братия атаманов-разбойников… Только встречали меня, радуясь не за мою спасенную шкурку, а за свои.
– Вот она! Вот она, наконец-то! Пусть Тафлинг забирает ее и подавится!
Папочка довольно грубо впихнул меня в подготовленную карету, усаживаясь следом рядом со мной.
– Н-но, залетные! – засвистел кто-то и карета, лихо подскочив на кочке, помчалась вперед.
Мой отец немного кривовато улыбнулся, сверкнув золотым зубом.
Я скрестила руки на животе.
– И? – приподняла бровь.
– Что такое? – папуля сделал такое наивное лицо, столь не сочетающееся с его настоящей глубинной натурой, что мне сделалось тошно.
– Куда мы едем, носитель генетического материала?
– В смысле носитель…?
– Ну не папой же мне тебя называть. Вроде как один день знакомы, и ты уже успел сломать всю мою жизнь.
– Ы-ы-ы… Дочь! Ты понимаешь, тут такое дело… Неприятности у нашего клана. Наш король… Разбойничий король, тот, который главенствует над всеми кланами, решил устроить перепись населения… Ну, то есть разбойничьего населения.
– Ты поставил свою закорючку, где надо, надеюсь?
– Дочь… Перепись в этом мире проходит иначе, чем у вас… Король Тафлинг лично приезжает и знакомится с каждым из его подданных. Нас не так уж и много… Не больше двухсот человек со всех кланов… К нам он тоже заезжал… Мы думали, что все пройдет как обычно, славная пирушка, девушки, азартные игры… Но на этот раз какой-то предатель выдал ему документы на наш клан «Малых Упырчиков». И там, к сожалению, значилось твое имя.
– И?
– И я сказал, что ты сейчас в отъезде. Но Тафлинг не идиот. Дочь барона клана – наследница. Он захотел познакомиться с тобой лично. Пригрозил войной.
– Пап. Ты у нас вроде барон разбойников, должен уметь выкручиваться. Сказал бы, что я с лошади упала, умерла. Нет?
– Я сказал. Как раз так и сказал, что ты упала с лошади, пока спешила на встречу к нему. Но дьявол Тафлинг решил проверить ритуалом, есть ли твоя душа в мире живых или нет! Он потребовал тело… Когда все всплыло наружу, мне пришлось рассказывать правду. О том, где ты на самом деле, и где твоя мать…
– И что король? – хмуро спросила я, подозревая, что ничего хорошего явно…
– Сказал, что если я хочу сохранить его уважение и уважение клана, то должен привести тебя к нему в срок до недели. И вот… И вот ты здесь.
Скрипнула зубами, добела сжав кулаки.
– То есть, на мою жизнь никто не покушался и не покушается?
– Нет, – грустно вздохнул папаша.
– А нас с мамой в другой мир ты зачем отправил? Тоже соврал, да? Спрятал подальше от глаз людских? – я почти шипела.
– Роззи была такая хорошенькая… Она была против того, чтобы быть лишь любовницей, она…
Поморщилась.
– Все. Хватит. Останови свою телегу с квадратными колесами и возвращай меня назад. Я не собираюсь прикрывать твой зад, который ни разу не оторвался, чтобы хоть на пару часов навестить меня! Узнать, жива ли я вообще! Мы с мамой выживали, как могли! Понимаешь?! И теперь, когда все стало, наконец, хорошо, ты хочешь, чтобы я перлась неизвестно куда и улыбалась этому твоему Хафлингу?
– Тафлингу, – машинально поправил отец. – Дочь. Прошу. Ты все равно уже здесь… Просто окажи мне эту услугу, просто побеседуй с ним, и я сегодня же отправлю тебя назад. Обещаю.
– Предатель.
Я отвернулась к окну. Гнев в душе полыхал пожаром.
Карета продолжала мчаться вперед, я копалась в смартфоне. Папа обиженно ковырялся костяной зубочисткой под ногтями. Клад он там что ли ищет?
– Долго еще? – не выдержала я, понимая, что зарядка не бесконечная, а в данном «светлом и прекрасном» мире мне телефон еще пригодится.
– Уже почти приехали, – сухо ответил папа.
Заметила, что он выглядел явно расстроенным и подавленным. На секунду мне стало его даже жалко. Но это чувство продержалось не долго.
– Роззи никогда не имела своих детей. Давай она тебя удочерит?
– Иди к черту!
Еще полчаса тряски в папочкиной карете, и та остановилась. Вокруг послышался залихватский свист. Дверь с моей стороны распахнулась. На уровне моего пупка показалась растрепанная рыжая голова с подбитым глазом на фейсе. Хотя, уместнее будет сказать, харе.
– Баронесса… – мне протянули грязную ладонь, предлагая вложить в нее свою длань, но я заверила галантного кавалера, что сумею справиться и самостоятельно.
Вылезла, радуясь, что не последовала папиному совету и не надела «юбочку какую-нибудь». Джинсы и кроссовки – наше все. Самое то слезать с подобного пыточного устройства передвижения.
Что ж, я смогла оглядеться вокруг. Здесь тоже была толпа, как и при моем появлении в этом мире. Вот только ликования по поводу моего прибытия у этой аудитории я не заметила. Вместо этого все хмуро и довольно недоброжелательно рассматривали меня. Рожи у всех были либо сальные, либо зловещие, либо чудовищно отекшие. Что ж, если посудить, то тот, кто меня встретил, настоящий красавчик на общем фоне.
– Вы и есть король? – спросила я.
– О, нет! Стыдно не знать своего короля, баронесса… Наследница клана, которая весьма… Весьма отличается от нас… – пробасил рыжий.
– Наследство пусть папаня отдает, кому захочет. Я не претендую. И да. Я дико хочу домой. Так что ведите меня к вашему королю и…
«Папаня», нарисовавшийся рядом, несильно ткнул меня локтем в бок.
– Думай, что говоришь… – прошипел он на ухо. – Репутация же…
– ТВОЯ репутация, – с нажимом в голосе огрызнулась я. – Забыл? Я сюда на пару часов заскочила. Покажусь королю, а дальше твои разборки и твой геморрой.
Толпа зашепталась. На меня уже смотрели не просто оценивающе, с разгорающимся интересом.
– Говорил тебе, надо юбку одеть было! Вон, как пялятся все…
– На что?
– На этот разврат! – мужчина кивнул в сторону моих ног, обтянутых джинсами.
Закатила глаза.
– Я попала в век к динозаврам. Австралопитеки на месте. Где их король? – раздраженно проговорила я.
– Здесь, – раздался холодный, пробирающий до мурашек, голос.
* * *
Я смотрела на того, перед кем расступалась толпа и понимала, насколько он отличался от всех остальных. Король разбойников? Что ж, этот статус подходил ему как нельзя лучше. Разве что он был, на мой взгляд, слишком молод… Старше меня лет на пять, не больше.
Тафлинг шел ко мне, изучающе скользя взглядом по моему лицу, фигуре. Развратные, по папиному мнению, ноги тоже не обошел стороной, уделив им особенное внимание.
Я же в свою очередь рассматривала его. Высокий, сильный, немного, как и все здесь, неухоженный, но это ему даже шло. Эти его длинные темные волосы, разметавшиеся по плечам с бусинами и перышками, вплетенными в них, будто бы он был каким-то шаманом. Одежда тоже была не слишком королевская – накидка из темно-зеленой ткани, расшитая так, что напоминала змеиную чешую, кожаные штаны с заплатками на коленях, удобная, но явно не новая кожаная обувь.
От повелителя такой толпы в нем был только взгляд, немного насмешливый и уверенный в себе, ровные, аристократические черты лица, хоть и немного резковатые, да голос. Тот самый, ледяной и пробирающий до самых костей.
– Ну здравствуй, баронесса. И как тебя величать? – он остановился рядом со мной и папой.
Он был выше меня почти на голову, и рядом с ним я ощутила себя маленькой девочкой, стало довольно неуютно.
– Овсянкина Кира Роджеровна, – так же холодно отозвалась я. – Вы на меня посмотрели?
Тафлинг молча приподнял бровь.
– Ну, увидели меня? Вот я. Могу левым бочком повернуться или правым? Хорошо видно?
Кажется, до короля разбойников доходил излитый в моих словах яд. Нет, ну а что мне ковриком расстелиться? Меня обманом вынудили покинуть мой мир, а дальше сейчас вообще неизвестно, какие перспективы нарисуют. И что мне делать? Припасть на одно колено? В объятия кинуться?!
– Дочь, ты переходишь все границы дозволенного! – сурово прикрикнул на меня отец.
– А ты вообще молчи! Сластолюбец… Предал собственную жену и дочь, а сейчас, чтобы прикрыть свой зад, притащил меня сюда?
Тафлинг чуть прищурился. На его губах заиграла лукавая улыбка.
– А дочка-то не промах… И что же ты, Сытый Ро, так долго ее скрывал? Уж не потому ли, что тогда твоя власть бы пошатнулась? Ведь всем ты говорил, что детей у тебя и Роз нет. Ты уже готовился передать власть Кириану… Но это незаконно. Это нарушает кодекс!
– Повелитель! – папа бухнулся на колени, враз став ниже меня раза в два. – Пощади! Кирочка моя жила в довольстве и достатке далеко от меня! Ей не нужно это все, пойми! Другая жизнь, другие порядки… Я честно привез ее под твои очи! Ты видишь, что она не способна принять власть… Видишь, что лучше я передам правление племяннику моей пышечки Роззи!
– Не вижу.
– Что?
– Я понятия не имею, что из себя представляет твоя дочь, Сытый Ро.
– Что ты намерен делать?
– Хочу познакомиться. Поближе.
Мужчина поднял на меня странный, полный лисьего лукавства взгляд.
– Я так понимаю, мое мнение вас не интересует? Если что, папуля впервые не соврал. У меня дома мне отлично жилось, и я требую, чтобы меня вернули назад.
– Перебьешься, – хмыкнули в ответ. – Эй! Приготовить баронессе лучшие покои! Лично проверю! Она останется у нас погостить… На неопределенное время.
И, прежде, чем я сумела что-либо возразить, меня просто подхватили под локотки и, не реагируя на мои протесты, куда-то потащили.
– А я! Погоди, Тафлинг, а я?!
– А ты возвращайся к себе в клан. Пока я не решил, что с тобой делать. Пусть все останется на своих местах.
Глава 2
Разместили меня в «лучших покоях», да… Нет, я не претендовала на роскошный номер или чего-то еще подобное, я вообще не собиралась здесь оставаться надолго, особенно после того, как выяснила обман собственного отца. Поэтому и воспринимала всю окружающую обстановку в штыки, хотя прежде, будь ситуация иной, восхитилась бы несомненно местной романтикой.
– Если что-то будет нужно, можете подудеть в рожок и я непременно к вам приду, баронесса, – улыбнулась девица, одетая в пестрый цыганский наряд и, поклонившись, отчалила кормой вперед.
Рожок оставила. А я, наконец, смогла оглядеться как следует вокруг. Ну, начну с того, что покои не были покоями ни в каких смыслах. Это был шатер из плотной ткани, и таких здесь было полно. Такой своеобразный кемпинг-лагерь на средневековый манер.
Внутри вместо постели были накиданы меховые шкуры и шелковые одеяла, подушки, цветные и расшитые бисером. Для трапезы имелся невысокий восточный столик, сидеть за которым предполагалось на тех же подушечках…
Еще здесь был сундук, в котором обнаружилась пара юбок и сетчатая шаль, больше похожая на рыболовную сеть, а, может, это она и была…
– Отлично. И чего этому Тафлингу нужно? – прошептала я, выглядывая из прорези палатки.
Надежда на побег отпала сразу – двое стражников жизнерадостно тут же заслонили своими потными телами вход. Один из них даже мне подмигнул.
Вздохнула и, бухнувшись на подушки, взяла в руки предложенный девушкой-служанкой рог.
Интересно, какое парнокопытное отдало его в безвозмездное пользование? Какой-нибудь винторогий козел… Возможно, его даже спилили у Тафлинга лично!
Подудела, издав глухой звук, похожий на страдания какой-нибудь древней нечисти.
Цыганка появилась практически сразу.
– Что-то понадобилось? Могу принести вам перекус, а ужинать вы будете вместе с нашим королем.
Отлично, вот и побеседуем по душам. Возможно, у мужика проснется совесть…
– Вообще-то я хотела как раз спросить, могу ли я с ним пообщаться. Но раз вопрос уже не актуален, то…
– Вам, наверное, ужасно скучно, да? Здесь непривычно… Могу составить вам компанию и рассказать что-нибудь. Мне, например, жутко интересно, откуда вы пришли. У вас такой интересный наряд…
– Да уж. Джинсы и майка еще ни у кого не вызывали восторга… Ладно. Оставайся. Пообщаемся, если хочешь. Все равно делать нечего. Меня, кстати, Кира зовут.
– Адель, – девушка, заулыбавшись во весь рот, протянула мне руку.
Я пожала ее.
– Адель, можешь мне рассказать, где я оказалась? – попросила я, все же любопытство взяло свое. – Что это за мир? Им что, правят разбойники?
Девушка засмеялась.
– Конечно же нет. Мир этот называется Кучербеж, страна – Бурсландия. Здесь живут в основном только люди, за исключением разве что Тафлинга…
– А что не так с Тафлингом? – тут же заинтересовалась я.
– Тафлинг – дракон. Один из последних. Ему больше четырехсот лет!
Я присвистнула.
– А старичок-то хорошо сохранился!
– Ты чего! Ничего он не старичок! По меркам драконов ему сейчас около тридцати лет…
– Ну да, ну да… Кстати, а почему он человек? Или это просто образно – дракон?
– Он умеет обращаться. Его зверь прекрасен… Пожалуй, драконы – самые невероятные из всех оборотней, – вздохнула мечтательно девушка.
– То есть, есть и другие… Оборотни?
– Не в Бурсландии. Вернее, здесь они есть, мало… Лисы, волки, наги… Много кого… У них есть свое государство, Вольфор. Но драконов там не сильно любят.
– Слишком все запутанно… – подвела я итог. – Ну а что с разбойничьими кланами? У вашей Бурсландии есть нормальный король? Он позволяет процветать вот этому всему?
Адель замялась.
– У Бурсландии есть император… Кэллиннойс Вальтау-Ро. И он тоже дракон…
Отлично. Похоже, драконы здесь сидят на правящих местах… Или я чего-то не понимаю пока.
– Что же до наших кланов, то они, разумеется, противозаконны. Гвардейцы Кэлла доставляют нам много неприятностей… Лучше с ними не встречаться.
Кивнула. Ясно. Я попала к нелегалам, один из которых мой папаша.
– А что кланы? – спросила я. – Много их?
– Нет, всего четыре. У них своеобразные названия… Наш, где сидит король, называется «Главарь». Твой отец руководит «Малыми Упырчиками». Еще есть «Серые» и «Хитрюга Джо». Во всех кланах своя атмосфера, больше всего мне нравится «Хитрюга», там такой барон! Красавчик… У них всегда весело. У нас же – сплошные разборки и бюррократия.
Фыркнула.
– Администрация района, значит…
– Ну а у тебя? Расскажи, как у тебя было, в твоем мире?
Я только открыла рот, чтобы живописать по классике жанра железных птиц, гремящих гусениц на колесах и гудящие кареты, как шторка шатра распахнулась, впуская уже знакомого мне рыжеволосого бандюгу.
– Баронесса… Адель… – расплылся он в улыбке. – Наше Величество желает видеть Киру Роджеровну у себя в шатре… Приглашает разделить с ним ужин. Наедине.
Вздохнула. Как-то напрягало это наедине… Адель, заметив мое смятение, чуть коснулась моего локтя.
– Не бойся. Тафлинг хоть и разбойник, но он отличается благородством и справедливостью. Думаю, что вы поговорите с ним, и он отпустит тебя.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я и пошла за рыжим проводником.
Пока мы шли, я оглядывалась по сторонам, уже с большим любопытством, чем прежде. Все же, общение с Адель подействовало на меня успокаивающе, всегда нужно, чтобы кто-то поддержал тебя и выслушал, особенно, когда ты в беде.
Клан «Главарь», как я уже замечала прежде, был чем-то вроде палаточного городка. Шатры были самые разные! Маленькие, видимо, предназначенные на одну семью, побольше, откуда доносился веселый смех или чья-то ругань. Был и такой, от которого настойчиво исходили запахи жареного мяса и пирогов, наверное, служил кухней.
Тот, в котором жил Тафлинг, значительно отличался от всех остальных. Он был больше, наряднее, у него стояла явно скучающая стража. Когда мы с моим проводником подошли ближе, я заметила, что по краям шатер расшит причудливым узором, среди элементов которого встречались и драконы.
– Еще бы табличку прибил «Осторожно, тут живет дракон!» – пробормотала я.
– Что? – услышал меня рыжий.
– Да так… Стихи сочиняю.
– А-а-а… Ты это. Подожди. Я забегу, скажу, что тебя привел.
Рыжий утек в шатер, я же сделала ручкой стражникам. Те осклабились в ответ, откровенно пялясь на мои ноги. О времена, о нравы!
– Проходи! – выбежал счастливый рыжий, подбрасывая на руке увесистый кошель.
Похоже за миссию «Проводник на триста метров» мужчина получил хорошую награду. Вот проныра!
Я прошла в шатер, подозревая, что оказалась не иначе как в берлоге у какого-то шамана. Хотя, подобное жилище идеально подходило под уже сложившийся у меня образ мужчины. Везде какие-то ковры, колокольчики мелкие, перья, амулеты… Даже какой-то струнный инструмент был, чем-то напомнивший мне корейский каягым.
Тафлинг обнаружился за узким и длинным столиком на коротеньких ножках, вроде такого, что был у меня в шатре. Только этот был больше и накрыт всевозможными вкусностями, от которых сразу же заурчало в животе. С утра ничего не ела!
– Присаживайся. Раздели со мной трапезу, – глубокий голос пробрал до мурашек.
Взгляд внимательных, чуть фосфоресцирующих глаз сфокусировался на мне, ловя каждое мое движение.
– Спасибо. Думаю, нам нужно серьезно поговорить, – кивнула я и села с другого края столика, по-турецки скрещивая ноги на подушке.
На краткое мгновение между нами возникло неловкое молчание. Я не знала, что сказать еще, Тафлинг тоже не спешил начинать разговор, продолжая изучать меня.
– Ты совсем не похожа на своего отца, – наконец, сказал он, чуть откидываясь назад и опираясь на руку.
Рукав его мантии чуть задрался, и я смогла разглядеть на загорелой коже какую-то странную татуировку в форме разорванной половины сердца.
Мужчина проследил за моим взглядом и чуть улыбнулся.
– Интересно?
– Вообще нет, – соврала я, приподнимая бровь.
Он усмехнулся.
– Колючка, значит… На контакт не идешь… Что ж. Давай перейдем тогда сразу к делу. Как ты уже поняла, ты, в некотором роде, сейчас моя гостья…
– Пленница.
– Отнюдь не пленница. Поверь, мои пленники находятся куда в более худших условиях. Могу даже устроить экскурсию, если мне не веришь.
– Спасибо, на экскурсию в пыточную камеру я и в своем мире схожу. Билеты не слишком дорого стоят.
– Тяжело жилось без отца? – перевел разговор Тафлинг.
Гад задел за живое и все же я попыталась не выдать себя. Не выдать того, насколько тяжело нам с мамой было! Всю жизнь я слышала одну и ту же песню, что мой отец был путешественником-полярником, пропал на секретном задании. Ха! Когда я подросла, мама просто и ясно сказала, что у него сейчас, скорее всего, другая жизнь. Да и я уже все понимала, что никакой папа не полярник…
Тяжело ли нам жилось? У мамы не было образования. Никакого. Она рассказывала, что очень рано встретила папу, что родилась я. Вначале он нас содержал, и мы ни в чем не нуждались… Я этого не помнила. В моих воспоминаниях лишь то, как мы голодали, как мама с утра до ночи трудилась уборщицей в школе, как добрые соседи подкармливали нас, принося еду.
В школе меня травили. Наверное, оттуда пошла вся моя колючесть и привычка щетиниться словно еж. Я научилась держать удар, отбиваться от тех, кому не нравилась нищенка из неблагополучной семьи.
Черная полоса не была вечной. В колледже, где я училась на ландшафтного дизайнера, у меня появились друзья. Они же потом помогли с работой… Я совмещала вместе с ней учебу и начала приносить первые деньги. Помню, на первую зарплату, купила маме невероятно красивое платье, о котором она всегда мечтала, на новый год.
– Не хочешь отвечать? – еще один вопрос вырвал меня из воспоминаний.
– Было непросто, – сухо ответила я, не желая больше вдаваться в подробности.
– И ты хочешь туда вернуться?
– Там мой дом. Работа. Мама.
Ответ был исчерпывающий, но Тафлинг о чем-то продолжил думать, прищурившись.
– А маму как зовут? Не Джейн?
Удивленно приподняла бровь.
– Вы ее знаете?
– Не лично. Слышал о ней. Говорили, она была невероятной красавицей. Сытый Ро по ней с ума сходил, пока не появилась Роз.
Поморщилась.
– Давайте только не будем копаться в грязном белье моей семьи.
– Грязное белье не только твое, милая. Оно касается всех нас. Ты – дочка барона. Законная наследница клана. И я хочу понять, как у твоего отца хватило наглости спрятать тебя ото всех. И что послужило причиной для этого.
– Разве не очевидно? – горько усмехнулась я. – С глаз долой из сердца вон. У него новая зазноба появилась. Зачем ему дочка от другой женщины?
– Логично на первый взгляд… И все же, в тебе что-то не так.
– Ну что?! Что не так? Джинсы, майка, кеды? Вы все внимание на одежду обращаете? Характер дрянной? Так это жизнь была суровая. Еще что? Слушайте. Понимаю, что я для вас – диковинная зверушка, но будьте человеком, то есть, драконом. Отпустите домой, а?
Тафлинг молчал.
– Пока не могу.
– Но почему?! – почти закричала я.
– Сама сказала, будьте драконом. Люди понимающие, сострадательные, иногда жадные… Вами руководят эмоции и собственные страхи. Драконы тоже подвержены эмоциям, но немного другим. В нас пылают страсти. Мы обожаем то, что сверкает, то, что притягивает взгляд. Мы любим сокровища. И не слишком охотно с ними расстаемся.
– Я похожа на золотую статую?! Бросьте…
– Ты интересна… В тебе что-то есть. И я хочу разгадать, что именно. Думаю, что не могу пока тебя отпустить… Когда пойму, что именно меня заинтересовало, тогда…
– Вы издеваетесь?
– Вовсе нет.
– Вы – эгоист?
– В какой-то степени. Да, кстати, ешь… Мои люди никогда не голодают.
Поджала губы. Хотелось одеть салатник на голову этому наглому королю оборванцев, но за годы голодной жизни я научилась ценить еду. Поэтому молча положила себе в тарелку салат и жареную курицу.
– Спасибо за неплохие условия содержания в плену.
– Уже говорил, что ты не пленница…
– Отфтаньфе… – махнула рукой, уплетая еду.
Кстати, очень вкусно было. Гораздо вкуснее, чем у нас в мире. Наверное, потому что еда была натуральной, без всяких химикатов…
– Адель останется с тобой. Переедет в твой шатер, чтобы тебе было не слишком грустно… – услышала я.
– Дайте ей на всякий случай топор. Или копье. Вдруг я и правда попытаюсь сбежать?
– Думаешь, подозреваю тебя в замыслах побега? – усмехнулся мужчина.
Подняла на него взгляд.
– Я не идиотка. Зачем вам еще селить ее рядом со мной?
– Возможно, ты и права…
– Я не сбегу. Куда бежать? В поля? Я хочу вернуться в свой мир, домой. А, как я понимаю, вернуть меня можете только вы.
Он склонил голову на бок, вновь разглядывая меня.
– Еще имперские маги. Но они не станут тебе помогать. Скорее, вздернут на виселице, как только узнают, чья ты дочь.
– Ну вот. Видите. Слушайте… Дайте хоть шанс…
– Мне нужно время, чтобы разобраться кое-с-чем. Хорошо? Обещаю, что верну тебя, как только пойму, что к чему.
– И много этого времени вам нужно? День? Два?
– Не знаю. Не думаю, что долго… Просто окажи мне услугу.
Голос Тафлинга сейчас был мягким, почти ласковым, обволакивающим, как кисель. Но я знала, что он не такой. Слишком врезалось в память его брошенное «Перебьешься», когда меня уводили от отца. Он хитрил, обманывал меня, и это чертовски бесило. Но поделать с этим я ничего пока не могла. Возможно, мне тоже нужно было время, чтобы понять, что я могу противопоставить этому треклятому дракону. Как именно выменять свою свободу.
– Спасибо. Было очень вкусно. Могу я идти? – сказала я, закончив есть.
Он улыбнулся.
– Конечно же. Сообщи мне, если что-то потребуется.
– Окей.
Я поднялась. Тафлинг громко, но коротко свистнул, едва не оглушив меня. Заметив мой испуганный взгляд, засмеялся.
На его свист тут же примчался рыжий.
– Кира останется у нас. Она – почетная гостья. Ясно?
Глава 3
Я вгрызлась зубами в румяное яблочко и задумчиво посмотрела на Адель. Девушка расчесывала свои длинные волосы цвета вороного крыла и была столь увлечена этим процессом, что не сразу заметила мой пристальный взгляд.
– Что-то не так? – все же заметила она, а я широко и даже немного хищно улыбнулась.
– Так… Просто завидую.
– Завидуешь? – удивилась девушка. – Но чему?
– Всегда хотела иметь такую роскошную гриву волос, а у меня вместо этого лишь эти светлые пушинки…
– Пушинки, – засмеялась Адель. – Не правда. У тебя очень мягкие волосы, длинные и красивые… Почти как у эльфов.
– Брось. Любой легкий ветерок, и от эльфийской красоты остается сноп сена… Слушай, может, мне перекраситься? Юбку надеть там, ваши эти сапоги-скоросшиты и платок? А? Может, тогда я перестану казаться Тафлингу странной?
Адель удивленно распахнула глаза.
– Не в этом дело! Тафлинг – дракон! У него чутье… И потом, он опытный мужчина и…
– Такой же, как и все остальные, – самоуверенно заявила я. – Слушай. Я же гостья? Не пленница?
– Конечно же!
– Тогда тащи юбку, как у тебя, платок, сапоги… И парик! Парики у вас есть?
Адель засмеялась.
– Это все не поможет. Но если тебе доставит это удовлетворение, то сейчас принесу. Жди.
Девушка ушла, оставив меня в шатре одну.
Мой план на этот момент казался мне гениальным. Точно же! Ведь я в другой одежде, светленькая, белокожая (здесь, в «Главаре» в основном все темноволосые были), да еще и манера речи другая, держусь более свободно. Естественно, что я показалась Тафлингу необычной! Значит, нужно сделать из себя нечто похожее на местных девушек, заявиться под его светлые очи и вуаля! Билет домой у меня в кармане.
Адель появилась спустя полчаса, неся в руках ворох какой-то одежды.
– Вот! – сгрузила она все на мою импровизированную постель из медвежьих шкур. – Выбирай.
Я придирчиво осмотрела принесенное и выбрала пеструю зеленую юбку и коричневую блузку, расшитую петухами. На ноги – сапожки. Платок ярко-красного цвета вызвал во мне сомнения. На плечи его накинуть или на голову повязать?
– У вас как носят?
– Можно и на голову… Но так носят в основном уже женщины в возрасте.
– Ничего. Чем более убогой Тафлингу покажусь, тем лучше! Тем более спрячутся мои светлые волосы… – заверила я и скрылась за ширмой, переодеваясь.
Спустя десять минут я предстала перед Адель, а также перед зеркалом, в котором с должной толикой иронии рассмотрела себя.
– А не пойти ли селянке на сеновал? – хмыкнула я, делая одутловатое лицо и глупо хлопая глазами.
Образ получился, что надо! Такое в кошмарах если привидится, долго будешь вспоминать! И все же, с толпой здешней я, наверное, сливалась… Немного.
– Лучше не ходи так к королю, – предупредила Адель, но я уже настроилась.
