В июне 1812 года «Великая армия» Наполеона переправилась через Неман — так началась война.
августа (7 сентября по новому стилю) 1812 года произошло одно из самых знаменитых сражений в истории России — Бородинская битва. Что интересно, у российских любителей истории вопрос о том, кто победил при Бородине, не вызывает сомнений — конечно, русские войска, конечно, Кутузов. Впрочем, нет сомнений и у французов — они бы сразу ответили, что в «Битве у Москвы-реки» (La bataille de la Moscowa — так во Франции называют это сражение) выиграли французы. Как же так вышло и кто прав?
Получается, что войну Наполеон безусловно проиграл, но отбрасывает ли этот, более поздний проигрыш, свою тень и на исход Бородинской битвы? Можно ли выиграть генеральное сражение, но затем все-таки проиграть войну? Или, может быть, надо считать, что под Бородином произошла ничья? Возможно, слова Наполеона о том, что в Московской битве «французы показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми», — как раз являются неохотным признанием того, что Бородино нельзя считать полной победой французов? Как говорится, историки продолжают спорить.
Почти во всех наполеоновских кампаниях виден один механизм: наступление французов, генеральное сражение — то есть битва, в которой с обеих сторон участвуют основные силы, — победа французов, скорая капитуляция противника.
Предыдущие пять лет Россия и Франция были союзниками, хоть и вынужденными: после поражения в войне 1805–1807 годов Александр I заключил с Наполеоном Тильзитский мир. Но одним из условий этого мира было присоединение России к Континентальной блокаде — экономическому бойкоту Англии. Россия блокаду нарушала да и вообще не хотела смириться с тем, что вся Западная Европа превратилась в сферу влияния Франции
1 сентября Кутузов на совете в деревне Фили решил оставить Москву, объяснив свое решение желанием сохранить армию — он явно все еще не считал войска пришедшими в себя после Бородинской битвы. Армия покинула Москву, вслед за ней ушла и большая часть населения города. Наполеон, так и не дождавшийся символических ключей, вошел в город, где уже начинался пожар. Французские войска провели в Москве около месяца, но так и не получили предложений о мире. В конце концов им пришлось покинуть выгоревший город. Началось страшное отступление французской армии, о котором выжившие вспоминали с содроганием, так замучили французов голод, холод и нападения партизанских отрядов. Остатки Великой армии покинули Россию, но русские войска продолжали их преследовать пока, наконец, в 1814 году Наполеон не капитулировал под напором объединенных русских, австрийских, прусских, шведских и английских войск.
Получается, что войну Наполеон безусловно проиграл, но отбрасывает ли этот, более поздний проигрыш, свою тень и на исход Бородинской битвы? Можно ли выиграть генеральное сражение, но затем все-таки проиграть войну? Или, может быть, надо считать, что под Бородином произошла ничья? Возможно, слова Наполеона о том, что в Московской битве «французы показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми», — как раз являются неохотным признанием того, что Бородино нельзя считать полной победой французов? Как говорится, историки продолжают спорить.
За кем осталось поле боя? Это тоже не совсем понятно, так как к своим лагерям отошли и те и другие войска. Есть сведения о том, что какие-то отряды остались на поле, но это явно не может быть доказательством победы. С одной стороны, тот факт, что французы заняли несколько важнейших пунктов русской обороны, а русская армия на следующий день отступила, — это явные свидетельства в пользу победы французов. С другой стороны, русские отступали спокойно — это не было бегством разбитой армии.
За Семеновские флеши шел страшный рукопашный бой, здесь получил смертельное ранение картечью генерал Тучков 4-й. Его жена позже построит рядом с местом его гибели храм, который позже станет Спасо-Бородинский монастырем.
К несчастью для Барклая, его тактику оценил один лишь Наполеон. В русской армии бушевали страсти: приказ об отступлении считали предательством. Но командующий не менял своего плана. Когда две русские армии соединились под Смоленском, то и русские, и французы были уверены, что сейчас, наконец, состоится долгожданная битва. Сражение под Смоленском действительно состоялось, но большая часть русской армии в нем не участвовала, а продолжала отступать.
В итоге во второй половине августа Барклай был снят с поста главнокомандующего, командование принял Кутузов. Александр I долго не хотел менять командующего — он не любил Кутузова, свидетеля унижения царя после битвы под Аустерлицем
В первые месяцы войны Барклай-де-Толли, занимавший пост главнокомандующего, не хотел играть по правилам Наполеона и всячески уворачивался от большого сражения. Две русские армии все отступали и отступали от границы, но войска шли в полном порядке, практически без потерь. Барклай даже разрешил солдатам в жаркие дни идти в расстегнутой форме — небывалое для того времени смягчение дисциплины. Обычная схема Наполеона не работала, поэтому он был в ярости, а затем даже в растерянности. Дело дошло до того, что под Витебском он впервые за много лет собрал военный совет, чтобы посоветоваться со своими генералами и маршалами — продолжать ли наступление вглубь России? Решено было все-таки идти вперед.
