Читать бесплатно онлайн книгу  Затмение Тьмы. Схождение

автор Райт Даяна

Оглавление

Пролог

25 декабря 2004 года. США. Штат Нью-Йорк. Буффало

Крупные хлопья снега падали плотной пеленой на крыши многочисленных зданий. Город окутала настоящая пурга. Видимость на дороге была не дальше вытянутой руки. Серое небо озарялось бледным светом закатного солнца. Люди на улице спешили скрыться от разбушевавшейся стихии в любых доступных местах. Город медленно погружался во тьму. Озаренная сумеречным светом улица медленно погружалась во мрак. По пустынной улице разносился хруст мокрого снега. На засыпанном плотным одеялом снега тротуаре просматривались две пары следов. Рядом с маленькими и хаотичными следами располагались следы побольше. Хруст снега усиливался с каждым новым движением двух озябших от холода фигур.

— Дейра, потерпи еще немного. Нам осталось совсем чуть-чуть до дома.

— Я устала, — голос ребенка был наполнен отчаянием и мольбой. — Давай зайдем в кафе и немного отдохнем?

— У нас не так много денег, чтобы ходить в кафе, — женщина замедлила шаг, поравнявшись с уставшим ребенком. — Милая, еще немного. Скоро мы придем домой и устроим праздничный ужин в честь Рождества.

— А папа…? — голос девочки дрогнул. — Он придет на праздник?

— Дейра, я уже говорила тебе, что папа ушел и не вернется, — женщина изобразила тяжелый вздох. — Папа оставил нас и уехал.

— Он не мог оставить нас, — глаза девочки наполнились слезами. — Папа любит меня, и он придет. Вот увидишь! Папа не оставит меня в Рождество!

Резким движением руки девочка вырвала свою ладонь из крепкой хватки матери. Она сорвалась с места и побежала в сторону одного из проулков. Женщина не успела опомниться, как фигура ребенка исчезла из поля зрения. Преодолевая усталость и непогоду, женщина бросилась за исчезнувшим ребенком. Оббежав ближайшие улицы, она нашла дочь в одном из темных проулков. На город опускалась тьма, а силуэты людей покрывались зловещими тенями.

Девочка сидела на снегу, обхватив себя руками. Она громко всхлипывала, содрогаясь от нескончаемого плача. Как только женщина подошла к ребенку, за ее спиной мелькнул темный силуэт. Из темноты показался бледный профиль молодого мужчины. Глаза незнакомца были черны, а в темных зрачках просматривался красный отблеск.

Незнакомец схватил женщину в объятия, зажимая ей рот бледной ладонью.

— Молчи, — голос незнакомца звучал мелодично и притягательно. — Ты ничего не боишься и тебе ничего не угрожает. Ты замолчишь и ничего не почувствуешь.

Тело женщины обмякло и стало неподвижным. Ее попытки освободиться из крепкой хватки прекратились. Глаза женщины стали стеклянными и напоминали взгляд бездушной куклы. Незнакомец сверкнул красными глазами и, обнажив ряд острых и неестественно белых зубов, мертвой хваткой впился в тонкую шею женщины. Ее руки безвольно упали вдоль тела. Пустые глаза медленно закрывались, а тонкие ноги подкашивались.

Девочка смотрела на происходящее с ужасом в глазах. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, отдав улицу во власть черной ночи. Глаза ребенка сверкнули. Плач и недавняя истерика мгновенно прекратились. Взгляд девочки изменился, приняв ожесточенный и безжалостный вид. Рука девочки схватила массивную деревянную доску. Одним резким движением ребенок разломал ее на множество кусочков. Схватив одну из палок, девочка сорвалась с места и набросилась на мрачного незнакомца. Острый край деревянного пласта пронзил тело монстра. Мужчина затрясся, и в темном переулке раздался пронзительный крик. Бледные пальцы отпустили обмякшее тело женщины, и оно упало на белое покрывало снега. По снегу разошлись алые подтеки.

Тело женщины лежало тряпичной и безжизненной куклой на снегу, не подавая ни единого признака жизни. Мужчина упал замертво перед ногами маленькой девочки, руки которой сжимали окровавленный деревянный кол. Глаза ребенка не были похожи на детский и наивный взгляд. Ее ожесточенный взгляд принадлежал безжалостному убийце и настоящему чудовищу.

Спустя несколько часов после происшествия, полицейские приступили к расследованию. Рассказ ребенка о нападении монстра на ее мать и попытках выпивания крови женщины, они восприняли как посттравматический синдром. Детективы долго расспрашивали девочку о личности нападавшего. Девочка была собранной и сдержанной в своих ответах. Детектив Ренклиф был поражен тем, как маленькая девочка, на глазах которой была убита ее мать, могла сохранять спокойствие. Допросы ребенка и поиски потенциальных свидетелей не дали никаких результатов. Судмедэксперт подтвердил, что тело женщины было обескровлено, и смерть наступила из-за обильной потери крови. На шее женщины были найдены следы грубых порезов, что говорило о физическом воздействии на жертву преступления.

Детектив Ренклиф выдвинул теорию, что женщина стала жертвой обезумевшего маньяка, который считал себя представителем нечистой силы. Подобные убийства периодически встречались в практике молодого детектива. Он несколько раз сталкивался с подобными случаями, но впервые за свою непродолжительную деятельность ему поручили вести дело самостоятельно.

Выходя из участка, детектив Ренклиф не имел ни малейшего представления, куда ему везти свалившегося на его голову ребенка. Девочка продолжала молчать и не проявляла ни единой эмоции на лице. Ее холодный взгляд и безразличное выражение лица вызывали сильный дискомфорт у парня. Не придумав ничего лучше, детектив усадил ребенка на пассажирское сидение автомобиля, после чего занял место за рулем.

— Назови, пожалуйста, свое имя, — взгляд детектива был сосредоточен на маленькой девочке, которая казалась очень хрупкой. — К кому ты можешь сейчас обратиться за помощью?

— Дейанира, — голос девочки все еще звучал тихо и печально. — У меня больше нет семьи. Мои мама и папа ушли.

— Значит, у тебя совсем никого нет? А твой отец, где он сейчас?

— Он ушел от нас, — девочка вздрогнула, а ее глаза заблестели от слез. — Мама сказала, что он нас бросил и больше не вернется.

— Понятно, — детектив задумался. — Может быть, у тебя остались какие-то родственники? Бабушки, дяди, тети, или кто-то еще?

— Нет, мы с мамой всегда были одни, — взгляд девочки отвернулся от детектива. — Теперь, когда ее нет, я осталась совсем одна.

— Ты… Не поддавайся отчаянию. Я понимаю, тебе сейчас тяжело и грустно, но рано или поздно, но все наладится.

— Мне не грустно. Смерть — это не конец, а лишь начало нового пути. Мама в лучшем мире и она, наконец-то, счастлива.

— Ты веришь в загробную жизнь?

— Я верю в то, что каждому воздастся по его заслугам, — темные глаза девочки сверкнули. — И сама судьба найдет каждого из нас.

— Для ребенка ты рассуждаешь о недетских вещах. Сколько тебе лет?

— Двадцать второго декабря исполнилось десять.

— Ответь сейчас честно. Что произошло с твоей мамой и кто напал на нее на самом деле?

— Это был настоящий кровожадный монстр. Чудовище, которое не знает ценности человеческой жизни.

— Хочешь сказать, что это был вампир? — детектив не смог сдержать усмешки на своем лице. — Милая, ты смотришь слишком много фильмов ужасов. В твоем возрасте стыдно верить в подобные вещи.

— Может быть, — худая фигура девочки безразлично пожала плечами. — Я видела все своими глазами и знаю, что все это значит.

— И что же?

— Что мы все находимся в опасности, — детектив заметил, как тонкие пальцы ребенка сжались в кулаки. — И я не успокоюсь, пока не найду их всех.

— Так ты у нас охотник на монстров? — слова девчушки вызвали у молодого детектива лишь усмешку. — И кто входит в список ваших жертв, Ван Хельсинг?

— Кто?

— Ван Хельсинг. Самый известный охотник на монстров в истории человечества. Он мечтал убить самого́ графа Дракулу и стремился погубить самого Дьявола. И именно он когда-то избавил мир от всех дьявольских созданий. Ты что, не слышала эту историю?

— Нет, не слышала. Расскажешь мне ее?

— Детка, я не очень хорошо лажу с детьми. И сам по себе я заядлый холостяк. Я не умею ладить с малышами и не стремлюсь к семейным узам.

— Я не малыш. Мне уже десять лет, и я вполне себе взрослая!

— Твое поведение, безусловно, не соответствует поведению десятилетнего ребенка, — сказал детектив с улыбкой, пытаясь найти подход к девочке и избежать лишнего конфликта с ее стороны. — Что мне с тобой делать? Куда тебя отвезти?

— Не знаю, — миниатюрные плечи девочки опустились. — Оставь меня на улице и поезжай домой.

— На улице? Детка, сегодня Рождество. Ты не можешь встретить его на улице одна.

— Могу. У меня больше нет семьи.

— Что случилось с твоим отцом? Ты что-то знаешь о нем?

— Он… — глаза ребенка заблестели, а руки обхватили маленькое тельце плотным кольцом. — Он ушел. Папа любил меня, но ушел от нас. Почему?

— Иногда взрослые делают то, что сложно объяснить. Это просто происходит, и ты с этим ничего не поделаешь.

Боковым зрением детектив Ренклиф заметил, как глаза ребенка наполнились слезами, и маленькое тело задрожало. «Интересно, — подумал он, — на глазах ребенка убили ее мать, а она даже не шелохнулась. Но упоминание отца и его уход, кажется, вызывают у нее душевную боль». Этот ребенок был действительно странным, и детектив пытался понять, что могло вызвать такую реакцию.

Аналитический ум детектива пытался найти объяснение этой странной ситуации, но все его попытки приводили к неудаче. Впервые за этот странный вечер молодой детектив увидел настоящие эмоции со стороны маленькой девочки. Она тихо плакала, закрывая лицо копной темных волос. Детектив не понимал, что могло вызвать такую бурную реакцию у ребенка, и как он мог помочь ей справиться с душевной болью.

— Какое необычное имя у тебя. Дей… Как ты сказала?

— Дейра. Мама всегда называла меня так.

— Дейра, — детектив задумался. — Но ты назвала мне другое имя.

— Нет. Меня зовут Дейра. Мама всегда так меня называла.

— Ясно, — признание девочки и ее странная реакция не могли не озадачить детектива. — Дейра, если я предложу тебе остаться у меня на эту ночь, ты не будешь против?

— Остаться у вас? — поток слез из глаз девочки прекратился, а ее взгляд устремился в сторону рядом сидящего парня. — Кто вы и как вас зовут?

— Я детектив. Меня зовут Джек Ренклиф, и я уже не раз говорил тебе об этом. Я буду гарантом того, что ты не останешься на улице в Рождественскую ночь. Я позабочусь о тебе, малышка. Обещаю.

Выезжая на очередное дело, молодой детектив не мог предположить, что этот день изменит всю его жизнь. Ребенок, который по воле случая оказался брошен на произвол судьбы, навечно завладел душой и разумом Джека Ренклифа. Светлый праздник Рождества всегда олицетворял доброту и зажигал свет даже в самых темных душах.

Детектив Ренклиф сжимал крепкой хваткой поверхность кожаного руля. Всю дорогу до дома парень думал о том, что за душа была внутри этого странного ребенка и как эта случайная встреча повлияет на его спокойную и размеренную жизнь.

Глава 1

США. Нью-Йорк. Двадцать лет спустя.

Кровь была повсюду. Она стекала по стенам и падала на землю кровавым дождем. Среди красного месива стоял одинокий мужчина. Его белый костюм и светлые волосы были идеально чистыми, несмотря на царивший кровавый хаос. Мужчина был необычайно красив, и в чертах его лица не было и тени злости. Но вот глаза незнакомца пугали. Красный оттенок напоминал блеск рубинов на солнечном свету. Мужчина протянул руку в мою сторону. В этот момент я занесла светящийся кинжал и вонзила его прямо в широкую мужскую грудь.

***

— Доброе утро, Нью-Йорк! С вами утреннее шоу Джона Майерса. Осень уже здесь, и сегодня нас ждет прекрасный день с теплой и солнечной погодой. В это прекрасное утро первого сентября две тысячи двадцать четвертого года я хочу поставить одну из своих любимых песен. Пусть это утро будет добрым, Нью-Йорк, и пусть все наши слушатели будут счастливы!

Once upon a time, I was a fool (Когда-то давным-давно я был дураком)

Too cool for school (Слишком крутой для школы)

Gangster cruel (Жестокий как гангстер.)

Blood in, blood out, pull the trigger, no doubt. (Кровь внутри — кровь снаружи, курок спускается без колебаний)

Lucky motherfucker, you don’t know what I’d do to you. (Везучий ублюдок, ты не знаешь, что я с тобой сделаю.)

I used to kick it with Lucifer (Раньше я зависал с Люцифером.)

And he still lingers in the dark, oh (И он до сих пор где-то в темноте)

Oh, Lucifer, (О, Люцифер)

You better watch out (Тебе лучше быть начеку)[1]

С тяжелым вздохом я поднялась с кровати. Задержка на десять минут от обычного времени пробуждения стоила мне завтрака. Я ждала этого дня на протяжении тринадцати лет. Брючный костюм, который я выбрала накануне, манил своей утонченностью и ждал момента нашего общего триумфа.

«Теперь я настоящий журналист. Босс назначил меня вести отдельную колонку в одном из популярнейших изданий Нью-Йорка. Это твой шанс показать себя и добиться желаемого признания. Дейра, не упусти эту возможность и сделай это без страхов и сомнений», — сказала я себе.

Каждое утро понедельника начиналось с огромных пробок на дорогах. Брать автомобиль в этот день не имело смысла, так как я могла провести долгие часы в переполненном потоке машин и опоздать на свою новую работу. К счастью, метро было для меня лучшим вариантом, чтобы быстро добраться из одной части города в другую. Оно позволяло мне преодолеть расстояние в максимально короткий срок.

Здание редакции газеты «Daily News» находилось на одной из самых оживленных улиц города. Уолл-Стрит был настоящим эпицентром жизни всего Нью-Йорка. Здесь жизнь кипела круглосуточно и никогда не прекращалась. Заветное здание редакции было воплощением архитектурной мысли. Большую часть своей жизни я с восхищением смотрела на это массивное сооружение и мечтала о работе в этом издательстве. И вот, спустя долгое время, моя мечта стала реальностью.

Поздоровавшись с работниками охранной службы, я сразу же направилась в кабинет главного редактора. Винсент Стиллер был главой «Daily News» на протяжении последних двадцати лет. За его спиной все сотрудники редакции называли его полковником Сандерсом. Внешность этого мужчины с предельной точностью копировала визуальные данные создателя известного во всем мире бренда. Я быстро привыкла к местному жаргону и, как и все сотрудники, начала использовать в речи это прозвище.

— Клара, босс у себя? — я подошла к секретарю главного редактора, которой являлась девушка немного старше меня самой.

— У себя, — девушка одарила меня приветливой улыбкой. — У него сейчас проходит утренний брифинг.

— Как у полковника с настроением? — задавая свой вопрос, я испытывала сильное волнение. — Чего мне ждать от нашей встречи?

— Тебе повезло. Сандерс пришел в хорошем расположении духа. Его младший сын наконец-то сделал предложение своей девушке. В скором времени семья Стиллер пополнится новым членом.

— И вправду повезло, — я не смогла сдержать улыбки на лице. — Клара, ты не знаешь, какой тематике будет посвящена моя колонка?

— Дейра, я не могу разглашать подобную информацию. Сандерс меня уволит, если узнает о чем-то подобном. Прости, но я не готова рисковать своим рабочим местом.

— Понимаю, — отказ секретаря вызвал легкий всплеск негатива, который я попыталась сразу заглушить. — Полковник держит всю редакцию под своей жесткой диктатурой. Шаг влево, шаг вправо — расстрел.

Двери офиса распахнулись, и в приемной возникла толпа журналистов, каждый из которых имел за плечами несколько престижных наград. На фоне этих «акул» журналистской деятельности я чувствовала себя невзрачным призраком, незаметным среди осязаемых людей. Когда толпа покинула приемную, я набрала в легкие как можно больше воздуха и прошла в кабинет главного редактора.

Мужчина восседал в большом кожаном кресле, просматривая стопки бумаг на столе. Взгляд его серых глаз был сосредоточен на текстах, содержащихся в бумагах, и он игнорировал факт моего присутствия в кабинете.

— Доброе утро, мистер Стиллер, — по обыкновению я начала разговор с боссом в дружественном стиле. — Вы еще не освободились? Я могу зайти попозже.

— Проходи, — строгий голос босса заставил меня вздрогнуть. — Я надеюсь, ты готова к активной работе и к плодотворной деятельности. Быть журналистом столь известного и престижного издания, как наше, возлагает на тебя огромную ответственность и большие обязательства перед нашими читателями.

— Я вас не подведу. Обещаю вам. Дайте мне любое задание, и я покажу, на что способна.

— Правильный настрой, — взгляд мужчины скользнул по шаблону одного из будущих номеров. — Дейра, что значит быть журналистом и в чем заключается наша работа?

— Быть журналистом — значит добиваться правды и раскрывать ее общественности. Мы достаем все сокрытые от глаз истины и освещаем на общее обозрение. Наша основная задача — показать людям то, что пытаются скрыть от их глаз.

— Типичная ошибка новичка, — мужчина усмехнулся, из-за чего на его лице появились дополнительные следы мимических морщин. — В первую очередь работа журналиста заключается в том, чтобы доставать все грязное белье из шкафов напыщенных богачей, раскрывая их грязные тайны. Наши читатели жаждут сенсаций, скандалов, шокирующих новостей. Именно это мы и должны находить и освещать в своей работе.

— Я считала, что наша задача — открывать правду, а не копаться в личной жизни знаменитостей, — посыл разговора приобретал для меня не самый приятный оборот. — Разве не так?

— Так. Но каждый из нас прошел путь от рядового сотрудника за небольшим письменным столом до частного детектива, который следит за жертвой сутками напролет.

— Мистер Стиллер, я не совсем понимаю ваш посыл. Разве вы не поручили мне вести одну из рубрик вашего издания?

— Поручил. Именно об этом я и говорю. С этого дня ты будешь вести рубрику со светской хроникой. Твоя задача — найти как можно больше скелетов в шкафах всех известных жителей этого города и вытащить их на свет.

— Светская хроника? — уровень моего разочарования возрос до предела. — Но я просила вас дать мне колонку обо всех сверхъестественных происшествиях на территории Нью-Йорка. Я начинала свою карьеру в журнале «Supernatural New York» и даже успела написать несколько статей на тему наличия мистических и загадочных событий на территории этого города. Я никогда не касалась светской хроники, чтоб писать о ней.

— По-твоему, такое серьезное издание, как мы, будет писать об НЛО, призраках и медиумах? — серые глаза старика стали в упор смотреть на мою поникшую фигуру из-под седых бровей. — Дейра, здесь тебе не бульварная желтая пресса. Мы серьезное и именитое издание, которое не освещает подобные глупости. Но если ты считаешь, что твоих сил не хватит на эту работу, то я готов вернуть тебя на место помощника настоящего журналиста. Будешь сидеть себе за паршивым письменным столом и перебирать кипы бумаг, периодически принося кофе своему начальнику. Выбор за тобой.

Такого поворота событий я не ожидала. «Светская хроника? Серьезно? Я не касалась подобных статей ранее и не привыкла охотиться за знаменитостями. Но какой у меня выбор? Отказаться от мечты и засесть в душном кабинете, либо начать с малого и добиться мечты всей жизни. Выбор очевиден, и ты это знаешь. И в данном случае у тебя его нет».

— Вы правы. Как журналист я могу работать с любой информацией и писать статьи на любые темы.

— Рад это слышать, — Сандерс достал из стопки бумаг небольшую папку и протянул ее в мою сторону. — Твое первое задание. Жду наброски статьи через неделю у себя на столе.

— Неделя… — я осеклась, почувствовав прожигающий взгляд босса. — Поняла вас. Через неделю статья будет у вас на столе.

— На этом ты можешь быть свободна. Клара покажет тебе твое рабочее место.

Взяв папку из рук начальника, я попрощалась с ним и вышла из кабинета. В приемной Клара попыталась приободрить меня, за что я была ей искренне благодарна. Проводив меня до рабочего места, она пожелала мне удачи и поспешила вернуться за стойку регистрации. Новое место работы выглядело намного лучше предыдущего. Стул был удобным, а вид из окна настраивал на рабочий лад. Я взяла папку и начала читать документы.

«Итак, приступим», — подумала я, с удивлением глядя на имя будущего героя моей первой статьи в газете «Daily News».

— Серьезно? Джеймс Райт?! Да вы издеваетесь!

Мой возглас привлек внимание коллег. Я быстро прикусила язык и спряталась за папкой. Джеймс Райт — самый желанный холостяк не только в Нью-Йорке, но и во всех Штатах. Мужчина, который выглядел словно сошедший с небес Аполлон. Его внешность сводила с ума миллион женщин, а его банковский счет измерялся огромным количеством нулей после единицы. Владелец крупнейшего банка в США и активный меценат многих благотворительных фондов.

В документах говорилось, что известный миллиардер, плейбой и филантроп в скором времени собирается вступить в брак. Имя его таинственной невесты нигде не упоминалось, и девушка знаменитого банкира до сих пор не была замечена в его компании. На все вопросы журналистов Джеймс Райт отвечал отказом давать какие-либо комментарии.

В папку были вложены статьи о знаменитом банкире. В одной из них сообщалось, что Джеймс Райт был замечен на благотворительном приеме в компании своей помощницы, с которой, по всем признакам, у него был роман. Девушку звали Стефани Пайнс, и она была никому неизвестной особой. Но затем последовала статья-опровержение, где говорилось, что Стефани Пайнс и Джеймс Райт были кузенами и имели родственные связи.

Я так и не поняла, какая из этой информации может помочь мне найти таинственную невесту банкира. «Сандерс сразу же решил опустить меня на самое дно. С этим заданием не справились даже лауреаты Пулитцеровской премии. Что же могу сделать я, будучи неопытным новичком?»

Первый рабочий день прошел для меня в напряженном режиме. Я прочитала множество статей о банкире и его деятельности, но информации о его семье, месте жительства и прошлых романтических отношениях не было. К концу рабочего дня голова была переполнена информацией. Выйдя на улицу, где уже наступал вечер, я направилась в единственное место, где могла получить помощь в раскрытии загадки, которую задал мне босс.

Здание полицейского управления города Нью-Йорка располагалось на Нижнем Манхэттене и представляло собой массивное многоэтажное строение. Вот уже пятнадцать лет, как я приходила в эти стены. Управление было для меня вторым домом. Я пропадала здесь с пятнадцати лет и знала каждый закоулок и каждый этаж вдоль и поперек.

На проходной сотрудники приветливо встретили меня и без лишних вопросов пропустили внутрь здания. Поднявшись на верхний этаж, я направилась к нужному кабинету. Возле массивной двери находился стол секретаря, за которым сидела женщина средних лет. Ее темная кожа имела оливковый оттенок, а стройное тело подчеркивало строгое платье.

— Дейра, — женщина встала из-за стола и заключила меня в крепкие объятья. — Милая, что привело тебя к нам в такой поздний час?

— Тайра, — я была крайне рада увидеть знакомую с детства улыбку. — Как ты поживаешь?

— Все в порядке. Тружусь обеспечить спокойствие этого города, — Тайра засмеялась. — Ты к отцу? Он сейчас занят. У него крайне важная и тяжелая встреча.

— Встреча? С кем?

— Мистер Майерс уже третий раз приходит к комиссару с требованием оградить его от монстров в парке, — женщина изобразила ироничный смех. — Старику давно пора в дом престарелых, а он продолжает сообщать нам о шастающей по улицам Нью-Йорка нечисти.

Дверь в кабинет отца распахнулась. Оттуда вышел пожилой мужчина, опираясь на деревянную трость. Его морщинистое лицо обрамляли слишком большие по размерам очки, а на голове сияла старческая лысина.

— Комиссар Ренклиф, я требую от вас действий! Ваша работа охранять покой налогоплательщиков, за счет которых вы и получаете свои кровные, — голос старика был скрипучим и отдавал неприкрытой злобой. — Вы должны разговорить этого выродка и узнать, где его дружки-демоны устроят апокалипсис. Он не человек, говорю вам! Это одно из этих отродий, что шастают в подворотнях в поисках своих жертв.

— Мистер Майерс, я уверяю вас, что мы во всем разберемся. Все нарушители будут наказаны и предстанут перед судом.

— К черту суд. Он посланник Сатаны на Земле! — старик занес палку, после чего громко ударил ей об пол. — Это все происходит здесь и сейчас, на наших глазах. Помяните мое слово. Дьявол скоро высвободится из своей обители и придет в наш мир, чтоб завладеть грешниками. Он покорит всех нас и отправит гореть в адском пламени! Дьявол идет сюда, и он уже дышит в затылок всем нам.

— Мистер Майерс, — со стороны отца я услышала глубокий вдох. — Я обещаю вам, что до вас Дьявол не доберется. Вы истинный слуга Господа и не дадите Сатане прийти в наш мир. А наш департамент сделает все возможное, чтоб предотвратить приход Дьявола на Землю. Даю вам слово офицера полиции.

— Сатана найдет способ. Он уже прислал своих приспешников, чтоб подготовить мир к своему правлению. Помяни мое слово, комиссар! Демоны среди нас, и они реальны.

Взгляд бледно-голубых глаз старика впился в меня, словно острый клинок в мягкую плоть. Он прожигал меня своим взглядом, все сильнее кривя лицо от боли. Отец сделал знак секретарше вывести старика из департамента и тем самым прекратить эту неприятную сцену. Тайра с легкостью начала разговор со сварливым стариком и незаметно повела его к выходу.

— Очередной сумасшедший день? — я одарила отца улыбкой и обняла его высокую фигуру. — Ты в порядке?

— В полном, — отец прижал меня к себе и выдохнул. — Как прошел первый рабочий день в качестве официального журналиста крупнейшего издания Нью-Йорка?

— Отлично, — полный сарказма возглас вырвался из меня непроизвольно и необдуманно. — Сандерс сходу решил потопить мою карьеру, не дав мне шанса начать ее.

— Что случилось? — мужественные черты лица отца тут же напряглись. — Он что-то сделал тебе?

— Если под этим «сделал» ты имеешь в виду морально уничтожил, то да. Именно это Сандерс и сделал.

— Давай мы пройдем в кабинет, и ты поделишься со мной более подробным рассказом обо всем произошедшем.

Кабинет отца был моим самым любимым местом в департаменте. Стеклянные двери, большое окно, удобная мебель и множество государственных наград, которые принадлежали моему приемному отцу, Джеку Ренклифу. В который раз я засмотрелась на эти грамоты и множественные кубки, не замечая ничего вокруг себя.

Отец еще раз выразил свое желание узнать причины моего подавленного состояния. За двадцать лет он стал единственным человеком, которому я полностью доверяла и верила. Лишь его глаза могли успокоить меня, и только отец помогал мне справляться с любыми трудностями в жизни.

— И теперь Стиллер требует от меня статью о Джеймсе Райте и его загадочной невесте. Но я не знаю, как я могу найти девушку, которую банкир тщательно скрывает от общественности. Это же вмешательство в личную жизнь!

— Нет ничего невозможного. Я еще ни одного дела не оставил без решения и раскрыл абсолютно все дела, за которые брался в своей практике, — отец осекся, заметив мои опущенные глаза. — Почти все. Я не справился лишь с одним делом.

— Пап, не будем об этом. Я все равно докопаюсь до истины.

— Детка, прошло двадцать лет. Тот парень давно умер от передозировки, либо находится в местах не столь отдаленных.

— Но он ведь не был…

— Дейра, не начинай! — суровый взгляд отца заставил меня замолчать и подчиниться его приказу. — Мы много раз об этом говорили. И все психологи подтвердили, что это был посттравматический синдром, полученный в результате пережитой детской травмы.

— Но я видела, как это существо напало на маму, и он пил…

— Дейра! Прекрати, пока я не пожалел о начале этого разговора, — отец откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Я рад, что Стиллер дал тебе колонку со светской хроникой. Это твой шанс стать настоящим журналистом и жить в реальном мире, не гоняясь за глупыми выдумками. И я могу помочь тебе справиться с твоей проблемой.

— Помочь мне? Каким образом?

— Я возглавляю департамент полиции Нью-Йорка. Мне не составит труда поговорить с Джеймсом Райтом и задать ему пару наводящих вопросов.

— Еще не разучился проводить допросы? Сколько ты уже в должности комиссара?

— Семь лет, — отец усмехнулся, радуясь возможности забыть наши недавние пререкания. — Подобные навыки не забываются. Они становятся неотъемлемой частью тебя и твоего сознания.

— Если ты сможешь пролить хоть какой-то свет на историю банкира, я буду должна тебе желание.

— Идет, — вновь лицо отца вернулось к мягкому и дружественному выражению. — Как поживает Барри?

— Он сейчас на очередном задании в пределах Вашингтона.

— Нелегко быть невестой сотрудника ФБР. Длительные командировки и частые вызовы в любой момент дня и ночи. Не говоря уже о профессиональном риске при исполнении должностных обязанностей.

— Не сложнее, чем быть приемной дочерью комиссара, что возглавляет департамент полиции Нью-Йорка.

— В этом ты права. Поэтому ты нашла себе жениха из государственных структур? Чтоб он соответствовал твоему великому отцу?

— Скорее, чтоб мой отец смог немного утихомирить свое эго, — я усмехнулась, но тут же стерла все веселье с лица. — Пап, можешь ответить честно на один вопрос?

— Конечно. Что ты хочешь узнать?

— Старик требовал от тебя провести допрос кого-то, кого он считал демоном. Кого он имел в виду и что произошло с этим стариком в парке?

— Ты о мистере Майерсе? Не стоит обращать внимание на бредни пожилого человека. Мистер Майерс несчастный и одинокий человек. Он получил контузию в сорок семь лет, и в свое время наблюдался у специалистов. У него нет семьи и родни. Старик несчастен и одинок, поэтому привлекает к себе внимание со стороны.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мистер Майерс приходит ко мне каждую неделю с рассказами о преследующей его нечисти. Его истории безумны, как и он сам. Я думаю обратиться в социальные службы с запросом о принудительном лечении. Старику явно требуется помощь специалистов и наблюдение со стороны государственных органов.

— Ты отправишь его в лечебницу? Это… это жестоко.

— У меня нет другого выбора. Старик может сойти с ума и наброситься на кого-то из людей, поверив в собственные иллюзии. Это угроза общественной безопасности граждан.

— Может, ты и прав, — в подобные моменты я всегда соглашалась с отцом, понимая невозможность доказать ему обратную точку зрения. — Так что за историю он рассказал в этот раз?

— По рассказу мистера Майерса в центральном парке на него напал парень, которого старик принял за демона, — отец громко рассмеялся. — Патрульные заметили происходившую стычку и взяли обоих под стражу до выяснения всех обстоятельств.

— Тебе удалось что-то выяснить? Кто этот парень и что произошло между ними?

— Парень отказывается разговаривать. Молчит и не реагирует на допросы. Если ситуация не изменится, мне придется запросить специалиста по подобным вопросам.

— Парень молчит? Может, он иностранец и не понимает наш язык? При нем были какие-то документы?

— Ничего. Мы уже несколько раз проводили осмотр. Парень нем как рыба.

— Пап, а можно мне увидеть этого молчуна? — во мне зажглась надежда, что я смогу найти материал для очередного расследования.

— Дейра, не начинай свою детективную деятельность. Твоя фамилия не Винчестер, чтоб искать монстров и изгонять нечисть, — посыл отца был предельно ясен, как и его яростный отказ на мою просьбу. — Забудь об этом. Займись настоящей работой и выполни поставленную боссом задачу в лучшем виде. Я верю в тебя.

— Спасибо, пап, — я вздохнула, выражая свою покорность перед отцом. — Если будут новости о банкире, сообщи мне.

— Обязательно, — отец одарил меня широкой улыбкой. — Дейра, Маргарет и Роберт будут рады, если ты придешь на ужин в эту пятницу.

— С радостью посещу отчий дом, — упоминание семьи и близких согрело душу. — Роб уже подал документы на поступление?

— Он ждет результатов всех экзаменов, но его выбор предельно ясен всем нам.

— Он решил идти по стопам своего отца?

— К счастью или сожалению, но да. Решил идти в полицейскую академию и стать детективом.

— У него был отличный пример перед глазами. Лучшего детектива, чем ты, я в жизни не встречала.

— Твой брат считает, что он переплюнет отца в успехах, — отец встал из-за стола и вновь заключил меня в объятия. — Береги себя. И постарайся не искать загадок там, где их нет.

Когда я вышла из кабинета, то решила совершить крайне опрометчивый поступок. В глубине души я понимала, что подобная выходка может дорого мне обойтись. Но желание узнать правду было сильнее здравого смысла.

Спустившись в подвальное помещение, я подошла к пожилому и располневшему сотруднику службы безопасности. Офицер Джонс был охранником камер заключения уже столько времени, сколько я себя помню. Этот темнокожий мужчина всегда вызывал у меня теплые чувства, и мы были друзьями еще с тех пор, когда он угощал меня кофе втайне от отца.

— Вик, как поживает главный блюститель закона города Нью-Йорка? — я одарила мужчину широкой улыбкой и протянула ему захваченные из кабинета отца пончики. — Небольшая взятка с моей стороны может считаться нарушением закона?

— Малышка, как я рад тебя видеть, — мужчина улыбнулся, оголив ряды желтых и кривых зубов. — Твоя взятка толкает меня на самое страшное преступление. Набор лишнего веса в моем случае будет караться смертным приговором.

— Мириам продолжает контролировать твой вес? — я засмеялась, вспоминая строгую жену здоровяка. — Вик, у меня есть небольшая просьба к тебе.

— Ко мне? В чем дело? — Виктор напрягся, смирив меня хмурым взглядом. — У тебя проблемы?

— Ничего подобного. Но я хотела попросить тебя дать мне возможность увидеть парня, что привезли сегодня вместе с мистером Майерсом.

— Зачем тебе это? — здоровяк сощурил глаза в недоверчивом взгляде. — Отец в курсе твоей просьбы?

— Отец не знает об этом. И я буду признательна, если ты оставишь наш разговор втайне.

— Дейра, — из Виктора вырвался тяжелый вздох. — Я не могу пропустить тебя. Комиссар мне голову открутит, если узнает об этом. А он обязательно узнает. От него невозможно ничего скрыть.

— Вик, дай мне пару минут. Я хочу понять, что за история произошла в парке и что старик имел в виду, когда назвал парня демоном.

— Малышка, ты вновь принялась за старое? — темные брови мужчины свелись вместе. — Тебе скоро тридцать лет. Пора подумать о семье и детях. А ты продолжаешь гоняться за чем-то необъяснимым. Детка, не забывай, что жизнь идет здесь и сейчас. Не проведи ее понапрасну.

— Ты прав, — поняв, что здоровяк ни при каких обстоятельствах не пустит меня к заключенному, я оставила попытки незаконного проникновения. — Мой жених сказал бы то же самое.

— Барри отличный парень. Тебе повезло с ним.

— Верно. Повезло.

— Дейра, отправляйся домой и проведи спокойный вечер в компании близких, — мужчина протянул руку и похлопал меня по плечу. — Малышка, я верю, что ты найдешь свое счастье и обретешь покой.

Выходя из стен управления, я находилась в еще более подавленном состоянии, чем до прихода сюда. «Радуйся тому, что отец пообещал помочь с задачей Стиллера. В противном случае ты вылетишь из издательства быстрее, чем пробка из бутылки шампанского».

На город давно опустилась тьма. Огни соседних небоскребов освещали улицы намного ярче дневного света. Но темные проулки вызывали страх и ужас. Каждый раз, когда я видела подобные места, перед глазами возникал образ матери и монстра, что впивается в ее бледную кожу острыми зубами. Этот образ преследовал меня на протяжении двадцати лет. Воспоминание о самом страшном событии в моей жизни помутило рассудок. Я забежала в ближайший проулок и стала тяжело дышать. Сознание стало меркнуть и мир перед глазами погрузился в темноту.

Открыв глаза, я увидела оформление привычной мне спальни. В квартире раздался громкий звук непрекращающихся ударов. Дверь шла ходуном, что напугало меня до полусмерти. Подскочив на ноги, я схватила газовый баллончик и направилась к источнику шума. Удары продолжали сыпаться нескончаемой чередой, а затем я услышала громкий возглас за дверью:

— Дейра, ты дома? Дейра!

Громкий бас отца я узнала бы из миллиона других голосов. Я тут же отставила баллончик в сторону и поспешила впустить незваного гостя.

— Папа? — я осмотрела отца с ног до головы, сосредоточившись на его лице. — Что-то случилось?

— Поговорим внутри.

Отец нечасто позволял себе столь формальное общение. Обычно он был внимательным и любящим родителем. Но сейчас я видела перед собой настоящего комиссара и сурового блюстителя закона. Отец прошел до гостиной и встал прямиком напротив окна.

— Пап, в чем дело? На моей памяти ты никогда не приходил ко мне в столь ранний час.

— Дейра, я задам несколько вопросов, на которые ты дашь честные и достоверные ответы.

— Я не понимаю, что…

— Дейра, — лоб отца был покрыт глубокими морщинами. — Я не буду повторять дважды.

— Хорошо. О чем ты хотел поговорить?

— Что ты делала вчера в отделении временного заключения, и в котором часу ты попала домой?

— Я не…

— Дейра, в последний раз предупреждаю. Я не потерплю пререканий с твоей стороны и жду полный и достоверный ответ.

— Я хотела увидеть парня, что напал на старика в парке, — мне не оставалось ничего другого, как подчиниться приказу отца. — Но Виктор не пустил меня и отослал домой. Я сразу вернулась в квартиру и провела оставшийся вечер здесь.

— В котором часу ты добралась домой?

— Не знаю, — мозг перебирал максимально правдивую ложь. — Я не смотрела на часы. Но это было где-то через час после того, как мы с тобой попрощались.

— Через час, — отец кинул взгляд на наручные часы. — Отлично. Это многое объясняет.

— Что? Пап, что происходит?

— После твоего визита в изолятор парень, которого ты так яростно пыталась увидеть, пропал. Офицер Джонс не добрался домой и был убит вчера вечером.

 (XOV — lucifer)

Глава 2

— О чем ты говоришь? — слова отца вызвали у меня настоящий шок и ужас. — Виктор мертв?

— Один из сотрудников обнаружил его труп сегодня утром. По предварительным данным, смерть наступила в результате выжигания глазных яблок и ранения острым предметом в грудь.

— Как? — я прикрыла рукой рот, сдерживая подступающую тошноту. — Кто мог убить Виктора таким страшным способом?

— Именно это я и пытаюсь выяснить последние несколько часов, — отец повернулся ко мне лицом. — Судя по камерам наблюдения, последним человеком, с которым контактировал Виктор, была ты, Дейра.

— Ты же не думаешь, что я причастна к этому убийству? — голос сорвался, а глаза наполнились слезами. — Виктор был моим близким другом! Он был для меня вторым родителем после тебя!

— Я не думаю, что ты причастна к его убийству, — со стороны отца послышался глубокий вдох. — Но я обязан проверить все версии.

— Это… это ужасно! Вик… — я упала на диван и предалась порыву вырывающегося из горла плача. — Какие есть версии? Кто мог совершить это убийство?

— Твою кандидатуру я сразу исключил. Остается вариант со сбежавшим из заключения «демоном», — на последнем слове отец сделал особый акцент. — Дейра, зачем тебе этот парень? Чего ты хотела добиться от этой встречи?

— Ты знаешь, чего, — мои глаза опустились вниз. — Я хотела втайне от тебя увидеть этого парня и понять, что старик имел в виду, называя парня демоном. Ты знаешь, что все эти вопросы не дают мне покоя вот уже двадцать лет. Я надеялась найти материал для разоблачающей статьи.

— И вместо этого у нас труп офицера в департаменте, — отец отошел от окна и направился в сторону выхода. — Сейчас мы поедем в управление, где ты дашь все необходимые показания. После этого я отпущу тебя, но при одном условии: ты прекратишь попытки найти нечто необъяснимое

— Папа, я…

— Дейра, я не для того забрал тебя с улицы и взял под свою опеку, чтобы спустя двадцать лет посадить тебя за убийство офицера полиции! Ты понимаешь, что твои действия начинают создавать проблемы всем нам. И в первую очередь, тебе самой.

— Я не создаю никаких проблем.

— Ты получила работу мечты и скоро выйдешь замуж. Барри — хороший парень, и он будет недоволен, узнав о твоих попытках незаконно проникнуть к заключенному под стражу дебоширу.

— Не стоит посвящать Барри в это, — я знала, чего отец пытался добиться своими словами. — Он снова будет читать мне лекции о благоразумности.

— В чем я его поддержу. Дейра, пообещай в последний раз оставить все эти дела в прошлом и начать жить нормальной жизнью. Я отдал половину своей жизни тебе, и хочу получить ответную услугу с твоей стороны.

— Хорошо, — слова отца не оставляли мне выбора. — Я оставлю все в прошлом. Буду писать о светских новостях, выйду замуж и рожу пару детей. Возьму ипотеку в пригороде и заведу собаку. Обещаю.

— Вот и славно, — отец широко улыбнулся и поправил воротник куртки. — У тебя есть двадцать минут на сборы.

Когда я вышла из полицейского управления, я все еще не могла осознать то, что произошло. Убийство Виктора было для меня настоящим психологическим ударом. Виктор был моим близким другом с самого детства. Когда моего отца пригласили работать в полицейское управление Нью-Йорка, Виктор стал первым, кто проявил ко мне заботу и внимание. Мой отец сутками напролет был на вызовах, а я проводила все свое свободное время с Виктором.

Воспоминания о детстве и здоровяке вызвали новый поток эмоций. Отец взял с меня обещание молчать о произошедшем и не посвящать прессу в случившееся. Он также заставил меня дать слово, что я не буду касаться этого дела и оставлю его в стороне. Но внутренний голос требовал действий. Я не могла найти покой зная, что по улицам Нью-Йорка бродит убийца Виктора. Мой журналистский разум требовал очередного расследования.

Идя по оживленной улице, я решила прибегнуть к самому рискованному действию. Достав мобильный телефон, я набрала нужного мне абонента, со страхом ожидая ответа с другой стороны.

— Вот так неожиданность, — в динамике раздался мелодичный и задорный голос моего младшего брата. — Старшая сестра собственной персоной. Что заставило тебя вспомнить о своем младшем брате?

— Роб, давай без этого сейчас, — заметила я. Подколы и шутки моего брата всегда действовали мне на нервы. — Ты можешь помочь мне в одном деле?

— Так, так, так, — даже сквозь телефонный разговор я чувствовала усмешку моего младшего брата. — Что я получу за это?

— В семье не торгуются. — Я знала, что брат получит свое и всегда выйдет победителем в любом споре. — Чего ты хочешь? Назови свою цену.

— С тебя новая модель AirPods. Свои я потерял неделю назад.

— Засранец, — я громко выругалась. — Будут тебе новые AirPods. Ты мне поможешь?

— Что я могу сделать для своей любимой сестры?

— Ты же имеешь доступ ко всем полицейским базам отца. Так?

— Возможно. Но это не точно.

— Не рассказывай мне сказки. Я знаю, чем ты занимаешься втайне от отца.

— Тише. А если он нас прослушивает? — Роб громко фыркнул. — Что я должен найти?

— Отец нас не прослушивает. Я это точно знаю, — чересчур активная паранойя младшего брата всегда меня забавляла. — Роб, сможешь найти мне информацию о некоем мистере Майерсе? Я знаю, что это старик, который постоянно пристает к отцу с просьбами о поимке нечисти. Вчера вечером он был у отца в кабинете. Этого Майерса задержали вместе с каким-то парнем в парке за нарушение общественного порядка.

— Ты про скрягу Майерса? — Роб звонко рассмеялся. — Только не говори, что ты веришь в его истории.

— Я не верю ни в какие истории. Просто я хочу узнать у старика, видел ли он что-нибудь подозрительное. Он может знать, кто мог… — я замолчала, вовремя опомнившись. — Он может помочь мне в написании одной статьи.

— Что за статья? На какую тему? Вампиры на Верхнем Манхэттене или оборотни в Центральном парке?

— Роб, хватит. Я не в настроении выслушивать твои глупые шутки.

— Дей, не стоит оскорблять своего информатора. Это первое правило успешного детектива.

— Роб, еще одно слово, и ты покойник.

— Так что конкретно тебя интересует? Что нужно узнать?

— Сможешь найти адрес мистера Майерса? Я хочу лично поговорить с ним о том, что произошло в парке.

— Всего лишь? А я надеялся на более сложную и объемную задачу, — Роб наигранно возмутился, но я услышала его задорный смех. — Запоминай: Бруклин, Рутланд Роад 401, квартира 11203.

— Записала, — я сохранила названный адрес в заметки телефона. — И, Роб, не говори отцу о нашей сделке. Иначе ты не получишь свои AirPods.

— Я похож на самоубийцу? Если отец узнает, что я подключился к его базам и мониторю внутреннюю систему полиции Нью-Йорка, он мне голову открутит.

— Значит, ты уже знаешь о вчерашнем случае?

— Ты про Виктора? Да, знаю, — голос брата затих. — Он был отличным полицейским и не заслужил такой ужасной смерти.

— Не заслужил, — я сдержала очередной поток слез. — Роб, еще раз спасибо за помощь. На выходных принесу ваш гонорар, детектив Ренклиф младший.

— Не называй меня младшим. Я иду в полицейскую академию и скоро получу статус настоящего детектива.

— Мечтай. Мне понадобилось тринадцать лет, чтобы получить работу своей мечты.

— Это ты, а это я, — Роб усмехнулся. — Дэйра, ты в порядке?

— В каком смысле? — Вопрос младшего брата застал меня врасплох. — Что за вопросы?

— Просто интересуюсь состоянием своей старшей сестры. Ты должна принести мне новые наушники. Мне невыгодно, чтобы с тобой произошел несчастный случай.

— Заканчивай свои нападки, — я громко фыркнула, сдерживая подступающую ярость. — В пятницу жди меня с AirPods на семейном ужине.

— Заметано. До скорой встречи, безумная сестра.

Я прервала вызов, продолжая выражать свое недовольство младшему брату всеми известными мне словами. Мой брат имел довольно сложный характер и был очень самолюбив. Он был похож на отца и считал себя особенным. Но что касается его ума и способности выполнять сложные задачи, то здесь он был лучшим. Этот случай не стал исключением.

Я знала о тайной деятельности брата и его увлечениях. Он всегда любил изучать архивы полиции и проводить исследования дел отца. Я же старалась защитить младшего брата перед отцом и мачехой, чтобы спасти его от возможных неприятностей.

Рабочий день в редакции пролетел незаметно. Я не успела начать писать первые наброски будущей статьи, как часы на циферблате уже указывали на окончание рабочего дня. Собравшись как можно быстрее, я сразу отправилась по адресу загадочного старика. Мне очень хотелось поговорить с ним о происшествии в парке и хоть немного приблизиться к поимке убийцы Виктора.

Без труда я нашла нужный адрес и направилась к своей цели. Позвонив в домофон, я представилась журналистом и попросила мужчину дать короткое интервью. К счастью, старик не стал задавать лишних вопросов и без проблем впустил меня в дом. Как только я поднялась на нужный этаж, то постучала в дверь с номером «11203».

— Кто это?

— Мистер Майерс. Меня зовут Дейра Ренклиф. Я журналист из «Daily News».

— Покажите свое удостоверение.

Я достала пластиковую карточку с указанием моей должности в издательстве и направила ее на дверной глазок. В коридоре раздался глухой звук открывающихся замков. Дверь открылась, и на пороге я заметила знакомого мне старика. Увидев меня, он попытался захлопнуть дверь, но моя нога преградила ему путь.

— Мистер Майерс, я хочу просто поговорить.

— Вы не должны быть здесь. Я не люблю незваных гостей.

— Мистер Майерс, я слышала про инцидент в парке. Я хочу написать статью о том, что вы видели и что произошло с вами вчера вечером. Если вы говорите правду, и демоны действительно бродят среди нас, то обычные люди должны узнать о нависшей угрозе.

Мужчина ослабил свою хватку. Его бледные глаза пристально изучали меня. После нескольких минут размышлений, старик отпустил ручку двери и жестом пригласил меня войти. Молча, я вошла за мужчиной в квартиру и заняла место на небольшом и потертом диване. Старик не спешил садиться. Он стоял напротив меня, крепко сжимая в руках деревянную трость.

— И что тебе нужно знать? Это ведь ты была вчера в кабинете комиссара? — старик задумался, а затем посмотрел на меня с недоверием. — Ренклиф. Это ведь фамилия комиссара. Ты его жена? Ты пришла сюда по его просьбе?

— Мистер Майерс, комиссар Ренклиф — мой отец, — я старалась сохранять спокойствие, но внутри начала нарастать паника. — Вчера я стала свидетельницей вашего разговора и не могу выбросить его из головы.

— И что конкретно ты не можешь выбросить? — старик напрягся, опираясь на трость всем телом. — Твой отец считает меня сумасшедшим и не делает ничего для защиты простых граждан.

— Вы неправы. Отец посвятил служению людям большую часть своей жизни. Он добрый и внимательный человек, с чистой и светлой душой.

— Все дети считают своих родителей святыми. Но это не так. Мы все несовершенны, и у каждого из нас есть свои слабости и недостатки. В каждой душе есть место для тьмы, которая питает дьявола и всех его созданий.

— Вы говорите о демонах? Вы уверены, что видели настоящих демонов?

— Уверен ли я? — старик воскликнул, отбросив свою трость в сторону. — Я лично сразился с одним из них. Это дьявольское создание сидело в парке и искало своих жертв. Но я не намерен оставаться в стороне. Я отдам свою жизнь, чтобы не допустить прихода Дьявола на Землю.

— Мистер Майерс, расскажите, пожалуйста, подробнее об этом демоне. Как вы его вычислили и поняли, что это именно демон, а не обычный человек?

— Они другие. Их глаза пусты и бездушны. Ведь глаза человека — это зеркало его души. А у этого существа не было души. Он был бездушным слугой Сатаны. Я уверен в этом и меня никто не переубедит в обратном.

— Допустим, — диктофон на моем телефоне начал свою запись. — Почему демон напал на вас?

— Он не нападал на меня. Я сам бросился на этого бессердечного монстра.

— Вы первый начали драку? Вам не было страшно вступать в бой с демоном?

— Мне? Страшно? Милая, я прошел через несколько горячих точек и встречался со смертью лицом к лицу. Мне незнакома такое понятие, как страх.

— Мистер Майерс, как вы можете описать демона? Как он выглядит и есть ли у него какие-то отличительные черты от людей?

— Выглядит он, как обычный парень. Простой человек никогда не распознает в нем дьявольское отродье.

— Вы можете описать его более подробно?

— Черные волосы, темные глаза, крупный подбородок и холодный взгляд, словно мороз на Аляске. Этот взгляд пронизывает тебя до костей и потрошит душу.

— Содержательно, — я невольно закатила глаза, но быстро вернулась к разговору. — Было ли еще что-то примечательное во внешности этого демона?

— У этого существа был странный браслет на левой руке. Там были древние руны на неизвестном мне языке и знаки дьявола. Я уверен, что это какой-то адский знак и демонический оберег.

— Значит, на руке демона был браслет с рунами, — наконец-то в рассказе старика появились какие-то конкретные детали. — Вы видели других демонов, кроме того, на которого вы напали вчера?

— Я до сих пор не понимаю, зачем тебе все это знать, — старик снова напрягся, поднимая свою трость с пола. — Твои вопросы кажутся мне подозрительными. Ты работаешь на них?

— На них?

— На этих ужасных созданий, которые заполонили город. Я видел, что они делают с обычными людьми и как забирают жизни у невинных.

— Что это значит? — слова старика заставили меня насторожиться и вызвали образ монстра в темном переулке. — Кого вы еще видели?

— Я знаю, что ты мне не веришь. Ты дочь своего отца. Слепого слуги системы, который не видит очевидных вещей.

— Мистер Майерс, я верю вам. Комиссар Ренклиф не мой настоящий отец. Он удочерил меня, когда мне было десять лет. Я не помню своего родного отца, а мать умерла на моих глазах в темной подворотне. Полиция сказала, что на нее напал какой-то псих, но я помню, как на нее напала жуткая тварь. Монстр с человеческими чертами лица. Я помню горящие красным глаза и острые как лезвие зубы. Эта тварь напала на мою мать и убила ее, выпив всю кровь. Я думаю, вы понимаете, о ком я говорю.

— Ты, — глаза старика остановились на мне. — Ты мне веришь. Ты видела их и знаешь, что они существуют.

— Знаю. И я свидетель того, что они делают с обычными людьми. Уже двадцать лет я пытаюсь открыть людям правду и найти доказательство существования этих существ.

— В таком случае, я расскажу все, что знаю, — старик доковылял до кресла и опустился на его мягкую обивку. — Я видел, как милая и хрупкая на первый взгляд девушка смывала кровь с лица в центральном парке. Ранее в том же парке я видел, как один парень напал на двоих молодых людей.

— Он убил их? — История старика меня напугала. — Кем был этот парень?

— Монстром. Кровожадным и безжалостным чудовищем. Но он не тронул этих двоих, так как те тоже были не из числа людей.

— Что значит «не из числа людей»? Кем они были?

— Демонами. Этот рыжеволосый парень — Дьявол! У него горели глаза, и из рук он выпускал огненные вспышки. Это был сам Дьявол и его приспешница.

— Вы хотите сказать, что вампир напал в центральном парке на самого Дьявола? Вы ничего не путаете?

— Я все видел своими глазами. Но кровопийца позже понял, что совершил ошибку. Он отпустил этих двоих и ввел с ними задушевные беседы.

— -Вы знаете, о чем они говорили?

— Я держался в стороне от этих монстров. Мне их разговоры не так важны, как собственная жизнь.

— Мистер Майерс, — я начинала понимать, что рассказ старика больше похож на бред, чем на правду. — Почему вы решили, что вас преследуют монстры?

— Я уже несколько лет наблюдаю за тем, что происходит в центральном парке. Эти существа кишат там в поисках жертв. И тот человек не стал исключением. Он сидел на скамейке, изображая из себя нормального человека. Но я сразу понял, кто он такой. Он был похож на демона из ада, который вводит в заблуждение своим спокойным и умиротворенным видом.

— Этот демон не нападал на людей, верно?

— Да. Но он обязательно это сделал бы. Это его сущность, его природа — убивать невинных и отправлять их души на службу своему хозяину.

Я заметила, что старик взволнован, и решила завершить разговор.

— Мистер Майерс, — спросила я, — вчера ночью в участке вы видели кого-то, кто вызвал у вас такие эмоции?

— Кроме тебя и того парня, я никого не видел.

— Простите? — Я была удивлена и поперхнулась. — Меня?

— Как бы там ни было, но я чувствую в тебе тьму. Ты пытаешься сдерживать её и взять под контроль, но она вырывается наружу. Рано или поздно она возьмёт верх и присоединится к своему хозяину.

— Вы считаете, что я служитель Дьявола и посланник Сатаны? — Разговор принимал неожиданный оборот, и реакция старика была для меня удивительной. — С чего вы так решили?

— В тебе есть душа, это бесспорно. Но в ней есть какой-то изъян. Я чувствую это. Тьма вырвется наружу и выполнит своё предназначение.

— Оно? Вы считаете, что я одержима демоном? — Я больше не могла слушать эти нелепые предположения. — Мистер Майерс, я бы не пришла к вам, будучи одержимой. Это было бы крайне глупым и опрометчивым поступком, не так ли?

— Я до сих пор не могу понять, кто ты или что ты такое и какие цели преследуешь.

— Мистер Майерс, я уже говорила вам, но повторюсь: я журналист и преследую только одну цель — раскрыть людям правду.

— Дай Бог, чтобы это было правдой, — старик пронзил меня взглядом. — Но будь осторожна. Если ты поддашься тёмным силам, которые, возможно, скрываются в тебе, то пути назад не будет. Ты станешь принадлежать Дьяволу, и твоя душа окажется в его власти.

Когда я вышла от старика, меня переполняли противоречивые чувства. Хотя его рассказ мог показаться мне не совсем правдивым, некоторые детали могли быть реальными. Но именно его рассказ о том, что он видел упомянутых монстров в центральном парке, заставил меня принять неожиданное решение.

Через полчаса я стояла у входа в центральный парк. Вокруг было тихо, и я внимательно всматривалась в окрестности. «Если мистер Майерс сказал правду, то только здесь я смогу найти ответы на свои вопросы. Дейра, соберись. Ты журналист и дочь лучшего детектива города. Ты сможешь найти улики и раскрыть правду».

Я провела в парке много часов, блуждая по его закоулкам. День сменился ночью, и фонари один за другим загорелись бледным светом. Но я всё ещё не видела никаких признаков сверхъестественного в парке. Люди вокруг вели себя, как обычно, и не напоминали кровожадных монстров.

Когда аллеи погрузились во тьму, я выпила ещё кофе и направилась в самую удалённую от людей часть парка. Людей здесь было гораздо меньше, чем в центре. Я шла медленно, намеренно привлекая внимание немногочисленных прохожих. Я была так погружена в свои мысли, что не заметила, как оказалась в неосвещённой части сквера. Вокруг не было ни души. Я не могла вспомнить, где нахожусь, и как найти выход из этой части парка. Собравшись с мыслями, я пошла вперёд по узкой аллее.

Тьма сгущалась. Я чувствовала, как она поглощает меня и растворяет звуки моих шагов. Я не думала, что могу настолько яростно потеряться в знакомом месте.

Проходя вдоль рядов цветущих деревьев, я заметила тёмный силуэт вдали. Судя по всему, это был мужчина, который сидел, запрокинув голову. Я подошла на несколько шагов ближе, чтобы рассмотреть незнакомца более подробно. В бледном свете луны волосы незнакомца имели странный отблеск. Его глаза были закрыты, а губы сжаты в тонкую линию. Я сделала ещё несколько шагов в сторону незнакомца, наблюдая за его движениями.

— И как ты смог довести себя до такого? Ты величайший из всех отцовских созданий, а повелся на игру этого самодовольного идиота. Ты только несколько месяцев живёшь этой жизнью, а уже остался один и не можешь справиться с жизнью человека. Как ты собрался выживать оставшееся время? Тебе ещё год блуждать в этом месте и выживать среди смертных.

Голос незнакомца звучал очаровательно и привлёк моё внимание. Его простой внешний вид и обыденная внешность не соответствовали такому статному и чарующему голосу. Этот мужчина не выделялся среди других посетителей парка. Он был невзрачным, с самой обычной и ничем не примечательной внешностью. Но его слова вызвали у меня интерес.

«Смертных? Он сказал „смертных“. Этот человек может быть одним из тех существ, о которых говорил мистер Майерс», — подумала я.

Я пристально посмотрела на незнакомца. Он вздрогнул и сел. Его тёмные глаза огляделись по сторонам, а затем остановились на мне.

— Что тебе нужно? — спросил он, глядя прямо на меня. — Зачем ты следишь за мной?

Отрицать своё присутствие было бессмысленно. Меня заметили, и я больше не могла скрываться. Не видя другого выхода, я вышла из укрытия и направилась к мужчине.

— Прошу прощения. Я не хотела вас напугать, — начала я разговор. — Я гуляла по парку и немного заблудилась.

— Заблудилась? — спросил мужчина, прищурив глаза. — Тебе стоит вернуться тем же путём, которым ты пришла сюда. Это простая истина. Если заблудился, всегда следуй обратной дорогой, и найдёшь путь к выходу.

— Спасибо за совет. Мистер… — я осеклась, не зная имени своего собеседника. — Могу я узнать ваше имя?

— Лю… — парень замолчал.

— Люк? Вас зовут Лукас? — закончила я за него.

— Да, это моё имя, — парень выдохнул и снова откинулся на спинку парковой скамейки.

— Если вам интересно, меня зовут Дейра.

— Дейра? — глаза незнакомца сверкнули, и он посмотрел в мою сторону. — Дейанира?

— Откуда вы узнали моё полное имя? Оно есть в моём свидетельстве о рождении, но я никогда им не пользуюсь.

— Это простая истина, известная многим.

— Вы немногословны, — поведение незнакомца вызывало у меня всё больший интерес. — Что вы делаете в парке ночью и почему вы здесь один?

— А разве потребность в обществе так уж необходима? — ответил мужчина, и одна его бровь взметнулась вверх. — Я привык быть одиноким и не ищу встреч с ограниченным обществом.

За спиной я услышала звук приближающихся шагов. В темноте появились два ярких луча света. Я инстинктивно придвинулась ближе к своему собеседнику и села на свободное место на скамейке. Послышались чьи-то голоса, а затем я увидела два тёмных силуэта.

— Рик, что мы здесь делаем ночью? Сомневаюсь, что убийца Вика будет сидеть в парке с чашкой кофе в руках.

— Я тоже не в восторге от идеи комиссара. Но Ренклиф приказал нам непрерывно патрулировать парк и его окрестности. Мы с тобой подчиняемся приказам начальства. Комиссар приказал нам прочесать все закоулки города и найти убийцу Вика любой ценой.

Разговор двух незнакомцев дал мне понять, что они были представителями полицейского патруля. Мужчина, сидевший рядом со мной, замер. Я заметила, как его тело напряглось, а губы сжались. Это поведение незнакомца вызвало у меня подозрения.

Я хотела привлечь внимание патруля и сдать этого человека им. Мой взгляд упал на его руку, где на левом запястье было странное украшение — массивный браслет из неизвестного мне металла. На изящном корпусе виднелись необычные руны, которые излучали какой-то загадочный свет.

«Вот это да! Это же он! Это демон Мистера Майерса. Что же мне делать? Сдать его патрулю как убийцу Виктора или скрыть его личность, допросив самостоятельно? Если этот мужчина действительно демон, то я смогу наконец-то получить доказательства своей правоты. И тогда, спустя двадцать лет, отец признает свою неправоту».

У меня были считанные секунды, чтобы принять решение. Резким движением я схватила мужчину, сидящего рядом, за шиворот и поцеловала его. Левой рукой я прикрыла его ладонь, чтобы скрыть браслет от полицейских.

Патрульные остановились около нас на короткое мгновение, но затем, обменявшись безразличными взглядами, пошли дальше. Как только они скрылись из виду, я тут же отстранилась от мужчины, демонстративно вытирая лицо рукавом плаща.

— Не говори сейчас ни слова, — я вцепилась в руку мужчины, не давая ему возможность вырваться. — Сейчас ты последуешь за мной. Без вопросов и разговоров.

— Что ты себе позволяешь? — тёмные глаза мужчины сверкнули, отражая в себе неприкрытую злость. — Кто ты такая, чтоб позволять себе приказывать самому…?

— Кому? — я сжала руку мужчины ещё сильнее. — Кто ты такой?

— Никто. Я простой человек, который не терпит, когда в его дела вмешиваются посторонние.

— Как же. Человек, — я потянула незнакомца в свою сторону. — Выбирай. Либо я сдаю тебя патрулю, и они забирают тебя за убийство офицера полиции, либо ты идёшь следом за мной и отвечаешь на все мои вопросы.

— Дитя, если бы ты хотела сдать меня, то уже давно бы это сделала, — лицо мужчины озарила зловещая улыбка. — Но ты скрыла моё присутствие и даже позволила себе телесный контакт с незнакомцем. Я тебе нужен, и нужен на свободе.

— Ты уверен? Я могу вернуть патруль и сдать тебя полиции.

— Вперед, — незнакомец усмехнулся и указал мне рукой в сторону недавно ушедшего патруля. — Эти двое ушли не так далеко. Ты ещё можешь догнать их и привести ко мне.

— Ты… кто ты такой?

— Я просто заблудшая душа, которая ищет своё место в этом мире.

— Прекрати говорить так пафосно, — я громко вскрикнула, но сразу же опомнилась и понизила голос. — Я не знаю, кто ты и что ты такое, но в одном уверена. Тебе не выжить без моей помощи. Скоро тебя найдут патрульные и обвинят в убийстве офицера полиции.

— Ты бредишь. Я никого не убивал и никогда не трогаю обычных людей. Не в моих правилах трогать души невинных.

— В таком случае, как ты объяснишь смерть офицера полиции во время побега из камеры заключения? Как ты смог сбежать из тюрьмы, если не ты убил Виктора?

— Милое и наивное дитя, я никогда не опущусь до убийств невинных. Это не в моих правилах, — мужчина встал со своего места и направился в противоположную от меня сторону. — Удачи в твоём расследовании. Но не надейся найти справедливость. Её нет и никогда не было.

Мужчина повернулся спиной и размеренным шагом направился по тёмной аллее. Я около минуты стояла на месте, не понимая, что происходит. Слова незнакомца и его действия сбивали меня с толку. Я осознавала, что если я сейчас упущу этого человека, то никогда не смогу узнать правду.

— Постой! — я подорвалась со своего места и нагнала удаляющегося мужчину. — Давай заключим сделку.

— Сделку? — незнакомец остановился, смотря на меня с лёгким удивлением во взгляде. — Что за сделка?

— Я помогу тебе скрыться от полиции и помогу доказать твою невиновность, найдя настоящего убийцу. Но взамен ты должен ответить на все мои вопросы и помочь мне в поисках настоящего убийцы.

— Это твои условия?

— Именно, — я протянула руку в сторону мужчины. — Согласен заключить сделку со мной?

— У меня будет ещё одно условие нашего контракта. Ты поможешь мне выжить.

— Выжить?

— Да. Мне нужно где-то обосноваться и получить необходимую пищу. Как оказалось, голод — довольно неприятная вещь.

Моя ладонь зависла в воздухе. Этот мужчина заставлял меня принять самое опрометчивое и глупое решение в моей жизни. «Что ты теряешь? В любой момент ты можешь сдать его отцу. Но что, если чудак говорит правду, и он не причастен к убийству Виктора? Этот мужчина — твой единственный шанс узнать всю правду и найти ответы на все твои вопросы».

— Я согласна, — сказала я, взяв мужчину за руку и крепко сжав её. — С этого момента наше соглашение официально вступило в силу. Каждый из нас должен выполнить все оговоренные условия без обмана и подвоха и исполнить свои обязательства любой ценой.

Глава 3

— Входи, — произнесла я тихим голосом, в котором слышалось презрение.

Я широко распахнула входную дверь и жестом пригласила незнакомца войти. Он не ответил и с недовольным видом шагнул внутрь. Как только он переступил порог, я включила свет в коридоре.

Моя квартира не была роскошной или похожей на апартаменты премиум-класса, но я старалась поддерживать уют и порядок. Незнакомец прошёл в гостиную и подошёл к ближайшему окну. Мягкий свет позволил мне лучше рассмотреть его внешность.

У него были крупные черты лица, тёмные волосы и чёрные глаза, напоминающие крылья ворона. Он был среднего роста, ненамного выше меня. На нём были потрёпанные брюки и помятая рубашка. Его внешний вид вызвал у меня некоторое удивление.

«По первому взгляду не скажешь, что этот человек может быть демоном или сверхъестественным существом. Скорее, он похож на обычного клерка в офисе. Но этот человек точно подходит под описание мистера Майерса, а браслет на его руке подтверждает его причастность к этому делу. Что за чертовщина?»

— Ты голоден? — спросила я, пытаясь по