Пролог. Кто украл Волшебные Книги?
Этот туман совсем не был похож на тот лёгкий, предрассветный, когда едва проснувшееся Солнышко только открывало глаза и первыми лучиками начинало согревать остывшую за ночь Землю.
Лёгкий, как пуховое одеяло.
Это туман был липким, чёрным и противным. Он протянул свои мерзкие руки-щупальца и все, кого они касались погружались в глубокий тревожный сон. Уснули звери и птицы, рыбы и лягушата, черепашата и редчайший розовый Единорожик, и даже камыш с тростником склонили во сне свои головы.
Сам Пруд уснул.
Сладко похрапывал могучий Дуб, открывая и закрывая рот-дупло, на дне которого светилась неярким ночником Волшебная Книга. Руки-щупальца чёрного тумана попытались залезть в дупло, но Дуб неожиданно чихнул во сне и щупальца отскочили.
За всем этим с интересом наблюдал маленький котёнок с рюкзачком, который только что появился в этом Мире, материлизовавшись из ниоткуда, и потому не спал.
Он протянул лапу и потрогал чёрное щупальце липкого тумана. Туман вопросительно выгнулся, не понимая, что это ещё такое и почему оно не спит, но потом посчитал, что на мелюзгу не стоит обращать внимания и нагло залез в дупло могучего Дуба, забирая с собой Волшебную Книгу.
Тогда котёнок с рюкзачком выпустил свои острые коготки и со всей силы вонзил их в липкое щупальце. Оно взвизгнуло от боли, заскулило и начало отползать в чашу Волшебного Леса, унося и Книгу с собой. Как часом раньше утащило другую, «Чёрную Волшебную Книгу», прямо с наковальни у великана Вулкана, которая была прикована к ней огромной золотой цепью. Сам великан Вулкан ковал эту цепь и всегда держал свободный конец её в своей могучей руке, чтобы «Чёрная Волшебная Книга» даже и случайно не сбежала из кузницы. Но сонный туман сморил и его, а тот, кто прятался в чёрном липком тумане, украл Книгу вместе с золотой цепью…
Котёнок с рюкзачком бросился в погоню, стараясь в темноте не терять чёрную тень из вида.
Коты прекрасно видят ночью, но приходилось бежать не по лесной дорожке, а по высокой траве между деревьями, чтобы туман не догадался, что за ним следят. Поэтому котёнок с рюкзачком несколько раз споткнулся, перекувыркнувшись через голову, несколько раз ударился головой о толстые ветки, несколько раз запутался в паутине старика Каракурта, несколько раз проваливался в многочисленные норы Кролика, и даже напугал филина Филю, охотившегося как раз за Кроликом. Близорукий старый Филя подумал, что это уже на него началась охота, спутав маленького котёнка с рюкзачком с огромным полосатым Тигром.
Филя на всякий случай забрался на ветку повыше, откуда мог охотиться на Кролика только в очках, но зато в безопасности. И просидел так до самого утра, никого естественно не поймав.
Ведь Кролик предпочитает по ночам спать в своей уютной норе. а не разгуливать по Волшебному Лесу.
Кролик уложил по кроваткам крольчат, прочитал, как очень заботливый отец им добрую сказку на ночь, поцеловал всех, пожелал спокойной ночи и заснул крепким спокойным сном.
А с голодным Филей всегда делился добычей старина Каракурт.
Ведь сам он не ел ни Мух, ни Жуков, ни Бабочек, ни Стрекоз, ни тем более, Эльфов с Пикси, попавших за ночь в его паутину, питаясь сушёными комарами и нектаром с волшебных цветов. Красавиц Бабочек, ветреных Стрекоз, и знавших таблицу умножения Мух, он отпускал сразу, и только совсем уже глупых, не умевших посчитать сколько будет дважды два, отдавал Филе, как и проигравших ему в шахматы Жуков, а выигравшим у него партию крепко жал лапу и просил больше не попадаться в паутину. Но некоторые хитрожукие Жуки специально попадались, чтобы ещё партейку сразиться с мудрым старым Каракуртом.
И только мелкие проказники Пикси специально запрыгивали в сети, чтобы побезобразничать и вдоволь накататься на крепкой паутине, как на качелях.
— А знаешь, дорогой друг… — Обратился Филин Филя к старине Каракурту, после того, как перекусил глупой Мухой: Мне показалось со слепу, что в нашем Волшебном Лесу объявился полосатый Тигр, но потом я разглядел, что это всего лишь котёнок…
— Думаю, что тебе не показалось, старый друг… У этого маленького доброго котёнка, огромное сердце настоящего полосатого Тигра… И я не удивлюсь, что тот, за кем гнался он, сильно пожалеет о том, что связался с этим котёнком… Сильно пожалеет… Нужно лететь к Дубу и рассказать ему, что ты видел, мой друг… Пока ещё не поздно…
— Уху, уху, уху… — Проухал Филя: Уже лечу…
Котёнок с рюкзачком всю ночь преследовал похитителя Волшебной Книги и к рассвету догнал его почти у края Волшебного леса за которым начиналась Великая Глухоманная Пустошь.
Так далеко в Мире Пруда котёнок Поварёнок, а это был он, никогда ещё не заходил.
Вдруг что-то прочное и гибкое обвилось вокруг котёнка, крепко связало его по лапам и ногам, так, что он не мог даже пошевелиться и тем более выпустить коготки, приподняло его над землёй и спросило:
— И кто это у нас тут такой храбрый выискался?..
