В конце концов, от пары синяков ещё никто не умирал.
Я нашла Вэйна на втором уровне библиотеки. Он прогуливался мимо стеллажей с книгами по алхимии. Видимо, выбирал, что бы почитать.
– Зачем? – подбегая, выпалила я.
Дракон обернулся, по его лицу скользнула тень удивления. А затем он равнодушно пожал плечами.
– Ты единственная в школе, кто не считает меня убийцей. Я не хотел, чтобы ты ушла.
Почему от этого признания на душе сделалось так грустно?
На языке крутилось множество вопросов, но я промолчала. Что тут ещё сказать? Только поблагодарить.
– Спасибо.
Вэйн кивнул и отвернулся. Книги по алхимии у него вызывали гораздо больший интерес, нежели я.
Когда возвращалась в общежитие, меня одолевали противоречивые чувства. Я была рада, расстроена и обескуражена одновременно. Но если у меня появилась возможность задержаться в школе, отказываться от неё я не собиралась. Только поклялась себе, что в следующий раз войду в десятку лучших учеников без посторонней помощи.
– Что случилось?
– Идём! Сама всё увидишь.
Я не стала сопротивляться. Если однокурсница что-то вбила себе в голову, то переспорить её сложно. Приступ заикания прошёл, и Маина, как и прежде, живо интересовалась всем, что происходило в школе.
К спискам удалось протиснуться без особого труда. Краем уха я слышала, как ученики обменивались мнениями. Кажется, кто-то упомянул Вэйна… Но всё забивал многоголосый вой – навзрыд плакали несколько первокурсников.
– Смотри, смотри, – подтолкнула меня Маина.
И я смотрела. И не верила глазам. Каким-то немыслимым образом мне всё же удалось войти в десятку.
Но… как?!
Разрыв с Кан-Хеном сократился, хотя у него всё ещё было на семь баллов больше, чем у меня. Вот только теперь соперник находился на девятом месте, а я на десятом.
Случившееся не укладывалось в голове.
Маина что-то говорила, захлёбываясь от волнения. Но я её не слышала.
Ещё раз пробежала глазами рейтинг учеников. И только теперь, наконец, увидела… Вэйн. С девятого места он переместился разом на одиннадцатое. И баллов у него после прошлого экзамена не прибавилось.
– Тебе очень повезло! – донёсся до меня голос Маины. – Говорят, Вэйн забыл сдать экзаменационный свиток.
Забыл? Нет. Не верю. Он вновь подставился из-за меня. Как тогда. На поединке.
Ко мне подошёл Марк. Хмуро взглянув, спросил:
– Сама идти сможешь?
– А что, можешь на руках до общежития донести?
– Могу и донести, – он потянулся ко мне, будто и правда собирался подхватить на руки.
Ой-ё! Он ведь это серьёзно.
Я отступила на полшага.
– Марк, со мной всё в порядке. Да, устала. Голова немного кружится. Но я в порядке.
– Точно? – подозрительно уточнил он.
– Точно, – улыбнулась я. – Пойдём, что ли?
И мы не спеша направились по бесконечным коридорам и лестницам в сторону общежития.
Я же направилась в противоположный угол зала – туда, где Чжи-Гиен врачевал Вэйна.
Дракон сидел на лавке, прислонившись спиной к стене. Глаза закрыты, на бледном лбу выступила испарина. Правой рукой он придерживал полу рубахи. На левом боку парня темнел обширный багровый синяк, над которым сейчас трудился целитель.
Это что, я его так?!
– Извини, – сглотнув, сказала я.
Вэйн открыл глаза.
– Не бери в голову. В драке и не такое бывает.
И только тут до меня дошло. Вэйн тоже понимал, что если я выйду из состязания на первых этапах, то не смогу попасть в десятку лучших учеников. Потому и подставился. Притом сделал это так, чтобы никто не заподозрил, что я выиграла нечестно.
Тьма, какой же он!.. В голове крутилось много всего, но я ничего не могла сказать, иначе жертва Вэйна пропала бы впустую.
Ничего, позже поговорим!..
– Надеюсь, ничего серьёзного? – внезапно севшим голосом спросила я.
Однокурсник качнул головой.
– Пара трещин в рёбрах, – отозвался Чжи-Гиен.
Благодарно кивнув целителю, я вернулась к ребятам, которые дожидались следующего этапа.
Мы вышли на ристалище. Замерли напротив друг друга.
Джитэ лениво опёрся на шест и, мерзко ухмыльнувшись, поманил меня к себе. Выглядел чонрэец крайне самоуверенно.
– Я давно мечтал наставить тебе синяков.
– Какие у тебя мелкие мечты. Синяков девушке наставить. Ну-ну… – усмехнулась я.
– Некоторых надо воспитывать, чтобы знали своё место! – начал заводиться он.
– Некоторых надо…
– Заканчивайте обмен любезностями. Начинайте схватку! – оборвал нас Догэн.
Я метнулась вперёд и резко ткнула шестом, метя в корпус. Закрыться Джитэ не успел. Попятился… и согнулся от резкой боли – я всё-таки достала его. Воспользовавшись моментом, выбила шест из ослабевших рук. И тут же ударила упитанного дружка Рика по заднице. Затем под коленями. И, крутанувшись, толкнула ногой в бок.
Джитэ упал на пол. Скрючился на боку, смешно дёргая ногами.
– Поединок окончен, – раздался голос Догэна. – Ан-Джитэ – один балл. Стася переходит на следующий этап.
Только теперь я выдохнула и не спеша направилась к месту, где отдыхали ученики в ожидании поединков.
– Анастасия, не уходите, – остановил меня Тэян. – Тяните жребий.
Опять…
В этот раз мне предстояло сражаться пятой. И противник достался хуже не придумаешь – Вэйн! Стараясь не поддаваться отчаянию, я вышла в центр зала. Пусть проиграю, но достойно – не впаду в истерику, как Маина.
Вэйн не стал выжидать и обрушил на меня град ударов. Я ушла в глухую оборону: крутилась волчком, уворачиваясь и отражая атаки… Когда парировала очередной выпад, он вдруг качнулся в сторону, да так, что подставился прямо под мой шест. Тот с треском впечатался в бок парня. Дракон пошатнулся, отступил на пару шагов и, не удержавшись на ногах, упал на одно колено.
Я скользнула вперёд и ткнула шестом в беззащитную шею. Но удар лишь наметила. Остановила в нескольких сантиметрах.
Вэйн смотрел на меня. Я, растерянно хлопая глазами, на него.
Что это сейчас было?.. Что?..
– Поединок окончен! Ши-Вэйн – десять баллов. Стася переходит на следующий этап.
Я протянула ему руку. В чёрных раскосых глазах на мгновение отразилось удивление. Затем по губам парня скользнула еле заметная улыбка, он ухватился за меня и легко поднялся с пола.
Когда лоссаец ушёл, я сплела сразу три защитных контура. Возможность получить дисциплинарные штрафы сейчас казалась сущей мелочью. Даже если не войду в десятку лучших и придётся уйти из школы, жизнь на этом не закончится!
Была бы моя воля, я не осталась бы рядом с телом и секунды. Но кто-то должен был сообщить новость в замок и проследить за местом преступления. А Марку я теперь не доверяла… Именно он выглядел наиболее вероятным подозреваемым. Он в тот вечер помогал на конюшне. Его искала Сина. И хотя Марк не походил на убийцу, мне хотелось ему верить, но… Всегда оставалось это проклятое «но»! Я вообще никому не могла верить – преступником мог оказаться любой одарённый. В школе сто восемьдесят три студента, двадцать пять преподавателей и административных работников. Убийцей мог быть кто угодно!
Медленно, через силу, повернулась к Сине. Ноги подкосились, и я опустилась на камни рядом с мёртвой девушкой.
Совесть больше не молчала. Она кричала. Вопила.
Светлоокая, какая же я эгоистка!
Я знала, что соседке тяжело. Знала, что если она не войдёт в десятку лучших, то её отчислят и лишат дара. Видела, что в последние дни Сина была сама не своя, но не предложила помощь, не попыталась поговорить по душам. А когда соседка пропала, то беспокоилась больше о себе. Боялась, что в школе узнают о моей ночёвке у Вэйна. Жалела, что пришлось отвлечься от учёбы. И даже поиски Сины умудрилась превратить в свидание с парнем!..
Меня заботило только собственное положение в рейтинге, а судьба однокурсницы, с которой делила одну комнату, была совершенно безразлична.
Что ж, Стася, можешь себя поздравить. Теперь в рейтинге ты двенадцатая!
Загадочное плетение было всё ближе… а потом Марк споткнулся и растянулся на камнях. Я удержалась от падения не иначе, как чудом.
Теперь, вблизи, я узнала плетение. Это был покров невидимости. Простенький. Первого уровня. Не раздумывая, потянула за пару петелек – кружево тут же распалось, и нити силы растаяли в темноте.
– Хэрг!.. – выругался парень и резко вскочил на ноги.
– Что?
– Кажется, мы нашли Сину, – глухо сказал он. – Стася, ты только не смотри…
Зажмурившись, шепнула заклинание, и над головой вспыхнул светлячок. Медленно открыла глаза…
Я знала, что увижу, но всё же не сдержала испуганного вскрика.
Марк взял меня за плечи и развернул к себе, прижал к груди. Я уткнулась лицом в дублёнку, вот только картина всё ещё стояла перед глазами… На камнях лежала крохотная фигурка девушки в школьной форме. На коже и одежде поблёскивали кристаллики льда. Голова Сины запрокинута, длинные чёрные волосы рассыпались в беспорядке. Лицо перекошено от ужаса. На шее зияла страшная рана.
Мою соседку убили. Жестоко. Беспощадно.
– Я же говорил, не смотри…
– Она мертва? – зачем-то спросила я.
– Ей перерезали горло. Как Хани.
– Что?..
Шагнула назад и посмотрела на парня. Его трясло от сдерживаемой ярости.
– Я убью этого драконьего выродка! Сам перережу ему глотку!
Вэйн? Сину мог убить Ши-Вэйн?.. Зачем ему это?!
– Марк, прошу, не делай поспешных выводов! Кто-то мог скопировать убийство. Или это совпадение…
– Зачем кому-то понадобилось убивать Сину?!
– Не знаю.
– А зачем Вэйн убил Хани?.. Ах, да! Он же просто психопат! Драконий выродок!
– Марк, даже если Хани убил Вэйн…
– Даже если?! – зло переспросил лоссаец.
Хотелось врезать парню. Или вылить на него ушат воды. Но кто-то из нас должен был держать себя в руках и сохранять трезвость рассудка.
– Если, – я особо выделила это слово, – Вэйн убил Хани, то не значит, что Сину убил тоже он. И если ты сейчас обвинишь Вэйна, то настоящий убийца может остаться безнаказанным. Дождись результатов расследования!
– А что их дожидаться? И так ясно, Вэйн опять окажется невиновен. Сина всего лишь простолюдинка, даже не отличница. Скажут, что она пыталась бежать из школы, неудачно упала и раскроила горло о камень. Вот увидишь!
– Если, – я вновь выделила слово, – всё будет именно так, тогда и поговорим! И если Вэйн действительно виноват, то этого я тоже не оставлю…
– Не побоишься пойти против дракона?
– Куда теперь? – спросил Марк. – Мы почти весь остров осмотрели. Осталось только конюшню проверить. Скоро стемнеет…
Меня словно молнией ударило.
– Что ты сказал?.. – медленно произнесла я.
– Мы осмотрели весь остров и…
– Конюшня! – выдохнула я.
– Что конюшня?.. – нахмурился Марк.
У меня совсем вылетело из головы, что соседка приходила в библиотеку.
– И как я могла забыть! Когда последний раз говорила с Синой, она собиралась именно туда… – я подозрительно посмотрела на лоссайца. – Ты когда видел Сину?
– Последний раз?.. Хм… Позавчера в столовой. Когда она с Вэйном ругалась.
– И в конюшню она не приходила?
– А должна была?
– Сина вечером тебя искала. Я сказала, что ты в конюшне. И больше я её не видела.
– Зачем я был ей нужен?
– Откуда мне знать, – пожала плечами я и добавила: – Надо обязательно проверить конюшню. И стоит поспешить, если мы хотим оказаться там до заката.
Почему я раньше не вспомнила о том разговоре?.. Впрочем, знаю почему – удары по голове не лучшим образом сказываются на памяти.
Я посмотрела на часы – почти шесть утра. Стоило поторопиться, если я хотела ускользнуть с этажа незамеченной.
– Спасибо, что разбудил.
Вэйн кивнул и украдкой зевнул в кулак. Кажется, ночью из-за меня он не сомкнул глаз.
– Извини, что я заснула…
Он небрежно отложил доклад и, скрестив руки на груди, прокомментировал:
– Занятное чтиво.
– Так плохо написано?
– Нет, но у тебя были сомнительные источники информации.
Вэйн – дракон! И как я вчера об этом забыла? Почему не догадалась расспросить о сородичах? Видимо, Лана слишком сильно приложила меня по голове, и это не лучшим образом сказалось на моей умственной деятельности.
– Собирайся. У тебя десять минут. Если, конечно, не хочешь, чтобы вся школа узнала, где ты провела ночь.