Читать бесплатно онлайн книгу Особенности драконьей свадьбы
Анна Одувалова
Особенности драконьей свадьбы
Часть 1
Особенности драконьей свадьбы
Королевская свадьба — событие государственного масштаба, которое никого не оставит равнодушным. И если рядовые граждане, затаив дыхание, ждут информацию о том, какое платье наденет невеста, дадут ли дополнительный выходной и будет ли бесплатная раздача вина на площади, то главы драконьих кланов и их делегации слетаются со всех отдаленных уголков королевства в Драконий пик — замок, расположенный в северных горах. Чтобы там, вдали от суеты столиц, решить важнейшие вопросы.
Какое приданое за невестой и не будут ли претендовать на обещанные в подарок рудники троюродные дяди из Металлического клана? А какие дары преподнесет суженой жених? Достойны ли они такой красивой и родовитой драконицы? А какой выкуп он заплатит ее родителям? И действительно ли алмаз Слеза Дракона вернется в сокровищницу клана Южной Ночи, из которого родом невеста? А точно ли король в качестве свадебного подарка на свадьбу старшего сына преподнесет уникальный артефакт — настоящие браслеты истинности, которые более пятидесяти лет пролежали в сокровищнице? И правда ли эти браслеты так уникальны, как о них говорят?
Я Ария Пристон, маг-юрист со стороны невесты. Моя задача — проследить за тем, чтобы были внесены в список и подписаны кровью все украшения до последней сережки, земли и магические источники, которые переходят невесте после свадьбы. Я гарант того, что интересы невесты будут соблюдены. А клан Южной Ночи улучшит свое положение, укрепив влияние после свадьбы младшей принцессы Юлианы с наследником престола Ледяных Пиков — его высочеством Адрианом Нордфлаем.
Моя задача — с помощью дара определять, кто нечестен и желает невесте зла, кто хочет смухлевать и выдать подделку за настоящий артефакт. Я должна удостовериться, что подпись поставлена именно кровью жениха, а не кого-то из помощников. Ну и слушать в оба уха, не замыслил ли кто расстроить выгодный двум могущественным кланам брак. Потому что менее могущественные кланы окажутся в худшем положении, чем сейчас.
Когда грядет событие подобного масштаба, неожиданностей не избежать. И моя задача — сделать так, чтобы эти неожиданности не повлияли на ход событий. Это первое мое настолько серьезное задание. И омрачает предвкушение от поездки лишь то, что я немного знакома с семьей жениха и не со всеми ее членами хочу встречаться.
Люблю ли я свою работу? Непременно. Горжусь ли тем, что я — обычная человеческая девушка — смогла окончить драконью академию? Конечно.
Людям в мире драконов живется непросто. Мы слабее, за нами нет клановой поддержки, многие из нас — посредственные маги. Мне повезло. Я смогла доказать наглым чешуйчатым снобам, что могу работать с ними.
Наверное, поэтому у меня практически нет друзей. Для драконов я все же второй сорт, а люди считают меня зазнавшейся выскочкой. Но мне некогда об этом думать, потому что все мое время посвящено работе. Потому что я единственная из людей в составе делегации клана Южной Ночи.
Конечно, на Пике будут еще люди, но это слуги, официанты, повара и модистки. И ни одного маг-юриста с платиновым дипломом.
Наша делегация прибыла на Пик первой. Несколько черных драконов приземлились на плато. Я спрыгнула со спины самого крупного и отступила, позволяя себе обернуться. Столько раз видела, а все не могу привыкнуть. Зрелище захватывающее! Черная чешуя начала растворяться, превращаясь в блестящую пыль. Отряхнувшись, словно огромный пес, из нее вышел высокий мужчина с резкими чертами лица и янтарными глазами.
— Ария, не стой с открытым ртом, нас ждет много работы, — заметил он и двинулся в сторону открывшихся нам навстречу ворот.
Еще несколько драконов друг за другом приземлялись у меня за спиной и, вернув себе человеческий облик, маршировали следом за нами. Не было только невесты со свитой. Ее прибытие держали в строжайшей тайне. Я даже не знала, здесь она или прибудет позже. Впрочем, меня интересовали лишь документы и драгоценности. Сама невеста — нет.
Возле входа в замок возникла заминка. Вместо радушного приема и хлеба с солью, а также символического дара в виде золотых монет нас встретила вооруженная охрана.
Только этого еще не хватало! Что вообще происходит?
Ответ нашелся очень быстро. Делегацию встречали стражи врат — вечные защитники драконов с лицами, скрытыми плотной завесой тумана. Они присутствовали на всех официальных мероприятиях и обеспечивали безопасность. Стражам подчинялись беспрекословно. Они были гарантом закона и порядка. Вот и в этот раз всех драконов попросили сдать свои крылья, а значит, никто на территории Драконьего пика не сможет обернуться.
Как это интересно! Я окажусь рядом с почти обычными людьми.
Драконы ненавидят, когда кто-то видит их слабость. Придется быть особенно осторожной. Никогда не угадаешь, что может оскорбить ящера. А мне дорога моя работа. Не хотелось бы терять теплое место из-за какого-нибудь недоразумения.
Необходимостью отказаться от части себя многие драконы оказались крайне недовольны. Процесс расставания с магией и возможностью обернуться проходил долго, с торгами и попытками доказать, что это невозможно по тем или иным причинам.
Пока драконы препирались со стражами, я обернулась, изучая белоснежные шапки гор вдалеке. Вид отсюда открывался изумительный.
В небе нарисовались серебристые росчерки. Делегация ледяных — представители жениха — тоже не заставила себя ждать. Сердце замерло, а потом резко ускорилось. Я боялась этого момента, и сейчас панически размышляла, пронесло меня или нет.
Каменного плато коснулся лапами серебристый красавец с глазами цвета горных озер — совершенно нетипичный для представителей драконьего племени цвет. Миг — и передо мной встряхнулся красивый высокий парень в серебристом камзоле. Черты его лица до боли были мне знакомы. И вот его-то я тут увидеть не ожидала.
Ладно, ни к чему себе врать. Тот, кого я надеялась не увидеть, — Скай, мать его, Нордфлай — младший принц клана Ледяных Пиков.
Пять лет назад, окончив академию, я надеялась, что никогда больше не увижу его наглую физиономию. Но что-то пошло не так. Не мог его старший братец найти себе невесту из другого клана? Не того, в котором я работаю! Видят боги, я всеми силами старалась избежать этой встречи.
Между нами повисла напряженная пауза.
Дракон, приземляющийся следом за Скаем, едва сумел затормозить и не снести младшего принца, который замер, как ледяное изваяние на краю плато.
Меня пронзил морозный взгляд. Как и в студенческие годы, на миг показалось, что платье покрыла ледяная корка. От дуновения холодного ветра я поежилась, а когда парень отвлекся на то, чтобы уступить дорогу затормозившему за его спиной дракону, поспешно ретировалась к своей делегации.
К моему великому сожалению, крылья сдали еще не все, а проскочить в замок вперед начальника я не могла по сотне разных причин, поэтому оказалась в заведомо проигрышном положении. Впереди спина начальника, а сзади — Скай. Холодный и злой. Безупречная ледышка, которой лучше не попадаться на пути.
Моя беда в том, что я с первого курса нарушала правила. Мы соперничали с первого дня. Лучшие ученики на потоке. Единственный платиновый диплом для него был вопросом чести, а для меня — вопросом выживания. Наверное, поэтому я и победила. Он мне этого не простил, но почему-то не стал ломать мою жизнь, хотя мог.
Или я преувеличиваю его влияние?
— Ария… — Щеку обожгло холодом, а перед лицом закружилось несколько снежинок. — Не думал, что встречу тебя тут. Ты зря рискнула явиться на мою территорию.
— Скай, какая неожиданная встреча!
Я обернулась и прилепила на губы вежливую, безупречную улыбку, стараясь не показать страх.
— Для меня неожиданная. Что ты тут делаешь? — раздраженно поинтересовался он.
— Работаю.
— Надо же! Как интересно! Простая человечка — и делегация клана Южной Ночи.
— Если ты не забыл, у меня платиновый диплом. Он открывает многие двери, — зачем-то уколола его я и почти сразу же об этом пожалела.
— Забыл? — Улыбка Ская стала ледяной. — Нет, Ария, я ничего не забыл. А ты?
У меня все похолодело внутри. Я не сразу поняла, что просто иней покрыл мои безупречно уложенные локоны и кружево на платье. Так Скай демонстрировал, что он в бешенстве.
Парень обошел меня, делегацию Черных и, кинув стражу серебристую чешуйку, скрылся в дверях замка. Словно домой зашел.
Эти несколько дней не будут простыми. Если Скай решит отомстить, мне не поздоровится. Он способен в один момент лишить меня всего, чего я добилась за эти пять лет.
Сохранять спокойствие после такой встречи было сложно, но я нацепила привычную маску Снежной Королевы и вместе со своей делегацией зашла в холл величественного Драконьего пика.
Сердце замерло от восторга. Побывать здесь для многих оставалось несбыточной мечтой. Это место было недоступно простым смертным. Само расположение замка подчеркивало разницу между бескрылыми людьми и величественными драконами.
Этот замок был легендой. Тысячи лет назад здесь уже жили драконы. Именно сюда они в незапамятные времена приносили украденных принцесс, чтобы сделать их своими женами.
Впрочем, эту позорную страницу своей биографии чешуйчатые предпочитали не вспоминать.
Высокие потолки, вырубленные прямо в скале и от этого неровные, с вкраплениями минералов и драгоценных камней смотрелись необычно. Отблески магических светильников и пробегающее мурашками по спине ощущение древней магии заставляли проникнуться величием этого места.
Замок словно был разумным и проверял прибывших в него гостей, достойны ли они топтать мозаики на полах.
Я опустила взгляд и поняла, что иду по россыпи драгоценных камней, которые имитировали цветочный луг. Изумрудные изгибы травы из малахита, вспыхивающие рубинами склоненные головки цветов и прозрачные капельки росы (хочется верить — из горного хрусталя, а не из бриллиантов)… Даже ступить на такую роскошь было неловко.
Безмолвные, словно тени, слуги забрали мой саквояж и исчезли с ним в неизвестном направлении. Я почувствовала себя неуютно. Не люблю оставаться без своих вещей, там лежит все самое ценное. Рабочие принадлежности и то, без чего не представляет свою жизнь любая девушка. Чемодан с вещами должны были доставить отдельно.
В холле было просторно, но его быстро заполнили драконы в человеческой ипостаси.
«Что замерла, Ария? — раздался у меня в голове недовольный начальственный голос. — Ты не отдыхать сюда приехала! И закрой рот, не позорься».
Действительно, чего это я расслабилась. Своего начальника Натаниэля Найта я недолюбливала. Он меня, впрочем, тоже. Но при всем прохладном отношении мы смирились с тем, что работать нам вместе вполне комфортно. Я уважала его за деловую хватку, он меня — за умение подмечать мелочи.
Я медленно пошла мимо раздраженных бескрылых драконов. Вообще, отдавать свою магию неприятно. Драконий оборот — сакральный процесс. И те чешуйки, которые остаются после оборота, обычно носят на запястье вместо браслета. Они практически не видны, и снять их… Я даже не знаю, с чем сравнить. В общем, как оставить на входе ноготь, только, пожалуй, не больно. В любом случае недовольство драконов я могла понять.
Чтобы скрасить время ожидания, делегациям предложили легкие закуски и игристое.
Не то чтобы я была сторонницей употребления алкоголя на завтрак, но красивая блондинка с бокалом вызывает куда меньше вопросов и подозрений, нежели блондинка, шныряющая без него.
Моя задача — слушать, наблюдать и искать недовольных. Правда, дело было бессмысленным. Ледяные только еще начали заходить в холл, а темные и так прекрасно знали, кто я. И максимум позволяли себе кинуть раздраженный взгляд, когда я проходила мимо, понимая, что любое случайное слово я непременно донесу начальнику.
Ну что поделать? Работа у меня такая.
— Ария, это платье тебе идет.
— Спасибо, эрра Дияра. — Я склонила голову в легком почтительном поклоне.
Эрра Дияра — младшая сестра повелителя клана Южной Ночи, тетя невесты и мать моего непосредственного начальника. Черные глаза, в которых вспыхивали янтарные всполохи древней родовой магии, брови вразлет и волосы цвета воронова крыла.
Она, как все драконицы, была красива и опасна. И она ко мне благоволила. Уж не знаю почему. Возможно, потому что пока я хорошо выполняю свою работу, дела ее сына идут в гору. А возможно, потому что я — молодая и красивая — не попыталась залезть в спальню ее сына и их семейную сокровищницу.
Как и любого дракона, сокровищница эрру Дияру волновала сильнее, чем все остальное.
Мы перекинулись несколькими ничего не значащими фразами: что лететь в замок было прохладно, что отбирать крылья на входе — проявление верха неуважения, что с утра кофе был бы более уместен, чем игристое.
Я обменивалась дежурными любезностями и изучала прибывающий народ, отметив, что Ская нигде нет. Оно и к лучшему. Чем меньше мы будем пересекаться, тем проще и плодотворнее пройдут эти дни.
Я не успела допить бокал, как в холле стали появляться темные тени прислужников, которые начали провожать гостей в отведенные для них комнаты.
Я выдохнула с облегчением, когда дошла очередь до меня. С дороги мне хотелось в душ, переодеться и привести себя в порядок. Я терпеть не могла летать на драконах. Мне всегда казалось, что после полета на моем лице слой пыли, а волосы стоят колом. Это было не так, и отражение в зеркале показывало безупречную изысканную красоту (спасибо маме и папе), но избавиться от этого ощущения помогали только душ и новый макияж.
Мне отвели небольшую комнату на третьем этаже, и только я начала распаковывать чемодан, как в дверь постучали. На пороге появилась горничная. Человеческая девушка, а не прислужник.
— Эрра… — начала она виноватым голосом, но я педантично поправила:
— Госпожа, я не дракон.
Девушка покраснела, смутившись, и протараторила:
— Простите, госпожа… у меня приказ вас переселить.
— Даже так… — мрачно пробормотала я, раздраженно запихивая платье обратно в чемодан.
Я не сомневалась, что переселение организовал Скай. Вопрос — куда. В сарай? В подвал? Или за пределы замка? С этого станется. Как же я его ненавижу!
Покидая свою маленькую, уютную комнатку на третьем этаже замка, я была готова ко всему. К каморке служанки рядом с кухней, к темнице с решеткой или чулану. Скай меня ненавидел, и, признаться, не то чтобы повода у него не было. Наши студенческие годы прошли бурно, и мы изрядно попортили кровь друг другу. За некоторые эпизоды мне было стыдно до сих пор.
Но что делать? Тогда мне казалось, другого способа поставить на место зазвездившегося дракона нет. Вот и шла на все, лишь бы отстоять свое право быть лучшей. А иногда, чтобы стать лучшей, нужно просто немножечко подрезать крылья соседу.
Но и Скай, надо сказать, не отставал от меня! Мы правда стоили друг друга.
К чему я совершенно не была готова, так это к тому, что меня поведут не вниз, к подсобным помещениям, а вверх. Впрочем, миновав четыре крутых пролета и почувствовав, что под ребрами начинает колоть, я заподозрила подвох.
— Нам еще долго? — просипела я, опираясь на отполированные до блеска каменные перила крутой лестницы.
Идущая впереди горничная притормозила. Она тащила в охапке несколько моих платьев, которые я вынула из чемодана и даже успела повесить в шкаф до ее прихода. Обратно трамбовать мы их не стали. Остальные вещи несли прислужники, которые двигались следом за нами.
— Мы прошли почти половину пути, — жизнерадостно отозвалась горничная, а я выругалась. Призна́юсь, нецензурно.
Сопровождающая меня девушка даже обернулась. На ее лице читалось удивление. Осознав, что так на господ не смотрят, горничная ойкнула и прошептала:
— Простите, госпожа. Просто неожиданно было.
— Это ты извини, — отмахнулась я. — Это я от избытка чувств. Когда еще тебя поселят под небесами?
Кажется, сарказм скрыть не получилось. Впрочем, не особо-то я и пыталась. Я рассчитывала принять душ и отдохнуть, а пришлось тащиться непонятно куда по прихоти одного чешуйчатого засранца.
— Зря иронизируете, госпожа, это великая честь.
— Не сомневаюсь, — пробухтела я.
И, сжав зубы, продолжила путь, с ужасом понимая, что за день придется подниматься и спускаться по этой лестнице не раз. Причем делать это нужно будет на высоченных шпильках. Это сейчас я успела переобуться в домашние тапочки и шла в них.
Я с трудом передвигала ноги и уже мысленно призывала все возможные кары на голову Ская, когда мы одолели последний пролет. Задыхаться начала даже привычная ко всему горничная.
Я думала, меня приведут на чердак, обжитый летучими мышами и пауками, но мы оказались в просторном и светлом, за счет огромных окон, коридоре. За стеклом было бескрайнее небо и ослепляющее солнце, напротив окон располагались двери. Их было всего пять, и меня подвели к ближайшей из них.
— Располагайтесь, госпожа, — сказала служанка, отпирая замок массивным ключом. — Надеюсь, вам будет удобно.
— Мне уже неудобно, — пробормотала я, но послушно зашла в комнату, надеясь, что тут будет хотя бы кровать, на которую можно упасть в позе звезды и хотя бы десять минуточек подумать о несправедливости этого жестокого мира.
Когда оказалась в комнате, замерла в изумлении. Кровать тут была, но все остальное… Это определенно не то, чего я ожидала.
— Что-то не так, госпожа? — осторожно спросила горничная.
Видимо, потому что я замерла как истукан с открытым ртом, пытаясь осознать, что вообще происходит.
— В-все-о, все так… — Я наконец отмерла и осмотрелась внимательнее, оглядывая комнату, в которую попала.
Она была роскошна, просторна и поражала воображение. А я за три года постоянных командировок со своим непосредственным начальником успела насмотреться на дорогие интерьеры. Но здесь был настоящий драконий рай: золото, драгоценные камни… И все это — на фоне горной породы.
На полу — изумрудного цвета ковер с густым ворсом. Стены из необработанного камня, из которого выступали кристальные светильники с магическим пламенем. Огромная кровать под балдахином и окно до пола, за которым простиралось бескрайнее небо.
— И за что мне все это? — с подозрением уточнила я, обведя рукой убранство комнаты и задержавшись взглядом на небольшом прикроватном столике. Позолоченные ножки, инкрустированная драгоценными камнями столешница и графин из горного хрусталя. Я что, попала в чью-то личную сокровищницу?
— Не могу знать… — пробормотала горничная. — Вам с вещами помочь?
— Я сама.
— Но может быть?..
— Не может, — отрезала я. — Мне просто необходимо привести мысли в порядок, и монотонная работа руками для этого подходит лучше всего.
Горничная поклонилась и поспешила сбежать. Кажется, моя реакция привела ее в недоумение. Наверное, я должна была упасть в обморок от восторга. Но извините, восторга я не испытывала, а вот усталость и раздражение — да.
А еще я не понимала, к чему все это.
Совершенно точно мой переезд в эту башню — дело рук Ская, но зачем? Поселить в шикарные покои, до которых крайне сложно добраться… Что он хотел этим сказать? Какую мысль донести?
Скай Нордфлай ничего не делал просто так.
Конечно, найти ответ на этот вопрос я прямо сейчас не могла, поэтому занялась тем, чем планировала изначально: переоделась в небесно-голубой пеньюар и начала развешивать привезенную одежду.
Платья вылетали из чемодана и зависали передо мной в воздухе, пока я оценивала степень их помятости и в случае необходимости отпаривала струей горячего, влажного воздуха.
Красное с тонкой черной вуалью поверх атласного подола…
Серебристое с морозными узорами… В нем я со своими платиновыми волосами походила на самую настоящую ледяную принцессу.
Изумрудное с серебряной отделкой…
Темно-синее, строгое, с отделанным сапфирами воротником…
Лавандовое для деловых завтраков…
Светло-серое для строгих обедов…
Костюм с меховой жилеткой, если вдруг предстоит прогулка, утепленная курточка из чернобурки, белоснежное норковое манто, белое платье с алой вышивкой… и так по мелочам. Да воздастся богам-артефакторам, которые создали чемодан с пространственным карманом.
Разобравшись с вещами и расставив ровные ряды туфелек и две пары сапожек, я подобрела и пошла изучать ванную, надеясь, что она окажется столь же прекрасной, как и сама комната.
Не ошиблась. Помещение было просторным, с панорамным окном, за которым висели белоснежные облака. Далеко внизу виднелись горные склоны.
— Да серьезно? — восхищенно пробормотала я, остановившись у черной мраморной ванны напротив панорамного окна. — Да где же тут подвох?! Драконов Скай!
Подвоха не было. Зато была ароматная пена для ванны, горячая вода и великолепный вид. Не хватало только игристого. Но кто же пьет перед трудным деловым днем? Во мне и так бокал плещется с завтрака. Правда, пока я поднималась на эту демонову кучу ступенек, все алкогольные пары выветрились.
С трудом попрощавшись с мыслью об игристом, я включила воду, щедро плеснула пены в ванну и начала мечтать о кофе. Вернулась в комнату и увидела круглое табло вызова прислужника. Провела рукой над глянцевой поверхностью и, когда она помутнела, произнесла с замиранием сердца:
— Кофе, пожалуйста.
— Какой желает госпожа? — раздался голос, и я чуть не взвизгнула от восторга.
— Со сливками, если можно.
— Как скажете, госпожа.
— И пеночку поплотнее.
— Будет сделано.
— И еще с клубничным сиропом…
Кофе мне принесли, как раз когда ванна была наполнена. Я с наслаждением распустила волосы, с урчанием забралась в горячую воду, затянутую плотной ароматной пеной, и, прикрыв глаза, сделала глоток отличнейшего кофе.
— Как устроилась, Ария? — вывел меня из состояния расслабленности голос, который мог принести только неприятности.
Что. Этот. Гад. Делает в моей ванной?
— Ну, вообще, формально в моей, — ничуть не смутился Скай, когда я возмущенно выпалила эту фразу.
— Ты что здесь делаешь, гад? — повторила я, пытаясь с головой скрыться в мыльной пене. Но вовремя сообразила, что под водой дышать не смогу, а все самое сокровенное и так спрятано.
Как он вообще сюда попал? И зачем? Вряд ли чтобы полюбоваться на мою обнаженную натуру. У Ская никогда не было недостатка в объектах для изучения. Брюнетки, блондинки, рыжие… За время обучения в его постели побывали все симпатичные и не очень разборчивые девицы академии. Вряд ли сейчас что-то изменилось
— Я?
Скай нагло улыбнулся. Он обошел ванну и присел на бортик так, чтобы я могла рассмотреть его нахальную персону во всех подробностях.
Наглый, породистый мерзавец!
— Ну а кто же! — За сарказмом я тщательно пыталась скрыть неуверенность и смущение. Я сидела голая напротив чешуйчатого наглеца королевского рода и пыталась вести светскую беседу.
— А я проверяю, насколько комфортно устроились гости. Вот ты, Ария, как всегда, устроилась комфортнее некуда.
— Это ты меня тут устроил! — От возмущения я даже подпрыгнула в пене и тут же с ойканьем занырнула обратно, успев поймать насмешливый взгляд. — И мне тут некомфортно!
— Так это же прекрасно…
Тон Ская поменялся. В голосе хрустнул лед. Вода в ванне, кажется, остыла на несколько градусов, а небесно-голубые глаза потемнели, став похожими на тучу перед снежной бурей.
— Тебе и не должно быть комфортно, Ария, потому что тут ты на моей территории. И тут игра будет идти по моим правилам. Понятно?
— Какая игра, Скай?! — простонала я, съезжая в пену до самого носа. — Мы же не в академии. Я приехала сюда работать. Работать! Тебе вообще знакомо это слово?
— Ну… работа в корне меняет дело. И работать надо, наверное, хорошо? Правильно?
— Да! — с вызовом фыркнула я. — Работать надо хорошо! Это же клан Южной Ночи! Они не терпят раздолбайства!
— И как же ты продержалась у них столько времени? Впрочем… — Он взглянул на меня с брезгливостью. — Могу догадаться.
— Можешь. Я много и усердно работаю!
— Ну да, ну да… Только вот никто не может работать без ошибок. И ты тоже.
От этого ледяного голоса по спине пробежали мурашки. Мне впервые с момента выпуска стало страшно.
— К чему ты вообще завел этот разговор?
Я чувствовала себя на редкость отвратительно. Встреча со Скаем в любых обстоятельствах не сулила ничего хорошего. Встреча со Скаем, когда я голая, а он злющий, — это мой самый ужасный кошмар. Не думала, что однажды он воплотится в жизнь!
— А к тому…
Скай опустил руку в ванну и подцепил немного пены прямо рядом с моим коленом. Я даже почувствовала легкое прикосновение и от греха отдернула ногу.
— Рано или поздно ты, Ария, допустишь ошибку. Скорее рано, чем поздно.
— Почему это?
— А потому что… — Он наклонился ниже, и синие глаза оказались прямо напротив моих. — Я буду рядом с тобой. Смотреть из-за плеча, приходить ночью… отвлекать… — Скай провел пальцами под водой по моей ноге — от щиколотки к колену. — Ты ошибешься, Ария. И вся твоя блестящая, построенная на вранье карьера рухнет в одночасье. Вот увидишь!
С этими словами Скай поднялся, а вода в моей ванне начала стремительно остывать.
Когда парень отступил к каменной стене и растворился в ней, мыльная пена стала похрустывать, застывая ледяными кристалликами.
— Как же я тебя ненавижу! — стуча зубами, выругалась я, выскакивая из стремительно промерзающей воды.
Расслабиться перед сложным рабочим днем не получилось. Более того, чешуйчатый мерзавец меня напугал. Причем ой как сильно напугал. Я знала, он не станет вредить мне в физическом плане. Не набросится, не станет домогаться или калечить. Это не методы Ская.
Но вот сломать карьеру… запросто. Точнее, сделать все, чтобы я сама себе сломала карьеру. Сам Скай всегда выходит из любой ситуации с чистыми руками. Ну хорошо, почти из любой!
Я, конечно, надеялась, что после выпуска его не увижу. А если увижу, то окажется, что Скай забыл о нашей вражде и последнем недоразумении, которое стоило ему платинового диплома. Точнее, которое перенесло платиновый диплом из его рук в мои.
Но ведь кто прошлое помянет… Ну так же обычно говорят!
Но драконы — злопамятные гады. Причем они запоминают все плохое, что сделали им, но старательно забывают собственные прегрешения.
Пока я бегала по комнате и пыталась согреться, прийти в себя и решить, что делать дальше, из медальона, который я не снимала, раздался раздраженный голос начальника:
— Ария! Где тебя драконы носят? И какого демона ты переехала из комнаты, в которую тебя поселили? Почему я должен искать тебя по этажам?
— А это вы их высочеству вопрос задайте! — прошипела я.
— Ты что, спишь с кем-то из принцев Ледяного клана? — Тут же последовал вопрос, и я закатила глаза.
— Сплюньте!
— Ну, смотри у меня! — раздалось раздраженное, а я поняла, что обещанные Скаем проблемы начались. — Мы ждем тебя в овальном кабинете! Форма одежды — приличная! У тебя десять минут! Поняла?
— Как уж тут не понять, — пробормотала я уже в тишину. Можно подумать, у меня неприличная!
Открыв шкаф, я застонала, потому что приличной одежды у меня действительно не оказалось. Начальник как в воду глядел! Все мои платья были вморожены в лед. Просто открываешь дверцы шкафа, а там ледяной кусок, из которого ничего не выковыряешь.
Можно, конечно, растопить их заклинанием, но это займет не десять минут, а гораздо дольше, и платья будут мокрые. Потом сушить и отглаживать. Полдня работы!
Нужно срочно найти горничную! Одна я не справлюсь!
— Драконов выродок! — прорычала я, приготовившись убивать, но заметила, что одно из платьев висит в стороне, а рядом с ним стоят туфли.
Серебристо-серое, с морозными узорами по подолу. И туфли ему в тон. Похоже, Скай решил, что именно он будет указывать мне, в чем выходить в свет.
Каков нахал!
Но платье и мне нравилось. Так что это неплохой выбор. Можно было сказать парню спасибо. Если бы он просто заморозил шкаф с одеждой, моей карьере пришел бы конец прямо тут, но это не его метод. Скаю нравилось со мной играть. Просто сейчас он продемонстрировал, что может победить в любой момент.
Но я так просто не сдамся.
Я решительно подошла к висящему на вешалке платью и… выругалась, потому что сюрпризы ледяного засранца на этом не закончились!
То, что платье не стало частью ледяной глыбы, не меняло ничего. Оно было просто проморожено насквозь, словно его намочили, а потом вывесили на мороз.
— Какой же засранец! — прошипела я, понимая, что придется все это натянуть на себя.
Как хорошо, что я никогда не болела! Сильные маги вообще не подвержены банальным простудам. Но это не значит, что нам нравится ходить в заиндевевших платьях и ледяных туфлях.
Ругаясь на чем свет стоит, я влезла в холодное, покалывающее кожу платье и такие же туфли. Сразу же захотелось все это снять и залезть под одеяло, но я не могла этого сделать. Внизу меня ждал злющий начальник и стопка документов, которые нужно изучить.
Пальцы примерзали к покрытым инеем металлическим пуговкам на корсете, а губы дрожали от холода. А еще я очень верила, что мы закончим раньше, чем платье растает. Если сейчас я походила на Снежную Королеву, то, когда платье отойдет от мороза, стану похожа на драную кошку.
Просто идеальная месть мерзавца! Скай всегда отличался изощренным воображением. Гадости он умел придумывать отменно!
Мне срочно надо придумать ответку наглому чешуйчатому гаду, чтобы он не подумал, будто может пакостничать мне безнаказанно. Даже не одну ответку, а целых три! Потому что, как гласит древнее правило магов, «око за око, зуб за зуб». Ну что, хладнокровная рептилия, посмотрим, кто кого?! Помнится, прошлый бой я выиграла всухую!
В овальный кабинет я вбежала через девять минут и пятьдесят три секунды, запыхавшаяся и замерзшая одновременно. В самом отвратительном из возможных настроений.
Кабинет был действительно овальный и располагался в одной из башен замка, понятно, что не в той, где поселили меня. То есть сначала мне пришлось сбежать вниз по лестнице, а потом подняться еще по одной такой же, проклиная Ская, мать его, Нордфлая и неудобную колодку насквозь промороженных туфель!
В кабинете царила деловая атмосфера. Друг напротив друга за длинным столом сидели представители клана жениха и клана невесты. Перед каждым участником были разложены папки с документами, на всех — магические печати. Я знала, что слетят они тогда, когда подойдет время. Не дай боги, кто-то из маг-юристов опоздает к этому моменту. Будет скандал. Печать должна слететь под руками проверяющего, и никак иначе.
Я успела плюхнуться на свой стул под недовольным взглядом начальника.
— Ты долго! — раздраженно бросил он.
А я пожала плечами. Долго, быстро — это очень относительные понятия. Я не опоздала. Печать с моей папки слетела, как раз когда я устроилась на своем стуле. Все остальное не имеет никакого значения. Я успела, пусть Скай утрется. Правда, не уверена, что чешуйчатая ледышка хотела, чтобы я сошла с дистанции в первый день пребывания.
На изучение документов было не так много времени. Я погрузилась в привычную работу, изучая каждую букву. Когда я вела по ним пальцами, вспыхивали искорки магии, проверяя, нет ли несмываемых чернил, измененных формулировок и заклинаний-ловушек. Привычная рутинная работа.
Сомневаюсь, что при подготовке королевской свадьбы стороны будут так примитивно мухлевать. Если подводные камни и есть, то кроются они глубже. Но по поводу работы с документами имелся определенный регламент, и одним из условий было детальное изучение каждой буквы, чем я и занималась.
В помещение зашел кто-то еще. В сосредоточенной тишине, в которой маг-юристы изучали документы, шаги возле двери услышали все.
Ко входу развернулось сразу несколько голов. Я тоже отвлеклась и совершенно не удивилась, когда поняла, кто пожаловал: его высочество Скай. Искренне надеюсь, что он опоздал потому, что его настигли посланные мной лучи поноса. Впрочем, Скай выглядел на редкость противно и свежо. Даже не раскраснелся. Хотя, очевидно, спускался по той же лестнице, что и я. Ненавижу!
Естественно, его королевское высочество мог опаздывать на столько, на сколько ему хочется. Мог ходить кругами по залу, изображая какую-то, безусловно, полезную для короны деятельность, и даже заглядывать через плечо маг-юристам, инспектируя их работу.
Около меня он тоже остановился. Ей-богу, мне хотелось треснуть его папкой, но присутствие начальника заставляло держать лицо и обдумывать планы коварной мести.
— Мне кажется, или ты потекла… — наклонившись к моему уху, шепнул мерзавец.
Я сжала зубы, чтобы не выпалить отборное ругательство. А Скай провел пальцами у меня меж лопаток, и подтаявшее платье, которое скоро вполне могло начать капать на пол, снова встало колом.
Какой же гад! С другой стороны, неизвестно, что лучше: ледяное платье или мокрое!
— Какие-то проблемы, ваше высочество? — холодно поинтересовался Натаниэль Найт.
— Да нет… Слежу, чтобы ваша помощница не допустила ошибки, — отмахнулся Скай.
— У вас есть повод сомневаться в компетенции моих сотрудников?
— Я подвергаю сомнению все. Это мои непосредственные обязанности. Я здесь затем, чтобы интересы жениха и нашего клана были учтены.
— Как и интересы невесты, — напомнил мой начальник.
— Как и интересы невесты, — не стал спорить Скай.
— В этом случае мы требуем инвентаризацию сокровищницы, — пошел ва-банк Натаниэль.
Я затаила дыхание. Это была весьма наглая просьба, но уместная. Потому что в документах все будет хорошо, в этом никто не сомневался. А вот как на самом деле? Все ли перечисленные артефакты в рабочем состоянии? Все ли серьги и перстни на месте? Перечень подарков длинный.
Скай замер, задумался и сказал:
— Хорошо, но всю делегацию мы туда не пустим. Один человек.
— Я готов, — не задумываясь, отозвался Натаниэль.
— Нет… — Скай покачал головой. — Не вы. Она.
И очень неожиданно указал пальцем на меня.
Только этого не хватало! Я не хотела одна инвентаризировать сокровищницу клана Ледяных Пиков. Точнее, ту ее часть, которая отходит в подарок невесте. Зачем мне такая ответственность!
— Но Ария молода и неопытна, — попробовал отстоять то ли мою свободу, то ли свое право посетить сокровищницу начальник. И ревностно посмотрел на Ская, который был лет на десять его моложе, но держался более уверенно. Королевская кровь делала парня неприкасаемым.
— Не вы ли, эрр, секунду назад оскорбились, так как я заподозрил вашу помощницу в некомпетентности? Вы уж определитесь: квалифицированные у вас сотрудники или им нельзя доверить даже инвентаризацию? Насколько я знаю,у госпожи Пристон платиновый диплом. А это значит, она способна пересчитать подарки невесты и определить, истинные ли они. Как и поставить галочку в нужной графе списка. Или она не способна справиться даже с таким простым заданием?
— Я способна! — словно кобра (смею надеяться — королевская) зашипела я.
Эти двое посмотрели на меня так, словно с ними заговорила тумбочка. Вот совсем уже! Разговаривают, будто меня тут нет! Ненавижу чешуйчатых снобов!
— Хорошо. — Эрр Натаниэль сморщился и выдавил сквозь зубы разрешение, словно это Скай настоял на визуальном осмотре подарков. — После того, как закончим здесь, она ваша. Сейчас Ария нужна мне для работы с документами.
Я, конечно, нужна ему не была. Кроме меня в штате еще десять маг-юристов. Просто эрр Натаниэль не терпел, когда последнее слово было не за ним. Впрочем, Скай тоже. За их перепалкой, пожалуй, было даже интересно наблюдать.
— Нет, сегодня не подойдет. Разве вы не знали, что вечером прием в честь жениха и невесты? Они прибудут чуть позже, со своей свитой.
— Я знал, — снисходительно ответил начальник. — Но не могу понять, при чем тут Ария? Она приехала сюда не отдыхать, а работать.
Ну конечно! Чего еще от эрра ожидать? Все они, чешуйчатые, не считают свой персонал за людей. Впрочем, не то чтобы я жаждала попасть на прием, который организовывает королевская семья. Мне даже надеть на него нечего. Мне в принципе надеть нечего благодаря некоторым.
— Ария, может, и ни при чем, я при чем! — парировал Скай холодным голосом. — Или вы из-за своей прихоти и мне предлагаете пропустить прием в честь брата?
Вопрос был коварный, с подвохом. Я впервые увидела, как эрр Натаниэль побледнел, потому что нужно было отвечать. И делать это стоило очень осторожно.
— Нет, конечно же. Ария поможет вам тогда, когда вам будет удобно.
— Замечательно! — Скай хищно улыбнулся. — Увидимся на приеме. Нам стоит обсудить детали.
— За-ачем? — От неожиданного приказа я даже заикаться начала. Эрр же четко сказал, что мое дело работать, а не развлекаться на приеме.
— В сокровищнице много артефактов, к каждому нужен свой подход. Я не могу тратить время на инструктаж. Сегодня вечером обсудить это будет удобно. — И чтобы ни у кого не возникло желания поспорить, добавил с нажимом: — Мне.
Вот уж не знаю, чем эрр Натаниэль не понравился Скаю, но, приглашая меня на прием, насолить парень хотел явно ему. Хотя и я не была в восторге.
— Простите, ваше высочество, но я не предполагала, что меня ждет мероприятие такого уровня. У меня нет соответствующей одежды.
Очень хотелось сказать, что благодаря его идиотским шуткам у меня нет никакой одежды, но я промолчала. Просто мысленно еще раз прокляла.
— Это серьезное препятствие, но, думаю, мы найдем решение данной проблемы. Поторопитесь закончить с документами, Ария, вам еще предстоит приготовиться к приему!
Скай выпалил все это и как ни в чем не бывало удалился, оставив меня под пристальными взглядами драконьих маг-юристов обоих кланов.
В напряженной тишине раздался недовольный шепот моего начальника:
— Это с ним ты спишь, да?
Только годы, проведенные в драконьей академии, позволили мне удержать лицо и не покраснеть, хотя мужчины смотрели на меня с интересом, а женщины — с нескрываемой завистью.
— Нет! — так же шепотом, слышным всем, ответила я. И уткнулась носом в документы.
Ненавижу драконов! Кажется, я об этом уже говорила…
Документ пришлось проверять два раза. А все почему? А потому что я думала о наглом чешуйчатом гаде и постоянно ловила себя на том, что перестала вникать в скучные казенные формулировки.
Можно ли прогулять прием? В чем на него идти, если нельзя (а интуиция подсказывала, что нельзя)? Какую гадость Скай приготовил мне на вечер? Как, демоны его задери, отомстить мерзавцу и при этом не попасть под какие-нибудь санкции? Все же месть представителю королевской фамилии — дело тонкое!
Начальник смотрел на меня со злобным прищуром и явно был недоволен. А это один — ноль в пользу Ская. До этого момента эрр Натаниэль вообще не обращал на меня внимания, как на исправно работающую деталь в сложном механизме. И это устраивало и меня, и его. Меня — особенно!
Сейчас эрр обратил внимание, он недоволен мной (пусть и не по моей вине), а значит, будет следить пристальнее и придираться. А пристальное внимание и придирки ведут к увольнению. А мне нравится моя работа. Сытая и не пыльная. А то, что с чешуйчатыми гадами, — мелочи. Моя школьная подруга преподает в интернате для неблагополучных магов. Неизвестно, что хуже. Так у нее еще и зарплата в три раза меньше. Поэтому жаловаться на условия труда мне грешно.
Перед обедом эрра задержали в овальном кабинете какие-то неотложные дела и грузный дракон из клана Ледяных Пиков (спасибо ему огромное). У меня же получилось незаметненько сбежать. По дороге попалась служанка, и я попросила обед в комнату, сославшись на невиданную загруженность.
И не зря. Я не только избежала встречи на обеде и, безусловно, неприятного разговора с начальником (а я на сто процентов была уверена, что этот разговор после выступления Ская последует), но и успела вовремя. В моих покоях уже кипела работа.
В центре гостиной появился столик с зеркалом. Несколько девушек раскладывали ящички с косметикой, разнокалиберные кисти, плойки, фиксирующие зелья и еще много чего, без чего нево
