Читать бесплатно онлайн книгу  Саван жертвы

автор О.А. Малышева

Оглавление

Дело Мясника

Глава 1. Бальварон

Город грехов — так часто называли Бальварон, место, где тени и свет переплетались в странном танце, а мрачные улочки, вымощенные камнем, извивались, словно змеи, запутавшиеся в клубок. Эти улицы, плохо освещенные и обрамленные высокими зданиями, таили в себе множество опасностей и скрывали темные дела, о которых даже шептать было страшно. Особенно в последние четыре месяца, когда воздух в городе стал пропитан «особым» страхом и напряжением.

— Ее звали Молли, — хрипло произнес констебль Питт Боули. — Она жила дальше по Карманному переулку. Дочь канцлера Лициниана Дагласа, между прочим…

Его слова были прерваны отчаянным криком мужчины, который, расталкивая толпу зевак, пытался пробиться к месту преступления.

— Расступитесь! Расступитесь, болваны!

— А вот и папаша собственной персоной, — тихо сказал Питт сыщику, пару часов назад прибывшему из большого города. Леон Литтлвуд повернулся в сторону кричащего мужчины.

— Моя девочка! — полным отчаяния голосом кричал тот, падая на колени. Его руки потянулись к безжизненному телу дочери, но хранители порядка вовремя остановили его. — Как же так? Как же это могло случиться?!

Сыщик внимательно осмотрел этого интеллигентного мужчину, одетого в дорогой камзол и кафтан, и перевел хмурый взгляд на констебля.

— Мне нужна тишина и немного времени, — сказал он.

— Это мы сейчас быстро организуем, — кивнул Питт. Его лицо вмиг приняло серьезное выражение, и он начал раздавать приказы своим подчиненным, чтобы те разогнали зевак.

Убитый горем отец продолжал мешать сыщику сосредоточиться: его крики и всхлипывания эхом звучали в проулке, заполняя пространство. Но вскоре изможденного мужчину увели под руки, и наконец воцарилась долгожданная тишина, прерываемая лишь звуками шагов и шорохом одежды констеблей.

Жертва лежала на земле и напоминала фарфоровую куколку: ее бледная, абсолютно чистая кожа контрастировала с яркими волнистыми волосами, которые имели насыщенный красновато-оранжевый оттенок. Зеленые глаза, будто драгоценные изумруды, смотрели в небо, а лицо застыло в немой маске спокойствия. Она выглядела так, будто просто прилегла на мгновение, чтобы полюбоваться рассветом, но осталась в этом положении навсегда. На ее теле не было ни единого следа насилия: ни царапин, ни ссадин, лишь безмятежность и умиротворение.

Сыщик, внимательно осматривая руки девочки, обратил внимание на её ногти — они были чистыми, без следов грязи или повреждений. Затем его взгляд переместился к её волосам, которые слегка растрепал ветер, но до этого они были аккуратно уложены, возможно, даже причесаны.

— Ну что скажете, господин сыщик? Есть какие-то зацепки? — устало вздохнув, спросил Питт, присаживаясь на корточки рядом с телом.

— Предыдущие два тела осматривали? — не отрываясь от своих наблюдений, спросил Леон.

— Да, конечно, — кивнул Питт, с прищуром глядя на лицо жертвы.

— Кто занимался их обследованием?

— Наш лекарь, Эвклид Милнор, — ответил констебль, посмотрев на него с интересом.

— И оба тела были найдены в этом же районе и выглядели так же, как и это: без единой зацепки и следов насилия?

— Именно так, — снова подтвердил Питт.

— Любопытно, — задумчиво сказал сыщик.

— Не сказал бы, но вам виднее, — буркнул Питт, сжимая губы в тонкую линию.

— Могу ли я поговорить с вашим лекарем Эвклидом?

— Да, конечно, — ответил Питт, — он живёт недалеко от вашего временного жилья. Вам нужно будет свернуть на четвёртую линию направо. Там стоит серый дом — вы его не пропустите, уверяю вас.

Сыщик кивнул, выражая благодарность, надел перчатки и встал, направляясь к выходу из двора. Внезапно Питт крикнул ему:

— Постойте, Леон! Я совсем забыл вам сказать…

Питт, будучи довольно крупным и высоким мужчиной, смотрел на сыщика, рост которого достигал его лба. На секунду он задумался, а затем продолжил:

— Вам выделили извозчика, чтобы сократить ваши расходы, и я хотел бы от себя лично добавить, что рад видеть вас в нашем городе.

Леон молча смотрел на Питта, который скромно улыбался, ожидая хоть какого-то ответа. Пауза затянулась, и она показалась им обоим несколько неловкой. В конце концов, Леон кивнул в ответ, слабо улыбнувшись уголками губ, развернулся и покинул проулок.

Извозчик терпеливо дожидался сыщика у входа в арку, его черная карета выделялась на фоне серых стен старинного здания. Как только он заметил человека, который соответствовал описанию, данному ему начальником, он сразу же направился к нему, сжимая в руках картуз и сияя добродушной улыбкой.

— Добрый день, господин Литтлвуд. Меня зовут Генри, и я буду вашим извозчиком на время вашего пребывания в Бальвароне.

Сыщик, мнение которого по поводу этого дня значительно отличалось, подошел к юноше.

— Не назвал бы этот день добрым, но так уж и быть, приветствую вас, Генри, — произнес он, останавливаясь и внимательно рассматривая юношу, который выглядел довольно дружелюбно, но в то же время несколько наивно.

— Знаете ли вы, где проживает Эвклид Милнор? — спросил Леон. На это имя Генри отреагировал с энтузиазмом.

— О, доктор Эвклид! — воскликнул он, и его лицо опять озарилось улыбкой. — Конечно, знаю. Вы хотите отправиться к нему? Я с радостью подвезу вас! И вообще, вы можете обращаться ко мне за помощью в любое время дня и ночи!

Литтлвуд, известный своей суровостью, охладил юношу строгим взглядом, и Генри, заметив это, немного смутился, осознав свою чрезмерную болтливость.

— Ну, если, конечно, вам понадобится моя помощь, — добавил он, стараясь вернуть разговор в более сдержанное русло.

Быстро открыв дверцу кареты, Генри уступил место неприветливому мужчине, который, словно тень, скользнул внутрь. Леон не испытывал симпатии к этому городу. Ему не нравились эти улицы с их обветшалыми домами и люди, которые были слишком услужливыми и по большей части лживыми.

Он был человеком спокойным и собранным, его характер отличался логичностью и четкостью мысли. Многие считали его высокомерным, хотя на самом деле это было лишь защитной реакцией на окружающий мир. В глубине души Леон чувствовал себя одиноким и замкнутым, его личная жизнь была полна тайн и сложностей, о которых знали лишь единицы.

Погруженный в свою работу до степени одержимости, он не стеснялся нарушать правила, если это было необходимо для достижения его целей. Его мир был мрачным и жестоким, полным лжи и недосказанности, и он привык работать в условиях постоянного риска.

Женщины испытывали к нему смешанные чувства: с одной стороны, они любили его за привлекательность, сдержанность и внимательность к мелочам, а с другой — недолюбливали за то, что он порой казался слишком холодным и отстраненным. Леон обладал уникальной способностью распознавать ложь благодаря своей интуиции, которая никогда его не подводила. Но, несмотря на это, в нем также присутствовала искра эмпатии, позволявшая ему понимать мотивы и поступки окружающих, за исключением того момента, когда его жена приняла решение уйти от него. Она якобы не смогла смириться с тем, что он променял ее на свою работу, которая стала для него второй «женой» — таким было ее оправдание…

Эти воспоминания навевали тоску, и, взглянув в окно, Леон переключился на анализ действий убийцы, совершившего три жестоких преступления. Все жертвы — молодые девушки в возрасте от 16 до 17 лет. Удивительно, но не было никаких признаков насилия. Это крайне не свойственно маньякам… Что хочет сказать этим убийца? Какие мрачные мысли проносятся в его голове в момент совершения преступления? По какому принципу он выбирает своих жертв? Эти вопросы терзали сыщика, пока карета дребезжала по дороге. Через некоторое время они остановились, и в дверном проеме показалось лицо Генри.

— Прибыли, господин сыщик, — произнес он с улыбкой.

Леон неторопливо вышел на улицу и взглянул на дом, который действительно невозможно было не заметить. Его витражные окна, обшарпанный фасад и большая чаша со змеей, красующаяся на деревянной вывеске, подвешенной на кованом кронштейне, буквально притягивали взгляд.

— М-да уж, — произнес Леон, приподняв бровь и поправляя ворот-стойку. — Действительно, мимо не пройдешь.

— Ярко, правда? — заметил Генри, шагая рядом с ним. — Госпожа Милнор обожает все яркое. Я, кстати, сам привозил ей стекло для этих витражей.

— Генри, вы же не собираетесь сопровождать меня повсюду? — спросил сыщик, останавливаясь и оборачиваясь к извозчику.

— А… — начал было Генри, глядя на сыщика с недоумением. — Мне нельзя с вами? Мне было бы очень интересно…

— Вам лучше подождать меня у кареты, — прервал его Леон и, не дожидаясь ответа, направился к входу в дом.

— Хорошо, — с легким разочарованием ответил Генри, наблюдая, как этот загадочный мужчина уверенно шагает к двери. В его походке была какая-то особая решимость, которая внушала уважение и даже чуточку страха.

Остановившись у двери, Леон снял с правой руки перчатку и оглянулся, чтобы удостовериться, что Генри действительно вернулся к карете. Убедившись, что тот занят, он решительно постучал в дверь. Однако ему никто не открыл и приглашающего крика не последовало. Леон, немного смутившись, вновь поднял руку и постучал, на этот раз с большей настойчивостью.

— Господин Литтлвуд, просто войдите в дом! — раздался насмешливый голос Генри. Леон, хмуря брови, взглянул на довольное лицо юноши и, собравшись с духом, решительно потянулся к ручке двери и вошел внутрь.

— Мистер Эвклид? — произнес он, закрывая за собой дверь.

Вновь тишина. Сделав несколько шагов вперед, сыщик заглянул в гостиную и собирался еще раз позвать хозяина, но его прервал приятный женский голос:

— Моего мужа нет дома.

Леон выпрямил плечи и обернулся к источнику голоса. Его взору предстала невероятно красивая девушка с каштановыми волнистыми волосами, аккуратно собранными в пышную прическу. На ней было лиловое платье, украшенное кружевами, которые эффектно обрамляли рукава, воротник и подол нижней юбки. Она держала в одной руке букет свежих ромашек, а в другой — старые садовые ножницы.

— Добрый день, меня зовут Леон, — представился он, с интересом рассматривая девушку.

Она молча смотрела на него, не спеша раскрывать свое имя.

— Вы жена Эвклида Милнора? — спросил Леон, пытаясь заполнить неловкое молчание.

— Как вы догадались? — наигранно удивилась она, приподняв брови.

Леон улыбнулся, почувствовав, как её оценивающий взгляд исследует его. Наконец она, казалось, смягчилась и сделала шаг ближе.

— Моё имя Роксана, — представилась она, и в её голосе уже не было той игривой нотки, а лишь искренний интерес. — Вы, наверное, сыщик? — спросила она, при этом внимательно изучая его.

— Как вы догадались? — наигранно удивился Леон.

Девушка с улыбкой на лице прошла мимо него и направилась в гостевую комнату. Там она аккуратно уложила свежесрезанные цветы на стол, рядом с ними положила ножницы. Затем, взяв чистое полотенце, она вытерла руки, чтобы избавиться от следов влаги и грязи, и принялась с заботой обрывать нижние листочки с цветков, придавая им более аккуратный вид. Леон, наблюдая за ней, вздохнул.

— Я поняла, кто вы, — начала она, не отрываясь от своего занятия. — Потому что вы совершенно не похожи на человека, который живет в Бальвароне. На вас дорогой камзол, хорошие перчатки и кафтан, а обувь у вас такая чистая, что в ней можно было бы увидеть свое отражение. Я хорошо знакома с нашим портным, милашкой Хью. Полное его имя — Хьюман, но все мы зовем его просто «милашкой Хью».

Леон, сняв кафтан, задумался о том, куда бы его положить, так как в доме не оказалось прислуги, и решил сам разобраться с этим вопросом, повесив его на подлокотник ближайшего к двери кресла. Роксана, не обращая на это внимания, продолжала свои логические размышления:

— Так вот, наш милашка Хью не способен создавать такие шедевры, как ваш наряд. Да и ткани у нас такой вряд ли сыщешь, — она повернулась к Леону, когда он подошел, останавливаясь в полуметре от нее. — Благодаря моему любимому мужу я знаю каждого жителя Бальварона. В нашу дверь никогда не стучатся, потому что она всегда открыта для каждого, кто нуждается в помощи. А еще… вы…

— Дорогая, я слышал стук, или мне показалось? — послышался мужской голос с верхнего этажа. — Неужели этот сыщик заявился к нам…

Леон повернулся, встретив надменным взглядом худощавого мужчину среднего роста в очках, с приятной внешностью и немного длинноватым носом. Увидев Леона, тот внезапно замер и умолк.

— Прошу прощения за то, что вторгся в ваш дом, — произнес Леон сдержанно и строго. — Если бы ваши городовые были немного сообразительнее, мне не пришлось бы проделывать такой долгий путь.

— Простите, если обидел вас, господин, — сказал Эвклид, не зная, как обратиться к гостю, и протягивая руку.

— Леон Литтлвуд, — представился сыщик, крепко сжимая его ладонь.

— Простите еще раз, господин Литтлвуд, — извинился лекарь, бросив взгляд на свою жену, которая продолжала с улыбкой обрывать листочки с цветов.

— Ваша супруга сказала, что вы отсутствуете.

Эвклид хохотнул, подошел к Роксане, и Леон увидел перед собой картину идеальной семейной пары. Мужчина нежно погладил свою жену по спине, оставил на ее щеке мягкий поцелуй, после чего попросил ее оставить их с сыщиком наедине. Девушка, не испытывая ни капли стыда за свою ложь, взяла свои общипанные ромашки, которые Леон терпеть не мог, и покинула комнату.

— Прошу вас, простите ее за этот маленький обман, — сказал Эвклид, извиняясь за свою супругу и предлагая Леону присесть в кресло, расположенное ближе к окну. — Дело в том, что я остался единственным врачом в нашем городе, и в последнее время у меня накопилось слишком много дел. У меня нет времени на сон в прямом смысле слова. И когда появляется хоть малейшая возможность отдохнуть, моя жена старается уберечь меня от всего, что происходит вокруг.

— Куда же подевались остальные врачи?

— Мистер Редклиф, к сожалению, недавно скончался, а доктор Салариз покинул наш город еще год назад, — ответил Эвклид с явным сожалением в голосе.

— От чего скончался мистер Редклиф?

— Сердечный приступ, — ответил Эвклид.

— Вы в курсе, что сегодня утром было найдено еще одно тело? — спросил Леон.

После вопроса сыщика Эвклид на мгновение замер, опустив взгляд на пол.

— Мистер Эвклид? — позвал его Леон.

— Да, — наконец ответил врач. — Вчера я допоздна занимался вскрытием тела второй жертвы. Честно говоря, я проспал эту печальную новость, господин Литтлвуд. Хотя, знаете, иногда лучше не слышать о таких ужасных событиях.

Леон, внимательно выслушав собеседника, понимающе кивнул. Его взгляд задержался на остатках листьев, разбросанных по столу.

— Кто эта несчастная? — спросил лекарь.

— Несчастная? — переспросил Леон, возвращая взор на уставшее лицо мужчины.

— Да, кто она?

— Вы же сказали, что проспали эту новость. С чего вы взяли, что жертва женского пола?

— Бросьте, мы имеем дело с маньяком, — устало произнес Эвклид. — Думаю, не нужно обладать проницательным умом сыщика, чтобы понять это. Я осознал это, как только увидел первую жертву. Слишком педантичный подход не свойственен простому убийце. Первой жертвой была Мари Сеймор — дочь сапожника, скромная девочка. Как-то раз я лечил её, кажется, это была обычная простуда, да… я посоветовал отцу делать ей настойки из чабреца. Её нашли мертвой в собственной постели, бедняжка Мари…

— Она из бедной семьи?

— Мать у нее погибла при родах, а отец — бедный сапожник. Да, я думаю, их можно назвать несостоятельной семьей, — кивнул Эвклид.

— Опишите её внешность, — попросил Леон.

— У неё были зеленые глаза, рыжие волосы, бледная кожа и веснушки. Только не говорите, что у последней жертвы тоже рыжие волосы?

Сыщик кивнул, расслабленно выпрямляя плечи.

— Молли, девочку звали Молли Даглас, и да, у неё действительно были огненно-рыжие волосы.

— Боже мой, Молли! Её отец, верно, в шоке?

— Ещё в каком, — ответил Леон.

Эвклид задумался, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Леон плавно перевел взгляд на его руки.

— Молли… — повторил Эвклид и, словно вспомнив о чем-то важном, добавил: — Моя жена преподаёт богослужебное песнопение в церкви святого Павла. Молли посещала её уроки трижды, если не ошибаюсь.

Леон вновь обратил свой взгляд на листочки ромашек и задумчиво покачал носком своего начищенного ботинка.

— Что показало вскрытие? — спросил он, посмотрев на Эвклида с неподдельным интересом.

— Все органы в порядке, никаких отклонений и подозрительных веществ внутри желудка не обнаружено. И, кстати, две первые жертвы были невинны.

— Кто вторая жертва? — спросил сыщик.

— Лилиан Хаммер — дочь дворника. Ее нашли в парке: девушка лежала на земле. Картина та же, только место другое. Никаких следов насилия — она просто лежала там, забывшись вечным сном.

— Интересно, — задумчиво произнес Леон. — Могу я поговорить с вашей супругой на предмет её преподавательской деятельности? И ещё, прошу уведомить меня о том, когда вы будете проводить вскрытие последней жертвы.

— Да, конечно, — поспешно откликнулся Эвклид. Он громко позвал свою жену, обращаясь к ней с чрезмерной заботливостью, что резануло слух Леона, который невольно поморщился, стряхивая с рукава пылинки. — Роксана, милая! — снова позвал Эвклид.

— Уже иду! — раздался ответ из другой комнаты.

— У вас нет прислуги? — спросил Леон.

— О, нет, — засмеялся Эвклид. — Не терплю, чтобы мне прислуживали. Ну, если, конечно, это не красавица-жена.

Леон улыбнулся и встал, когда в комнату вошла Роксана. Теперь на ней было бежевое платье, чуть скромнее предыдущего. И, судя по всему, оно было её любимым — так подумал Леон, заметив несколько едва заметных пятнышек на подоле.

— Любовь моя, мистер Леон хочет поговорить с тобой о твоей преподавательской деятельности. Я оставлю вас, — сказал Эвклид, нежно целуя жену в щеку. Он, казалось, был искренне горд своей супругой и боготворил ее, что, в свою очередь, вызывало у Леона некоторое недоумение.

Роксана, заняв место, которое только что освободил её муж, с доброй улыбкой предложила сыщику присесть.

Он почувствовал приятный аромат, исходивший от неё, и на мгновение задумался о том, что это уже второй аспект, который привлекает его в этой загадочной девушке. Правда, ромашки и наличие мужа значительно остужали его интерес.

— Ваш супруг упомянул, что вы преподаете пение. Сколько учениц посещает ваши занятия? — поинтересовался он, усаживаясь в кресло напротив неё.

— У меня шесть учениц, — ответила она с улыбкой.

— Среди них есть Молли Даглас? — спросил он, пытаясь уловить её реакцию.

— Да, — кивнула Роксана, её зрачки немного расширились. — Она новенькая.

— Хм, — произнёс он, его взгляд скользнул по её рукам, которые она скрепила в замок. — Молли была убита сегодня утром, — добавил он, глядя в карие глаза девушки.

— Боже, — произнесла Роксана, её голос был полон растерянности. — Это ужасно.

Её взгляд начал метаться по полу, а пальцы потянулись к виску, слегка потирая его. Грудь её начала часто подниматься и опускаться, выдавая волнение. Леон слегка наклонил голову вбок, наблюдая за её реакцией.

— Молли прекрасно пела, — сбивчиво продолжила она. — Это я уговорила её отца привести её на мои уроки.

— Вы поддерживаете хорошие отношения с мистером Дагласом?

— Он хорошо спонсирует церковь, — более уверенно ответила Роксана. — И часто обращается к моему мужу за советом по личным вопросам, связанным со здоровьем.

— А предыдущие две жертвы не были вашими ученицами? — уточнил он, поднимая брови.

— Мари и Лилиан? Нет, — грустно улыбнулась она. — Хотя Лилиан часто приходила в церковь, но у неё совершенно не было слуха.

— Она приходила молиться или искать поддержку среди служителей церкви?

— Она часто общалась с отцом Виктором.

— А что вы хотели сказать тогда…

— Когда? — не поняла она, глядя ему в глаза.

— М-м, нет, ничего, забудьте, — произнёс он, пытаясь сменить тему. — Вы можете предоставить мне полный список ваших учениц? Желательно с указанием их возраста и цвета волос?

— Да, конечно, — немного растерянно ответила она, поднимаясь.

Леон коротко улыбнулся, взялся за подлокотники кресла, оттолкнулся от него и встал. Роксана аккуратно убрала локон волос за ухо, и этот жест показался ему невероятно сексуальным.

— Благодарю за информацию, — сказал он.

— Не стоит благодарностей. Мы все надеемся, что вы раскроете это дело, — улыбнулась она. — Подождите минутку, я принесу вам список учениц, — добавила она, прежде чем покинуть комнату.

Леон кивнул в ответ, а когда она вышла, он наконец смог облегченно выдохнуть. Девушка была чертовски хороша собой! Он вдруг начал ощущать очень сильное влечение, словно подросток, впервые влюбившийся. Давненько он не испытывал подобного…

Спустя пять минут Роксана вернулась, держа в руках лист бумаги со списком. Когда она протянула ему этот документ, их пальцы случайно соприкоснулись, и в этот момент между ними проскочила искра — тот самый разряд, иное название которому — химия. Леон ощутил, как его сердце забилось быстрее, а Роксана, прикусив губу, опустила взгляд в пол, пытаясь скрыть свое смущение.

Он взволнованно сглотнул, и девушка, будто прочитав его мысли, немедленно предложила проводить его до двери. Она развернулась и пошла вперед, а Леон, немного подумав, последовал за ней. Он взял свои вещи с подлокотника и, на мгновение задумавшись, обернулся, взглянул на нее.

— Вы не находите странным тот факт, что вы и ваш муж знаете о моём прибытии, но совсем не в курсе того, что убита ваша ученица? Ведь её смерть наступила гораздо раньше, чем моя карета пересекла границу вашего города.

Роксана, пораженная его словами, молча уставилась на него, пытаясь найти подходящий ответ, но в итоге так и не смогла ничего сказать. В растерянности она лишь слабо улыбнулась, при этом несколько раз сглотнув.

— Боже, как же нелепо я сейчас выгляжу, — произнесла она, снова поправляя локон, который выбился из прически, и убирая его за ухо. — Простите, мы знали о вашем приезде еще несколько дней назад, нам случайно проболтался об этом один из констеблей. Простите… Мне действительно неловко, — продолжала она, чувствуя, как краснеют ее щеки от стыда.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Какой? — растерялась она.

Леон несколько секунд смотрел ей в глаза, отмечая полное отсутствие понимания и кажущуюся отрешенность от реальности. Не желая давить на нее, он перешел к следующему вопросу.

— И вы ожидали меня именно сегодня? — спросил он с легкой иронией в голосе. — Ни один из жителей этого города не обладает информацией о том, когда именно я должен был прибыть.

В полной растерянности Роксана непроизвольно сжимала и разжимала пальцы, пытаясь успокоить себя. В итоге она беспомощно пожала плечами, не в силах придумать логичное объяснение столь необычному стечению обстоятельств. Их взгляды встретились, и в их молчании было что-то жгучее и опасное.

— Честь имею, миссис Милнор, — произнес он, его холодная улыбка не оставляла сомнений в том, что он не собирается оставаться здесь дольше, чем необходимо. Он коротко кивнул и, не дожидаясь ответа, вышел за дверь.

***

Внимательно изучив список, который ему предоставила очаровательная миссис Милнор, Леон отложил его на стол и откинулся на спинку кресла. Он закрыл глаза и скрестил руки на груди, погружаясь в свои мысли. Утро началось для него очень рано, гораздо раньше, чем он обычно просыпался, если, конечно, это можно было назвать сном. Неприятная жесткая постель, некачественное постельное белье и слишком шумные дети хозяина заведения, Жобера Маргуса, не способствовали полноценному отдыху. Дом, в котором Леон снял комнату, представлял собой довольно простое строение: каменный цоколь, на который был возведен деревянный каркас в стиле фахверк, имел два этажа. На втором этаже располагались жилые комнаты, соединенные галереей и выходящие в открытый двор. А на первом этаже находились конюшня, таверна и различные служебные помещения.

Внезапно свежий ветер ворвался в комнату, когда дверь приоткрылась, и в проеме показалась голова Мелиссы, супруги хозяина заведения. Она с улыбкой произнесла:

— Господин сыщик, если вы желаете отведать завтрак, прошу спуститься.

В комнату стремительно вбежала тощая черная кошка с выпученными зелеными глазами и прижатыми к голове ушами. Она быстро пробежала по полу и юркнула под кровать. Мелисса, не успев поймать животное, с недовольством воскликнула:

— Фифи, негодница! Выбросьте ее в окно, господин сыщик, как только поймаете.

Леон, усмехнувшись, ответил:

— Прошу, называйте меня просто Леоном, — сказал он ей в ответ, но Мелисса уже захлопнула дверь, не собираясь его слушать.

— Ужасный город, — пробормотал он и, наклонившись, заглянул под кровать. Заметив там черное пятно с двумя круглыми блестящими зрачками, он спросил: — Ты тоже недовольна этим городом?

Кошка промолчала. Леон выпрямился, размышляя о том, что сегодня ему первым делом предстоит посетить дом констебля Питта. Он собирался попросить его провести ликбез для своих подчиненных, чтобы те не распускали слухи. В его работе крайне важно сохранять конфиденциальность, но, похоже, тут все погрязли во лжи и сплетнях. Ужасный город…

На завтрак Леон получил пару яиц и колбаски из телятины. Он с удовольствием съел свою порцию, поблагодарил Мелиссу и, вытерев руки тканевой салфеткой, взял чашку с довольно хорошим кофе. Затем он подошел к окну. На улице светило солнце, мощеные улочки окутало легкое марево, а люди спешили по своим делам.

В записке, которую любезно предоставила Роксана, были указаны все шесть имен. Первой в списке значилась Молли Даглас, за ней следовала Анжела Брукс — 16-летняя девушка со светлыми волосами. Далее, в порядке возрастания возраста, были записаны следующие имена: Британи Холард — 17 лет, темные волосы; Бонни Свон — 17 лет, рыжие волосы; Сюзан Дилмор — 18 лет, светлые волосы; и, наконец, Аманда Дарсон — 23 года, рыжие волосы.

Две девушки с волосами того цвета, который предпочитает маньяк, привлекли внимание Леона, но среди них особенно выделялась Аманда своим возрастом. Жертвы этого негодяя не превышают 17 лет, и это наводит на мысль: может ли он сделать исключение в своем «правиле»? Важно провести разговоры с потенциальными жертвами, чтобы предупредить их о возможной опасности, а также настоятельно рекомендовать родителям принять меры для обеспечения безопасности своих детей. Но прежде чем приступить к этой важной задаче, необходимо навестить Питта Боули.

Закончив с утренними процедурами, Леон подошел к зеркалу и бросил последний взгляд на свое отражение. Он поправил стойку воротника, чтобы выглядеть максимально аккуратно и презентабельно. Затем оглядел комнату в поисках Фифи. Кошка сладко спала на подоконнике, наслаждаясь теплыми солнечными лучами.

— Тебе пора, Фифи, — строго произнес Леон, слегка помахивая рукой в ее сторону. Зрачки кошки округлились от такой наглости. — Вредное животное…

Он направился к ней, и, почувствовав его приближение, кошка быстро вскочила и недовольно потрусила к двери. Леон последовал за ней, открыл ей дверь, и Фифи деловито пошла в сторону лестницы, задрав хвост.

Дом Питта Боули располагался у самого канала реки Хумту, которая извивалась по всему городу и уходила далеко за его пределы. Вода в этой речушке была грязной и источала неприятный запах, напоминающий болотную гниль. Местные жители чаще вытаскивали из её мутных глубин утопленников, чем рыбу, что делало жизнь в непосредственной близости к Хумту весьма сомнительной перспективой. Генри дожидался Леона на улице, и когда сыщик, облачённый в свой привычный тёмный камзол, вышел из здания, Генри не удержался и широко улыбнулся.

— Куда поедем? — с энтузиазмом спросил он.

— К Питту Боули, пожалуйста, — ответил Леон, не проявляя особых эмоций.

— Отлично, — продолжил Генри, следуя за сыщиком к карете. — Вчера мы не успели побеседовать, и я не стал вас мучить своими вопросами, но сегодня я вижу, что вы отдохнули, и, возможно, поделитесь своими мыслями? Мне очень интересно, что сказала миссис Милнор. Она действительно хороша собой, правда? — спросил он, понизив голос, словно опасаясь, что кто-то может подслушать. — О, не удивляйтесь, у нас весь город, особенно мужская половина, сходит по ней с ума, — заметил Генри, слегка усмехнувшись.

— А молчать у вас тут умеют? — неожиданно прервал его сыщик, останавливаясь у двери кареты и оборачиваясь к Генри.

— Молчать? — удивился Генри, не понимая, к чему это. — Молчать умеют только мертвецы, господин сыщик.

— Бог мой, называйте меня просто Леоном, — отрезал тот, слегка нахмурившись.

— Хорошо, как скажете, господин «просто Леон», — с улыбкой ответил Генри и поспешил прикрыть дверь за исчезнувшим в салоне сыщиком.

Когда дверца кареты закрылась, Леон прикрыл глаза и прислонил голову к стене. Карета дёрнулась, когда лошадь, почувствовав касание кнута, тронулась с места. Генри, чтобы подбодрить животное, свистнул, и кобыла резво рванула вперёд.

Глава 2. Первые зацепки

— Дорогие мои дети, не могли бы вы, пожалуйста, хотя бы на несколько минут замолчать? Мне необходимо поговорить с господином сыщиком! — в отчаянии закричал Питт, обращаясь к своим непоседливым отпрыскам.

На протяжении уже тридцати долгих минут Леон пытался начать разговор, но, поняв, что это невозможно из-за постоянного шума, в конце концов сдался. Он просто прислонил пальцы ко лбу, закрыл глаза и стал ждать, когда же наконец в этом доме воцарится хоть какая-то тишина.

— Кларисс, не могла бы ты принести кофе, пожалуйста? — снова закричал Питт, в отчаянии повышая голос. — Боже мой! В этом доме когда-нибудь наступит тишина?!

Дети, словно маленькие ураганы, скакали из одной комнаты в другую, весело смеясь и громко топая по полу. За ними неотступно следовала маленькая болонка, которая не переставала громко тявкать. А в самом конце за ними бежала Кларисс, поднимая подол своего платья и громко ругаясь на детей.

— Простите, господин, — в сотый раз извинился Питт, чувствуя себя крайне неловко в своем домашнем наряде и чепчике на голове.

— Леон, — поправил его сыщик, строго взглянув на Питта.

— Простите, Леон, — снова произнес Питт, еще больше негодуя. Он уселся на диван, хлопнул ладонями по коленям и снова попытался извиниться, прикрикнув на детей, собаку и жену, которые продолжали создавать невыносимый шум. — Я очень люблю свою работу, там всегда тихо и спокойно. Вы так рано пришли, у вас, случаем, не было проблем со сном? Сейчас Кларисс сварит нам кофе, она отлично с этим справляется, гораздо лучше, чем с воспитанием пяти сорванцов и одной юной принцессы.

— Ничего страшного, — улыбнулся Леон, пытаясь перекричать лай собаки.

— У вас есть дети? — поинтересовался Питт, снимая с головы чепчик и потуже затягивая пояс своего льняного халата.

— Нет, — покачал головой Леон. — У меня нет детей.

— А супруга? — продолжал Питт, не упуская возможности поинтересоваться личной жизнью сыщика.

— И супруги тоже нет, — уклончиво ответил Леон, не желая углубляться в подробности.

— Значит, вам повезло, — с юмором заметил Питт, пытаясь разрядить атмосферу. — А, дорогая, спасибо тебе! — улыбнулся Питт, помогая Кларисс, которая наконец появилась с чашками кофе.

С добродушной улыбкой Кларисс поставила на столик ароматный кофе, нежно погладив мужа по плечу, и, не задерживаясь, быстро покинула комнату, аккуратно закрыв за собой дверь.

— Прошу, угощайтесь, — с энтузиазмом предложил Питт, беря кружку, которая стояла ближе к нему. — Это отличный кофе, я уверен, вам понравится.

Леон, хоть и выпил чашку кофе перед тем, как покинуть дом Жобера, все же не смог устоять перед соблазном попробовать еще одну порцию этого напитка. В комнате наконец воцарилась тишина, но в его голове все еще звучал отголосок детского визга и лай собаки. Глоток горячего кофе мгновенно развеял все эти звуки, и Леон почувствовал себя гораздо уютнее, удобно устроившись в стареньком кресле.

— Ну, рассказывайте, — с улыбкой произнес Питт, подбадривая Леона.

— Вчера я посетил дом Милнор и выяснил, что у людей в этом городе слишком длинные языки и слишком лживая натура, — начал с плохого Леон.

— Да вы что, — наигранно удивился Питт, потягивая горячий кофе из кружки.

— У меня есть к вам очень серьезная просьба, — произнес Леон, его тон стал более строгим. — Не могли бы вы укоротить языки хотя бы вашим подчиненным?

Питт удивленно поднял брови, не спеша отвечать и спорить.

— И как я это сделаю? — в итоге спросил он.

— Я бы на вашем месте лишил их выплат, — предложил Леон, уверенно продолжая: — Отсутствие денег в кармане быстро вправляет мозги тем, кто не понимает слов.

— Послушайте, господин Леон, вы у нас здесь гость, а мне еще жить среди этих людей, — тонко намекнул Питт. — Если я начну вставлять людям палки в колеса, это может обернуться против меня.

— Послушайте меня внимательно, Питт, — настойчиво произнес Леон. — В вашем городе завелся опасный человек, который убивает невинных девочек. Как только я прибыл сюда, каждая собака на улице начала лаять моим именем! Вы понимаете, что тому, кто убивает детей, будет на руку информация о наших передвижениях и планах?

Питт, держа в руках чашку с горячим кофе, внимательно смотрел на сыщика. После короткой паузы он, слегка кивнув, произнёс:

— Думаю, вы правы.

— Расскажите мне, пожалуйста, о семье Милнор, — попросил Леон, взгляд его стал мягче.

— Мистер Эвклид родился и вырос в Бальвароне, а его супруга, Роксана, является приезжей. Что конкретно вам интересно?

— Миссис Милнор приезжая? Откуда она?

— Кажется, она из Алгарда, если не ошибаюсь, — ответил Питт, стараясь вспомнить детали.

— Там живет её родня?

Питт, немного задумавшись, произнёс:

— Нет, насколько мне известно, она сирота.

— Интересно, — сказал Леон. — Как же они познакомились?

— Простите, но какое это имеет отношение к преступлениям? — слегка насторожившись, спросил Питт. — Вы подозреваете их в чём-то?

— Нет, что вы, я просто знакомлюсь с местными жителями. Миссис Роксана — довольно осторожная натура, и мне показалось, что она слишком наивна.

Питт, добродушно засмеявшись, допил свой кофе и поставил чашку на столик.

— Неудивительно, ей ведь всего восемнадцать, — заметил он.

— Что, простите? — переспросил Леон, не веря своим ушам.

— Я сказал, что ей восемнадцать, — повторил Питт.

— Восемнадцать? — удивился Леон. — Эвклид взял в жены столь молодую девицу? Ведь ему на вид лет тридцать пять.

— На самом деле ему тридцать один, — уточнил Питт, — но стоит отметить, что девушке грозила нищета, и она жила в ужасных условиях. Можно сказать, что мистер Эвклид спас её от тяжёлой судьбы.

— Хм, — задумался Леон.

— Постойте, а почему вы сами не спросили её об этом? Вы ведь были у них, — с недоумением произнёс Питт.

— Боюсь, о своем прошлом она многое утаит. Я и сам не люблю говорить о своем прошлом, — задумчиво ответил Леон. — Чем вы займетесь в ближайшее время?

— Поговорю о вашей просьбе со своими балбесами, прежде всего, — ответил констебль, пожав плечами.

— После этого вы сможете составить мне компанию на вскрытии последней жертвы? — спросил Леон.

— Если это действительно необходимо, я, конечно, с удовольствием присоединюсь к вам, — согласился Питт.

— Отлично, — кивнул Леон. — Это и вправду замечательный кофе.

Он поставил пустую чашку на стол и встал, готовясь покинуть дом констебля. Питт тоже поднялся, улыбаясь своему гостю.

— В таком случае, до встречи, — попрощался Леон. — Я обязательно оповещу вас о следующей встрече.

— Хорошо, можете сделать это через Генри, — ответил Питт.

— Да, кстати, — вспомнил Леон, — я думаю, что нам следует усилить ночные патрули и добавить больше освещения на улицах. Если потребуется помощь, я напишу в мэрию, чтобы они организовали необходимые меры.

После того как они попрощались, Леон вышел из дома констебля и, под нескончаемый поток слов от Генри, уселся в карету. Он попросил отвезти его к Бонни Свон — четвёртой девушке из списка, которую он должен был допросить. К счастью, Генри был осведомлён о местонахождении почти каждого жителя этого города, от знатного графа до вшивой сиротки, и через пятнадцать минут они прибыли в нужное место.

Бонни Свон была дочерью Чарльза Свона, губернатора Бальварона, известного своим холодным нравом. С самого раннего возраста она привлекала внимание окружающих своими воспитанием и манерами, которые были безупречны. Кроме того, её приданое в увесистом золотом эквиваленте делало её ещё более привлекательной для потенциальных женихов. Карета медленно прокатилась по аллее, ведущей к их роскошному белоснежному особняку, и наконец остановилась. Леон вышел из неё и сразу же заметил Роксану. Она шагала по аллее в компании юной леди, судя по всему, самой Бонни. Они неторопливо прогуливались, наслаждаясь свежим воздухом и красотой окружающих пейзажей. Леон, дождавшись момента, когда они его заметят, учтиво поздоровался, направив взгляд на Роксану.

— Добрый день, мистер Литтлвуд, — произнесла она, мило улыбаясь. — Я зашла навестить свою ученицу. Познакомьтесь, это Бонни.

Леон перевёл взгляд на Бонни и, кивнув, поприветствовал её. Девочка ответила ему улыбкой.

— Я решила отменить занятия на время, пока всё не утихнет, — объяснила Роксана. — Я сильно переживаю за своих девочек.

— Это правильное решение, — согласился Леон. — Могу я составить вам компанию? Или у вас личная беседа?

— Простите, мы бы ещё прогулялись, если вы позволите, — ответила Роксана. Сегодня на ней было бордовое платье, которое подчёркивало её фигуру. Тугой лиф, сделанный на каркасе, стягивал её грудь и талию, а плечи украшали пышные рукава.

— Конечно, — кивнул Леон и, попрощавшись, направился к широкой лестнице. Лишь один раз оглянувшись, он поймал на себе взгляд Роксаны.

Чарльз Свон встретил сыщика в курительной комнате. Как только Леон вошёл, он сразу почувствовал скверное настроение хозяина особняка. Чарльз пребывал не в лучшем расположении духа, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

— Зачем вы прибыли в мой дом? — резко спросил он. — Займитесь лучше поиском подлеца, который убивает девочек.

— Именно это я и делаю, — произнес Леон, встретив недовольный взгляд Свона, который явно не одобрял его присутствие.

— У меня дома? — с недоумением переспросил Чарльз.

— Я пришел к вам с целью предостережения, но, похоже, миссис Милнор уже успела опередить меня, — добавил он, сохраняя спокойствие.

— Да, — ответил Свон, немного смягчившись. — Я и сам не хочу терять из виду свою дочь. Весь город на ушах стоит, все боятся за своих девочек.

— И вам есть о чем волноваться, — заметил Леон. — По моим наблюдениям, преступник избирателен. Особенно его интересуют цвет волос и возраст жертв.

— Черт возьми, — произнес Свон, явно шокированный. — Вы хотите сказать, что моя дочь может оказаться в его списке?

— Я надеюсь, что ошибаюсь, — ответил Леон и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло и нервно расстегнул пуговицы камзола. — Как долго ваша дочь занимается пением?

Чарльз задумался, потерев пальцами переносицу. Его брови сошлись в задумчивом выражении.

— Больше двух лет, — наконец ответил он.

— Миссис Милнор преподает ей уже около года. А кто был ее учителем до этого?

— Жаннет Левонье, но она уже покинула Бальварон. К сожалению, я не в курсе, где она сейчас живет. Надеюсь, что эти некомпетентные констебли предприняли какие-то меры для обеспечения безопасности на улицах ночью?

— А вы часто гуляете по ночам? — поинтересовался Леон, наблюдая за реакцией собеседника.

— Нет, конечно, — раздраженно ответил Чарльз, вставая с места. — Вы действительно считаете, что смерти девочек — это единственное, что здесь происходит? Пф-ф, могу вас заверить, тут и дня не обходится, чтобы кто-нибудь кого-нибудь не пришил.

Чарльз взял два изящных фужера, откупорил крышку хрустального штофа и вопросительно взглянул на своего собеседника. Леон коротко качнул головой.

— Воздержусь, — произнес он, отказываясь от предложения.

— Работа не позволяет? — с усмешкой спросил Чарльз, наполнив четверть одного из фужеров крепким напитком.

— Жизненные позиции, — ответил Леон.

Чарльз не считал, что жизненные позиции должны мешать наслаждаться жизнью, и потому с удовольствием осушил фужер, чувствуя, как крепкий напиток согревает его изнутри.

— Так вы полагаете, что все эти события как-то связаны с песнопениями? — продолжил он, наливая себе еще одну порцию.

Леон слегка наклонил голову, глядя на собеседника.

— С чего такие выводы? — спросил он, проведя большим пальцем по подбородку и вспомнив о том, что пора навестить цирюльника.

— Ну как же, — начал Чарльз, — все убитые посещали эти уроки.

— Хм, — задумчиво произнес Леон. — Мари и Лилиан тоже ходили на уроки? Разве у Лилиан не было плохого слуха?

— Да кого это вообще волнует? — отмахнулся Чарльз. — Ну, немного фальшивит, подумаешь. Конечно, она ходила, у нас тут все помешаны на этом песнопении.

Их разговор был неожиданно прерван, когда в комнату ворвалась Бонни, дочь Чарльза. Девочка с сияющими глазами и радостной улыбкой сообщила отцу, что миссис Милнор согласилась проводить уроки на дому. Она также добавила, что ей срочно нужна новая шляпка, что вызвало у Чарльза нежную улыбку.

— Дорогая, мы сейчас разговариваем, — с добротой произнес он, мгновенно перевоплощаясь из черствого и недовольного человека в самого заботливого папу на свете.

— Простите, мистер Литтлвуд, — извинилась Бонни, осознав, что вмешалась в разговор взрослых.

— Ничего страшного, — вежливо ответил Леон, который уже собирался покинуть этот дом. — Я все равно собирался уходить.

Он поблагодарил губернатора за разговор и направился к двери, но вдруг Чарльз окликнул его.

— Литтлвуд! — произнес он, и сыщик остановился, резко обернувшись к мужчине.

— Если вам понадобятся средства или поддержка, я всегда к вашим услугам, — предложил Чарльз.

Леон был несколько удивлен таким предложением, но, почувствовав искренность в словах Чарльза, кивнул в знак благодарности.

Выбежав на улицу, Леон быстро осмотрелся в поисках миссис Милнор, но, к его огорчению, не увидел никого, кроме кареты, возле которой стоял Генри. Леон подошел ближе к извозчику и, слегка напрягая голос, спросил:

— Генри, вы случайно не видели миссис Милнор?

Генри, убрав руки в карманы и скромно кивнув, ответил:

— Видел, она ушла всего полчаса назад.

— Ушла? Она пошла пешком? — удивился Леон.

— Да, она всегда ходит пешком, — пожал плечами Генри.

— Скорее, Генри, нам нужно её догнать! — сказав это, сыщик быстро сел в карету, и юноша, забравшись на облучок, стеганул лошадь. Вскоре они нагнали Роксану, которая, заметив их, остановилась, настороженно глядя на Генри. Леон, выбравшись из кареты, подошел к ней, стараясь выглядеть непринужденно, и даже улыбнулся.

— Что-то случилось? — спросила она, глядя на симпатичного сыщика.

— Простите, если я вас напугал, — начал Леон. — Могу я предложить вам свою карету, миссис…

— Можете называть меня просто Роксана, иначе я буду называть вас господин сыщик, — строго сказала она. — И я не люблю ездить в карете, предпочитаю прогулку пешком.

— Хорошо, позволите ли вы мне сопроводить вас и задать пару вопросов?

— Это ваше право, — ответила она, вновь начав движение. Леон попросил Генри двигаться позади и пошел рядом с девушкой.

— Куда вы направляетесь? — поинтересовался он, деловито заводя руки за спину.

— Домой, конечно. Разве вы не получили письмо от моего мужа? — ответила Роксана, не обращая на него внимания.

— Утром не было писем, и я провел весь день за работой. Он писал мне?

— Да, — ответила она коротко и без лишних эмоций. — Раз уж мы встретились, оповещаю вас: он будет проводить вскрытие завтра утром. Не опаздывайте.

— Почему не сегодня? — удивился Леон.

— Возникли сложности с отцом погибшей, — ответила она, останавливаясь и глядя в глаза сыщику. — Он не желал, чтобы его дочь вскрывали, как какую-то свинью. Это его слова.

Леон не мог отвести взгляд от прекрасного лица этой девушки. Легкий ветерок играл с ее волосами, придавая ей еще больше очарования. Набравшись смелости, он открыл рот, чтобы произнести ответ, но Роксана сбила его с толку.

— Вы очень милый, — произнесла она, и Леон замер, не веря своим ушам. — Именно эти слова я не договорила при первой встрече.

— Что ж, весьма неожиданно слышать такое…

— От замужней дамы? — улыбнулась она и продолжила идти.

— Да, — кивнул он и оглянулся, чтобы убедиться, насколько далеко от них находится Генри. Молодой человек махнул ему рукой, и Леон пошел за девушкой, думая про себя, что ему хочется ответить ей взаимностью, но его взгляды на жизнь (опять они) не позволяли ему проявлять чувства к замужней даме.

— Я знаю, что вы думаете, — произнесла Роксана, и Леон, нахмурившись, ответил:

— Сомневаюсь.

— Вы не дали мне договорить, — с легкой улыбкой произнесла она. — Я имела в виду, что знаю, что вы думаете обо мне.

Леон, глядя на нее, заметил улыбку на ее лице.

— Это предложение можно понять двусмысленно, — сказал он.

— И как же вы его поняли? — поинтересовалась она, взглянув на него.

— Я разочарован тем, что вы солгали мне, и не один раз, — ответил он, переводя тему в более безопасное русло.

Роксана улыбнулась, отводя взгляд в сторону.

— И в чем же, по вашему мнению, я солгала?

— Вы сами это знаете, — ответил он. — Вопрос в том, зачем вам это нужно?

— Иногда мой язык бежит впереди моих мыслей, — призналась она, и в ее глазах промелькнула искренность. — Вы, наверное, уже это заметили. Как и сейчас: я, возможно, наговорила лишнего. Если я в чем-то и солгала, поверьте, это было лишь от волнения. А сейчас я прошу вас: оставьте меня одну. Нельзя, чтобы нас видели вместе, — строго сказала она, ускорив шаг.

Леон остался стоять на месте, глядя на её удаляющийся силуэт.

— Вас подвезти, мистер Литтлвуд? — спросил Генри, хохотнув.

— Да, отвези меня на Хилл-Корт, пожалуйста, — ответил Леон, ещё раз бросая взгляд на силуэт Роксаны.

— Я к вашим услугам, — кивнул Генри, приподняв картуз.

Фифи уже сидела возле двери. Когда Леон подошел, кошка встала, задрала хвост и, потираясь о косяк, нетерпеливо мяукнула. Леон отпер замок и не успел широко открыть дверь, как кошка протиснулась в щель и стремительно юркнула под кровать. На полу сыщика ожидало письмо. Заботливая Мелисса, видимо, не смогла дождаться, когда он вернется, и просунула его в зазор между дверью и полом. Леон наклонился, поднял конверт, быстро вскрыл его и начал читать.

В письме Эвклид Милнор сообщал о назначенном вскрытии, которое должно состояться завтра утром по адресу: бульвар Грей Гуз, в подвале коронерского дома. Бросив письмо на стол, Леон расстегнул камзол и уселся на стул, чтобы немного отдохнуть. Сняв обувь, он взглянул в окно. Вечерело, с первого этажа раздавались звуки детского смеха — дети Маргусов начинали свой погром. Возможно, поэтому Фифи искала уединения в его комнате.

Когда он лег на постель, кошка вылезла из своего укрытия и начала тщательно вылизывать шерсть, прежде чем свернуться в клубок на стуле. Ночь окутала город, и вскоре Леон погрузился в сон. Однако его покой был нарушен пронзительным визгом и злобным ворчанием черной бестии. Фифи задушила мышь и теперь сидела рядом с ней, видимо, надеясь на какое-то чудо, которое вернет ту к жизни.

Леон закрыл глаза и отвернулся к стене, как вдруг раздался новый звук — женский крик, полный ужаса и отчаяния. Этот звук заставил Леона мгновенно вскочить с постели и схватить мушкет. Он успел натянуть на себя штаны, выскочил из комнаты и, сбегая по лестнице, столкнулся с хозяевами дома. Не обращая на них внимания, он быстро выбежал на улицу.

— Куда же вы босиком! — крикнул ему вслед Жобер, но Леон уже не слышал его. Он заметил женский силуэт в подворотне — это была куртизанка Бетти, которая, испуганно указывая в темноту улицы, закричала:

— Скорее! Туда!

Леон, следуя ее указанию, подбежал ближе и вскоре увидел что-то на земле. Приглядевшись, он понял, что это тело.

— Позовите констеблей, мисс! — крикнул он Бетти. Внезапно что-то мелькнуло за углом, и сыщик, не раздумывая, бросился туда.

— Стоять! — крикнул он, нацелив мушкет в сторону убегающего человека. Но выстрела не последовало: кто-то резко ударил его по голове, и мир вокруг потемнел. Леон упал, потеряв сознание.

***

— Похоже, он начинает приходить в себя, Эвклид!

— Дорогая, пожалуйста, смочи его лоб влажным полотенцем.

Где-то отдаленно Леон слышал еще чей-то голос, но не мог понять, что именно говорит этот человек. Его сознание было затуманено, и он не понимал, что происходит. Где он? Почему его голова раскалывается от боли? С трудом открыв глаза, он почувствовал, как резкая боль пронзила его затылок. Яркий свет ослепил его на мгновение, и он снова закрыл веки.

Ее прекрасное лицо…

— Лили? — прошептал он.

— Кто такая Лили, мистер Литтлвуд? — спросил женский голос. — Эвклид! Умоляю, скорее сюда!

Леон почувствовал, как его сознание постепенно возвращается к реальности. Резкий запах уксуса заставил его вновь открыть глаза. Теперь перед ним стоял Эвклид, лицо которого выражало облегчение.

— О, мистер Литтлвуд, наконец-то вы пришли в себя! Боже, как вы нас напугали!

— Кто этот человек? — с трудом прохрипел Леон.

— Меня зовут Эвклид, я врач, вы помните меня? А это Роксана, моя супруга, — с волнением ответил лекарь, указывая на жену, которая аккуратно прикладывала полотенце ко лбу сыщика.

— Вас я помню, — ответил Леон. — Кто был с вами там, в другой комнате? — спросил он, с трудом фокусируясь на их лицах.

Супруги переглянулись, и Роксана вновь смочила полотенце в воде, с нежностью прикладывая его ко лбу Леона.

— Я был один, — уверенно сказал Эвклид, слегка хмуря лоб. — Я ходил за уксусом. Видать, здорово вам приложили.

— Боже, — выдохнул Леон, и его голова раскалывалась от боли. Он не в первый раз сталкивался с серьезными ранениями. На его теле были следы прошлых столкновений с бандитами: несколько заживших дыр от огнестрельного оружия и глубокая рана от клинка, однажды пронзившего его предплечье. Теперь к этим травмам добавилась еще одна — разбитая голова.

Роксана заботливо прикоснулась ладонью к его лицу и осмотрела глаза.

— Все будет хорошо, Леон, — тихо произнесла она. Он закрыл глаза, представляя, что эти слова произносит его жена Лили. — Все будет хорошо…

Они подействовали на него как успокаивающая мелодия, и он погрузился в сон.

Проснувшись спустя несколько часов, Леон открыл глаза и увидел Роксану, которая мирно дремала на стуле, держа в руках толстую книгу. Он невольно задержал на ней взгляд, восхищаясь тем, как такая удивительная девушка могла оказаться рядом с робким на вид Эвклидом. Во сне она казалась ещё более прекрасной и умиротворённой, словно сама природа даровала ей свою красоту. Он мог бы любоваться ею бесконечно, если бы у него была на это возможность, но она не принадлежала ему. Не его руки касались её бархатной кожи, не ему предназначены были её манящие изгибы. Его губы не прикасались к её губам ни утром, ни ночью. Закрыв глаза, он постарался не думать об этом, а сосредоточиться на деле.

Он вспомнил тело, которое видел до того, как получил удар по голове. Еще одна жертва? Леон попытался подняться с кровати, но голову будто зажали в тиски. Спустив ноги на пол, он облокотился на колени, замерев с пальцами у висков и пытаясь справиться с головокружением.

— Леон? — раздался её нежный голос. Роксана отложила книгу и неторопливо подошла к нему.

— Вам лучше лечь и отдохнуть ещё немного, — настаивала она, и он, не имея сил сопротивляться, позволил ей уложить его обратно в постель. Когда она накрыла его тонким одеялом, он, не раздумывая, взял её за руку. Девушка замерла, не спеша отдергивать её. Он легонько сжал её ладонь, поглаживая большим пальцем, и это нежное прикосновение вызвало у неё мурашки. Его разум призывал его остановиться, но желание прикоснуться к ней было сильнее.

— Спасибо за заботу, — проговорил он хрипло, подавляя в себе желание прикоснуться губами к её ладони. Это было бы слишком смело, слишком рискованно…

— Это наша работа, — ответила она, убирав руку и покинув комнату.

Леон лежал в постели, пахнущей лавандой, и всё больше приходил к выводу, что если останется рядом с этой девушкой хотя бы ещё на один час, то перейдёт границы, которые не следует пересекать. Простыми словами: станет тем самым подлецом, который запутал в любовных сетях его жену, тем, кто разрушил семью и сломал жизни других людей. Лили, конечно, пыталась преподнести всё иначе: она оправдывала свой уход тем, что её не устраивает его частое отсутствие и опасная работа. Якобы ей было тяжело видеть, как он рискует своей жизнью, гоняясь за преступниками, но Леон знал правду. Для сыщика найти свою жену в объятиях любовника не составило особого труда.

Вспомнив все это, Леон резко поднялся и потянулся за своим камзолом, аккуратно сложенным на стуле. И не успел он встать, как в комнату вошел Питт.

— Леон! — воскликнул он, взволнованно глядя на сыщика. — Как же вы нас напугали! Я так рад видеть вас в сознании!

— Я в порядке, Питт, — хрипло ответил Леон, накидывая камзол на плечи. — Вчера я видел кого-то у тела и бросился за ним в погоню, но получил удар по голове сзади.

— Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что преступник действует не один и у него есть сообщники, — ответил Леон, покачнувшись и хватаясь за спинку стула, чтобы не упасть.

— Может, вам стоит немного подождать с расследованием? — предложил Питт, заметив, как Леон едва держится на ногах.

— Нет, — отрезал Леон, игнорируя его призыв к отдыху. — Кто новая жертва?

— Аманда Дарсон, — произнес Питт, и Леон кивнул, предчувствуя, что именно это имя он услышит.

— Нужно срочно допросить куртизанку, светловолосая она часто стоит там, напротив дома, где я снимаю комнату.

— Это Бетти. Скажу, чтобы ее привели в отдел.

— Не надо, я сам ее найду.

Покачиваясь, Леон дошел до двери и вышел из комнаты, наткнувшись на Эвклида.

— О нет, нет, нет! — воскликнул врач, поднимая руки и отходя от столика, заваленного газетами. — Мистер Литтлвуд, вам лучше оставаться в постели!

— Все в порядке, Эвклид! — остановил его Леон. — Благодарю вас и вашу супругу за помощь. Мне правда лучше.

Эвклид быстро направился к комоду, который был полон различных снадобий и лекарств. Сосредоточившись, он вытащил из него маленький пузырек, наполненный прозрачной жидкостью.

— Вот, возьмите это с собой, — сказал он, подходя и протягивая пузырек Леону. — При сильной головной боли принимайте по паре капель, но не больше, иначе могут быть галлюцинации. У вас серьезное сотрясение, и это не шутки, мистер Литтлвуд.

Леон с благодарной улыбкой кивнул, убирая пузырек в карман и замечая позади Эвклида Роксану. Она сидела за столом и нервно общипывала листочки какого-то растения. Когда их взгляды встретились, Леон быстро отвел глаза, чувствуя, что может выдать свою взволнованность. Он вновь обратился к Эвклиду, пытаясь переключить внимание и мысли.

— Вы провели вскрытие?

— Да, прошу прощения за то, что не дождался вас, — виновато ответил лекарь. — К сожалению, как и прежде, никаких улик в теле жертвы не обнаружено. Я так понимаю, мы будем осматривать Аманду вместе?

— Мне нужна вся информация о том, как она лежала, — но его фразу прервал Питт.

— Да, собственно, вам придется увидеть все самому, — сказал он. — Там есть на что посмотреть.

Глава 3. Предупреждение

Забравшись в карету, Леон облокотился на колени, сжимая виски пальцами. Внутри черепной коробки все гудело, и казалось, что мозг вот-вот лопнет от напряжения.

— Рискуете здоровьем, — заметил Пи