Глава 1
Принцесса, которая раскрашивала утро
В радужном королевстве утро никогда не начиналось с будильника. Оно начиналось с того, что принцесса Радужка открывала глаза.
В ту секунду, когда она просыпалась, её волосы, за ночь ставшие бледно-серебристыми, как лунный свет, внезапно вспыхивали нежным золотом. Этот свет отражался от хрустальных стен замка, и по всей стране начинали петь птицы. Жители знали: если принцесса в хорошем настроении, день будет теплым, а водопады в саду будут пахнуть малиновым сорбетом.
Радужка спрыгнула с высокой кровати. Сегодня ее волосы переливались ярко-бирюзовым — цветом предвкушения. Сегодня папа обещал взять ее на прогулку к Великим Радужным Источникам.
— Мама! Папа! — кричала она, пробегая по длинным коридорам, и её волосы оставляли в воздухе едва заметный светящийся шлейф. — Мы пойдем сегодня к озеру?
Она вбежала в обеденный зал, но замерла на пороге. Волосы мгновенно стали сиреневыми, этот цвет обозначал озадаченность принцессы.
За столом сидела королева-мать. Её лицо было бледным, а в руках она сжимала письмо с чёрной печатью. Короля в зале не было. Его любимый кубок с недопитым нектаром стоял на столе и был пуст.
— Мама? Где папа? — тихо спросила Радужка, и её волосы начали медленно тускнеть, превращаясь в цвет грозового неба.
Королева подняла глаза полные слез.
— Каменный мор, — прошептала она. — Он подошел к границам Горных хребтов. Твой отец ушёл на рассвете, чтобы остановить его. Он сказал… он сказал, что не может позволить серости коснуться нашего дома.
Радужка подошла к окну. Там, далеко за горизонтом, где обычно сияли белоснежные пики гор, теперь клубился тяжёлый, неподвижный туман. Он не плыл как обычные облака. Он полз, как застывающая лава, поглощая краски лесов и озёр.
В тот день птицы замолчали. Радужка коснулась своей пряди — она была холодной и серой, как обычная веревка.
Прошел месяц, и Радужное королевство стало почти неузнаваемым. Без Короля и его уверенного смеха магия этих земель начала угасать, словно костер, в который забыли подбросить дров.
Сначала исчезли запахи. Раньше воздух был густым от аромата сахарной ваты и свежескошенной мятной травы, а теперь он стал пресным и сухим, как старая бумага. Цветы в знаменитых садах не завяли — они просто потеряли цвет. Пышные алые розы превратились в бледно-серые бумажные бутоны, которые шуршали на ветру, но больше не радовали глаз.
Жители королевства тоже изменились. Веселые молочники и цветочницы теперь ходили низко опустив головы. Они больше не пели песен, а их одежда, когда-то яркая и пестрая, выцвела после первой стирки и стала оттенка овсяной каши.
Но грустнее всего было смотреть на саму Радужку.
Каждое утро она выходила на самую высокую башню замка и смотрела на север. Её волосы, когда-то бывшие ее гордостью, теперь висели тяжелым серым каскадом. Иногда, когда она вспоминала, как папа подбрасывал её высоко к небу, на кончиках волос проскакивала слабая золотистая искра, но она тут же гасла, съедаемая тоской.
— Мама, почему небо больше не голубое? — спрашивала она за ужином, ковыряя ложкой безвкусную кашу. — Небо ждет своего Короля, милая, — отвечала королева, но её голос дрожал.
Придворный лекарь пытался подбодрить принцессу: он приносил ей лимонад из звёздного света и читал смешные свитки, но Радужка лишь вежливо улыбалась. Её радость была заперта в сундуке где-то глубоко внутри, а ключ от этого сундука унес с собой отец.
