Читать бесплатно онлайн книгу  Правило номер три. Не влюбляйся

автор Dora Star

Оглавление

От автора

Приветствую тебя, мой дорогой читатель!

Эта книга никогда не должна была появиться на широкую публику, потому что быть писателем — это очень страшно. Чтобы вывернуть себя наизнанку перед огромным количеством незнакомых глаз, нужна большая смелость.

Мои близкие и родные до сих пор ничего не знают…

Я писала эту книгу долгие 15 лет, с огромными перерывами. За это время многое менялось: я, начавшая писать ещё молодой девушкой, уже повзрослела, стала женой, матерью — но то чувство, которое родилось во мне с первых строк этого романа, пронеслось в неизменном состоянии вплоть до последней точки.

Если смешать отличное настроение, первые лучи солнца, любимую музыку и сильное жгучее чувство в груди, от которого нет покоя — получится настроение этого романа.

Тебя ждёт не просто роман, а красивый мир, весёлое времяпрепровождение, захватывающие с головой эмоции вперемешку с хорошей музыкой и вкусной пиццей.

Места, упомянутые в книге, — реальны.

Глава 1

1,5 года назад….

Хлоя.

Один умный человек сказал, «везение тоже надо заслужить». И если Google не врет, то этим человеком был сам Альберт Эйнштейн.

Именно так я и думала в ту самую ночь: «я заслужила ее всеми годами своего пуританского студенческого прошлого». По крайней мере, мне хотелось так верить. Ведь если что-то не в наших силах объяснить, всегда спокойнее отдать это на откуп судьбе.

В тот вечер я и трое других моих сокурсниц с лингвистического факультета колледжа, который мы только что закончили, завалились в бар «Кирпич», названный в честь бывшего кирпичного завода, располагающегося на этом месте в конце прошлого столетия 20х годов. Небольшое складское помещение, переоборудованное в бар индустриального типа. Популярное в то время заведение, куда хотел попасть любой человек в Нью — Йорке, хоть немного интересовавшийся музыкой. Остроту добавлял тот факт, что ты никогда не знал заранее, кто сегодня будет там выступать. Ко всему прочему, у этого заведения не было абсолютно никакой афиши. Вчера там могла выступать местная группа, а завтра какая-нибудь знаменитость.

Мне повезло, в тот день выступали «Blackberry Smoke[1]». Я знала эту группу и для меня, как для фанатки музыки кантри, это было просто невероятное везение.

Макияж, распущенные белые волосы на прямой пробор, короткое латексное платье цвета «Barbe», настолько узкое, что меня пришлось запихивать в него вместе с тальком и парой рюмок текилы перед этим. Мы вошли внутрь, словно сошла с подмостков карнавального шествия. На темно-сером фоне пафосной аудитории Манхеттена, не заметить нас мог, разве что слепой.

Вспоминая тот вечер, легкий румянец еще стыдливо достает до моего лица. А ведь тогда я даже не догадывалась, что в этом наряде была похожа больше на маленькую шлюшку из «Эйфории[2]», чем на Ким Кардашьян.

Никто из нас, конечно же, не удосужился забронировать столик, хотя такое здесь возможно только за несколько недель вперед, поэтому, мы заняли последние два свободных места возле барной стойки. Двум из нас пришлось пить стоя.

— Девочки, за нас!

В воздухе со звоном скрестились шоты с текилой.

Толпа возле бара колосилось подобно подводному планктону, качаясь то в одну, то в другую сторону. Мое и без того не самое устойчивое положение на двенадцатисантиметровой шпильке с платформой становилось еще более опасным. Пить приходилось быстро.

— Один за всех, — сказали трое.

Уцепившись одной рукой за спинку деревянного барного стула, словно Джек за обломок двери в Атлантическом океане в качестве своего единственного спасения, я наконец- то прокричала:

— И все за одного!

В зале поднялись оглушительные аплодисменты, но к сожалению, хлопали не нам. «Blackberry Smoke» и их «Shakin’ Hands With the Holy Ghost» только что закончили свое исполнение.

— Боже, — сказала я девочкам, корчась от ядреного на вкус сока лайма — я никогда не могла бы подумать, что увижу этих ребят так близко. Только в прошлом месяце видела их по телеку.

— Не могу сказать того же, с моей то близорукостью! Кстати, твой шот в соль забыли макнуть- одна из подруг показала пальцем на мой чистый стакан.

Но не успела я как-то отреагировать на это замечание, как на моей резиновой заднице почувствовался характерный скрип латекса. Я обернулась и увидела пьяного, но все же довольного молодого человека, что приземлил свою пятерню на мой «аэродром».

— Потерялся?! — не вводя в заблуждение своим кокетством, я довольно резко стряхнула его руку с себя.

— Крошка, ты лучшая! — сказав это парень практически упал навзничь, если бы не чья-то спина позади него, от которой он буквально отрикошетил — пойдем потанцуем?

Я с нескрываемым азартом смотрела, как этот парень все еще боролся с гравитацией, когда в наш диалог вмешалась одна из моих сокурсниц:

как этот парень все еще боролся с гравитацией, когда в наш диалог вмешалась одна из моих сокурсниц:

— Милый, ну вот скажи, зачем тебе этот ренессанс, — она снисходительно посмотрела на меня, а после взяв в руки свой пятый размер добавила-когда тут такое барокко?

Пока все свидетели диалога разразились смехом, бедный парень, кажется, окончательно потерял силы.

— Видите, вот вам и подтверждение, все мужики теряют голову при виде моих близняшек-смеялась она, смотря вслед двум приятелям, что уводили его под руки в сторону.

— Он шатался так, что на него можно было делать ставки- выпалила я

— Это еще что! — отмахнулась другая, — есть дела и поинтереснее. Например, … — протянула она с интригой оглянув нас всех по очереди — ходят слухи, что есть среди нас та, которая закончила колледж неваляшкой.

Я закатила глаза. Нет, ну сколько можно, это уже не смешно. Я не была святошей, ханжой или еще хуже, фригидной. Мне нравились парни, и я встречалась с парочкой из них, один даже был капитаном команды колледжа по регби. Крутые ребята, однако, дальше поцелуев желание никогда не заходило. Почему? Хотела бы я знать. Это было еще одной из причин выбора моего наряда. Вряд ли, кто-то, увидев сегодня меня со стороны мог подумать, что эта девочка, в свои двадцать с хвостиком целомудренна настолько, что ее можно было бы скормить дракону. Здесь, сегодня, для всех я наконец то могла быть кем угодно. Для всех, кроме этих троих.

— У меня выработался синдром хронической усталости от этих постоянных шуточек по поводу моей девственности.! –мои плечи обессиленно упали — Я не хочу переспать с кем-то ради галочки. Это бред.

— Признайся, ты вообще кем-то интересуешься? — засмеялась первая и боднула меня плечом, отчего меня пошатнуло в сторону. — Давай! Когда если не на выпуске?

— Внимание! — та, что сидела на стуле, встала, показав указательный палец вверх. — Ответственный момент! Личное признание нашей неваляшки.

Да, кстати, совсем забыла сказать, что я никогда особо никем и не увлекалась. Но соблазн сказать им то, что они хотят услышать, был достаточно высок.

И черт возьми, как же меня бесило все эти годы — это дурацкое прозвище!

— И все же, мне нравятся парни — настояла я на своем — так что вам троим –я по очереди показала пальцем на каждую — тоже, между прочим, не светит.

— Фу… — протянула она — а мы думали хоть что-то будет интересное сегодня.

— Ладно, — снова обратилась вторая-если тебе действительно нравятся парни, тогда кто из присутствующих тянет под твой стандарт. –она прищуренными глазами обвела весь зал — Ответ «никому» не принимается!

О боже, мы закончили колледж, но так и не выросли. Я обернулась, внимательно осматривая зал. Свет был приглушен, поэтому лица я могла видеть достаточно смутно. Один за другим, мужчины проходили через мой «сканер». Один лыс, второй низок, третий толстый. Ничего удивительного, сколько себя помню, у меня с мужчинами постоянно были какие-то «но». Моя сестра грешит на меня завышенными стандартами, но что прикажете делать, романтизмом я пошла в мать.

И вот я готова уже повернуться и признаться во всех грехах, как замечаю ЕГО.

Все это время, он сидел к нам спиной, но тут поднялся из-за пустого столика и направился на бар, очевидно, за заказом. Сначала я подумала, что все это треклятая текила, будь она неладна, иначе, как объяснить то, что я увидела перед собой. Раньше, я наблюдала таких парней лишь в рекламе парфюма или швейцарских часов. Они с высокомерным видом брызгали духи себе на грудь или поправляли волосы, смотря на тебя «иди-и-возьми-меня» взглядом, пока на фоне играла какая-нибудь будоражащая музыка, сейчас это был «Bottom of this». Высокий, шесть футов, не ниже. И даже его строгий черный костюм не смог скрыть от моей фантазии, то, что пряталось под ним. Его взгляд оценивающе прошелся по моему лицу, остановившись на оголенных до бедра ногах.

Я резко отвернулась.

— Ну что? –не унималась она

— Никого — промямлила я- совершенно никого.

Я показала бармену пустой шот и тот кивнул. Удивительно, мою руку потряхивало, как после разряда.

— И даже тот красавчик? — она показала глазами в сторону бара, как раз туда, где теперь недалеко стоял ОН.

— Успокойся, — хмыкнула другая, проследив за ее взглядом- такие парни с другой орбиты, если ты понимаешь, о чем я- она игриво заиграла своими широкими ламинированными бровями.

— Ты думаешь? — нахмурилась первая- Он выглядит достаточно мужественно.

— И красиво- подытожила третья, словно вынесла ему приговор. — Наверняка из этих.

— Да ладно, не обязательно если мужик красивый, то сразу «из этих» -вмешалась первая, — он же вылитый Кларк Кент. «Человек из Стали», смотрели?

— Ох, я бы нашла ему костюм супермена для такого-то случая.

После фразы одной из них все дружно засмеялись, и незнакомец метнул в нашу сторону взгляд, словно понял, что смеялись мы по его душу. Но очевидно, его это не очень то и заботило. Он продолжал методично говорить свой заказ, словно вокруг больше никого не существовало. А я все не могла оторвать взгляд от его мужественного профиля. По привычке я искала в нем изъян, который вот-вот оттолкнет меня, как было с множеством других. Волевой подбородок, чувственная линия губ, прямой нос, выразительные серые глаза, ультракороткая стрижка, которая невероятно ему шла. Пьянящий коктейль свирепости и сексуальности в чистом виде. С ним было более, чем «все в порядке». Черт. Должно же хоть что — то быть в нем не так…?

— Фу, — первая схватилась за сердце- ну все, я спокойна, посмотрите, как Хлоя смотрит на Кларка Кента. Она точно по мальчикам.

Они снова разразились смехом, вгоняя меня в краску. Господи, если бы ОН не дай Бог все это слышал, я бы провалилась сквозь этот пол. Однако, на таком расстоянии и при такой громкой музыке это было маловероятно.

Наконец, всем принесли еще по порции текилы и тема была замята.

— Мне кажется, что мой парень готовится сделать мне предложение.

Мы все посмотрели на счастливое лицо сокурсницы.

— Серьезно- кивнула она, -я нашла в кармане у него чек на кольцо.

— А у меня сестра нашла у своего парня чек на нижнее белье-вмешалась первая- прошел месяц, а он так ничего и не подарил. Она не промах, сложила два плюс два и выгнала его в шею, к чертям собачьим.

— К чему ты клонишь? — лицо ее вытянулось — думаешь оно для другой?

— Не знаю, детка, но все что касается мужиков держи ухо в остро. Посмотри на любого из них, стоит нам поманить любого, он с радостью, выгуляет своего дружка, даже если у него уже есть хозяйка.

— Ты хочешь сказать, что ни один мужчина не способен хранить верность? — возмутилась я- звучит узколобо.

— Сказала «неваляшка» — засмеялась вторая и, как бензин горящую спичку, ее подхватили другие.

— Как же вы достали! — взорвалась я- если я захочу, я хоть сегодня выгуляю чьего то «дружка», просто мне этого не нужно!

— Да, да, мы уже поняли, потому как ты смотрела на того красавчика!

— Спорим? — первая заговорчески протянула мне ладонь- Тебе слабо закадрить Кларка Кента.

— А если смогу? –я с вызовом посмотрела в ее смуглое лицо- отстанете от меня со своими шуточками?

— Обещаю-улыбнулась она и в туже секунду мы ударили по рукам.

— Какой план? — поинтересовалась одна из них, когда я повернулась, чтобы определить его местоположение. Он сидел во всём оружии за одним из дальних столиков, что возле стены, где я в первый раз его и увидела.

— Буду действовать по обстоятельствам- я выдохнула и направилась прямо к нему.

О чем я только думала. У меня не было абсолютно никакого плана. Более того, мои колени уже давали сбой, подгибаясь тем больше, чем ближе я подходила к его столику. В голове пустота. Я даже не продумала диалог. С какого слова начать? И вообще, надо было у них уточнить, что конкретно мне нужно было сделать. Взять номер?

— Осторожней!

Я настолько погрузилась в свои мысли, что слышу это слишком поздно и на полном ходу сбиваю с ног полный поднос официанта. Грохот битой посуды обратил на меня все глаза, что были в баре.

Черт!

Кларк Кент со всеми остальными смотрит на меня, в то время как по моей груди стекает «Секс на пляже» прямо внутрь платья. Ну что ж, очевидно другого секса мне точно не светит. Еще повезло, что салат с пастой приземлились мимо меня.

— Простите, я засмотрелась, — я присела чтобы помочь официанту собрать осколки с пола, но тот меня остановил, предложив пройти в уборную, и сказал, что вообще это его вина. Я не против, ибо наклоняться в таком коротком облегающем платье жуть как неудобно.

Направившись в туалет, я обернулась. Незнакомец все еще пристально смотрел на меня, в отличии от других, которые уже потеряли к происшествию весь интерес и переключились на новую песню группы. И от этого зрелища я снова чуть не впечаталась лбом в свой поворот. «Нужно держаться от него подальше» — из ниоткуда возникшая мысль проскользнула в моей голове горящей беглой строкой.

Пока я чистила платье, я нашла еще пару плюсов моего наряда. Во первых, латекс великолепно чистится. Протер салфеткой и готово, как новое, а во вторых, когда я завтра переоденусь в свое «человеческое обличье», есть шанс, что Кларк Кент меня никогда не узнает, а значит, считай никакого позора и не было.

Ага. Но только не с этими тремя дурехами. Когда я вернулась к ним за стойку они просто валялись со смеха. Чувствую, прозвище «неваляшка» теперь заиграет новыми красками, пуще прежних.

— О Боже, — ревела от смеха та, что придумала этот дурацкий спор, держась за живот- я не могу! Вот это пикап!

— Пошли вы! — я вырвала из ее рук шот и выпила –К тому же, — продолжила я немного спустя- привлечь его внимание входило в мой план, а то, что он не отреагировал, доказывает, что он гей.

Я закусываю лимоном, обжигающий вкус текилы и только сейчас замечаю, как девчонки, не моргая в ступоре сморят на что-то позади меня. И в этот момент я чувствую, как мое сердце начинает биться где — то возле горла. Я медленно оборачиваюсь и худшие опасения подтверждаются. За моей спиной стоит ОН.

Мой рот открывается, чтобы что-то сказать, но, уверена, со стороны это выглядело, как рыба, выброшенная на берег.

— Кажется, это твое? — первым спрашивает он.

То ли от текилы, то ли от этого низкого спокойного голоса в груди обдало теплом. Мужская ладонь с длинными изящными пальцами держала мою сережку.

Не знаю, зачем я тянусь к мочке уха, чтобы проверить, ведь я прекрасно вижу, что это моя сережка. Очевидно, обронила ее прямо на «месте происшествия».

— Спасибо, — смущаюсь и протягиваю руку, но его пальцы захлопывают украшение в кулаке, словно в ловушке. Я в немом исступлении снова поднимаю на него глаза.

— Тот поднос, что ты сбила был с моим заказом. — продолжил он и положил мою сережку в карман своих брюк -Я ждал его около полу часа. Теперь мне ждать еще столько же. А я ужасно голоден.

Последнее слово он произнес с такой интонацией, что мои щеки, словно у школьницы начали краснеть. Клянусь, этот «я ужасно голоден» отозвалось у меня внизу живота.

Девочки притихли. Их задор и смелость испарились. Вместо этого они все, как одна внимательно следили за нашим диалогом.

— Это вышло случайно. Если я могу чем-то помочь…

— Чтож… — протянул он, задумчиво отводя взгляд — Если учесть, что по твоей вине я проведу в ожидании своей еды еще пол часа, было бы справедливо если бы ты разделила со мной эту участь.

«Боже, он приглашает меня к себе за столик!»

Мы молча уставились друг на друга. Ледяные, на контрасте с черными волосами его глаза производили завораживающее зрелище. Я сглотнула. Во рту внезапно стало слишком сухо. Никого более привлекательного мне еще не доводилось видеть так близко.

— Хорошо, -я подошла к нему ближе и аромат дорогого парфюма защекотал мне нос- только если ты прекратишь делать вид, что делаешь мне этим одолжение.

И неожиданно для меня он улыбнулся. Ямочка на щеке добавила рубленым чертам его лица человеческую теплоту. На вид ему было около тридцати, может чуть меньше.

Пока мы шли к его столику я отметила, что даже на своих шпильках достаю ему только до подбородка, хотя сама не маленького роста.

Одним движением он отодвинул мне стул приглашая присесть рядом, а потом заказал у официанта выпить. Бутылка текилы и лайм. Многовато для полу часового ожидания, и все же, я бы не отказалась выпить еще, я ужасно нервничала рядом с ним. Он же наоборот, во всех его движениях сквозила ленивость, уверенность, спокойствие.

— Тебе нравится эта музыка? -с удивлением в голосе произнес он, когда увидел мои поддергивающие в такт музыке плечи. Должно быть, нервное.

— Да, я обожаю «кантри». Особенно Тейлор Свифт[3], слышал о ней?

Когда он отрицательно качнул головой я не без удивления добавила:

— Господи, тебя нужно срочно занести в красную книгу. Ее знаю все. У нее классные песни. Обожаю ее. Что слушаешь ты?

— В основном джаз. Ты наверно с юго-востока? — предположил он

— Нет, немного выше, Мичиган.

Он понимающе кивнул.

— Здесь живешь давно?

— Примерно 4 года, как только поступила в колледж. Сегодня у меня выпускной.

— Да, я слышал- он кивнул в сторону бара- как и многое другое.

Я замерла. Нет. Не может быть. Я готова была провалиться прямо на месте. Щеки снова вспыхнули.

— То, что ты услышал там за баром, было сказано мной нарочно. Глупый женский спор, в общем то.

— И какая тема спора? — с невозмутимым видом он выгнул темную бровь

— Смогу ли я подойти познакомиться с тобой. –призналась я

— И после того, как ты струсила, ты решила сказать своим подружкам, что я гей?

В немом смущении я взглянула в его глаза, отдающие лукавым блеском. Казалось эта ситуация его больше забавляла, чем искренне интересовала. Ставить меня в тупик неудобными вопросами, очевидно, было в его планах и тогда я твердо про себя решила не доставить ему такого удовольствия.

— Я не струсила, я искренне так предположила — солгала я.

С задумчивым видом он откинулся на спинку стула. Глаза подозрительно сузились.

— Выпьешь со мной? — не ожидая от меня ни слов, ни реакции, он переходит к делу, разливая мексиканский напиток в наши замороженные шоты, только что принесенные официантом.

Я кивнула и после того, как Gran Patron был разлит, он поднял на меня глаза.

— Кстати, для справки — добавил он, подставляя наполненный шот ближе ко мне — в таком вульгарном платье не позволительно, так краснеть.

Наполовину сомневающаяся в том, что он это сейчас произнес, а наполовину шокированная такой дерзостью, мои брови взлетели вверх.

— Я не хотел обидеть тебя. — произнес он, предотвращая мое возмущение — Просто это необычно.

Я прикусила губу и взяв со стола рюмку, выпила залпом, не дожидаясь его приглашения, а после закусила лаймом.

— А я думал, что любители кантри пьют только виски или пиво.

— Как видишь, — подытожила я со стуком возвращая пустой шот на стол- разрушать сегодня твои стереотипы мое все.

— Не сомневаюсь даже-ухмыльнулся и он и выпил следом.

— Значит тебе так интересно узнать, почему я выбрала это вульгарное платье? -не без раздражения в голосе спросила я.

— Я этого не говорил.

— Хорошо, тогда я расскажу тебе. Во первых, оно практично: не оставляет пятен, во вторых, не мнется, а в третьих, в нем я выгляжу чертовски сексуальной. Не находишь?

Я с вызовом посмотрела на него, скрестив руки на груди прямо под глубоким вырезом. Его взгляд медленно опустился вниз и также не спеша поднялся наверх. В этот момент мое горло предательски пересохло.

— Готов поспорить, ты выглядишь намного сексуальнее без него.

Я ехидно улыбнулась, стараясь не показать, как сильно взбудоражили меня его слова:

— Жаль, что ты так и не узнаешь этого.

Он засмеялся низким тихим смехом. Белоснежная улыбка ярко контрастировала на фоне его загорелого лица, а взгляд хищно блестел в слабом свете огней.

— Мне льстит, что ты уже сожалеешь об этом.

Я открыла было рот, намереваясь ответить, что-то остроумное под стать, но так и не найдя ничего, промолчала. Да уж, такого самодовольного и самоуверенного болвана нужно было еще поискать и все же, меня снова накрыло это чувство: словно кто- то толкнул прямо в грудь.

Он снова выпил полную рюмку текилы и снова не закусил.

— Тебе нужно закусывать — я кивнула в сторону нарезки лаймов и соли. — На пустой желудок развезет.

Но он отрицательно покачал головой:

— Если закусывать, то так, как это делают мексиканцы, а не как ты с подружками за баром.

— Но… — я удивленно уставилась на него — я думала именно так мы и делали.

— Хочешь мастер класс?

Он выгнул темную бровь, и я заинтригованно кивнула.

— Возьми лайм- сказал он — и смочи им губы. Теперь также соль.

Пока на фоне играла моя любимая песня «One Horse Town» я, аккуратно, стараясь не просыпать лишнее, нанесла на влажные от лайма губы соль. Когда я потянулась за шотом, вопреки логики, текилу, предназначенную мне, залпом выпивает он. И прежде, чем до меня доходит последовательность действий, его губы припадают к моим.

Внутри меня проходит разряд такой силы, что мое тело вспыхивает и тут же каменеет. С подавленным стоном, я выгибаюсь навстречу его губам и разжимаю губы, впуская его язык внутрь. Его реакция не заставила долго ждать. Рот жадно раскрылся, в то время как ласкающие движения языка проникали все глубже и глубже. Внутри меня взрывается до недавнего времени абсолютно неизведанное чувство. Тянущее, пульсирующее, требующее немедленной разрядки. Клянусь, если бы у этого поцелуя был звук, он был открывающимся шампанским.

Моя рука находит его руку и сжимает в своей, потому что мне кажется, что я вот-вот упаду. Головокружение достигает апогея, и он медленно отдаляется.

Мне нужно что-то сказать, иначе он подумает, что я потеряла дар речи. Я поднимаю на него взгляд, но вместо привычного и самодовольного выражения лица вижу, что он, как и я взволнован только что случившимся. Наш разговор нужно было срочно возвращать в прежнее непринужденное русло.

— Ну вот, -я стараюсь сохранить лицо, изображая самый бесстрастный вид, на который способна- теперь воспоминание о моей любимой песне, играющей в этот момент испорчено твоим поцелуем. Не смогу больше слушать ее с прежним удовольствием.

Он отдаляется, принимая привычную расслабленную позу и к губам возвращается фирменная самодовольная ухмылка.

— В таком случае, — он пожал плечами- будет справедливо позволить тебе испортить мою любимую песню.

— Тогда, я подожду, пока заиграет джаз.

— То есть, не сегодня? — он рассмеялся и от этого смеха на моих губах невольно чуть не появилась улыбка, но я вовремя закусила губу:

— Так и есть.

Он отвлекся на разговор подошедшего официанта, а я воспользовалась этим моментом, чтобы спокойно рассмотреть его поближе.

Кольца на пальце нет. Уже радует. Хотя… я тут же себя одернула, какое мне дело? Я не собираюсь задерживаться с ним дольше, чем ему несут заказ. Меня пугало то чувство, которое терзало меня после этого поцелуя и мое поведение… мои неловкие реплики рядом с ним, больше походили на детский лепет, чем на речь взрослой женщины.

— Нашла что-то интересное?

Я упустила момент и теперь была поймана с поличным за подглядыванием. Его вопрос загнал меня в угол и судя по его выражению лица, он прекрасно это знал.

— И многие девушки ведутся на этот «мексиканский способ» выпивки?

— Знал бы тебя лучше, предположил, что ты уже ревнуешь. — усмехнулся он.

Я прервала наш зрительный контакт демонстративно закатив глаза.

— Твоя самоуверенность не знает границ. Тебе наверно невдомек, что на свете существуют девушки не готовые прыгнуть тебе на шею после первого поцелуя.

Откинувшись на спинку стула, он окинул меня пристальным взглядом снизу-вверх, от которого я инстинктивно плотнее сжала ноги.

— И ты, конечно же, одна из них? — иронично предположил он.

«А вот и тот самый недостаток» подумала я. Конечно, смешно было бы предполагать, что этот парень здесь в поисках серьезных отношений, однако, тот факт, что он не только не относится ко мне серьезно, но, местами, буквально надсмехается надо мной, расстроило меня больше, чем я могла от себя ожидать.

— Ты правильно понял. — посерьезнев ответила я, все еще не понимая, откуда это щемящее чувство в груди. «Нужно держаться от него подальше»

— Думаю, что у твоего тела другое мнение — парировал он ни на секунду, не отрывая свой пристальный взгляд от моих губ.

Подавив трепет внутри живота, пока он не стал камнем, потянувшим меня на дно, я поступила так, как требовал мой инстинкт самосохранения или проще говоря, как трусиха:

— Думаю, что мне пора.

Я встала из -за стола, и он тут же поднялся за мной. То, что он больше не задал мне ни одного вопроса и не попытался остановить, хотя, заказ еще не принесли, только утвердило меня в решении:

— Приятного вечера… — протянул он, ожидая пока я не назову свое имя имени, и только сейчас я поняла, что тоже не знаю, как его зовут.

— Хлоя — наконец представилась я, не намереваясь узнать его имя в ответ.

Наконец, улыбка коснулась его глаз. Он протянул руку в дружеском жесте, и я вложила в нее свою. Она была такой теплой и большой по сравнению с моей. Одним движением он притянул меня к себе, и теперь моя грудь упиралась в его твердый торс. Он наклонился к моему уху и клянусь от его голоса возле моего уха по моей спине побежали мурашки.

— Возвращайся, когда вырастишь, а до тех пор, отдай свое платье действительно взрослой тетеньке.

Я оцепенела.

После он выпрямился, и теперь его голос, ровно, как и выражение лица было лишено всех теплых эмоций, которые были раньше

— Приятного вечера, Хлоя

Вернувшись назад к бару, я все еще прибывала в состоянии шока. Я никак не могла поверить, что он позволил вот так со мной обойтись.

— А ты не промах, — подруга толкнула меня в плечо, пока другие замерли в ожидании умопомрачительной истории- мы тут всё видели, поэтому ты не отвертишься! Рассказывай, как он целуется?

— Он назначил тебе свидание? — подхватила другая

Не знаю, как это могло произойти, но алкоголь словно испарился и теперь я стояла трезвая, как стеклышко, сверля глазами точку на стене. Затем я обернулась. Он продолжал как ни в чем не бывало наслаждаться своей компанией, в то время, как меня разрывало тут на мелкие кусочки. Никогда, ни один мужчина не позволял так со мной обойтись. Сколько себя помню, каждый из них отчаянно боролся за возможность обратить на себя мое внимание, а он, мало того, что даже не остановил меня, так в конце позволил себе отпустить в мой адрес гадость!

— Он болван, — я повернулась к девочкам и выхватила стопку текилы из рук одной из них- каких свет не видывал.

Я выпила рюмку залпом, но на этот раз решила не закусывать. Нужно как можно быстрее вернуть свое душевное равновесие.

— Если он позволил тебе уйти, то так оно и есть — поддержала меня первая, и я не могла с ней не согласиться- но если он тебе нагрубил, то я сейчас…

— Нет, нет — остановила я ее — все в порядке, давайте просто продолжим наш вечер?

Девочки продолжили пить, завязав нейтральный разговор на тему будущей работы. Но диалог с этим парнем не оставлял меня ни на секунду. Он задел меня. Я все еще крутила его в своей голове, как заезженную пластинку. Получается, он ясно дал мне понять, что я малолетка, одетая во взрослое платье? Черт, подери, именно это он и имел ввиду!

Я кинула взгляд на свое отражение в зеркальной стене бара. «Одеться, как взрослая, не значит ею стать». И что со мной не так? «Посыпалась» рядом с ним, словно глупая школьница. Возможно, я действительно себя вела как недозрелый подросток со всеми этими пререканиями, но это не дает ему никакого права вот так бесцеремонно со мной говорить!

— Девочки, закажите мне еще стопку.

Я повернулась и невзначай окинула зал. Официант только что принес ему заказ.

Хватит. Мне нужно перестать думать о нем и начать наслаждаться своим вечером. Вступив в диалог с остальными я наконец то смогла немного отвлечься от этих навязчивых мыслей, где я хлесткими ответами ставлю этого наглеца на место.

— Клянусь, он увидел меня и махнул рукой- подруга подняла руку для наглядности

— Не выдумывай — закатила глаза другая — на концерте Justina Beber было куча народу, с чего ты взяла, что он махал именно тебе?

— Потому что из всей толпы я единственная, кто стоял с поднятой рукой.

— Ну все — засмеялась третья –добавь это в Тиндер и жди свиданий.

— Кстати, — стоявшая рядом, дернула меня за руку и добавила уже шепотом, чтобы услышала только я — твой Кларк Кент очевидно собирается уходить.

Я откровеннее, чем это было нужно сделать повернула голову в его сторону. Он возвышался над большинством присутствующих на целую голову, медленно направляясь к выходу.

— Мне плевать, — я отвернулась и выпила еще один шот.

Не хватало, чтобы меня это занимало. Однако, как только он ушел, где-то лежащее внутри меня сомнения начали подниматься наверх. Я пыталась уговорить себя, что все в порядке и мне все равно, что он обо мне думает, но это была ложь. Потому что ни о чем другом я и не могла думать. Вот так буду стоять и делать вид, что мне плевать? Тогда он окажется прав, а этого я никак не могу допустить! В полной решимости, что мне необходимо высказать ему все, что я думаю о его величественной персоне я бросила девчонкам:

— Я сейчас вернусь!

И поторопилась сквозь плотную толпу к выходу, боясь, что уже достаточно поздно и он наверняка скрылся за ближайшим поворотом. Вглядываясь в пустые улицы ночного города, где, очевидно, только что прошел дождь, я посмотрела влево и вправо. Никого.

— Черт!

И все-таки, у этого платья есть минус — оно абсолютно не греет. Я выругалась, обхватывая себя руками от холодного ветра. Не могу поверить, что мне придется мириться до конца моих дней с оскорблением, который мне нанес какой-то парень, имя которого я даже не удосужилась узнать.

— Кого-то ищешь?

Вздрогнув от уже знакомого голоса, я обернулась назад, и увидела, как медленно тлеющая сигарета приближается ко мне из темноты. Высокий мужской силуэт вышел вперед под яркий фонарь из-за темного угла здания.

Это был ОН. Выкинув сигарету, он снял с себя пиджак и накинул его мне на плечи. Я вжалась в него- не остывшего от его тела и насквозь пропитанного мускусным ароматом, утопая в нем словно в уютном пальто.

Он засунул руки в карманы брюк и выпрямился, очевидно, все еще ожидая ответа на свой вопрос.

— Ты полный козел! –выпалила я — И, если бы на улице не было бы так чертовски холодно, я бы сбросила с себя твой пиджак в ближайшую лужу. И еще, -я задрала подбородок повыше — Я в жизни не встречала таких самовлюбленных хамов, как ты! И знаешь, что — я окинула его уничижительным взглядом с ног до головы –даже если это была бы моя последняя ночь, я ни за что не провела бы ее с тобой.

Между его бровей залегла морщинка. Он наклонил голову в бок с интересом наблюдая за моим разъяренным лицом — Провести ночь? С чего ты это взяла, Хлоя? Ты даже не в моем вкусе. Как бы тебе сказать… — он задумался на секунду подбирая нужные слова — Мне нравятся более элегантные девушки.

— Так значит, я к тому же недостаточна хороша теперь — в возмущении я развела руками- просто превосходно! Тогда какого черта ты позвал меня к себе за столик?

Наконец его взгляд потеплел и мое сердце предательски екнуло, как только его губы растянулись в улыбке. Но вместо какого-либо ответа, пальцы его руки нашли мои и переплелись с ними так просто и естественно, словно их сотворили именно для этого.

— Пойдем.

Без лишних слов он потянул меня за собой вдоль главной дороги, и я молча повиновалась. Мои каблуки зацокали по мокрому асфальту, еле поспевая за его широким шагом.

— Ты же знаешь, что я все еще не собираюсь спать с тобой? — для ясности спросила я, надеясь в глубине души, что он не Джек Потрошитель и ему можно доверять.

Он только покачал головой:

— И при всем при этом ты обвиняешь меня в излишней самоуверенности, удивительно.

— В таком случае, — как можно безразличнее сказала я- раз мы выяснили, что абсолютно друг другу не нравимся, я могу вычеркнуть постель из нашего места назначения.

— Абсолютно — подхватил он. И хотя я не видела его лица, бьюсь об заклад, он снова ухмылялся.

— Тогда может ты все-таки ответишь, куда мы направляемся?

— Так как «Кэсси»[4] сейчас закрыт, придется отвести тебя во взрослое место.

— Ну ты и засранец, — смеясь я боднула его плечом и, когда он повернулся, я увидела, что он тоже еле сдерживает смех — Ты же не перестанешь меня подначивать верно?

— Только если ты перестанешь вести себя, как маленькая девочка.

В ответ я лишь демонстративно закатила глаза.

После пары кварталов, которые прошли по всем правилам мирного соглашения, мы остановились перед заведением с длинным красным козырьком и белой надписью на ней «Village Vanguard»

— Аккуратнее, — он сжал крепче мою руку, чтобы я смогла безопасно спуститься по длинной винтовой лестнице, которая вела в подвал, но мои шпильки упрямо проваливались в сетчатый железный настил.

Тогда он приподнял меня одной рукой и я, обхватив руками его шею, спустилась с ним в такой позе все два пролета, пока мы не попали в сам клуб. Я окинула взглядом небольшое тускло освещенное заведение, где на маленькой сцене, обшитой красный бархатом, музыканты играли приятный медленный джаз. Небольшие круглые столики, занимавшие все небольшое помещение, были забиты под завязку, поэтому то, что некоторые компании умудрялись поместиться за ними вчетвером стало настоящим откровением.

— Тут все занято. — с сожалением подметила я.

Но конферансье, который заприметил нас у входа тут же поспешил в нашу сторону:

— Адамант, какими судьбами?

Седовласый, но еще не слишком старый мужчина протянул на встречу ему руку и дружески хлопнул по плечу.

Адамант?

Это действительно его имя?

Словно прочитав мои мысли, он окинул меня взглядом. Наверно моя реакция на его имя для него не редкость.

— Барни, для меня и моей спутницы найдется столик?

Приняв нарочито оскорбленный вид, Барни положил ладонь на сердце:

— Дружище, обижаешь, для тебя, всегда есть место, идите за мной.

Протиснувшись сквозь витиеватый узкий коридор из стульев и столов, мы подошли к одному единственному пустому столику в тихом углу, на которым была табличка «Reserved».

— Присаживайтесь, — Барни отодвинул мне стул и убрал табличку со стола — Что будете пить?

Я присела и оглянулась. Все поголовно пили вино и шумели так, словно музыканты играли для стен.

— Светлое пиво.

— Уверена? — Адамант присел рядом- не самый лучший выбор после текилы.

— Я люблю кантри, забыл? К тому же, от текилы после такой интенсивной прогулки ничего не осталось.

Тогда Адамант улыбнулся и обратился к Берни.

— На свой вкус.

— Значит… — протянула я, как только Берни удалился. — Твоё имя Адамант?

— Предугадывая твой следующий вопрос, скажу: да, я знаю, что оно необычное. Оно означает «алмаз». И нет, я не в курсе, почему именно его для меня выбрали.

— Мне оно не кажется странным, скорее… красивым.

— Мм… — он закрыл глаза и откинул голову, изображая наивысшее блаженство. — Осторожно, так ты можешь перестать меня ненавидеть.

Я рассмеялась и шутливо боднула его плечом.

— Лучше скажи, что ты такое сотворил, что при полной посадке для тебя здесь держат столик? Перевёл бабушку через дорогу или, может, убрал за собой поднос в зоне фастфуда?

— Если коротко, — усмехнулся он, — сын Берни плохо играет в покер.

— Ах вот оно что… значит, играешь в покер?

— Играл. Сейчас на это нет времени.

— Много работы?

— Можно и так сказать.

Я понимающе кивнула, хотя внутри вопросов меньше не стало.

— Расскажи мне про это заведение, — я решила сменить тему, чтобы не давить на него своим излишним любопытством насчёт личной жизни. — Тут всегда так много народу?

— Это легендарное место. Здесь играли такие люди, как Майлс Дэвис и Элла Фицджеральд. Слышала про них?

Я отрицательно покачала головой. Он усмехнулся.

— Тебя нужно срочно занести в Красную книгу, — сыронизировал он, повторив слово в слово мою недавнюю колкость про Тейлор Свифт.

Я наградила его наигранно уничижительным взглядом.

— Видишь? — он указал пальцем за мою спину. На чёрно-белом снимке на стене молодая темнокожая женщина с высоко уложенной причёской улыбалась нам. — Это Элла Фицджеральд. Ты наверняка слышала её исполнение хитов вроде Hello, Dolly! или Summertime.

Я кивнула. Названия были знакомы, хоть и не помнила, где именно их слышала.

— А это… — он перевёл взгляд на соседний снимок. — Диззи Гиллеспи, обладатель «Грэмми». И он, как и она, выступал прямо на этой сцене.

Ни одно из этих имён мне не было знакомо, но его истории придавали этим стенам особый шарм.

— И за что же ты так полюбил джаз?

— Трудно сказать, — он откинулся на спинку стула, задумчиво уставившись на полированную поверхность деревянного столика. — Он, как лучший друг, готов разделить с тобой любую эмоцию, причём сиюминутную. Хорошее настроение он делает ещё лучше, а если грустно — понимает тебя, как никто.

— Ловит полёт души?

Адамант перевёл на меня взгляд и улыбнулся:

— Определённо.

— Слышал шутку: «Однажды я включил джаз своему коту, и он попросил меня открыть винокурню»?

Адамант снова рассмеялся, и я поймала себя на мысли, что улыбка делает его ещё более опасно-соблазнительным. На таких парней, как он, стоит вешать предупреждение: «Осторожно. Влажно». И, кажется, я уже где-то по пути сюда поскользнулась и ударилась затылком. Иначе как объяснить, что я пришла сюда с человеком, чьё имя узнала пару минут назад, бросив к чёрту свой выпускной и ещё пару подруг, до сих пор, ожидающих меня где-то за баром в «Кирпиче».

— Чёрт, — я вытащила мобильник из сумочки, чтобы написать сообщение. — Совсем забыла сказать девочкам, что ушла.

— Ваше пиво! — Берни лично принес нам наши бокалы предварительно поставив их на фирменные бирдекели. Как только я закончила писать текстовое сообщение, приятель Адаманта уже успел открыть бутылку и разлить ее по бокалам — Если что-то понадобится, я рядом.

Пожелав хорошего вечера, он удалился, оставив нас снова наедине. Конечно, при плотной посадке в таком небольшом подвальном помещении вряд ли можно было так выразиться, однако, в тот момент я настолько была увлечена нашим нескончаемым долгим разговором, что остальной мир перестал существовать. Я совершенно забыла, что какие-то пятнадцать минут назад, готова была задушить его голыми руками. Адамант был сочетанием всего, что могла бы пожелать любая девушка, и в этот вечер он был со мной. Несмотря на всю мою увлеченность его обаянием, я не могла не заметить, то, как на него смотрят другие девушки и меня это признаться, значительно расстраивало. Мне хотелось, чтобы больше никто не замечал ни его красоты, ни остроумия. Мне хотелось запатентовать, запечатать, увезти и спрятать его от других глаз. Поистине, со мной происходило какое-то наваждение, потому что, каждый раз когда он смеялся, он запрокидывал голову назад оголяя свою загорелую шею и мне безумно хотелось прикоснуться к ней. Наверно, все дело было в том поцелуе… я еще отчетливо ощущала его волшебную силу на своих губах. Адамант же, казалось, совсем не думал ни о чем таком, напротив, за весь разговор, он ни разу не коснулся меня и не попытался поцеловать.

— Если ты согрелась, можешь снять пиджак — предложил он, увидев, как я каждый раз засучиваю длинные рукава, которые мешали взять в руки бокал.

Я оглянулась на все еще забитый под завязку клуб

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Серьезно? — его лицо изобразило неподдельный интерес, хотя думаю, он прекрасно догадывался в чем причина.

— Видишь, ли, думаю, что ты оказался прав. Мое платье ужасно вульгарно и здесь это не может не броситься в глаза.

— Хлоя, — он развернулся ко мне и наклонился ближе, но так и не коснувшись- Я это сказал, чтобы просто подтрунить тебя.

— И все же — я без обидняков пожала плечами — мы не может отрицать, что ты был прав.

— Если тебя это успокоит, я считаю, что ты выглядишь невероятно хрупкой и милой в этом пиджаке

— Осторожно, Адамант — подразнила я его, наклонившись еще ближе навстречу — иначе, я начну нравиться тебе.

Сидя друг напротив друга на расстоянии не больше вытянутой ладони, я видела, как блеснули его глаза. Джаз мелодично растворял наши взгляды и границы, унося куда-то слишком далеко, где были только я и он.

— Кстати, — сказал он, не отрываясь взглядом от моих губ — сейчас играет моя любимая песня.

2 месяца спустя

— Моя стажировка окончена и завтра наступает первый полноценный рабочий день– Энтони открывает дверь моего подъезда и пропускает на улицу первой. Палящее обеденное солнце подобно сказкам о вампирах, разъедает мои открытые руки, подобно кислоте. — Это нужно отметить.

От его слова «отметить» ко мне снова подступает тошнота. Вчера мы отметили с размахом день рождение моей сестры и теперь я, мягко говоря, не в форме. Еще и эта аномальная жара. У Энтони проспавшего в отключке на нашем маленьком диване всю ночь в позе «z» до сих пор колом стояло пару прядей на затылке.

— Еще одной вечеринки на этой неделе я не перенесу — я морщусь от солнечного света, несмотря на огромные тёмные очки — лучше поговорим о чем-нибудь отрезвляющем.

Я практически ничего не вижу от ослепляющего света, поэтому, ориентируясь на Энтони и остальную толпу перехожу дорогу на соседнюю улицу. Простой поход за похмельным кофе превращался при такой аномальной жаре в опасное приключение.

— О свидании? –как только мы оказались в безопасности, он кладет руку мне на плечо и это действительно меня отрезвляет.

— Ты шутишь? Мы говорили уже об этом. Я не хожу на свидания.

— Брось! — запротестовал он– неужели ты готова сопротивляться будущему сотруднику БОРН Индастриал? У меня перспективы больше, чем в твоей голове тараканов.

— Во-первых, кончай выпендриваться, а во-вторых, — я боднула его в плечо- друзья не ходят на свидания. Мы можем просто посидеть где-нибудь, без всяких пугающих романтических названий. Пойдет?

— Значит, все, что связано со мной и романтикой стоит под грифом «ПУГАЮЩИ»? — посерьезнев, спросил он.

Мы наконец- то зашли в тень огромного небоскрёба, где я наконец то смогла посмотреть на него взглядом полного усталости и последней капли терпения. Но он конечно же этого не увидел сквозь темные стекла.

— Я говорила тебе тысячу раз, я просто пока не хочу отношений. Зачем все усложнять?

Ну вот, подумала я про себя. Теперь я официально перешла под ту категорию девушек, что держит возле себя хорошего парня и кормит его неопределенностью. Зачем я говорю, что «пока» не готова? Почему я не могу прямо сказать, что у нас с ним никогда ничего не будет, кроме дружбы.

«Потому что, он уйдет».

Это было эгоистично, но я не готова была терять Энтони. За целый год нашей дружбы он стал дорог мне. Познакомившись на одной студенческой тусовке, мы сразу нашли одну общую страсть: «Игра Престолов». Пока все пили и закрывались в спальнях мы болтали о расхождениях между книжной версии и экранизацией, а когда у тебя не так много друзей, такие мелочи становятся роковыми. С тех пор нашу дружбу постоянно сопровождает шлейф сериальных трипов. Буквально на прошлой недели мы досмотрели последний сезон «Теории большого взрыва». Он прекрасный друг, с тонкой душевной организацией, готовый разговаривать часами по телефону, обсуждать оттенки лилового и круглосуточно ходить на шопинг. Для меня в нем был один единственный минус– его гетеросексуальность.

Энтони замедлил шаг и, обойдя меня с другой стороны, вкрадчиво прошептал:

— А у меня есть кое какая новость для Вас, мисс Саммерс, которая, скорее всего, перевернет всю Вашу жизнь.

Моя голова и так кругом. Боюсь еще одного переворота я не выдержу. Нет, определенно без кофе я не готова ни к каким новостям, даже если они о том, что я выиграла в лотерею.

— Может сначала все-таки кофе? — Я кивнула в сторону уличного фургона- ты закажешь его, а я пока сбегаю в магазин за пончиками. Только не забудь, что ты мне хотел рассказать.

В нашей жизни ничего не достается просто так. И если ты хочешь божественные клубничные пончики с ванильным кремом, будь добра заплатить за это километровой очередью в магазине. Спустя добрых пятнадцать минут, я наконец то выхожу из магазина с коробкой пончиков, словно с кубком Уимблдона. Подхожу к уличной кофейне, в поисках Энтони, но он находит меня первой, возникнув буквально из ниоткуда.

— Это тебе!

От неожиданности я вздрагиваю и вместо кофе он протягивает из за спины шикарный букет цветов. Боже, они наверно стоят состояние. Но самое главное, что мы только что говорили о подобных двусмысленных поступках.

— Энтони- я приспустила очки и с укором взглянула на него.

— Да, да, -он взял у продавца два стаканчика с нашим кофе, которые только что приготовили- это ни к чему не обязывает, просто хотел сделать тебе приятно.

Ясно. Я называю этот подкат «капельница». Тактика не быстрая, но верная. Раньше в Китае была пытка каплей. Людей сажали под кран, откуда с периодичной постоянностью падала капля на голову в одно и тоже место. Одна капля, вторая капля, третья… все заканчивалось пробитым черепом.

Не хочу сказать, что знаки внимания Энтони и постоянные попытки свести дружбу в отношения напоминают пытки, но почему-то в голову пришла именно эта картина.

— Спасибо. — сухо выдавила я и направилась к ближайшей лавочке, стоявшей под огромной кроной дерева: пить кофе, есть пончики и держать букет крайне неудобно.

— Так что за новость? — поинтересовалась я, как только мы присели — Она касается меня?

Энтони кивнул:

— Да, но сначала свидание.

Я подняла глаза в небо и сделала глубокий вдох-выдох. Еще одна капля мне на голову. Нет, он не выносим.

— Ладно, — спасовал он- просто ужин, «без всяких пугающих романтических названий». -он сделал ударение на моей цитате

Я удовлетворительно улыбнулась. Напористый мужчина предел мечтаний или все-таки кошмарный сон? Его непробиваемость еще раз доказывает, что БОРН Индастриал поступили правильно, наняв на работу такого целеустремленного парня.

Переведя взгляд вперед, я задумалась. Странно. А ведь рядом ни одного цветочного магазина.

— Энтони, а где ты купил цветы? — спонтанно поинтересовалась я.

Кажется, он не ожидал такой быстрой смены тема разговора. Но, когда его глаза округлились, и он крайне не спеша отпил свой кофе. Я поняла, что мой вопрос скорее его не порадовал, чем удивил.

— Тебе они нравятся? — поинтересовался он

Я утвердительно кивнула. Как такое может не понравиться. Они просто божественны. Пионовидные розы разного диаметра в нежно пудровой гамме, были перевязаны белой атласной лентой. Сплошная эстетика, которая стоит состояние.

— Тогда это не имеет значения. Мой маленький секрет.

Этим же вечером Энтони снял столик в японском ресторане, название которого придумали с явной целью — отбить всякое желание к изучению этого языка. По словам Энтони, это был единственные приличный ресторан, который он смог забронировать. Даже не представляю, насколько сильно было его желание пойти со мной на свидание, учитывая, как сильно он ненавидел японскую кухню.

— Ты в курсе, что Токио — город в котором больше всего ресторанов, отмеченные звездой Мишлен? — я ловко взяла палочками сашими из говядины и переложила его с общего плато на свою тарелку- поэтому, твоя фраза о том, что японская кухня самая непритязательная не имеет под собой никаких фактов

— Согласись, трудно приготовить что-то настолько сырое! — Энтони показал вилкой на ломтик сырой говядины в моей тарелке –мне не нужно в тарелке что-то настолько недожаренное, что начнет есть мой салат.

— Прекрати- засмеялась я и пододвинула ближе к его пустой тарелке два блюда — тебе обязательно нужно что-нибудь попробовать, выбирай: сашими или суши?

Окинув презрительно кусок сырого тунца, мирно лежащего на подушке из риса, Энтони не без отвращения фыркнул — Я лучше подожду пока не закажу на дом пиццу.

Я тоже обожала пиццу, но в отличии от Энтони была открыта и к другим видам кухни. Он же «Американец до мозга костей», всегда предпочитал вместо красивого -удобное, вместо сложного — простое и вместо нового- знакомое. Иногда мне сложно смириться с незатейливой натурой Энтони, и тогда я напоминаю себе, что и она имеет плюсы. Например, если заменить «скучный и не утонченный» на «постоянный и непосредственный» становится не так уж и плохо. Прекратив гастрономическую пытку, я все-таки вернулась к главной новости дня, которая, по словам Энтони, должна была разделить мой мир, как Мариинская впадина. Как оказалось, она заключалась в том, что в БОРН, куда Энтони устроился на работу, была открыта вакансия переводчика, и он, не утруждаясь в моем одобрении, предложил отделу кадров мою кандидатуру. По его наилучшей рекомендации завтра меня ждут на собеседование и то, чисто формальное, как он утверждал.

Я слушала его и не понимала, нравится ли мне эта идея, ведь в последнее время я работала дома и меня это полностью устраивало. Дистанционные переводы, онлайн уроки и подработка на полставки в печатном французском агентстве. Моя квалификация пока избегала таких слов, как «амбиция» или «карьерный рост».

— У тебя такое лицо, будто ты хочешь, чтобы вместо этого тунца был я. Тебе не понравилась идея работать вместе?

Я пожала плечами.

— Я не уверена, что моей квалификации хватит. Я практически только окончила колледж-пробормотала я.

Если коротко говорить обо мне, то моими определяющими словами была «трусость и неуверенность». Но я предпочитала их заменять на «предусмотрительность и объективность».

— Хлоя, я в тебя верю, — Энтони положил свою ладонь поверх моей, и мне тут же захотелось ее убрать, но вместо этого я выдавила благодарную улыбку.

«Капля за каплей»

— БОРН — самая крупная логистическая компания в США. После работы там у тебя будет замечательное резюме.

Я вздохнула. Он прав, заполучив работу в такой компании я сэкономлю время на получение должного опыта работы для последующего карьерного роста. И если рядом будет кто-то такой надежный и верящий в меня, как Энтони, мне не будет так тяжело в первых шагах.

— Ладно, почему бы и нет. Я ведь ничего не теряю. — то ли спросила, то ли утвердила я.

— Конечно, — в его глазах снова мелькнула надежда — Я буду рядом.

Настоящее время

Адамант.

Словно тягучая краска, свет предзакатного солнца медленно спускался вниз по белым стенам кабинета. Позади, был очередной тяжелый день, медленно подходящий к концу.

Крис сидел напротив меня и что то, старательно выводил ручкой на белом листе бумаги. Он привычным, монотонным голосом делился со своими мыслями. Вопрос стоял о поглощении самой крупной в Европе транспортной компании — ЖОС. И это был бы всего лишь обычный деловой разговор, если бы он не носил для меня столь личный характер. Ведь именно ЖОС около полувека владеет самый ненасытный кусок дерьма по имени Себастьян Рено. Человек, из за которого убили моего отца

Даже сейчас, убрав из кабинета все вещи отца, меня не покидало чувство, что я все равно сидел в его кресле, за его столом, в его компании.

его компании.

Он был самым амбициозным человеком из тех, кого я знал. Ему, как и его династии принадлежала транспортная компания РОКС -абсолютный лидер рынка перевозок по всей стране.

Около двух лет назад мой отец задумал вывести РОКС на международный рынок, присоединив одну из крупнейших логистических компаний Европы — тем самым устранив своего главного конкурента, французскую фирму ЖОС. По данным финансового и аналитического отдела, выкуп готового бизнеса с отлаженной инфраструктурой был не только выгоднее, чем создавать новые точки с нуля, но и надежнее с точки зрения доверия европейских клиентов. Успешная сделка обеспечила бы РОКС покрытие ключевых логистических направлений в Европе.

Ситуация складывалась удачно: в период, когда отец вел переговоры, энергетический кризис ударил по многим компаниям, включая ЖОС. Рост себестоимости и падение маржи сделали их акции уязвимыми — момент был удобным для стратегического приобретения контрольного пакета.

На одной из встреч отец согласовал с главным акционером Рено основные шаги сделки. Зная о его репутации человека, который всегда стремится максимизировать прибыль, отец предложил цену выше рыночной и потребовал полной конфиденциальности и гарантий реализации сделки.

Но Рено оказался жадным игроком. Понимая, что есть другие компании, для которых выкуп ЖОС был стратегическим приоритетом, он нарушил договор с отцом, пытаясь вовлечь их в переговоры, предлагая чуть более высокую цену и юридически сложные схемы для торга. Это поставило сделку под угрозу, но конкуренты быстро отказались — цена стала слишком высокой, а риски слишком велики. В реальности, это означало затягивание сроков и давление на совет директоров ЖОС.

На протяжении недели отцу поступали настойчивые угрозы с требованием отказаться от сделки. Им прямо намекали на «непоправимые последствия», если он проявит упертость. Если бы я понимал, что именно происходило, если бы он рассказал мне о рисках, всё могло бы закончиться иначе. Но отец держал меня в стороне от своих дел. Шокирующими для меня прозвучали его слова незадолго до смерти:

— Думаю, пришло твоё время.

Вспоминая их сейчас, я всё ещё теряюсь в догадках: что именно он имел в виду? Знал ли он, что через пару дней его не станет, и если да — почему отнёсся к этому так безрассудно? Тогда я только вернулся в Нью-Йорк с очередного увольнения со службы, на которую он когда-то насильно отправил меня, а теперь просил бросить.

Новость о том, что отца убили прямо на террасе нашего дома, стала для меня шоком, как и для всего бизнес сообщества. Ни для кого не было секретом, какие люди стоят за этим.

«Если не можешь победить — уничтожь»

Я почти не помню ни одного спокойного дня после его ухода: бесконечные бумаги, следователи, допросы и бремя генерального директора огромной компании, к которому я был абсолютно не готов. После оглашения завещания я ещё пару раз уточнял у нотариуса: точно ли кресло генерального директора осталось за мной?

Теперь, когда непосредственный заказчик и исполнители пойманы, моё внимание сосредоточено на единственном человеке, избежавшем наказания — Себастьяне Рено.

Косвенная вина Рено проявлялась во всём: в том, как он с самого начала подталкивал события к хаосу, в его играх с акциями, в умении оставаться в тени, когда рушилась жизнь моего отца. Теперь я не могу позволить себе промедление — каждый день промедления только укрепляет его позиции.

Но вместо того чтобы действовать импульсивно, я выбрал другой путь. Я изменил тактику отца: Последние полтора года я постепенно скупал контрольные пакеты акций компаний, связанных с ЖОС или их стратегическими партнёрами, создавая вокруг него экономическую «сеть», которая ограничивает его свободу действий. Я не щадил средств, продумывая каждый шаг как шахматист, наступая на пятки конкуренту через советы директоров, опционы и сделки с миноритариями.

Когда ЖОС окажется полностью под моим контролем, последствия для Рено будут неизбежными. Единственное лицо, которое он увидит, куда бы ни бежал, будет моё. И теперь, когда система почти замкнута, мне остаётся лишь ждать подходящего момента, чтобы завершить игру, которую мой отец начал, а я доведу до конца.

С вступлением на пост главы, из-за принципиальных разногласий с ближайшими советниками отца о будущем компании, мне пришлось уволить старые кадры. Крис был одним из первых, кого я поставил

финансовым директором. Мы знали друг друга ещё со школы, и он был единственным человеком, которого я мог назвать другом.

Конечно, дружба — не самый веский аргумент для доверия в бизнесе. Этот парень имел степень кандидата экономических наук и глубокие знания финансовых стратегий, но временами вел себя, как полнейшая тупица, делая простые вещи невероятно сложными, ровно, как и сейчас.

И всё же, в тот момент, когда весь мир вокруг меня казался зыбкой пустотой, Крис был единственным якорем, который не давал мне утонуть

— Мне плевать, что для этого придётся сделать, — я прошёл вдоль панорамного окна, глядя на предзакатный Нью-Йорк. — Главное — разорить этого ублюдка и выкупить за бесценок всё, что у него останется.

Крис зажал переносицу между пальцами, явно напрягаясь.

— Чтобы разорить ЖОС, придётся постараться. По моим данным, компания сейчас переживает серьёзный финансовый скачок. Рено не собирается продавать своё предприятие. Более того, ходят слухи, что он хочет выйти на американский рынок и ведёт переговоры по выкупу БОРН Индастриал.

— Мы оба знаем, что БОРН Индастриал, пусть и зарекомендовавшая себя фирма, далеко не крупнейшая в перевозках, — сказал я, с недоумением посмотрев на Криса, который предпочёл слушать молча. — Если Рено стартует с небольших объёмов на американском рынке, значит его «скачок» не так велик, как тебе доложили. Сначала перехватываем БОРН. Предложи им цену вдвое выше той, что обещал Рено. А потом продемпингуем цены ЖОС, своими дочерними компаниями на его территории.

Крис издал нервный смешок и провёл рукой по идеально уложенным каштановым волосам.

— Адам… поражаюсь, как у тебя всё просто. Мы же говорим не о ларьках на базаре. Ладно, выкупишь БОРН Индастриал — уверен, это выведет Рено из себя. Но продемпинговать ЖОС сейчас будет непросто, даже учитывая наши рычаги. Себестоимость их перевозок упала вдвое! Чёрт знает, как им это удалось.

Я безразлично пожал плечами.

— Они нашли жилу. Мы её перекроем.

— А если не найдём? — осторожно спросил Крис.

Я медленно улыбнулся, наблюдая, как лицо Криса и без того напряжённое, стало ещё более волнующимся. Он ещё не знал, что я уже нашёл эту «жилу» и перекрыл её. Прямо сейчас ЖОС начинает сомневаться в своей новой ценовой политике.

— Да будет тебе известно, — сказал я, кидая перед ним развернутый баланс ЖОС. — Поставщики, которые раньше снабжали их сырьём, теперь работают с нами. Я гарантировал им увеличение объёмов закупок для всех компаний нашего холдинга. Взамен — разрыв всех деловых связей с ЖОС.

Крис взял бумаги, пробежался по нескольким листам и, уловив суть, поднял на меня изумлённый взгляд. Его шок заставил меня сдержанно улыбнуться.

— И они согласились? — спросил он, всё ещё не веря глазам.

— Они решили, что так выгоднее, чем держаться за ЖОС. Причём сырьё не только не уступает по качеству, но и дешевле в несколько раз. Мои юристы уже почти завершили оформление сделки.

Вместо искренней радости Крис насупился.

— В чём дело? — осторожно спросил я.

— Не знаю… — он пожал плечами. — Я думал, мы работаем над ЖОС вместе. А ты сообщил мне обо всём по факту. Кстати… — он поднял баланс со стола — откуда ты это достал?

Софи. Мой козырь в рукаве против Рено. Мы познакомились около года назад на закрытом благотворительном вечере, где она, как модель была представителем французского модного дома. Она подошла выразить мне соболезнования по поводу моей недавней утраты и сообщила, что может помочь.

Когда через пару дней она принесла мне первый слив конфиденциальной информации на ЖОС я был не на столько удивлен, как новости, что Рено ее отец.

Сначала во всем этом я искал подвох, но эффективность и точность каждой информации говорили сами за себя: Софи сливает в тайне от отца все его коммерческие секреты.

Я много раз пытался выяснить чем же продиктовано ее поведение, но она отвечала только одно: «он плохой человек».

Не знаю, как получилось, что однажды мы проснулись вместе. Я был пьян, а она так чертовски настойчива и именно после этого все пошло не по плану. Она сразу же призналась в чувствах, которых испытывала ко мне «с первого дня знакомства» и что ради «нас» она достанет все, что мне было нужно. И тут капкан защелкнулся прямо на моей шее. Я понимал, что у меня есть два выхода: признаться, что я не испытываю ничего подобного и потеряв ее продолжить долгий путь путем проб и ошибок или же сохранить отношения и получить ЖОС в кратчайшие сроки. Я выбрал последнее.

Я облокотился на спинку кресла и посмотрел на Криса многозначительным взглядом. Он предупредительно покачал головой.

— Девочка влюблена, а ты её используешь. Мне кажется, это слишком.

— Наверное, ты не понял, Крис. Когда я говорю, что добьюсь своего любой ценой, я именно это и имею в виду. Тем более, она сама охотно предлагает помощь.

— Не думаю, что твой отец одобрил бы такое, — вздохнул Крис.

— Именно поэтому его сейчас нет! — мои руки непроизвольно сжали кресло. — Люди, которые играют по правилам, всегда проигрывают. Тебе ли не знать?

Крис отвёл взгляд, прекрасно понимая, что я намекаю на его не слишком удачные попытки в «большом» покере.

— Хорошо, — Крис поднял ладони в примирительном жесте. — Просто мне кажется, что личная неприязнь к Рено не должна управлять тобой, как главой огромного холдинга.

— Осторожно, именно из-за таких слов бывший финансовый директор сейчас сажает овощи на своём заднем дворе.

— Понятно. У тебя всё схвачено, ты сделал то, что не удалось твоему отцу, вывел РОКС на международную арену. Скоро, очевидно, мы увидим и вишенку на торте в виде ЖОС.

— Он задумчиво откинул голову на спинку кресла. — Скажи честно: ты это делаешь ради компании или из-за мести? Пойми меня правильно, я знаю тебя и знаю, на что ты способен.

В этом он был прав. Ненавидеть я умел лучше всего.

— Как только я заполучу ЖОС, оставив Рено с тридцатью серебряниками, обещаю, я остановлюсь. А ты, возможно, даже пойдёшь в отпуск. — Я обошёл кресло и снова уселся напротив Криса, скрестив руки за головой. — В последнее время ты стал жутко мнительным.

Крис зеркально повторил мою позу и закрыл глаза.

— Это из-за Кристин, — выдохнул он. — Эта чертовка просто издевается надо мной. И как ей удаётся так мной вертеть?

Я улыбнулся. Всё, что касалось Кристин, требовало особого подхода — она не из того теста. Крис до сих пор думал, что я нанял её после собеседования, где она рассказала о слепом методе скоропечатная и дипломе настоящего бариста.

На самом деле она отличалась тем, что героиней её романов всегда была она сама. Мы познакомились в СейнтРоз в мой самый сложный период жизни. Я сидел за баром после тяжёлого дня, когда один из клиентов небрежно шлёпнул её по заднице. Она, не моргнув, встала, облачённая в одежду, больше напоминавшую заплатки, чем костюм, и в огромной техасской шляпе, устроила танец ковбойши. Ближайшая бутылка шампанского была тут же использована ею на крепость по лысой голове обидчика.

К её несчастью, этот лысый амбал оказался братом владельца заведения. Поэтому я нисколько не удивился, найдя её позже на улице среди разбросанных вещей. Я ощутил то же чувство, что и тогда, сидя один среди обломков своего мира, не понимая, что будет дальше.

— Кажется, с меня хватит этого дерьма, — сказала она, когда я спросил, могу ли чем-то помочь.

Её стойкость и смелость восхитили меня, и я предложил ей работу. Со временем она проявила себя великолепно. Между нами никогда ничего не было, и никто, даже Крис, не знал нашей истории. Всё, что он видел, — яркую, хваткую, умную женщину, прятавшую свои «железные яйца» под юбкой-карандаш.

— Да уж, такие девушки на дороге не валяются, — ухмыльнулся я, представляя, как Кристин оценила бы мою шутку. — Всё ещё не уломал её на свидание?

— Думаю, дело времени. Но совет не помешает. Может, у тебя был опыт с чем-то подобным? — наивно пытался вывести меня на душещипательный разговор Крис.

— Если не против, обсудим это в следующий раз. — Я посмотрел на часы и встал. — У меня ещё есть кое-какие дела.

Крис улыбнулся, дав понять, что ничего другого и не ожидал, встал и направился к двери. Это была не первая его попытка вывести меня на разговор по душам, к которому я явно не был готов. Если он думает, что я дерьмовый друг, — ну что ж, видимо, так оно и есть.

— Уверен, что у тебя все получится. Я замолвлю за тебя словечко — все, что я смог сказать ему вслед.

 Американская кантри группа

 Американский сериал

 Американская кантри исполнительница

 Детский парк аттракционов в Нью Йорке

Глава 2

Хлоя

Работа в БОРН Индастриал по -началу стала для меня настоящим испытанием. Дни бежали своей безликой чередой, погружая с головой в документы и многочисленные звонки. И все же, после нескольких месяцев изматывающей стажировки, было приняло решение о подписании со мной контракта на два года.

Энтони тоже делал успехи, которыми, первым делом, делился со мной. Его повысили до старшего логиста, и он не упускал возможность каждый раз сказать, «что хоть где- то его ждало продвижение», таким образом, не скромно намекая, что за столько времени дальше дружбы наши отношения так и не продвинулись.

Утро очередного рабочего дня началось довольно банально, если не сказать даже скучно. Придя на работу, на пять минут раньше я открыла утреннюю газету сразу же на последней странице и глотнула кофе, купленное в Starbucks[1]. Гороскоп с нейтральным прогнозом на сегодняшний день нагло умолчал о кардинальных переменах, которые свалятся мне на голову буквально через несколько минут, после чего мой скучный и привычный уклад однотонных дней, тянущихся вот уже около года своей чередой, резко перевернут с ног на голову. Да, это самое точное описание того, что творилось в моей голове, когда на очередном утреннем собрании вместе с президентом Джефри Майерсом, появился хорошо сложенный, довольно симпатичный мужчина лет тридцати. Каштановые волосы уложены в короткую стильную стрижку, а элегантный коричневый костюм стоил, по меньшей мере, не менее пяти моих зарплат, учитывая премиальные. Он стоял чуть поодаль, в отличие от переминающегося, с ноги на ногу, возле трибуны нашего президента. Огромный конференц-зал был забит до отказа сотрудниками из всех подразделений.

Работа в БОРН встала.

— Дорогие коллеги! -отвернувшись от микрофона, президент еще раз прочистил горло. Выглядел он, к слову, неважно. — Сегодня я должен донести до вас очень важную новость. Все мы знаем, что БОРН сейчас переживает трудные времена. Нашей компании не хватает технического снабжения и хорошего финансового толчка, чтобы дальше полноценно функционировать. Крис Робинсон, — он протянул руку, указывая на мужчину, стоящего по правую от него сторону- как представитель компании РОКС, сделал нам выгодное предложение, в результате которого, контрольный пакет акций компании БОРН был официально выкуплен сегодня утром.

В зале поднялся гул. Никто уже не слышал его пытающегося объяснить детали перехода прав руководства. То и дело в разных сторонах конференц-зала слышались реплики коллег. Мы знали финансовые трудности компании и слухи о ее поглощении уже ходили давно. Однако, в переполненной аудитории не было ни одного человека, который бы от этой новости впал в такое оцепенение, как я. Из всей речи Майерса я услышала только одно — Адамант Макаллен владелец БОРН Индастриал и по совместительству мой новый босс.

— А теперь, слово предоставляется, Крису Робинсону, заместителю генерального директора РОКС.

Он отошел в сторону, уступив место заместителю. Как символично.

Аудитория стихла от его уверенного короткого приветствия, а я решила не терять времени и начать паниковать прямо сейчас. И только одна мысль держала меня на плаву. Если я смогу избежать кадровых перестановок, то можно считать, что этот плохой сон был не с четверга на пятницу.

Неожиданно в зале поднялся очередной шум.