Глава 1
>>> «Красная Шапочка проснулась в прекрасном настроении», — прозвучало у меня в голове так чисто и ясно, словно кто-то прочёл эту фразу с невидимого пергамента.
Красная Шапочка — это была я.
И голос сказал всё верно. Я и правда только что проснулась, ощутив под щекой шероховатость льняной наволочки.
>>> «Она сонно потянулась и поднялась на ноги».
Сладко с чувством потянувшись на кровати, я отбросила лоскутное одеяло и опустила голые ступни на дощатый пол. Улыбнулась утреннему солнцу. Оно проникало в комнатку через оконце под скошенной крышей.
Какой чудесный день!
>>> «Она выбрала свою самую красивую юбку — с оборками — и новые свои ботиночки. Ведь это был важный день».
Ополоснув лицо водой из кувшина, я взяла одежду — как раз ту, о которой говорил голос. Напевая простенькую мелодию, начала одеваться.
Ткань юбки была мягкой на ощупь, а ботинки, хоть и жали в подъёме, выглядели нарядными. День и правда был важным. Мне предстояла прогулка до бабушки. Я уже предвкушала, как буду шагать по лесной тропинке, слушая пение птиц и разглядывая зелёные кроны.
Но сначала завтрак! Обычно его готовлю я, но сегодня его сделают для меня. И даже от домашних дел будет выходной. Ну просто сказочный день! А после завтрака меня навестит мой дорогой жених. От этой мысли в груди родился смущённый трепет.
>>> «Красной Шапочке вчера исполнилось девятнадцать, и она была чудо как хороша. Шоколадные волосы ниспадали густой волной, светлая кожа светилась здоровьем, а голубые глаза оттенком напоминали ясное небо».
Было приятно осознавать, что всё это про меня. Я счастливо вздохнула, занявшись завязками на своей блузе.
>>> «И как жаль, что сегодня был последний день её жизни».
Мои пальцы дрогнули. Замерли.
>>> «Одевшись, ничего не подозревающая девушка с улыбкой пошла в трапезную, где за обеденным столом уже собралась её дорогая семья».
…я медленно моргнула…
>>> «Повторяю: Красная Шапочка пошла в трапезную. Ну!»
…и мучительно выдохнула воздух, вставший комом.
>>> «Ау! Очнись! Пора идти, — нетерпеливо потребовал Голос, растеряв весь свой торжественный тон. — Семейная идиллия, завтрак, напутствия. Вперёд!»
Мои ноги выпрямились сами по себе и понесли меня на кухню. Так и должно было быть. Голос был моей волей. Голос всегда прав — это было так же непреложно, как то, что вода мокрая, огонь жжётся, а небо нависает над землёй.
Поэтому… раз он говорит, то, конечно, я исполнила. И как можно скорее вошла в трапезную.
Там царила домашняя атмосфера уюта. Пахло дымом, топлёным молоком и свежим хлебом.
Моя мачеха — крупная женщина с румяным лицом — помешивала кашу в котелке. Судя по запаху, та пригорела. Сводная сестра Марта жевала плюшку, откинувшись на спинку стула. Её рыжие волосы разметались по плечам, к уголку рта прилипло что-то жёлтое. Это был ошмёток варёной капусты.
— Доброе утро, ненаглядная наша, — поприветствовала меня мачеха. Её голос прозвучал как сладкий, густой мёд. — Проспала петухов, засоня. Ну да ладно, сегодня можно. Всё же такой важный день. Скорее же поешь.
>>> «Шапочка благодарно сказала: — „Спасибо, матушка!“ — И после этих слов села за стол».
Мой собственный голос прозвучал глухо:
— Спасибо, матушка.
И я заняла своё место. Тарелки были уже наполнены. Так что, взяв ложку, я погрузила её в молочную кашу. Съев несколько ложек, ощутила, как ко мне возвращается привычная спокойная радость. Ведь правда, чего я загрустила? В такой-то солнечный день.
— Ты главное от бабушки скорее возвращайся, — заботливо сказала сестра Марта…
>>> «…сказала Марта, про себя подумав, что, наконец-то, избавится от надоедливой Красной Шапочки. Её убогая комнатушка станет отличным гардеробом, которого так не хватает».
Я закашлялась, подавившись кашей. Слёзы выступили на глазах.
Мачеха скорее подошла и нежно похлопала по спине.
— Ну что ты, осторожнее надо.
>>> «…сказала мачеха, подумав, как нелепо получится, если падчерица сейчас помрёт. Нет-нет! Её жизнь должна послужить во благо дома, а не быть растрачена так бездарно».
