Читать бесплатно онлайн книгу  Сердце пепла и вулкана. Серия «Осколки стихий». Книга третья

автор Мари Ви

Оглавление

Третья книга серии «Осколки стихий»

Глава 1

— Что происходит? — Спросил меня Феран.

Я бы тоже хотела это знать. Сердце билось в груди, я мало, что понимала, а Феран всё смотрел на меня. Ожидал объяснений. Он был сосредоточен на мне, как будто его первичная цель затмевала все остальные. И когда до меня вдруг дошло, что только что произошло, я решила не переключать его внимание.

— Где… ты был? — Спросила я осторожно, но нервно.

Я чувствовала Кроу за спиной, но не могла понять, что он думает, на что настроен. Что и неудивительно, повернись и посмотри. Но в краткий миг всё переменилось и теперь я боялась это сделать. Не столько потому, что Феран вмешался, сколько не хотела увидеть что-то еще.

Отчуждение.

Но об этом позже.

— У себя в комнате, — Феран все больше выглядел так, будто я пыталась уличить его в сумасшествии, а он всё пытался изо всех сил доказать обратное. — Ты ведь понимаешь, о чем я, да?

Тут он нахмурился и засомневался.

— Да, — подтвердила быстро, чтобы не возникло недопонимания. — Но… то, что произошло…

Я тяжело вздохнула, напряглась всем телом, будто приготовилась к удару. Своего рода следующее случившееся примерно таким и было. В какой-то степени.

— Я наконец-то начинаю понимать тебя, — признался Феран. — Это… безумие. Даже в этот момент, боюсь представить как будет с остальными. Но…

И вот тут-то — ошибка. Феран потянулся ко мне, видимо, собираясь положить ладонь мне на плечо, но тут вступил Кроу и перехватил его ладонь. Между ними словно сверкнула молния, когда они встретились взглядами. Я была не из робкого десятка, выпусти я Тигриса и он кого угодно бы опрокинул. Но сейчас я ощущала себя крошечной песчинкой между двумя бурями.

— Что тебе надо? — Потребовал Феран. — Ты всё помнишь?

Прозвучало скорее, как оскорбление.

— Как и всегда, — очень строго заметил Кроу.

Мурашки побежали по коже от строгости в его голосе. Я боялась смотреть на них, поэтому лишь изредка поглядывала. Не потому, что они могли причинить мне боль, а потому что я совершенно не понимала, как выпутываться из этой ситуации.

Ну, почему Феран пришел?

— Ну, что же, гений, — Феран бросил это совсем как оскорбление, — твои идеи.

Выдернув руку, Феран стиснул зубы, а я лишь заметила всполохи пламени, потянувшиеся следом. Кроу не показал боли, но даже несмотря на то, что оба владели огнем, когда тебя обжигает чужое пламя, это, по меньшей мере, неприятно.

Но Кроу стерпел.

— Я думаю, ты нам лгал, — заключил Кроу так уверенно, будто выносил приговор в суде.

Я даже позабыла о замешательстве и уверенно взглянула на него. Украдкой, конечно, быстренько, но все же…

Феран ухмыльнулся своей привычной кривой улыбочкой.

— Как бы это всё упростило, — внезапно Феран продемонстрировал будто бы нечто большее, чем зыбкое понимание происходящего и меня это не обрадовало.

— Ты и сам не так уж сложен, — бросил Кроу.

— Ладно, — вмешалась наконец-то, потому что понимала, что этот разговор не приведет ни к чему хорошему. — Давайте по существу: у нас есть проблема, всё еще та же, что была раньше. Но. Несмотря на случившееся мы многому научились, многое узнали. Так ведь? Это дает нам преимущество перед теми, кем мы были раньше. Поэтому…

Поскольку я хотела, чтобы они уже перестали смотреть друг на друга как два голодных зверя, собирающихся сожрать друг друга, я уверенно передала слово им.

— Нужно идти к Ректору, — заключил Кроу.

— Великолепно! Поддерживаю полностью! — Обрадовалась я.

— А разве это не странно? — Вскинул брови Феран. — Он ведь ушел.

— Да, чтобы сражаться, — парировал Кроу.

— Может быть, он ушел не только для этого, — не сдавался Феран.

— Очевидно, твои идеи отличаются от моих, — Кроу закопался в карманах брюк. — Не терпится их послушать.

— Нельзя никому говорить, — тут же заявил Феран и взглянул на меня, будто искал поддержки. — Неужели не понимаешь? Это шанс остаться незамеченными.

— Но для этого слишком поздно.

— Не совсем, — хмыкнул Феран. — Предположим, в первый раз всё произошло случайно, но теперь всё по-другому. Ведь никто не погиб, так ведь?

— Двоих не хватало, — вспомнила я. Кроу взглянул в мою сторону, и меня пронзило эмоцией с ног до головы. — Я не спросила…

— Это не твоя вина, — участливо поддержал Феран. — Мы бы всё равно не успели.

— Я просто подумала: получается, что должно было произойти что-то глобальное. Как в первый раз, так и во второй, — заметила справедливо, и Феран, и Кроу смотрели на меня. — Вот только…

— Вот только что? — Зацепился за мою предположительную мысль Феран.

— Не кажется ли это странным?..

Замолчав на полуслове, я нахмурилась и сильно задумалась о том, что случилось. Если рассуждать логически, у нас попросту не выстраивалась цепочка событий. Связная, по крайней мере. Но ведь у нас отсутствовали важные детали головоломки, однако же…

Взглянув на Ферана, я поймала теплоту в его взгляде, он был полностью сосредоточен на моих предположениях. Но затем я посмотрела на Кроу и вздохнула. Слишком много впечатлений — это про меня.

Но…

Не успела я, как следует, понять, что вообще происходит, просто осознала, что ко мне сделали шаг, а потом — эй! — я только почувствовала, как на моё лицо легли ладони, а затем — поцелуй.

В губы.

Глава 2

Я настолько не ожидала этого, что даже не поняла сначала, что произошло. Моргнула пару раз — удар прилетел сразу же. Пока я хватала ртом воздух и пыталась отдышаться, Кроу уже дрался с Фераном в двух шагах от меня.

Что?! Что?! Он всё понял! Феран всё понял и таким образом… что вообще хотел сделать?

— Не смей! К ней! Прикасаться! — Бил парня Кроу.

Феран на удивление ловко отбивался и уворачивался, но не всегда. Губу ему Кроу быстро разбил, будто в наказание, фингал под глазом вспыхнул, словно пламя. Кроу был мастером драк, Феран, видимо, потерял голову, раз решился на такой поступок.

Но я пока все еще была в ступоре, чтобы реагировать.

— Она не твоя девушка! — Перехватил инициативу Феран и ударил Кроу в челюсть. — У тебя был шанс, и ты его упустил!

Кроу рассвирепел и бросился на Ферана, я пыталась понять, как так вышло, что Феран вообще меня поцеловал. Думаю, что-то было в наших с Кроу переглядываниях, не знаю. Но сказать, что всё прояснилось — да ни в жизни.

В общем, я вернулась в себя, выпустила Тигриса, и тот быстро вклинился между двумя сражавшимися. Не знаю, как мой тигр это вообще сделал, но задними лапами прижал Ферана к полу, а пастью прикусил шею Кроу. Ну, так, ласково, любя, можно сказать. Только чтобы эти двое больше не пытались лезть друг к другу.

Сработало. Какое-то время оба пытались отдышаться, кряхтели, пыхтели, сопротивлялись немножко, но, думаю, скорее пытались сообразить, как бы так поудобнее устроиться и вообще — Тирис умел улаживать конфликты.

— Слушайте, — вздохнула, принявшись расхаживать взад-вперед вдоль Тигриса, потому что нервничала. — Я понимаю, всё очень сложно. И я хочу всё прояснить. Но, пожалуйста, мне сейчас очень нужны вы оба, чтобы хотя бы попытаться разобраться в том, что произошло!

Взглянула на Кроу — он не двигался, Тигрис чуть порыкивал, так что у парня не было шансов. Что до Ферана — он попытался брыкаться, вырваться пару раз, мой тигр проигнорировал эту попытку, взял и уселся тому на грудь. Феран сдавленно выдохнул, попытался брыкаться дальше, но — бесполезно. Такая туша на тебя села — удачи! Он сдался чуточку позже, но все же посмотрел на меня.

— Итак, давайте подытожим: в первый раз погибли все студенты, кто был на балу, так? — Мне не требовалось подтверждения, только слушатели. Пока. — Теперь появляется дракон и снова-здорово. Но мы вернулись именно сюда. Почему? Может ли быть такое, что убийца не владеет даром возвращать время назад? Но, если он понял, кто может повернуть время назад, значит, он сделал всё так, чтобы мы вернулись именно сюда! Понимаете?

— Но зачем? — Уточнил Кроу, слегка поморщившись. Думаю, клык Тигриса впивался ему в вену.

— Обещаете не драться? — Спросила я.

— Да! — Выкашлял легкие Феран.

Тигрис отпустил обоих, картинно рыкнул и исчез. Феран и Кроу осторожно поднялись на ноги и остались стоять на расстоянии, будто между ними возникла стена. Может быть.

— Жемчужина, — вздохнул Кроу, разминая шею, она была красная в тех местах, где зубы моего тигра придерживали его. — Всё началось с нападения на Тэру.

Тэра. Только сейчас поняла, что моя подруга разрешила Кроу называть ее так. Но теперь, когда мы снова вернулись на два месяца назад, она уже ничего не помнит. К сожалению. Несмотря на всё то, что с нами приключилось, за этот момент мне почему-то было обиднее всего.

— На неё напали, Ректор поднял всех нас, как по команде, и давай делать из нас боевых магов, — рассуждала я. — Разве тому, кто держится в тени и нападает на адептов, выгодно, чтобы те могли дать сдачи?

— Но ведь первое, что ты предложила, это идти к Ректору, — напомнил Феран, а затем кашлянул. Он пока еще не очень восстановился. — Логично же, что он снова заставит всех усиленно заниматься и совершенствоваться.

— Нужно понять, что такого изменилось, — поддержал мою идею Кроу.

— Лион, — тут же поймала его взгляд, и мы будто бы поняли друг друга. — Я не ручаюсь за остальных, но согласитесь, Лион был самым ярким событием из всех.

Феран ревностно наблюдал за нами и ему это всё меньше нравилось.

— Но причем здесь дракон? — Спросил он, пытаясь вклиниться в наши гляделки. — У Лиона птичка.

— Может, это одна из форм?

— Лион сказал, что помнит каркаданна, точнее знает, кто он, но я не всё продумала с этими вопросами, — вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, голова раскалывалась. — Птичка была воздушной, так ведь? А дракон полыхал огнем.

— Может, это был не совсем дракон, — Кроу, смотревший на меня внимательно, с участием, скользнул взглядом по Ферану такой лютой ненавистью, что у меня мурашки по коже побежали. — Магические звездные звери сильны и мало изучены. Кто знает, на что способен феникс?

— Так, стоп, — Феран ухмыльнулся, будто пытался выглядеть расслабленным, но это заявление его вовсе не обрадовало, — я здесь совершенно не причем. Я был с тобой, помнишь?

Это он мне.

— Какая разница, где был ты, когда нужен был только твой звездный зверь? — Кроу продолжал обвинительную речь.

— Ну и зачем мне прикидываться драконом? Ты же его видел! Мой феникс, хоть и силен, но не настолько! Это же безумие! Даже если ты прав, зачем мне выпускать его так? Поджигать лес? Сеять панику?

— Но ведь тебя что-то привлекало в лесу, — заметил Кроу вполне резонно. — И, кажется, ты пошел в лес ради этого, даже несмотря на то, что туда в это же время отправился Ректор.

Кроу, конечно, был не в курсе экспериментов Ферана, но я-то знала, зачем он ходил в лес и что там прятал. Внезапно теория Кроу стала обретать смысл.

— У меня были свои причины, но я делал это тихо, — заметил Феран. — Привлекать к себе внимание… тем более Ректора!..

— Поэтому, — Кроу заключил тихо, а глаза Ферана на миг округлились. — Именно поэтому. Ты знал, кто повернет время, ты теперь помнишь об этом, ты выпустил феникса-дракона, чтобы отвлечь внимание, чтобы запустить необратимое событие. И теперь ты всё помнишь.

— Это… так, стоп! — Феран аж задохнулся, но посмотрел на меня, обращаясь за поддержкой. — Понимаю, как всё это выглядит, но ты же понимаешь, что мне не с руки всё это?

— Почему ты помнишь, Феран? — Осторожно спросила я. — В прошлый раз ты понятия не имел, что произошло.

Феран растерялся, понимая, что теряет позиции, вздохнул и взлохматил волосы. Подумал недолго.

— Огонь, — пришел к выводу он. — Это всё огонь. Там, в лесу, мы смешивали стихии. Это работает в обе сторону, полагаю, что-то осталось. Поэтому я помню.

— Ты мог задумать это заранее, — не сдавался Кроу.

— Заткнись уже! — Рявкнул Феран. — Ты ничего не понимаешь!

— Нет, это ты не понимаешь, — Кроу выглядел таким спокойным, я даже сначала не сообразила, что за спиной у Ферана заклубились черные перья, но уже секунду спустя они окутали его руки, связав их. — Чтобы ты теперь не говорил, всё бесполезно. По крайней мере, одного предателя мы нашли.

Глава 3

Дальше случилось непредвиденное. Точнее — наверное, этого следовало ожидать, но я и так была полна впечатлений, чтобы воспринимать еще и это. Феран создает пламя, метит им в Кроу, последний уворачивается, пробует достать до Ферана. Путы сгорают, они снова сражаются, а я только ловлю ветер от их скорости.

Вроде бы только что разговаривали!..

В этот раз я даже не решаюсь выпускать Тигриса. Страшно за него, жуть! Но, тем не менее — мордобой с магией достаточно красочен, чтобы наблюдать за ним во все глаза. Однако спустя пару секунд, когда первичный шок перестает превалировать, понимаю, что надо бы всё это остановить.

— Прекратите! — Прошу, не сказать, что громко, просто такой средней степени крик, но внезапно Кроу замирает с занесенным назад кулаком, Феран задерживает ногу на весу (явно собирался сделать что-то нехорошее). В общем, смотрят на меня, будто я тут отвечаю за развитие дальнейших событий. Сердце колотится в груди, как ненормальное. Пытаюсь успокоиться. — Пожалуйста, хватит.

В этот раз и один, и второй отпускают друг друга, чуть отступают, морщатся оба, будто ненависть друг к другу зашкаливает и ее можно потрогать. Я же делаю глубокий вздох.

— Киара, — зовет Феран, не давая мне возможности сделать выводы и встать на сторону Кроу. — Ты же веришь мне.

— Хватит уже лжи! — Огрызается Кроу.

Но Феран смотрит только на меня.

— Вспомни лес! Вспомни, как я доверил тебе огонь! — Напоминает мне он, а я внезапно цепляюсь за эту мысль.

— Огонь, — хмурюсь, смотрю на Кроу.

Он лишь делает глубокий вздох и прикрывает глаза, отворачивается, будто эта догадка отвечает на вопросы, но ему совсем не нравится. Феран снова вертит головой и пытается вклиниться в наши мысли, которые мы только транслируем, но не озвучиваем. Но Феран не глуп, так что догадывается обо всем быстрее.

— Я невиновен, Киара, — настаивает он. — Я знаю, что это может выглядеть неоднозначно, но мне незачем никого убивать. И ты это знаешь. Наверняка.

— Люди меняются, — зачем-то озвучиваю я, а Феран выглядит так, будто на него мой Тигрис прыгнул и собирался сбить с ног.

— Ты действительно веришь, что я на такое способен? — Он выглядит оскорбленным, а я закусываю губу, не зная, что и думать. — Тогда ответь мне на такой вопрос: если я такой убийца, каким ты меня, очевидно, считаешь, зачем я пришел сейчас? Зачем дал знать, что всё помню? А? В чем мой план? Или ты! (Это он Кроу). Ты же всё знаешь, так ведь? Расскажи, что я замыслил!

— Я не знаю, — резко ответил Кроу. — Тем ты и опасен.

— А давай поговорим о тебе, — тут же парировал Феран. — Все здесь так уверены, что ты невиновен. Но правда ли?

— Заткнись.

— С чего вообще доверять тебе?..

— Хватит! — Вклинилась снова в разговор. — Если мы начнем подозревать друг друга, мы закончим смертоубийством. Это всё бесполезно. С таким же успехом можно сразу записать всех во врагов. Поэтому… либо мы договариваемся и принимаем факт, что нужно доверять хотя бы друг другу, либо ничего не выйдет. У нас всё еще полно работы.

И Кроу, и Феран молчат, оба смотрят на меня решительно, будто согласны, но озвучивать этого никто не хочет. Тогда ведь придется признавать друг друга, а к этому здесь никто не готов.

— Какой план? — Спрашивает Кроу.

Не скажу, что меня это ободрило, поддержало, да и вообще — вся эта ситуация больше раздражала, нежели радовала. Я имею в виду новый поворот времени. Почему я никак не могу разобраться во всем этом?

— Идем к Ректору, — заключаю.

Возражений не последовало.

Молча, мы доходим до кабинета, обнаруживаем, что вообще-то слишком поздно, чтобы застать его здесь. Поэтому идем искать его комнату, что дается нам с трудом. Я только по пути вспоминаю про Сэйджа, обдумываю вариант, стоит ли его посвящать в то, что случилось. Да, он нам многое расскажет, но все его откровения достаточно неоднозначны. Он же молчал, а двух месяцев доверительных отношений между нами уже не было.

Ладно, неважно. Сейчас приоритетнее поговорить с Ректором.

Он встретил нас на пороге своей комнаты с очень неопределенным видом.

— Что-то случилось? — Спросил он, осмотрев нас с ног до головы.

Очевидно же, что адепты не приходят к нему в комнату, на ночь глядя, для того, чтобы просто хихикнуть и убежать в припрыжку.

— Да, — уверенно заявляю, Ректор еще с полсекунды смотрит на нас, а потом впускает внутрь.

Да уж, комната у него большая и просторная, вполне себе можно устраивать чаепития со всеми преподавателями. Мы усаживаемся вокруг столика, Ректор дает нам слово, и первой начинаю рассказывать я. Иногда подключается Кроу, иногда Феран, но в целом больше говорю именно я.

Ректор выслушивает нас внимательно, ни разу не перебивает, делает свои выводы, молча, и про себя. Стараюсь изложить все по существу, но все равно понимаю, что объясняю все слишком долго. Заканчиваю рассказ, жду. Ректор опускает взгляд, думает.

— Это… звучит слишком фантастично, — замечает он, хмуря брови.

— Мы не придумывали никакого кода, — делаю быстрый вздох, — но Вы рассказывали мне об инциденте с адептом, который произошел семь лет назад. Воронка, которая должна была поглотить все. И также говорили, что отдали часть своей жизненной силы и теперь Вы привязаны к этой Академии.

Ректор внимательно смотрел мне в глаза несколько долгих, мучительных секунд.

— Хорошо, верю, — внезапно с ходу заключает он, откидываясь на спинку кресла. — Значит, игры со временем.

И снова мы погружаемся в тишину, каждый думает о чем-то своем. Не могу не обращать внимания на то, что сижу между Фераном и Кроу, и каждый уже раза четыре пытался придвинуться ко мне ближе. Сосредоточиться на деле.

— Ладно, — заключает Ректор. — Если подытожить: дракон вырвался на волю не просто так. Но единственное, что могло послужить причиной его появления — это арена. Если бы я задумал вычислить убийцу или нападавшего на адептов, я бы сканировал каждого участника на арене.

— Значит, тот, кто должен был выступать в тот день, подстроил всё специально, чтобы никто ни о чем не догадался, — заключила я. — Получается, что тот, у кого дракон, может обращать время вспять.

— Возможно, — закивал Ректор. — Это похоже на правду, ведь дракон намного сильнее всех других звездных зверей. Однако если предположить, что призыватель диких звездных зверей и владелец дракона один и тот же маг, возможно в этом и заключалась основная идея сокрытия.

— Но есть еще время, — нервно искусываю губы. — Если призыватель и владелец дракона один и тот же маг, то он не владеет временем.

— Вполне возможно, что как раз владеет, — вмешался Кроу. — Просто до определенного момента ему не нужно было поворачивать время вспять.

— До арены, — подхватил Феран. — Это может занимать много сил и определенные события должны для этого случиться.

— Если задуматься: случившееся на балу похоже на некий ритуал, — рассуждал Ректор. — Зачем убивать всех адептов? Точнее, не всех, только тех, кто находился в зале в тот момент. Почему не дождаться вообще всех, кто находился в Академии, если цель была всех уничтожить? Чем брал убийца? И главное: какую цель преследовал?

— Появление дракона тоже похоже на ритуал, — пожимаю плечами.

— Скорее, на триггер, — продолжает размышлять Ректор. — Данных недостаточно, но, думаю, многое кроется в участниках арены. Я составлю списки. Мне нужно хорошенько изучить адептов, а затем я попытаюсь сложить это в упорядоченность.

— Чем это нам поможет? — Хмурился Феран.

— Если я уже делал это, даже если этого не произошло, значит, технически, располагая подобной информацией, я исходил из множества факторов. Что мешает мне провести тот же анализ?

— Тогда у нас будет цель и время, — поняла я. — Вдобавок мы будем понимать, что кто бы то ни был, он будет на стороже и, возможно, попробует избежать очередной схватки, предприняв какие-то действия.

— Вы помните, кого я и когда ставил? — Спросил нас Ректор.

— В последний раз… — я задумалась, разволновавшись, — я видела Ирая, этого, как его?..

За помощью обратилась к Ферану.

— Алир, — подсказал парень, я понимающе закивала, вспоминая жуткого паука.

Ректор нахмурился.

— И еще, — я была не уверена, — я их не застала, но… Тамила и Санду. Мои одногруппники.

Ректор понимающе закивал, записал их. Мысли о том, что враг ближе, чем кажется, меня совсем не грели. Но, если вспомнить Роя: Санду так вообще был к нему ближе всех. Но и Тамила… зачем бы ей это устраивать?

— Я помню не всех тем вечером, — заметил Феран, — но перечислю тех, кого успел увидеть…

Он так и поступил. В большинстве мне были неизвестны имена этих адептов, но я сбежала, да и не каждого в Академии знала.

— Хорошо, — дописал Ректор. — Однако после всего, что мы узнали, полагаю, убийца мог быть и не среди адептов именно в тот день. Возможно, это был отвлекающий маневр.

— Или вынужденная неизбежность, — не согласился Кроу.

— Но если такой был отвлекающий маневр, то мы потратим на выяснение достаточно времени, — естественно, Феран не согласился.

— Если бы только знать цели убийцы… — обреченно вздохнула я.

Повисла тишина, из которой стало ясно, что произнесла я это так, что меня все сразу же захотели пожалеть. Поэтому нервно кашлянула и поерзала на месте. Жалость? Еще чего! Не надо мне тут!

К счастью, Кроу всё понял правильно.

— Мы сможем восстановить общий порядок, — заключил Кроу, Феран кивнул, я тоже поддакнула.

— Хорошо. Я возьмусь за списки первым, вы составьте свои, даже если не всё помните. Встретимся завтра в моем кабинете, после ужина. А пока не привлекайте внимания, не делайте ничего такого, что могло бы выдать наш план.

Синхронно кивнув, мы собрались, встали и отправились к общежитиям. Мыслей было множество, но поскольку Ректор дал нам направление в какую сторону двигаться, я поняла одно: сейчас было бы неплохо обсудить и кое-что другое.

Украдкой всю дорогу поглядывала на Кроу, но Феран не отставал, шел с нами, не давая возможности даже попытаться остаться наедине.

Я рассчитывала перекинуться парочкой слов при расставании, мол, «мы дошли, давай, до свидания», но возникла другая проблема. Когда мы подошли к дверям, из общежития выходил встревоженный и ничего не понимающий Сэйдж.

— Киара! Наконец-то! — Он выдохнул облегчение. — Ты куда делась? «Сейчас приду» и усвистела. Что случилось?

Вздохнула. Еще один раз пересказывать всё случившееся я была явно не готова.

— Прости, пожалуйста, мы были у Ректора, — возражений не последовало. — Но сейчас я очень сильно устала. Давай завтра встретимся и поговорим, хорошо?

— Киара…

— Это важно, — настоял Кроу за меня, Сэйдж посмотрел на него пару секунд, что — то понял, сдался, кивнул и ушел.

Мы остались перед общежитиями втроем.

— Тебе стоит хорошенько отдохнуть, — заключил Феран. — Не забывай, что кто бы ни был, но убийца натравил на тебя твоего бывшего.

— Он мне не бывший, — рыкнула я, не желая иметь с ним ничего общего. — Но мысль ясна, буду думать.

— Сейчас уже поздно, — я взглянула на Кроу, — давайте приведем мысли в порядок, а завтра, на свежую голову (это я так намекнула на чердак) постараемся решить как можно больше вопросов.

Феран прожег дырку в Кроу и яростно вздохнул.

— Можно с тобой поговорить пару секунд? — Спросил меня он.

Я задохнулась от невозможности дать нормальный ответ, Кроу яростно вздохнул, снова закопавшись в карманах брюк.

— Эээ…

— Это важно. И не займет много времени, — настаивал Феран.

Мы с Кроу несколько секунд смотрели друг на друга, я пыталась прочитать по его глазам ответы на незаданные вопросы, некое наставление, понять его настрой или желание. Но Кроу слишком хорошо умел скрывать чувства, поэтому через время лишь развернулся и отошел.

Вздохнула.

— Что между вами было? — Сразу же потребовал Феран.

Ох, Феран… ладно.

— Феран, я…

— Неважно, — он внезапно сменил траекторию, чего я не ожидала. Мало того, он шагнул ко мне ближе и тихо сказал: — Я солгал.

Глава 4

— Что? — Хлопаю глазами, пытаясь добавить в котел событий еще одно. — В смысле? Насчет чего?

Снова мое сердце колотится, я подозреваю худшее. Феран смотрит на меня как-то мрачно, я бы даже сказала — слишком мрачно. Хорошо, что Кроу рядом, а то я уже начинаю думать, что моих сил, которые и так потрачены целиком и полностью, не хватит, чтобы справиться с новой правдой.

— Насчет огня, — Феран шепчет, знает, что Кроу рядом, бдит, где-то ходит. — Возможно, дело было не только в нас. То есть, я коснулся тебя, да, но было кое-что еще.

— Что? — Ты можешь нормально сказать все разом!

— Ты… знаешь, я ищу кое-какой способ улучшить свои способности, — Феран мнется, пытаясь максимально закрыться, но Кроу это все меньше нравится, он уже нетерпеливо вышагивает туда-сюда, становясь все ближе. — Кое-что случилось. Еще.

Делаю глубокий вздох, в какой-то момент мне будто бы становится все равно.

— Что-то я даже не удивлена, — сообщаю.

— Прости, — Феран пытается прикоснуться ко мне, но я одергиваю руку, он тут же мрачнеет и пару мгновений держит глаза опущенными. Рассчитываю, что он продолжит мысль, но он переводит тему: — Если бы я сказал тебе всю правду, ты бы осталась со мной?

— Что? — Волна чувств подступает к горлу, с трудом могу дышать, не то, что смотреть Ферану в глаза.

— Я не идиот, — как-то обреченно сообщает мне он. — Ты и он… (он выдыхает грустную улыбку). Наверное, поэтому меня к тебе так тянуло. Меня всегда привлекало недоступное.

Порываюсь что-то сказать, возразить, но затем понимаю: это нечестно. Ни к кому из нас.

— Прости, — извиняюсь, а потом ловлю себя на мысли: а не затем ли он поднимал эту тему, чтобы потом преподнести мне правду, исходя из моего чувства вины? — Я, правда, хотела, чтобы у нас получилось. Но мы с тобой превращаемся, словно в двух игроков. Кто кого переиграет. Сначала это кажется забавным, но спустя время ресурсы истощаются, силы заканчиваются. После всего произошедшего я хочу покоя. Чтобы тот, кто будет рядом, дарил уверенность и надежность.

— И он тебе это даст? — С насмешкой бросает Феран. — Серьезно?

— Каким бы ты его не видел, со мной он другой.

— Нельзя быть другим с кем-то.

— Феран…

— … я не отговариваю тебя, — парирует он. — Но идеальных нет. У всех свои недостатки.

— Я с этим не спорю. Но… я не могу больше сражаться с тобой. Всё, что происходит, и так чересчур. Мне нужен островок уверенности и комфорта.

— Если бы ты сказала мне об этом, я бы дал тебе больше, — замечает он с потухшей надеждой в глазах.

— Феран, — стараюсь звучать тихо, вкрадчиво, не хочу его ранить, но все же. — Наши отношения уникальны. Но каждый раз, когда мы пытаемся сблизиться, между нами вспыхивает столько ненужных эмоций. Гордыня, тщеславие, жажда превосходства, если хочешь, похоть. Это неконтролируемо.

— Но тебе это нравилось, — тихо замечает он.

— Возможно, — делаю глубокий вздох. — Но так не может продолжаться. Ты прав, мы должны это закончить. Прости меня.

— Это нечестно, знаешь, — он начинает злиться, обида кружит ему голову, стараюсь держаться и не принимать близко к сердцу его слова, — ты использовала меня.

— Возможно. Но цель была не просто отвлечься, я действительно хотела, чтобы у нас получилось.

— Серьезно? — Язвительно фыркает Феран, складывая руки перед собой. — Будь хотя бы сейчас со мной честна. Ты хотела, чтобы он перестал тебя игнорировать (Феран кивнул в сторону Кроу).

— Это неправда. Да, сейчас у нас момент откровения. И я скажу тебе честно: ты мне нравишься. И нравился, когда был тем, кем раньше. Окруженный этой толпой. Мне льстило, что ты бегал за мной, и в какой-то степени нравилось, что мне приходится искать к тебе подход. Потом ты проявил ко мне интерес, кого бы это оттолкнуло? Но у нас не складывается. Ты же понимаешь.

— Потому что ты не пыталась, — пытается уколоть меня он, снова приходится сделать глубокий вздох. — Ты искала выход.

— Да, искала. Потому что боялась. Было больно после Роя, очень больно. Я просто не хотела снова быть дурой.

— Я тебя ей не делал.

— Да, но Феран, мы целовались (перешла почти на шепот), а после этого ты повел себя в точности, как Рой.

Глаза Ферана были спокойны, он все еще был настроен обижаться, но после того, что я сказала, он вдруг ахнул, и я заметила сожаление. Он порывался что-то сказать, но передумал. Смирился.

— Прости меня, — извинился неожиданно он, я же слабо улыбнулась. — Я не думал.

— Наверное, в этом проблема, — грустно улыбнулась. — Мы отыгрывались друг на друге, не задумываясь ни о чем другом, кроме сейчас.

Феран опустил глаза и пару секунд мы молчали, смирялись с неизбежностью.

— Ты когда-нибудь простишь меня? — Спросил, наконец, он.

— А ты меня? — Улыбнулась в ответ.

Снова встретились взглядами и впервые подарили друг другу примирительные улыбки. Между нами впервые, пожалуй, возникло полное понимание. Вот, что значит успокоить бури.

— Мы ведь можем быть друзьями, — заметил он.

— Мы уже друзья, — лишь ответила я, улыбнувшись шире.

А потом мы обнялись. Кроу на заднем плане уже закипал от злости, но я испытывала такое облегчение. Как будто до этого я цеплялась за гору и пыталась ее поднять, но теперь внезапно поняла, что можно за нее и не держаться. Отпустила. И полегчало. Мы с Фераном обнимались, и да, чувства за секунду не проходят. Но было облегчение. Такое невообразимое, какого не было никогда раньше.

Когда мы отстранились и снова заглянули друг другу в глаза, улыбки на наших лицах дарили покой и умиротворение.

— Кто бы мог подумать? — Произнес Феран, и я поняла, что он чувствует в точности то же самое, что и я.

— Так, и правда, будет надежнее, — намекая, что дружба крепче, заметила я.

Феран кивнул, а потом стал серьезнее.

— То, что я хотел сказать: ты знаешь про лес, про мои вылазки. Но есть кое-что еще. Однажды я был в лесу, и там нашел один огненный артефакт. Такие вы будете изготавливать позже. Так вот, он был полон огня. В нем была магия, ну, а поскольку…

— Твой феникс поглощает магию, — вспомнила я, продолжая, — ты поглотил его.

Феран кивнул.

— Думаю, отчасти то, что мы смешали наш огонь, добавило, но. Этот огонь был принят фениксом, усвоен, а значит, я обрел те же свойства.

— Когда это было?

— Пару недель назад, — тут Феран задумался и нахмурился. — Подожди. Точнее, плюс два месяца и пару недель назад. Кошмар!

— И не говори, — покачала головой, ухмыльнулась. — Значит, еще одна подсказка. Почему ты не рассказал?

Феран пожал плечами.

— Не думал, что это важно. В конце концов, это артефакт. У нас для старшекурсников проходит практика, и часто ее проводят в лесу. Я подумал, кто-то из адептов потерял артефакт. Но раз за ним не вернулись… Он был припорошен снегом, а значит, кто бы его не потерял, он за ним не возвращался.

— Или просто не мог найти, — заметила я. — Не у всех такое зрение, как у тебя.

Феран снова ухмыльнулся своей кривой ухмылкой.

— Ты права, — кивнул он, будто по-новому смотрел на наши дружеские отношения. И как только могло произойти, что, став друзьями, за секунду мы улучшили наши отношения до комфортных?

— Что был за артефакт?

— Что-то вроде бомбы, — рассказывал парень. — Огонь концентрированный, сильный. Против зверей эффективен. А если вспомнить, что дикие звездные звери каким-то образом вырывались наружу и нападали на адептов…

— … возможно, тот, кто выпускал их, искал для себя защиту, — догадалась быстро. — И снова мы об огне и нашей связи.

Феран кивнул.

— Когда Ректор составит списки, мы сопоставим их и сделаем более короткий список всех огневиков. Из них и будем выбирать.

Кивнула теперь уже я. Улыбнулась.

— Я рада, что мы помирились, — призналась честно.

— Я тоже, — подтвердил и Феран. — Береги себя.

— И ты.

Еще пару секунд мы смотрели друг на друга, а потом Феран ушел. Кроу проводил его внимательным взглядом, а затем неуверенной походкой начал приближаться ко мне. Взгляд от Ферана он не отнимал до последнего, до тех пор, пока Феран не скрылся за поворотом.

Остановившись в шаге от меня, Кроу замялся, дергался, не знал, куда себя деть. До меня он добрался взглядом не сразу, но я разглядела в его глазах столько тревог и нетерпения, что мне даже стало не по себе.

— Мы друзья, — сообщила я.

Кроу будто холодной водой окатили. Он замер, потом засомневался, замялся, нервно кивнул. А я вдруг как поняла.

— С Фераном! — Выпалила я срочно. — Мы с Фераном теперь просто друзья. Вот.

Сердце начало бухать в ушах, Кроу добрался взглядом до моих глаз, и я вспыхнула, словно спичка, не зная, чего ожидать. Да уж, с Кроу это более чем очевидно. Он медлил пару секунд, а потом сделал последний шаг, оставшийся между нами, его ладони легли мне на лицо, и…

Дверь в общежитие открылась и ударила меня в спину. Так-то мы поцеловались. Зубами. Запнулась, упав ему в объятия, обернулась, Кроу прижал меня к себе, сам чуть не свалился. Из-за двери послышались ахи-охи, кто-то явно не ожидал врезаться в препятствие…

— Тэян? — Узнал Кроу, нахмурившись, его голос вибрировал в моем виске, которым я прижималась к нему.

Показалась перепуганная Тэра. Наверное, оба решили, что налетели на преподавателя или коменданта. В общем, когда нас узнали, подруга сразу помрачнела. Чего?!

— Что еще за шутки? — Бросила она мне. — Иди сюда!

— Я… — хотела бы возразить, но Тэра закипала от злости.

Почему-то.

— Киара! Иди сюда! — Разозлилась она.

Выпутавшись из объятий Кроу, я взглянула на него, снова вспыхнув от смущения.

— Завтра?.. — Еле выдохнула. — В обед?

— Я буду с утра, — полушепотом нетерпения сообщил он. — Ждать. Тебя.

— Ага, — еще более нервно. Силушки! Возьмитесь откуда-нибудь! — До… завтра…

— Киара! — Вот Тэра сильно не вовремя.

Так ничего толком и не сделав, я только отступила, до последнего не желая отпускать руку Кроу. Но появилась Тэра, толкнула Тэяна, тот от неожиданности рухнул на Кроу — возникла неловкая ситуация. Но зато оба парня отвлеклись, Тэра же захватила меня, затащив в общежитие, захлопнула дверь и ветром пронеслась по коридору, уволакивая меня в комнату.

— Объясни, что это еще такое? — Возмутилась Тэра.

— Эээ… — совершенно не понимала ее злости, — ничего особенного.

— Киара, — Тэра шагнула на меня. — Может быть, мы знакомы не так давно, поэтому ты не знаешь, но сейчас я меньше всего настроена на очередную ложь.

— Да я!.. — Хотела бы солгать, но Тэра смотрела на меня так грозно, что я даже предположительно не могла возразить. Поэтому решила действовать последним действенным способом: — Что стряслось?

— Что стряслось?! — Ее щеки вспыхнули. — Этот козел полез ко мне!

— Козел? — Разочарованно вымолвила я.

— Да, козел! Я его еле вытолкала!

— В смысле?.. — Очередное расстройство, неожиданность.

— В прямом смысле! А чего ты ожидала, закрыв нас в моей комнате?! Он решил, что это подстроено! Что я его таким образом решила затащить в постель!..

Несмотря на то, что Тэра кричала, я видела, как она смущена и обескуражена. Потом заметила перекошенную одежду.

— Я… ничего такого не имела…

— А вот он имел! — Злилась Тэра. — Либо ты мне все расскажешь сейчас, либо больше ко мне не подходи.

— Ладно-ладно, не закипай, — вздохнула.

Ну, что же, придется рассказывать…

Это была очень короткая и скомканная версия. Но из всего того, что я сообщила Тэре, она сделала самый главный и категоричный вывод:

— Я и Тэян?! Да ни в жизни! Я лучше с бывшим сойдусь! Он, хоть и приставал, но не так, как этот козел озабоченный! — Разозлилась подруга, вскочив на ноги.

— Прости, пожалуйста, Тэра, это моя вина, я с ним поговорю…

Почему-то тот факт, что вместо большой и светлой любви между ними двумя теперь было недопонимание, расстраивал меня все сильнее.

— Нет! — Возмутилась Тэра. — Ни в коем случае! Не смей! Ничего из этого ему рассказывать!

— Но Тэра…

— Киара, — подруга стиснула зубы и уверенно шагнула в мою сторону, — если хоть словом обмолвишься, я тебя не пощажу.

— Но я не со зла! И это я козлиха! Ну, то есть, из-за меня это всё! Вы такая прекрасная пара!..

— В несостоявшемся будущем, — заключила она.

— Ты мне веришь?

— А ты разве мне врешь? — Тэра ожесточенно вздохнула. Я покачала головой. — Вот и славно. Займемся делом. Списки нужно составить… Что я должна делать?

— Для начала давай-ка хорошенько выспимся, — Тэра уже открыла рот, чтобы возразить, но я не дала ей этого сделать. — Слушай, я просто жутко устала из-за всего произошедшего. Утро вечера мудреней. Так что… пожалуйста, давай обсудим всё завтра, хорошо? Я рада, что теперь ты знаешь. Но сгоряча лучше не принимать никаких поспешных решений.

Я снова намекала ей на Тэяна, но Тэра подчеркнуто сделала вид, будто совершено не понимает этого.

Вот ведь я!.. Знаю, что ничего такого не имела в виду, но ведь и правда: они с Тэяном только начинали встречаться, понятное дело, что чувств еще никаких особо не было. В том самом несостоявшемся будущем было нападение, он переживал, бывший вылез, все за Тэру боялись, а потому между ней и Тэяном вспыхнуло сильное чувство.

А сейчас между ними была я со странным «сидите в комнате вдвоем». Я даже предположительно не могла подумать, что к подобному приведет.

Но что оставалось делать? Разберемся по ситуации.

Тэра нехотя, но согласилась, кивнула мне, проводила до комнаты. Хоть я переживала за нее, возражать ей не стала. Думаю, даже если убийца сейчас нападет (только попробуй!), Тэра его так отпинает, что отобьет всё желание на кого-нибудь покушаться.

Мы уже расставались, когда Тэра задержалась в дверях моей комнаты.

— Спасибо. Что поделилась.

Я ей улыбнулась.

— Спасибо, что остаешься моей лучшей подругой, — поблагодарила и я в ответ.

Тэра слабо ухмыльнулась, но все же чуточку повеселела, на этом и расстались.

Ох… как-то надо всё это переварить и смириться с тем фактом, что мне придется заново переживать еще два месяца лишних. В целом, может, это и неплохо, что до бала время оттягивается, но мне все равно не по себе от этого.

Доплелась до постели, собираясь ложиться, но внезапно мое сердце в очередной раз забилось чаще. Только в этот раз от страха. На моем покрывале лежала записка. Конверт. Осмотрела комнату: пусто. Очевидно. Осторожно изучила конверт — ловушек вроде никаких нет. Но это же записка, а не бомба, так ведь?

Вздохнула. Взяла конверт, осторожно развернула. Тут же нервно сглотнула и скривилась.

«Не лезь в это. Если не оставишь всё, как есть — пожалеешь».

Подписи, очевидно, не было. Ну, здорово.

Глава 5

После всех впечатлений думала, вообще не усну, но провалилась, будто бы не спала вечность. И проспала столько же. Разбудил с утра стук в дверь. Как ни странно (или нет) проснулась резко, быстро, и сразу же вспомнилась записка. Угрозы. Ну, отлично, мало мне приключений, еще и угрозы. Уже откровенные. Это нехорошо. Вот вообще. Но надо смириться и как-то двигаться дальше.

Угрожаешь мне, да? Кто бы ни был, подозреваемых вся женская половина. Плюс Тэян.

Встала, открыла дверь — Тэра. А я уже была готова бросаться на обидчика.

— Ты как? — Несмотря на первичный боевой настрой, Тэра быстро сменила его на теплоту и понимание.

Что со мной не так?

— Устала, — честное заявление. — Не переживай, пройдет.

Спустя полчаса я была… готова к чему-то. Подстегивала встреча с Кроу, о которой я Тэре рассказала. Зря.

— Я пойду с тобой! — Заявила она, а я уставилась на нее широко распахнутыми глазами.

— Э, не стоит, — засомневалась.

Тэра тут же напряглась и почти обиделась.

— Но вы же будете говорить о деле, я хочу присутствовать, особенно, если…

Я остановила подругу и, взяв ее за плечи, заставила смотреть мне в глаза.

— Тэра, вчера Кроу меня поцеловал, — сообщила я уверенно. — Мы так и не поговорили после этого. Потом пришел Феран и все испортил. А потом Тэян двинул мне дверью и все. Мы расстались.

— А, — понимающе закивала Тэра. — Встретимся позже!

Она мне махнула, вырвалась и припустилась. Ух, у меня внутри все перевернулось. Спасибо Тэре, я бы что-нибудь не то сделала, если бы она решила упираться.

Шла и делала глубокие вздохи, ноги не