Суеверия в грозовую ночь
Любовь Наточий
Небо заволокли чёрные тучи. Улицы небольшой деревеньки начали стремительно пустеть. Жители бросили свои дела, наскоро загнав скот в собственный хлев и сняв с верёвок ещё влажное бельё. Людей пугал не столько приближающийся ливень, сколько раскаты грома, обещающие сильную грозу.
Усиливающийся ветер начинал отрывать и уносить вдаль разноцветные флажки, которыми была украшена праздничная площадь, где ещё вчера всё местное население танцевало и веселилось после очередного жервоприношения. Нет, люди не приносили головы животных в дар богам, они боялись куда большей напасти, которой требовалось нечто большее.
— Опять гроза, да что ж такое! — произнёс со злостью глава одного из семейств, ударив рукой по столу. — Посевы скоро совсем затопит из-за этого колдуна, чтоб ему пусто было.
— Да, только вчера бедную девушку отправили, уже третью за этот год. Видимо, опять не по вкусу, — согласилась женщина со своим мужем, попутно накрывая обеденный стол, — видать, скоро вернётся, как остальные: вся в грязи, синяках да ссадинах.
— Да не осталось уже в этой деревне красивых и молодых девушек, последняя вчера ушла, а те, кого ещё не отправляли, либо слишком малы, либо староваты для юных дев, — мужчина поймал грозный женский взгляд и мгновенно стушевался, понимая, что сказал что-то не то, отчего как можно скорее добавил: — А тебя я ему не отдам, самому такая красавица нужна.
Женщина явно была не в восторге от услышанных слов, но быстро сменила гнев на милость, не желая портить день.
— Пойду детей позову за стол. И только попробуй стащить хоть что-то, пока никого нет, как в тот раз! — бросив грозный взгляд, женщина скрылась за дверью, не заметив, как её благоверный показывает язык, задаваясь вопросом: кто же всё-таки в этой семье главный?
Тем временем на улице началась гроза. На отшибе леса перед дверью дома уже несколько минут мялась молодая девушка, не решаясь постучать в дверь. Со светлых волос и легкого белого платья ручьями стекала вода.
Промокнуть до нитки было не так страшно, как подойти ближе к двери. Всё же осмелившись, девушка сделала два шага вперёд, постучала и, не услышав никаких звуков по ту сторону, вздохнула с облегчением. Однако дверь предательски скрипнула, что заставило скромницу вздрогнуть. Вдохнув полной грудью, девушка всё же вошла в жилище, но никого не увидела. Закрыв дверь, девушка после недолгой паузы решила пройти по коридору, ведь на вопросы вроде «Тут кто-нибудь есть?» ответа не было.
В коридоре было несколько проходов, но лишь из дальней комнаты за лестницей исходил свет сквозь щель под дверью. Осторожно подкравшись, она протянула руку и надавила на дверную ручку. За письменным столом над распахнутой книгой склонился на удивление молодой темноволосый мужчина, а никак не старый, отвратительный дед, каким обычно его рисовало воображение. Взгляд читавшего медленно поднялся и застыл в удивлении.
— Я лесник, колдун дальше по тропе, — брови мужчины опустились, отчего взор казался немного угрожающим.
— Я по пути забрела к леснику, не думаю, что в этом лесу есть ещё один.
— С чего вы взяли, что это был не тот, кто вам нужен?
— Я его встретила ещё вчера. Был поздний вечер, он пустил меня переночевать и много рассказал о своей работе, а утром указал в вашу сторону. И я узнала от него слишком много новых слов, которые в приличном обществе не называют, так что он точно был лесником, — голос девушки беспомощно вздрогнул в конце фразы, а голова вжалась в плечи от осознания собственной прямоты.
Мужчина откинулся в кресле и потёр переносицу, будто не понимал, что происходит.
— Для начала, вы кто вообще? На грабителя не походите.
— Я Мария, вы меня из деревни украли.
— Я вас не крал, вы сами пришли, без приглашения ворвались в мой дом и помыли мои полы своей одеждой, — мужчина возмущался и недоумевал одновременно. — Возвращайтесь домой. И не приходите больше.
— Но как же жертвоприношение?
— Вы из секты? Я этим не увлекаюсь, покиньте мой дом наконец! — от повышенного тона девушка в очередной раз вздрогнула.
— Но вы же колдун! Я почти уверена.
— Почти? — хозяин дома, очевидно, начал уставать от этой беседы, а голос звучал уставшим. — Я всего лишь маг-учёный, никакие незнакомки мне здесь не нужны, жертвоприношения тем более.
Раскаты грома заглушили все остальные звуки, доносящиеся с улицы, а вспышка молнии на мгновение сделала комнату светлее. Мужчина медленно повернул голову к окну и снова взглянул на девушку, что-то обдумывая, после чего обречённо вздохнул, прикрыв глаза.
— Ванная комната за второй дверью слева, полотенца в верхнем шкафчике, — маг медленно встал из-за стола, вышел из комнаты, служившей, очевидно, небольшой библиотекой, щёлкнул пальцами, и свет заполнил весь коридор. — Но когда гроза кончится, вы исчезнете так же, как и появились здесь.
Глаза Марии, ранее избегавшие взора хозяина дома, засветились восторгом.
— Как… Как вы это сделали? Я не вижу ни свеч, ни ламп.
— Одно из простейших заклинаний, — мужчина сложил руки на груди. — Будьте так добры, идите в ванную, полы не выдержат такого количества влаги и глупых вопросов.
Девушка чуть не подскочила от вновь повышенного тона, и, отыскав нужную дверь, скрылась за ней, но вновь выглянула и посмотрела на мага.
— Прошу прощения, но моя одежда промокла, у вас не найдётся чистой?
— Не увлекаюсь переодеванием в женщин. Но можете взять халат с крючка.
— Ношеный? — поморщив нос, предположила Мария, на что маг лишь наигранно развёл руками.
— Этот запасной, так что чист. Но если пожелаете прогуляться по моим покоям без одежды… — на этом моменте дверь в ванную резко захлопнулась, из-за неё послышалось обиженное: «Грубиян!»
Покинув ванную комнату, девушка заметила открытый проход в одну из комнат, где она ещё не была. Это была гостиная, у стены напротив двери стоял зажжённый камин, около которого расположилось несколько кресел вокруг журнального столика, где стоял чайник с двумя кружками. У других стен стояли шкафы, содержимое которых было скрыто от глаз.
— Проходите и усаживайтесь, — только сейчас Мария заметила мага, сидящего в одном из кресел, который только потянул руку к чайнику, чтобы разлить его содержимое по чашкам. — Прошу меня простить, я не привык принимать гостей и, возможно, был груб.
— Возможно? — девушка прошла к свободному креслу, чтобы присесть.
— Меня зовут Геннадий, можно просто Гена, — маг решил пропустить высказывание гостьи мимо ушей, но не смог не закатить глаза. — Предлагаю перейти на «ты».
— Тогда я просто Маша. А ты совсем не похож на колдуна, которого мне описывали в деревне.
— Я кто угодно, но точно не злой пенсионер, требующий новую кровь, но людям об этом не рассказывай, а то начнут приходить как к себе домой.
— А что случалось с другими девушками?
— Другими? Ты первая, кто сюда пришёл.
— Но только в этом году до меня отправляли ещё двух, все вернулись в синяках и ссадинах.
— Об этом спрашивай не меня, а их, — нервно дёрнувшаяся бровь выражала некоторое раздражение Геннадия.
— Но их провожали двое взрослых мужчин. Ну, не совсем провожали, скорее, насильно вели.
— Это многое объясняет. Кто знает, что они творили с «жертвами», но я в этом участия не принимал и уж тем более не держал им свечку, — маг взял в руки чашку с подостывшим чаем и сделал глоток. — И где же твоя охрана?
— Вчера был праздник, которым обычно провожают тех, кого отводят в лес, — Маша решила последовать примеру собеседника и потянулась за чаем. — Я не хотела, чтобы меня тащили, как остальных, и улизнула, пока все веселились, в итоге попала к лесничему.
— Решила поиграть в героя? Неблагодарное это дело. Стоп, я не ослышался? Вы ещё и празднуете подобные события? И это я злой колдун? — впервые за всё пребывание гостя в его доме маг издал смешок. — Какая беззаботность.
— Так люди скорее поднимают настроение, наши посевы гибнут из-за частых ливней.
— И, конечно же, виноват в этом я? Человеческая глупость поражает, собственно поэтому я в поселении появляюсь крайне редко.
Девушка, улыбка которой быстро померкла, опустила голову, задумавшись о чём-то своём, пока в голове не возник новый вопрос.
— Не расскажешь, что находится на втором этаже?
— А ты чересчур любопытная, совсем расслабилась?
— Я тебя не заставляю отвечать, — надула щёки девушка.
— Как я уже говорил, я маг-учёный. Создаю новые заклинания, зелья и занимаюсь алхимией. Наверху лишь моя спальня и лаборатория. И малознакомым людям я туда заходить не позволяю.
— Иными словами: никому не позволяешь? Как скажешь, подглядывать не буду, — ухмыльнулась Маша. — Не будешь против, если я снова зайду как-нибудь?
— Даже если я скажу, что против, тебя это вряд ли остановит, верно? Приведёшь хоть кого-нибудь, разолью его по пробиркам.
После недолгого смеха, который какое-то время наполнял комнату, последовало молчание. Каждый погрузился в собственные мысли. Только спустя несколько минут хозяин жилища привлёк внимание короткой фразой: «Дождь. Он закончился».
