Быстрое созревание одних участков мозга в сочетании с более медленным формированием других объясняет многие характерные особенности поведения подростков. Например, когда система, отвечающая за эмоциональное удовольствие, активируется раньше области, контролирующей импульсивность и обеспечивающей разумность суждений, то подросток вступает в так называемую фазу риска и нередко совершает опасные поступки, еще не обладая способностью их контролировать. В то же время такое рискованное поведение благоприятствует тому, что подростки чаще экспериментируют, без труда приспосабливаются к новым условиям жизни и заводят новые знакомства.
Около 1900 года известный психолог Стэнли Холл охарактеризовал подростковый возраст как время бури и натиска (по аналогии с немецким литературным движением Sturm und Drang)
Связь между областями мозга меняется от разнонаправленной к эффективной; нейронные пути, поначалу напоминающие извилистые тропинки, превращаются в скоростные четырехполосные автострады