На протяжении двух с половиной тысячелетий (с небольшим перерывом на Средневековье) в основе западноевропейской культуры лежал принцип подражания жизни, названный греками мимесисом.
Кубизм развивался очень быстро, идя от создания предметов в виде явных геометрических фигур к формам более расщеплённым. Предметы дробились всё сильнее и сильнее, распадаясь на осколки.
С конца XIX века именно Париж стал центром притяжения для большинства художников и артистов. Выставки современной живописи здесь были регулярными, художники творили свободно, и их смелые эксперименты не так шокировали публику, как в других странах с более консервативными взглядами на искусство.