«Два конца» — это дилогия, издававшаяся отдельно, и лишь впоследствии переработанная Вересаевым в единое произведение. Каждая часть посвящена одному из супругов, печально завершивших свою жизнь. Первая история рассказывает о переплетно подмастерье Андрею Ивановичу Колосову, а вторая — о его супруге Александре Михайловне. Банальная пословица «Не в деньгах счастье» стала роковым девизом жизни Колосовых. Пытаясь выбраться из финансовых проблем, они забывают о человеческих отношениях. Их семья рушится, а ценности размываются.
Прасковья Федоровна запела. Пела она о том, какими раньше хорошими лошадьми были эти гнедые. "Ваша хозяйка в старинные годы много имела хозяев сама… Юный корнет и седой генерал – каждый искал в ней любви и забавы…" И вот она состарилась и грязною нищенкою умирает в углу. И та же пара гнедых, теперь тощих и голодных, везет ее на кладбище.
Привезут из типографии новые листы. Все девушки насторожатся, глаза беспокойно бегают. Нельзя зевать, нужно узнать, выгодная ли работа; если выгодная, – нужно добыть ее или выклянчить у мастера. Листы обернуты картузною синею бумагою и обвязаны бечевкою. Девушки толпятся вокруг, беспокойно шушукаются, расспрашивают друг друга. Входит мастер.