Читать бесплатно онлайн книгу Щит
Кристина Фант
Щит
Глава 1
– Кирилл, ты понимаешь, что не сидишь в тюрьме только благодаря мне? – красивая женщина с пышными каштановыми волосами устало смахнула мешавший ей локон волос с лица.
Ночь уже вступила в свои права, зимний день недолог, а она все не могла уйти домой, где ее ждал любимый кот Васька. Не могла, потому что выбрала нелегкий путь психолога. И вот уже пятнадцать лет сотрудничала с детскими домами небольшой Толской области. Трудных подростков, числившихся ее постоянными клиентами, если их можно так назвать, было не больше двадцати. Но этот хмурый парень, сидевший напротив нее, всегда доставлял хлопот больше всех.
Лиза вспомнила свой первый рабочий день пятнадцать лет назад. Тогда молодой девчонкой, еще не закончившей даже университет, она впервые переступила порог Первого Толского детского дома. И волею судьбы этот день был и первым днем жизни в новом доме и для Кирилла. Трехлетний малыш поразил тогда Лизу своей серьезностью и спокойствием. Среди гомона и плача других малышей, он играл с игрушечным солдатиком и совершенно не обращал внимание на суету вокруг.
– Этот мальчик, – Алина Семеновна, директор детского дома, указала рукой на Кирилла, – твой первый подопечный, Лиза. Нам нужна полная психологическая диагностика.
– Хорошо, – ответила девушка и подошла к малышу. Тот поднял на нее глаза, девушка невольно вздрогнула. Слишком серьезен был взгляд темных, почти черных глаз.
– Привет! Какой у тебя красивый солдатик! – приветствовала мальчика Лиза. – Как тебя зовут?
– Кир, – малыш не сводил с нее хмурого взгляда.
– А я Елизавета Михайловна, – весело проговорила девушка, – можешь звать меня Лизой. Будем дружить?
Лиза протянула руку к малышу. Самое важное наладить первый контакт. Но ребенок удивил ее. В протянутую ладонь он вложил солдатика.
– Это мне?
Мальчик важно кивнул.
Елизавета встряхнула головой, отгоняя воспоминания. Интересно, догадывается ли Кирилл, что тот самый солдатик до сих пор хранится в нижнем ящике ее стола? Да, малыш вырос, подумала Лиза, разглядывая худощавого высокого парня. Вырос, еще не возмужал, но уже давно не ребенок. Только серьезный взгляд темных глаз остался прежним.
– У меня вообще-то сегодня день рождения, Елизавета Михайловна, – парень вытащил шуршащий сверток из кармана и протянул женщине.
– День рождения у тебя, а подарок мне? – улыбнулась Лиза, этот парень всегда мог удивить ее.
– Вы мой единственный друг, – пожал плечами Кирилл.
– Это так, – Лиза отложила полученный сверток. – Давай серьезно, Кирилл. Сегодня тебе исполнилось восемнадцать, с этого дня ты несешь полную ответственность за все свои поступки. Это значит, что больше мои рекомендации не помогут тебе. Не оступись. После последнего дела за тобой пристально наблюдают. Что ты собираешься делать? Тебе нужна помощь с жильем?
– Нет, – Лиза не стала настаивать, этот парень никогда не просил о помощи, она уже привыкла. – Я пока не придумал, чем займусь. Возможно, пойду служить.
– Хорошо.
Кирилл встал, шуточно отдавая честь единственному человеку, по-доброму относившемуся к нему.
– Подожди, – Лиза поднялась, подошла к парню, порывисто обняла его, – это тебе, – женщина протянула подарочный пакет.
– Спасибо.
Парень вышел, Лиза развернула полученный подарок и не смогла сдержать непрошенных слез. Она помнила этот рисунок. Когда Кириллу было лет десять, и он не в первый раз уже попадал в больницу из-за жестоких драк, они вместе нарисовали его. «Лучшие друзья» было написано большими разноцветными буквами, Лиза нарисовала смешного мальчугана с большими темными глазами, а Кирилл красивую девушку с пышными волосами. К рисунку была приложена серебряная подвеска в виде двух сердец. Женщина смахнула слезы, с улыбкой прижав к сердцу подарок.
В свое время она хотела усыновить мальчишку, но никто ей не позволил. Маленькая жилплощадь, невысокая зарплата, и незамужняя. К тому же, когда об этом ее желании узнали, вынесли жесткий выговор.
– О чем ты думаешь? – строго отчитывала девушку Алина Семеновна. – Зачем тебе эта обуза? Ты еще молода, своих народишь. А этот… мы даже не знаем, кто его родители. Он просто подкидыш.
Слишком расстроенная, Лиза, ничего не ответив, выбежала из кабинета директора детдома.
А что получилось, грустно размышляла женщина. Замуж так и не вышла, детей своих нет, полжизни прожито. Она всеми силами стремилась заботиться о Кирилле, но подлинной душевной близости так и не случилось. Видно, что мальчик тоже любил Лизу, но держался всегда отстраненно. Слишком серьезный, слишком внимательный, всегда один. Иногда Лиза думала, что этот мальчик ей нужнее, чем она ему. А сейчас ему уже восемнадцать, и он стал независимым. Хотя, вздохнула женщина, он никогда и не был ни от кого зависим.
Смахнув слезы, Лиза засобиралась домой. Не забыть купить корм для кота, напомнила она себе и вышла из кабинета.
* * *
Кирилл наблюдал за вышедшей из здания стройной женщиной. Смутное чувство тревоги не дало ему уйти, он дождался, когда Лиза повернет за угол здания и неспешно пошел за ней. Парень собирался проводить ее до дома, но знал, что ей это не понравится, она считала себя сильной независимой женщиной. Кирилл усмехнулся. Знала бы она, чья заслуга, что ее несостоявшийся муж оказался не просто так на больничной койке.
Это были события трехлетней давности, но Кирилл прекрасно все помнил. Он помнил, как радостно делилась с ним своим счастьем Лиза, как щебетала о своей возлюбленном. Но, познакомившись с избранником девушки, Кир насторожился. Своей интуиции он доверял всегда, и мужчина показался ему скользким типом. Через своих знакомых он узнал, что тот был игроком и залез в огромные долги. Свадьба с Лизой должна была поправить финансовое положение неудачника. Но судьба в лице Кирилла проучила его.
Кирилл усмехнулся, вспомнив разбитое в кровь лицо того мужика.
– Обещаю, обещаю я даже забыл уже ее имя, – размазывая по лицу кровь и сопли, рыдал тот слизняк.
Его Лиза была спасена.
Она была лучиком света в его жизни. Добрая и всегда улыбчивая, она играла с ним в детстве в солдатиков и никогда не говорила, что у нее дела. Она водила его в городской сад и со смехом объясняла, что лошадь не кусается, когда он пятилетним малышом с недоумением смотрел на невиданное прежде животное.
Мама… Он не помнил ее, не помнил никого и ничего. Он осознал себя только в детском доме. Эта женщина стала ему родным и близким человеком. Кирилл всем делился с ней. Они вместе разбирали его сны, кошмары начали преследовать его с десяти лет. Ей одной он разрешал ругать себя после очередной драки, когда она протягивала ему платок, чтобы он вытер кровь с лица. Она одна навещала его в больнице, куда парень попадал не менее двух раз за год. Сломанный нос, ключица, рука.
Как можно объяснить женщине, что нельзя избежать драки мужчине? Кирилл никогда не был зачинщиком, никогда не бил первым. Сам для себя он выработал некоторые правила и еще ни разу не нарушил их.
Мрачный неулыбчивый парень вызывал некоторую опаску со стороны сверстников. Он не участвовал ни в хулиганских вылазках, ни в попойках, которые в старших классах были обычным явлением. Не заводил друзей и, казалось, вовсе не нуждался в общении с людьми. Кроме Елизаветы. Директор детского дома и учителя в их школе знали, что повлиять на упрямого мальчишку могла только эта женщина. И неоднократно обращались к ней.
И только ей было позволено ругать его, утешать. Один только раз отказал ей в просьбе Кирилл:
– Пообещай, что больше не будешь драться, – Лиза аккуратно промокала ему кровь под носом. – Ты же хороший мальчик.
– Нет, – возразил парнишка, перехватывая ее руку и очень серьезно глядя ей в глаза, – если меня ударят, я буду бить в ответ. До последнего вздоха.
Последние слова удивили тогда Елизавету. «До последнего вздоха» – звучит как клятва, как подведение черты под своими словами. Ничего не ответила тогда девушка, лишь погладила по голове Кирилла.
* * *
И вот сейчас он шел за ней незаметной серой тенью. Его поступь была легка, нетренированный слух не уловил бы отзвук его шагов. Лиза же была как на ладони. Одинокая женщина поздним вечером, лишь один уцелевший фонарь освещал пустынную улицу.
Кирилла заполонило мрачное предчувствие. Он все так и видел в своих снах. В них реальность была ярче, в них он был сильнее, быстрее, в них он часто видел мужчину, старше себя, в шрамах, но так на него похожего. В них он часто видел пожилую сгорбленную старуху с яркими черными глазами, она говорила с ним, но проснувшись, он не мог вспомнить ни слова.
– Сейчас, – он словно услышал чей-то голос, и в ту же минуту фонарь погас.
Послышался крик женщины. До нее добежать шагов десять, но расстояние словно увеличилось, Кирилл все никак не мог добраться до нее. Он слышал лишь свое участившееся дыхание.
– Лиза… – шепотом позвал он девушку.
И увидел ее. В неестественной позе в луже крови лежала та, кто была самым родным для него человекам.
– Нет, Лиза, Лиза, – парень положил голову женщины себе на колени, продолжая звать ее по имени, но резкий излом шеи ясно говорил, что она не жилец.
Покачиваясь из стороны в сторону, Кирилл никак не мог поверить в реальность происходящего. В его снах все было по-другому. В его снах он всегда успевал спасти свою Лизу.
– Я могу помочь тебе, мой Кир, – от звука каркающего голоса парень вздрогнул.
Перед ним стояла та самая старуха из его снов.
– Вот и свиделись, – усмехнулась она.
– Ты можешь оживить ее? – в данный момент Кирилла не заботило, откуда взялась эта странная женщина, как она смогла материализоваться из его кошмаров, его волновала только родная Лиза у него на руках.
– Могу, – кивнула бабка.
– Чего же ты ждешь?! Давай! – впервые в жизни парень повысил голос. Всегда спокойный, он пугал своих сверстников и старших полной невозмутимостью. От его тихого уверенного голоса мало кто не вздрагивал.
– Плата будет высока, – громко прошептала старуха, от ее голоса озноб пошел по телу парня. – Ты готов заплатить цену?
– Да, – голос Кирилла обрел прежнюю уверенность.
– И не спросишь какова цена? – голос старухи выдал ее изумление.
– Верни к жизни ее, и я готов для тебя на все!
– Да будет так, – бабка полоснула себя по руке ножом со странно изогнутым лезвием, кровь полилась на Лизу, невероятным образом не достигая тела, по пути превращаясь в слепящий свет. Кирилл закрыл глаза от резко возникшего сильного головокружения. Его словно дернуло в сторону, он покачнулся, открыл глаза, но не увидел перед собой девушку.
– Кирилл, а что ты тут делаешь? – парень обернулся и увидел Лизу. Живую и здоровую, непонимающими глазами смотрящую на него. – Эй! Ты что провожал меня?
Девушка недовольно поджала губы.
– Нет, – Кирилл крепко обнял ее. – Хотел сказать еще раз спасибо за подарок.
– Хорошо, – несколько удивленно ответила Лиза.
– Ну, я пошел, – и парень скрылся за углом дома.
Елизавета лишь пожала плечами.
* * *
Едва завернув за угол дома, Кирилл столкнулся со старухой.
– Мой Кир, – вкрадчиво начала она, – я выполнила свою часть сделки.
– Я готов, – пожал плечами парень. – Что я должен сделать?
– О, ты можешь многое, многое, – Кирилла уже начала раздражать кружащая вокруг него бабка. – Ты спасешь мой мир.
Помимо воли парень улыбнулся. Вот сумасшедшая старуха. Но вслух сказал:
– Как скажешь.
После этих слов бабка неожиданно резво подскочила и с размаху влепила ему пощечину.
– Что за… – начал говорить Кирилл, голова внезапно закружилась от покачнувшегося перед его глазами мира.
В следующий миг началось долгое падение, казавшееся бесконечным. В его голове возникали образы фантастических тварей, невиданных хищных растений, раскусывающих напополам лошадей, людей с необычными приспособлениями на ногах, делающих их высотой не менее трех метров.
Почувствовав конец долгого полета, Кирилл попытался сгруппироваться так, как учил тренер. Но удар оказался слишком силен. Весь мир заполонила тьма.
Глава 2
Кирилл очнулся от болезненного толчка в бок.
– Эй! – орали ему в ухо. – Ты откуда взялся, задохлик?
Кирилл медленно сел на землю, голова болела, во рту пересохло, через минуту удалось сфокусировать зрение. Прямо перед собой он увидел парнишку чуть младше себя, но уже с достаточно развитой мускулатурой и в необычной одежде. Широкие сверху штаны сильно сужались книзу, слишком свободная футболка и повязка грязно желтого цвета на лбу.
– Эй! Ты меня слышишь? – продолжал допытываться до него мальчишка.
– Что тут происходит? – раздался рядом грубый голос.
– Гарт! Посмотри на этого задохлика. Валяется здесь абсолютно голый.
Кирилл только сейчас понял, что сидит на земле даже без трусов. Все еще медленно, мышцы все никак не хотели подчиняться разуму, парень поднялся на ноги.
– Эй! – названный Гартом обратился к Кириллу. – Как смеешь быть ты в таком виде?
– А в чем дело? – невозмутимо отозвался Кирилл. – Среди вас есть стыдливые девицы?
Воцарилась мертвая тишина. Видимо до этого Гарту противоречить никто не смел, но и Кирилл никому не спускал подобного тона.
– Имя! – взревел Гарт, приближаясь к Кириллу.
– Кирилл, – был ему спокойный ответ.
Толпа, окружившая троицу, загомонила.
– Кир Рилл? Как смеешь ты называться титулом Последнего императора? Знаешь, что тебе грозит за ложь?!
– Я сказал, меня зовут Кирилл. И я никогда не вру.
Гарт взъярился:
– Ни одного кира не осталось в живых! Последний император при своем последнем вздохе передал регалии власти варрам. Ты продолжаешь утверждать, что тебя зовут именно так, щенок?!
– От пса слышу, – успел проговорить Кирилл, прежде чем его сбил с ног мощный удар, однозначно ломая перегородку носа. Хлынула кровь.
Парнишка, к удивлению Гарта и всех присутствующих, быстро поднялся и, вытирая кровь, направился к обидчику.
Гарт стоял, ухмылявшись, не сводя взгляда с борзого новичка, но краем глаза успел заметить серый плащ. А он здесь откуда? Гард недолюбливал мага, хотя сам не мог объяснить почему. И тот никогда не присутствовал при первом отборе.
Зря он отвлекся. Никто не ожидал такой прыти от мальчишки. Кирилл подпрыгнул и, резко развернувшись, с ноги нанес здоровенному воину мощный удар. Вновь хлынула кровь, но теперь уже из носа Гарта.
– Ах ты, недоносок, – прорычал гигант и двинулся на Кирилла, тот, впрочем, и не спешил удирать, а спокойно смотрел на надвигающегося на него здоровяка.
– До последнего вздоха, – пробормотал Кирилл слишком тихо, чтобы его услышали окружавшие люди, но недостаточно тихо для закутанного в серый плащ мага, который с этих слов уж слишком пристально стал наблюдать за странным мальчишкой.
Битва была неравной, через минуту Кир был отправлен в долгий нокаут, на за несколько секунд до него тело парня окутало блестящее полупрозрачное одеяло и помогло мальчишке мягче приземлиться на землю.
* * *
– Что это значит? – высокий седовласый мужчина громким голосом, привыкшим повелевать, обводил взглядом троих человек, сидевшим напротив него.
– Мой лит… – начал круглый небольшой человек в белой мантии, которая явно была ему велика.
– Давай без званий, собрание неофициальное, – поморщился мужчина, явно занимавший самый высокий пост среди находившихся в небольшом кабинете людей.
– Как скажешь, Тамарт, – вступил в разговор превосходивший в размерах любого из присутствующих. – Я считаю, любую угрозу надо уничтожить.
– Я услышал тебя, Гарт, – кивнул тот, кого назвали Тамартом. – Что скажет мой единственный маг?
Все взгляды обратились к невысокому щуплому человеку в сером плаще:
– Ты же знаешь, Тамарт, что магии во мне кот наплакал.
– Не прибедняйся, Рар! – окрик Тамарта заставил поежиться всех, даже здоровенного Гарта.
Всех, кроме мага.
– Это так, и ты прекрасно это знаешь, будь во мне силы больше, я бы не сидел здесь с вами, а был бы в императорском дворце.
Тамарт поморщился, но твердым голосом продолжил:
– Твое мнение, Рар.
– За последние сто лет – это первый случай проникновения в наш мир. Я бы не стал уничтожать такой дар Судьбы.
– Если только этот дар Судьбы не уничтожит нас! – Гарт громко ударил кулаком по столу.
– Его невозможно просканировать, мой господин, – нейтрально назвал вышестоящего по званию круглый мужчина в белом плаще. – Невозможно увидеть его магический потенциал, а добровольно он не открывается, – развел руками толстяк.
– Твоя система дала сбой, Матрик? – тот виновато развел руками.
– Тамарт, – вступил в разговор Рар, – я не чувствую в нем магических сил, но он сумел поставить «щит».
По комнате разнесся удивленный вздох.
– «Щит» бы нам не помешал, – задумчиво пробормотал Тамарт. – Так, – его голос обрел прежнюю твердость, – Императору отправить письмо, что новоприбывший лишен магической силы. Пока они доберутся сюда сами, пройдет немало времени. А мы успеем осуществить задуманное.
– Но, Тамарт…
– Сколько ты потерял людей при последней зачистке, Гарт? – повысил голос Тамарт.
Гарт растерянно замолчал.
– А когда у нас были «щиты», потери были в разы меньше! И это не обсуждается! Рар! Возьми мальчишку себе. У тебя месяц, чтобы обучить его самому необходимому.
На минуту повисла напряженная тишина. Все знали, что раньше могущих поставить «щиты» обучали не менее двух лет, прежде чем выпустить их на бой.
Но у главнокомандующего не было выбора. Это раньше твари Бездны атаковали реже и у мальчишек была возможность учиться владеть оружием дольше. А сейчас… А сейчас, вздохнул Тамарт, сейчас их обучать почти некому. Все больше и больше жертв и уж совсем скоро не останется защитников и мир падет перед тварями.
Никто не ведает, почему именно их мир пал жертвой немилости Богов. Или просто умерли их Боги. Уже почти сто лет никто не отзывался на молитвы людей, каменные статуи оставались холодны к людским стенаниям.
Некогда прежде процветающий мир Эклал теперь представлял собой место побоища. Только один материк из трех оказался не под властью тварей Бездны, два других пали.
Из последних сил люди вели войну против жестоких существ и надеяться могли лишь на себя.
Приблизительно раз в два месяца на северной границе суши с океаном образовывался разлом в реальности и орда жестоких существ, не знающих жалости, вопя на незнакомом языке, наступала на людские владения. Редко, кто выживал после того. Тех же, кто выжил, часто лишались разума.
Император людей, тот кого Гарт величал как Последнего, сумел создать на северной границе некое подобие регулярной армии. Все желающие воевать с тварями получали пожизненную компенсацию в виде полновесных золотых и особое расположение императора. Десять лет длился срок их службы. И много было желающих.
Но, когда пали два материка и Последний император передал регалии династии варр, все изменилось.
Тамарт с грустью вспоминал свою молодость, двадцатилетним мальчишкой он пришел на границу, променяв беззаботную юность на лязганье мечей и боевые крики товарищей. Жалел ли он об этом? Нет. Многих тварей он уничтожил лично. Да и не представлял он себе иной жизни. Магии в нем было ни на грош, а чем он мог быть еще полезен своему миру?
Раньше Эклал дарил свою магию щедро, много магов было, и Последний император был из них. Но со временем одаренных становилось все меньше. Возможно, потому что мир закрылся. Почему это произошло, никто не знает до сих пор. Не многие могли путешествовать между мирами, но такие были. Сильнейшие из сильных. Но так случилось. И маги стали вырождаться. С каждым годом все меньше рождалось одаренных детей, в последние же двадцать лет на свет не появилось ни одного.
Остатки магов, тех, кто был способен чувствовать незримые нити Сущего, собрались сейчас в Императорском дворце. Они вели свои, неведомые Тамарту, битвы.
И если они узнают, что ты, старый вояка, не сообщил о проявлении Искры в странном мальчишке, тебе не поздоровится. Но пока они еще доедут сюда. Путь с центра материка неблизкий.
Да и «щит» не считается магией в полном смысле этого слова. Просто некоторые люди, обычно много лет отдавшие службе на границе, научились силой мысли блокировать удары, грозящие им смертью. Да, это не магия в полном смысле, но все же.
Сейчас таких нет в подчинении у Тамарта. Даже Рар, будучи хоть и слабым магом, но тем не менее, одаренным, не обладал этим даром.
Почему его не призвали во дворец к императору, так и осталось для Тамарта загадкой. Возможно потому, что он был правой рукой Последнего. Главнокомандующий не любил думать о таких сложных материях как политика. У него всегда находились дела много важнее этого.
Рару он доверял, тот не единожды спасал ему жизнь своим мастерством. И, если тот сказал, что мальчишка поставил «щит», значит, так и есть.
От дальнейших мыслей старого вояку отвлек Матрик:
– Мой Лит, – толстяк почтительно склонил голову, Тамарт скривился, не любил он, когда его так величали, но промолчал, – парень пришел в себя.
Тамарт кивнул и поспешил в лазарет. Ему просто необходимо было лично познакомиться с первым за последние сто лет человеком, сумевшим проникнуть в их обреченный мир. И обстоятельно поговорить с ним. Ему уже донесли, что новенький назвал себя «киром». Это будет очень непросто уговорить остальных, чтобы они забыли об этом. Стоит сделать внушение мальцу.
Почему-то главнокомандующему и в голову не приходило, что, возможно, в другом мире, откуда прибыл парень, это обращение могло значить что-то другое. Но здесь, если мальчишка продолжит себя так называть – это может стоить ему жизни.
И совсем не обратил внимание главнокомандующий на тот факт, что прежде «щитами» владели лишь бывалые воины, а не зеленые совсем пацаны.
Глава 3
Кирилл открыл глаза в больничной палате. Белые стены, белый потолок. Мерцающий свет.
Парень сразу вырвал проводки, тянущиеся из его вен на руках. Раздался негромкий звук, напоминающий трель пожарной машины.
Осмотревшись, Кирилл заметил, что спал на голой кушетке, как и его сосед по палате. Парень подошел к спящему мальчишке, на вид которому было не больше шестнадцати лет. Его поразил рваный шрам, который тянулся от живота парнишки до шеи. Сосед безмятежно спал, лишь иногда во сне подергивался его рот.
Кирилл попробовал открыть дверь, но та не поддавалась.
– Эй, а где у вас сортир?
В ответ тишина. Парень вернулся на свою кушетку, сел и принялся ждать.
* * *
Тамарт шел твердым уверенным шагом, рядом семенил Матрик:
– О, мой Лит…
– Матрик, – поморщился главнокомандующий. – Я же просил не называть меня так. Хотя бы наедине.
– Послушай, Тамарт, – Матрик нервно принялся тараторить, – нам удалось продиагностировать физические данные паренька из другого мира…
– То, что он из другого мира, – Тамарт строго посмотрел на врача, – должно остаться строго между нами. В курсе только я, ты, Гарт и Рар. Ты понял? Нечего давать людям ложную надежду. И, потом, может Рар ошибся? Может парнишка засланник тварей из Бездны?
– О, мне хотя бы один образец этих существ, – начал заезженную пластинку Матрик.
– Ты знаешь, нам до сих пор не удавалось захватить этих существ ни живыми, ни мертвыми. Но хватит об этом? Что ты узнал?
– Этот парень, – Матрик понизил голос до шепота, – сто процентов человек, ни капли посторонней крови. Возраст приблизительно семнадцать – девятнадцать лет. Мышечная масса…
– Перестань, сейчас опять заговоришь на своем одному тебе понятном языке. Говори коротко и по существу.
Врач с минуту помолчал, решая стоит ли обидеться. Но, видя, что лита его душевные терзания абсолютно не волнуют, продолжил:
– Парень хорошо развит физически, но мы обнаружили старые травмы, которые он мог получить только в совсем юном возрасте.
– Например? – заинтересовался Тамарт.
– Например, перелом ключицы, перелом правого предплечья в двух местах, шрамы от ножевых ранений в области спины – пять, на правой ноге – три, на левой и правой руках в совокупности – одиннадцать, сбита фаланга большого пальца правой руки, раздроблена кость…
– Возможности регенерации организма? – перебил врача Тамарт.
– Как у обычного человека, – развел руками Матрик.
– Возможности психики, мозговая деятельность? Уровень? – врач замялся. – Ну? – нетерпеливо подтолкнул его Тамарт.
– Полный блок, – выдал наконец врач.
– Парень же был без сознания.
– Даже без сознания он выставил защиту, мне такого еще не приходилось видеть. Может удастся его уговорить, когда он будет в сознании?
– Давно он пришел в себя?
– Около часа назад.
– И что делает?
– Сидит на кушетке и смотрит в одну точку, за это время он даже не шелохнулся.
Оба остановились возле белой двери.
– Мой Лит, если будет позволено…
– Матрик, сколько можно, говори уже!
– Я думаю, он может быть опасен!
– Глупости, – и Тамарт вошел в палату.
Парень среагировал сразу, встал, главнокомандующего поразила тяжесть взгляда черных глаз.
* * *
Тамарт плотно закрыл за собой дверь:
– Присядь, – предложил он пареньку.
– Постою, – твердо ответил Кирилл.
– Хорошо. Ты помнишь, как ты здесь оказался? – главнокомандующий с интересом смотрел на Кирилла.
– Последнее, что я помню, удар в нос.
– А до этого?
– Ничего.
– Совсем?
– Абсолютно.
– Пусть будет так, – Тамарт не знал, что за игру затеял парень, но решил с ним пока не спорить. – Меня зовут Тамарт, я – лит.
– Кирилл.
– Ты же сказал, что ничего не помнишь?
– Ничего, только имя, – упрямо повторил Кирилл.
– Придется его забыть, – лит с минуту смотрел прямо в глаза парню, но не дождался возражений. – Я не знаю, откуда ты к нам прибыл, но в Эклале за приставку к имени «кир» без оснований, тебя убьют. Ты не против, если мы будем называть тебя, к примеру, Щит?
Парень нахмурился, но сказал:
– Хорошо.
– И что, не будет никаких возражений?
– Нет.
Тамарт был в замешательстве, разговор не складывался, он чувствовал недоверие парня.
Закрыв за собой дверь палаты, подозвал дежурившего в коридоре Матрика:
– Скажи Рару, что он несет ответственность за парня. И пусть не спускает с него глаз. Напомни, у него месяц на подготовку.
* * *
Кирилл подошел к окну, надо бежать, попал в какой-то странный военный лагерь. «Щит», парень усмехнулся, как же. Он успокоил дядю военного своим согласием, но теперь надо быстро уходить. Попробовал открыть окно, не получилось. На первый взгляд – окно как окно. Такой путь отступления для Кирилла не был в новинку.
– Кнопка справа, – раздался за спиной голос.
Кирилл резко развернулся. Проснулся его сосед по палате.
– Ты окно хочешь открыть? Нажми кнопку справа.
Окно открылось, Кирилл высунулся наружу, метра три, совсем невысоко. Стена снаружи абсолютно гладкая, но это не проблема.
– Стой, – на плечо Кира опустилась рука.
Миг, и мальчишка взвизгнул, оказавшись с заломленной рукой за спиной.
– Эй! Ты чего такой нервный? – парень потирал руку. – Смотри, сейчас спускаться небезопасно.
Кирилл выглянул в окно, двое мужчин проходили прямо под окном. Свободные черные штаны, зауженные книзу, черные свободные майки.
– Это литаны, – прокомментировал сосед.
– Кто?
– Эй, ты что с луны свалился? – паренек жизнерадостно улыбнулся. – За побег с палаты знаешь, что тебя ждет?
– Мне все равно.
– Аа, ты в Цветник собрался? – сосед понимающе оскалился. – Давай, я помогу тебе. Я, кстати, Лимир.
– Щит, – неожиданно для себя представился Кирилл.
Глаза паренька округлились от удивления.
Кирилл буквально взлетел на узкий подоконник, развернувшись лицом к палате. Лимир крепко взял его за руку, Кирилл медленно спускался за окно, сосед, несмотря на хилую внешность, держал уверенно и твердо.
Вытянувшись во весь рост, Кирилл отпустил руку и мягко приземлился. Не успел он выпрямиться в полный рост, раздался голос:
– Ну, здравствуй, воспитанник.
На Кирилла смотрел немолодой уже мужчина в сером плаще, настолько длинным, что его полы были запыленными. От пронзительного взгляда серых глаз ему стало не по себе.
Кирилл угрюмо смотрел на мужчину, тот тоже не отводил взгляда.
– Ну, я пошел.
– Позволь спросить куда?
– Это мое дело!
Кирилл успел сделать два шага, как вдруг земля под ногами стала вязкой, правая нога по колено провалилась. На него невозмутимо смотрел человек в сером плаще. Парень попробовал высвободить ногу, но увяз в земле еще и руками.
– Далеко ушел? – в словах мужчины не было насмешки, он взмахнул рукой, и Кирилл снова твердо стоял на земле.
– Удели мне час своего времени, если после разговора со мной, ты решишь уйти, я не буду тебя задерживать. Согласен? – мужчина протянул парню руку, в ответ Кирилл молча пожал ее.
Рар провел парня вдоль больницы, как мысленно окрестил здание Кирилл, которая оказалась не менее ста метров в длину. И это только в одну сторону, отметил про себя парень. Завернув за угол, он увидел, что это здание соединено с соседним переходом на уровне третьего этажа. Они прошли через арку и оказались в лесу.
Деревья казались гигантами, отдельных верхушек не было видно, так тесно переплетались они между собой. Ярко-синие листья были размером с две человеческих ладони. Кирилл, не веря своим глазам, сжал в руке необычный лист и сразу разжал ладонь, красный сок, вытекший из раздавленного листа, обжигал.
– Все нормально? – внимательно смотрел на него мужчина.
– Да, – ровным голосом ответил Кирилл.
– Это хорошо, – Рар отметил про себя выдержку паренька, который даже не поморщился от сока кунавы, а он по себе знал, что она обжигает не хуже кислоты. – Мы уже на месте.
Они зашли в одноэтажное здание, внешние стены которого были выкрашены в серый цвет. Внутри оно тоже представляло собой унылое зрелище: огромная комната, матово-серые стены, бесконечные стеллажи с книгами. Немного вносил разнообразие в интерьер горящий камин. Прямо напротив него стояли два кресла. В один из них сел мужчина, жестом пригласив Кирилла сесть напротив.
– Добро пожаловать в Эклал, – начал разговор маг.
Глава 4
– Добро пожаловать в Эклал, – начал разговор маг. Не дождавшись ответа, продолжил, – Пожалуй, я начну с самого начала.
Рар развел руки в стороны, свел их вместе. На уровне глаз Кирилла возникли десять разноцветных шаров, застывших парно в ряд.
– Существует бесконечное множество миров. Некоторые из них заселены опасными существами, – по жесту его руки от ряда шариков отделился один, засветившийся ярко-красным цветом. – Эти миры непригодны для людей. Но большинство заселяют именно люди, – шарики вновь выстроились в ряд попарно, – сильные маги могут путешествовать между мирами. Представь, что миры – это комнаты, выходящие из одного коридора.
– А можно перейти сразу из комнаты в комнату, не проходя коридор?
– Можно, – кивнул маг, довольно улыбнувшись сообразительности парнишки, – но это бывает очень редко. Такие миры расположены слишком близко друг от друга, – два шарика влотную приблизились друг к другу, – и такая близость опасна. Два мира могут сильно влиять друг на друга, иногда сливая свои реальности вместе. Наш мир Эклал, – маг приблизил один из шариков ближе, увеличивая его в размерах, Кирилл увидел что-то похожее на глобус, только расположение материков было иное, – ничем не отличался от других соседних миров, но около века назад произошло то, что до сих пор не могут объяснить лучшие умы – наш мир закрылся. Никто, даже самые сильнейшие маги, не смогли преодолеть барьер, – шар перед Кириллом покрылся блестящим куполом. – И никто с того времени не попадал к нам. Кроме тебя.
– Ты первый, кто сумел попасть в наш мир за последние сто лет, – продолжил Рар, отметив полную беспристрастность парня. – И это не единственная беда нашего мира, – маг сделал минутную паузу. – В нашем мире стали возникать разломы, и через них проникать опасные твари. Твари из Бездны, как теперь мы их называем, они стали нападать на людей, не зная жалости, не щадя никого. Два материка из трех пали, – на глобусе возникли две черные небольшие воронки, втянувшие в себя два огромных куска суши. – Мы находимся на границе третьего, – маг указал на северную границу между водой и сушей, рисуя в воздухе изломанную линию. – Здесь собраны те, кто в силах дать отпор тварям.
– Ты противоречишь сам себе, – перебил мага Кирилл. – Если ваш мир закрыт, откуда взялись эти твари?
– Я не могу тебе ответить на этот вопрос, – развел руками Рар.
Кирилл хмыкнул.
– Все, наделенные Силой, в нашем мире, – не обратив внимания на недоверчивый взгляд парня, продолжил маг, – находятся здесь, – центр материка на шаре засветился ярко-желтым цветом. – Там же – император людей.
– Людей?
– Эльфы ушли еще два столетия назад, их острова давно потонули, горы гномов, – продолжал как ни в чем ни бывало Рар, отмечая вытянувшееся лицо Кирилла, – разрушились. Куда делись их обитатели остается загадкой до сих пор. В нашем мире остались только люди. Маги придут за тобой. – Рар внимательно посмотрел на парня, но тот уже сумел справиться с эмоциями, его взгляд выражал теперь только ленивую заинтересованность. – И мы обязаны были бы отдать тебя им, если бы не один момент.
– Я тоже маг?
– Нет, – Рар пропустил мимо ушей сарказм парня. – Точнее, я не знаю. Ни я, ни Матрик со своими игрушками не смогли увидеть в тебе магических способностей, как и не смогли увидеть, что в тебе их нет. Тебя невозможно просканировать. Где ты научился ставить щит?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Хорошо, – устало махнул рукой маг. – Может ты и правда сам не понимаешь, как делаешь это. Тамарт и я, мы не хотим, чтобы ты отправился к императору, твой талант пригодится здесь. Мы ожидаем следующего прорыва тварей приблизительно через месяц. Если ты научишься ставить щит осознанно, ты спасешь жизни многих людей. Ты будешь героем.
– Спасибо, – Кирилл встал. – Всегда мечтал. Но твой час прошел, старик, благодарю за сказку. Мне пора.
* * *
Кириллу удалось беспрепятственно выйти за дверь и даже пройти с десяток шагов.
Путь перегородила фиолетовая змея. Два ярко-желтых глаза, размером с небольшие блюдца, раскачивались на уровне глаз Кирилла, сама она, толщиной не меньше полуметра в обхвате, скрутилась кольцами у ног парня.
Пожал плечами, недоумевая как сразу не заметил огромную тварь, и попытался обойти ее. Но та сделала ложный выпад к лицу Кирилла, заставив его отпрыгнуть, выгнулась назад. Парень готов был поклясться, что слышал тихий смех твари.
Волна гнева удушливо захватила горло, резко вскинул руку и наотмашь ударил змею. Раздался хлюпающий звук, Кирилл обратил внимание на свою руку, по которой сползала отвратительная зеленая слизь. Пока он пытался стряхнуть мерзость с руки, змея приблизилась опасно близко и издала свистяще-щелкающие звуки.
– Уйди, тварь! – Кирилл даже не успел замахнуться, как оказался висящим вниз головой.
Сжатый плотно сомкнутыми кольцами, парень не мог пошевелить даже кончиками пальцев. Перед глазами снова возникли ярко-желтые глаза. Змея принялась качаться из стороны в сторону, тихонько шипя. Кирилл спокойно смотрел в змеиные глаза. Минуты через две монотонного качания, тварь вплотную приблизилась к парню, высунув раздвоенный кончик языка. Кириллу показалось, что она недовольно щелкнула.
Теперь змея стала раскачиваться с удвоенной скоростью, не переставая тихонько посвистывать.
И вновь Кирилл увидел перед собой желтые глаза.
– Это он? – раздался снизу женский голос, Кирилл грохнулся вниз, больно ударившись, над его головой хихикала змея.
Парень отряхнулся и невозмутимо посмотрел на женщину. Немолода, проницательный взгляд, алая помада на губах, похожа на директора его детского дома. Кирилл хотел было пройти мимо.
– Задержись, – тон Тамарта был просительным, сам главнокомандующий стоял возле женщины красный и вспотевший, словно после долгого бега.
– Да, мальчик, задержись, – Кирилл поморщился от обращения «мальчик», но промолчал.
– Зачем тебе мой ученик, Мирана? – раздался голос мага.
Возникла напряженная пауза.
– Ученик? – голос женщины стал насмешливым. – Твой что ли, Рар? Даже если бы родился в нашем мире хоть один одаренный, ты был бы последним, к кому он пошел! Мальчик пойдет со мной!
– В нем нет магических сил, Мирана, – вставил свое слово Тамарт, – Рар обучает его ставить щит.
– Щит? – женщина брезгливо скривилась. – Не может быть! Он пришел из другого мира. Обычные люди не умели путешествовать между мирами никогда. У него есть Сила.
Женщина посмотрела на Кирилла. Тот пожал плечами. Сборище сумасшедших, решил про себя парень, в то же время с опаской глядя на змею, которая и не думала никуда уползать.
– Я сама проверю его, – и Мирана вскинула руки.
Голову Кирилла пронзила сильнейшая боль, он словно наяву чувствовал мерзкие скользкие щупальца, пытающиеся проникнуть к нему в голову. Парень упал на землю, пытаясь скинуть с себя невидимое существо.
– Он чувствует скан, – восторженно проговорила женщина и скрестила две руки вместе. Из носа и горла Кирилл полилась кровь. – Не сопротивляйся, мальчик, я только посмотрю.
– Ахр, – издал хриплый звук Кирилл и потерял сознание.
Мирана и Тамарт с удивлением смотрели, как тело парня окутывает прозрачный блестящий кокон.
Рука женщины дернулась, словно она держала поводок со взбесившейся собакой. От изумления у Мираны непроизвольно открылся рот.
– Закрой рот, подруга, – хлопнул ей по подбородку Рар, довольно улыбнувшись.
– Я заберу его с собой, – прошипела Мирана.
– По какому праву? Он не проявил магических способностей. То, что ты видела – это проявление психической воли, на такое способны обычные люди, – Рар с довольной улыбкой наблюдал за Мираной, Кирилл в это время очухался и крутил головой. Минута и парень как ни в чем не бывало стоял перед троицей людей, с удивлением на него смотревшими.
– Потрясающе, – пробормотала женщина, пытаясь дотронуться до лица Кирилла, тот отвел ее руку. – Он абсолютно нечитаем. Я не увидела в нем магических способностей, но это не значит, что их нет. И тебе не кажется странным, Тамарт, что в таком возрасте мальчик умеет ставить щит?
– Нет, не кажется, – лицо Тамарта только сейчас приобрело обычный оттенок.
– Ты пойдешь со мной, мальчик, – обратилась женщина к Кириллу.
– Ага, только шнурки поглажу.
Мирана удивленно посмотрела на парня.
– Полагаю, это значит – нет, Мирана. Мой ученик останется здесь.
Женщина покрылась багровым румянцем. Ей редко кто смел возражать. Что позволяет себе этот слабак Рар! Она не будет никого спрашивать, а просто заберет мальчишку с собой к императору. Мирана подняла вверх правую руку, Кирилл почувствовал, что его тело немеет и перестает подчиняться ему.
– Не сегодня, подруга, – спокойно произнес маг и ощущение сдавленности покинуло Кирилла.
– Но… как… как ты смог? – Мирана огромными от удивления глазами смотрела на мага.
Тамарт тоже не отрывал от него взгляда.
– Нам пора, – Рар подтолкнул Кирилл, они вместе скрылись в доме мага.
– Ты пожалеешь, Рар, – тихо прошипела женщина.
* * *
Как только Кирилл вошел в дом, его ноги подкосились. Старый маг легко подхватил паренька, донес до кресла.
– Не любишь показывать слабость перед другими, – без улыбки констатировал Рар.
– Научишь защищаться от таких, как она? – у Кирилла до сих пор адски болела голова.
– Научу, – кивнул маг.
– Я остаюсь, – пробормотал Кирилл и провалился в сон.
А старый маг сел в соседнее кресло и глубоко задумался. Предстоит нелегкий разговор с литом. Тамарт хоть и лишен магических сил, но далеко не дурак. Он не мог не заметить, как играючи справился с Мираной Рар.
Сколько стоило усилий в свое время создать магу образ слабого, практически лишенного Сил. Простившись со своим императором, в последний раз пожав его холодеющую руку, Рар ушел, не желая иметь ничего общего с новой династией варров.
Его император, его друг, сделал свой выбор. И Рар оставил дворец, променяв мантию мага на людское оружие.
Глава 5
Кирилл обнаружил себя на диване в знакомом ему кабинете. Каждую пятницу именно здесь он встречался с Лизой. Женщина сидела напротив за столом и что-то сосредоточенно писала. Наконец, она подняла голову и посмотрела на парня:
– Ит
