Читать бесплатно онлайн книгу автора  Après la trahison

Kristine Evans

Contents

Kristine Evans
APRÈS LA TRAHISON

Chapitre 1. La façade parfaite

Les derniers rayons du soleil couchant filtraient à travers les rideaux de lin les plus fins, projetant des reflets dorés sur les murs d’une douce teinte pêche. Anna fit un pas en arrière, évaluant son travail. La table était dressée avec le même soin méticuleux qu’elle apportait à la conception d’intérieurs pour sa clientèle la plus exigeante. La nappe immaculée, achetée lors de leur premier voyage à Paris; les couverts en argent — un cadeau de mariage des parents de Maxime; les bougies dans leurs bougeoirs de cristal qu’elle avait peints elle-même à l’aquarelle. Chaque élément avait été pensé dans les moindres détails, comme la touche finale d’un projet sur lequel elle aurait travaillé pendant des semaines.

Ce soir devait être parfait. Cinq ans d’une vie heureuse, remplie de rires, de projets, d’amour. Cinq années qu’ils célébraient chaque année avec la même passion que leur premier baiser. Anna sourit en repensant à leur premier anniversaire: Maxime avait organisé un dîner romantique sur le toit de leur appartement, encore loué à l’époque. Elle avait ri en disant qu’ils s’étaient tous les deux tachés avec la sauce, et il l’avait embrassée malgré les morceaux de tomate coincés entre ses dents. Comme ils avaient changé depuis… Ou pas?

Elle passa à la cuisine où mijotait sur le feu une sauce bolognaise — leur plat signature depuis leur premier rendez-vous. L’odeur du basilic frais et des tomates emplissait l’air, se mêlant à celle des aubergines au four. Anna vérifia le four — leur mozzarella préférée y fondait lentement. Tout était prêt. Il ne restait plus qu’à attendre Maxime.

— Maman, je peux faire un dessin pour papa? — La petite voix de sa fille la prit par surprise.

Anna se retourna et vit Sophie, cinq ans, debout sur le pas de la porte dans son pyjama à licornes. Les cheveux clairs de la petite fille étaient ébouriffés après la sieste, et ses grands yeux marron, si semblables à ceux de son père, la regardaient avec espoir.

— Bien sûr, ma chérie. Mais mets un tablier pour ne pas te salir.

Sophie acquiesça joyeusement et courut dans le salon chercher ses peintures. Anna la regarda s’éloigner, le cœur réchauffé. Sa fille était le plus beau cadeau que la vie lui avait fait, avec Maxime. Parfois, en regardant Sophie, Anna oubliait qu’elle avait autrefois eu peur de devenir mère, de briser leur couple parfait. Mais leur fille était devenue le pont qui les avait rapprochés plus que jamais.

Elle retourna vers la table et disposa les photos dans leurs cadres en argent ouvragés. Les voilà tous les deux — le jour du mariage, en vacances aux Maldives, pour l’anniversaire de Sophie. Chaque cliché racontait une histoire d’amour, chaque image était une pièce du puzzle de leur bonheur. Anna passa un doigt sur la vitre derrière laquelle Maxime souriait, tenant la petite Sophie dans ses bras. Ses yeux brillaient d’un amour dont elle sentait encore la chaleur.

Soudain, le téléphone sonna. Anna tressaillit, son cœur s’emballa. Elle savait: c’était Maxime. Il appelait toujours quand il était en retard, prévenait toujours. Mais aujourd’hui, il avait promis de rentrer tôt. C'était un soir spécial.

— Allô? — dit-elle, d’une voix plus calme qu’elle ne se sentait.

— Aniouta, je suis désolé — La voix de Maxime était tendue, comme une corde trop raide. — Je viens de recevoir un appel urgent. Je dois partir en déplacement immédiatement. Un client de Moscou insiste pour une réunion en personne.

Anna se figea, ses doigts serrèrent le téléphone au point que ses jointures blanchirent. Aujourd’hui. Justement aujourd’hui.

— Mais… c’est notre anniversaire, aujourd’hui, — murmura-t-elle, s’efforçant que sa voix ne tremble pas.

— Je sais, ma chérie, crois-moi, je suis sous le choc aussi. Mais si on perd ce client, la société pourrait perdre un gros contrat. Tu comprends, c’est important pour nous.

Anna hocha la tête, bien qu’il ne puisse la voir. Elle comprenait. Elle avait toujours compris. Maxime était propriétaire d’une entreprise de construction, et son travail exigeait souvent des sacrifices. Mais jamais auparavant il n’avait manqué leur anniversaire. Jamais.

— Quand reviens-tu? — demanda-t-elle, regardant la table dressée.

— Demain soir, je te le promets. Je cours déjà à l’aéroport.

— D’accord, — réussit-elle à dire. — Sois prudent.

— Je t’aime, — dit-il, et sa voix était si sincère qu’Anna faillit croire que tout irait bien.

Mais lorsqu’elle raccrocha, un silence s’abattit dans la pièce — épais et lourd, comme une vieille couverture. Elle regarda l’heure: il ne restait qu’une heure avant l’heure prévue de son retour. Anna respira profondément, essayant de se ressaisir. Elle ne pouvait pas gâcher la soirée. Sophie méritait une fête, même si son père ne serait pas là.

— Sophie! — appela-t-elle sa fille. — Papa ne pourra pas venir ce soir.

La petite fille apparut aussitôt sur le pas de la porte, tenant une feuille de papier tachée de peinture.

— Papa est encore parti? — demanda-t-elle, et sa voix était si triste qu’Anna eut envie de pleurer.

— Oui, ma chérie, — Anna s’accroupit pour être à sa hauteur. — Mais nous allons passer la soirée toutes les deux. J’ai préparé tes aubergines au fromage préférées, et nous regarderons ton dessin animé.

Sophie la regarda pensivement, puis hocha la tête.

— Alors je vais faire une carte pour papa, pour qu’il ne soit pas triste dans l’avion.

Anna sourit, les larmes lui montant à la gorge.

— Excellente idée.

Elle aida sa fille à se laver, lui donna son dîner, regarda le dessin animé, la coucha. Sophie s’endormit en serrant dans sa main la carte sur laquelle elle avait écrit en grandes lettres d’enfant: « Papa, reviens vite. Je t’aime.”

Lorsqu’Anna sortit de la chambre d’enfant, la maison lui parut trop silencieuse et vide. Elle retourna au salon où la table dressée se tenait toujours. La bougie au centre était presque consumée, laissant une flaque figée de cire sur la nappe immaculée. Anna souffla la flamme, et la pièce fut plongée dans la pénombre, éclairée seulement par la lumière douce d’une lampe de table.

Elle s’assit à table, regardant la place vide en face d’elle. Cinq ans plus tôt, ils s’étaient assis là pour la dernière fois avant le mariage, discutant de leurs projets d’avenir. Maxime lui avait alors tenu la main et avait dit qu’il leur construirait la maison de leurs rêves. Et il l’avait fait. Cette maison dans un quartier prestigieux, avec vue sur le parc, la cuisine dont elle rêvait, le bureau où elle travaillait désormais comme designer d’intérieur. Tout était parfait. Ou presque.

Anna se leva et se rendit dans la chambre. Son regard tomba sur la valise de Maxime, posée dans un coin du dressing. Elle s’approcha. La valise était fermée, mais pas faite. Aucun signe de précipitation. Pas de dossiers, pas de chemises fraîches sur des cintres, pas de trousse de toilette de voyage qu’il emportait toujours en déplacement.

Étrange. Pour un départ précipité à l’aéroport, il avait pris bien peu d’affaires. Anna ouvrit la valise. À l’intérieur, il n’y avait que deux chemises de travail et un pantalon. C’est tout. Pas d’articles de toilette, rien d’autre. Comme s’il ne comptait pas partir longtemps. Ou ne comptait pas partir du tout.

Elle referma la valise et retourna dans la chambre. Son cœur battait plus vite que d’ordinaire. Anna essaya de se rassurer: peut-être était-il vraiment pressé et avait-il prévu de finir de faire sa valise au bureau. Peut-être s’agissait-il vraiment d’un déplacement urgent. Mais au fond d’elle-même, elle sentait que quelque chose n’allait pas.

Elle s’approcha de l’étagère et en sortit un journal intime usé, à la reliure de cuir. Les pages étaient couvertes de son écriture — tantôt soignée, tantôt nerveuse et illisible. Elle ouvrit une page blanche et commença à écrire, sentant chaque mot lui arracher un morceau d’âme.

“Il est devenu un étranger. Ou est-ce moi qui ai cessé de le voir?”

Sa main trembla et l’encre bava sur le papier. Anna reposa le stylo et ferma les yeux. Des questions tournoyaient dans sa tête, des réponses qu’elle redoutait. Pourquoi restait-il si souvent tard au bureau? Pourquoi répondait-il à ses messages des heures plus tard? Pourquoi, ces derniers temps, la touchait-il comme s’il avait peur de la briser?

Elle se souvint qu’hier, il était rentré avec des fleurs. « Comme ça, parce que je t’aime”, avait-il dit. Mais son baiser avait été superficiel, comme si ses pensées étaient ailleurs. Elle avait senti qu’il s’éloignait, mais avait fait semblant de ne rien remarquer. Parce que reconnaître que quelque chose n’allait pas, c’était reconnaître que leur monde parfait pouvait s’effondrer.

Anna rouvrit le journal et continua à écrire, essayant de rassembler les bribes de ses pensées.

“Aujourd’hui, j’ai tout préparé comme pour notre première soirée. Tout, sauf qu’il n’est pas venu. Sophie a demandé si papa allait partir. J’ai dit ‘oui’, parce que je ne peux plus lui mentir. Mais pourquoi ai-je si mal quand je la vois triste? Parce que je sais que c’est de ma faute? Ou parce que je ne peux pas la protéger de cette douleur?”

Elle s’arrêta pour essuyer ses larmes qui avaient enfin franchi la barrière. Combien de fois ces derniers mois s’était-elle surprise à penser que Maxime la regardait comme une étrangère? Combien de fois avait-elle remarqué qu’il cachait son téléphone quand elle entrait dans la pièce? Combien de fois s’était-il excusé en invoquant le « stress au travail”, alors qu’auparavant il ne laissait jamais les affaires impacter leur relation?

Anna se souvint d’une conversation récente, quand elle lui avait demandé pourquoi il regardait si souvent son téléphone pendant le dîner.

— Je vérifie juste des messages professionnels, — avait-il répondu, sans la regarder.

— Tu ne le faisais jamais avant, pendant le dîner, — avait-elle fait remarquer.

— Le travail est devenu plus compliqué, Anna. Tu comprends.

Elle avait hoché la tête, mais à l’intérieur, quelque chose avait cédé, comme un fil qui se brise. Quelque chose avait changé, et elle ne savait pas quoi.

Le journal était ouvert devant elle, sur une page blanche. Anna prit le stylo et continua à écrire, comme si chaque ligne pouvait extraire la douleur de son être.

“Parfois, je le regarde et ne le reconnais pas. Son sourire est différent, ses caresses sont étrangères. Mais je continue de faire comme si tout allait bien. Parce que reconnaître que quelque chose ne va pas, c’est reconnaître que je ne suis pas assez bien. Que je n’ai pas su le retenir. Mais est-ce ma faute? Ou a-t-il simplement cessé de m’aimer?”

Elle ferma le journal et le posa de côté. La pièce était silencieuse, seul le tic-tac du mur rappelait que le temps ne s’arrêtait pas. Anna s’approcha de la fenêtre et regarda dans l’obscurité. Dehors, dans le jardin, fleurissaient les roses que Maxime avait plantées pour leur premier anniversaire. Il avait dit alors que chaque rose symboliserait une année de leur vie heureuse.

Cinq roses. Cinq ans. Mais aujourd’hui, l’une d’elles était fanée.

Anna retourna vers le lit et se coucha, recroquevillée. Elle essaya de dormir, mais ses pensées ne lui laissaient aucun répit. Où était-il maintenant? Avec qui? Que cachait-il? Elle ferma les yeux, essayant de chasser ces pensées obsédantes, mais elles ne firent que s’amplifier.

Soudain, le téléphone sur la table de nuit vibra avec une notification. Le cœur d’Anna s’arrêta. C'était Maxime. Elle saisit le téléphone, mais la notification disparut aussi vite qu’elle était apparue. Elle ouvrit l’application — il y avait marqué « Nouveau message”, mais pas de texte. Étrange. D’habitude, il écrivait toujours quand il arrivait à l’hôtel.

Anna se recoucha, mais le sommeil ne venait pas. Elle pensait à ce qu’ils faisaient, quelques mois auparavant, lorsqu’ils choisissaient ensemble le papier peint pour le salon, qu’ils riaient de son idée de faire un mur d’accent façon graffiti. Comme Maxime lui avait promis qu’un jour ils iraient en Italie voir de vraies fresques. Mais le voyage n’avait jamais eu lieu. « Plus tard, Anna, on a toute la vie devant nous”, disait-il.

Maintenant, elle comprenait: ce « plus tard” pourrait bien ne jamais arriver.

Le matin, quand Sophie se réveilla, Anna était déjà dans la cuisine, en train de préparer le petit-déjeuner. Elle sourit à sa fille, essayant de cacher sa fatigue sous un masque de calme.

— Bonjour, mon soleil, — dit-elle en tendant à Sophie une tasse de chocolat chaud en forme de licorne.

— Papa est revenu? — demanda la petite fille en regardant autour d’elle.

— Non, ma chérie, il est encore en déplacement.

Sophie hocha la tête, comme si c’était devenu une habitude, et s’assit à table. Anna la regarda, le cœur brisé de douleur. Sa petite fille s’était déjà habituée à l’absence fréquente de son père. Quand cela avait-il commencé? Quand avaient-ils cessé de remarquer que quelque chose n’allait pas?

Après le petit-déjeuner, Anna emmena Sophie dans le jardin. Sur le chemin, la petite fille lui tenait la main et lui racontait comment elle avait fait une carte pour papa.

— Peut-être qu’il reviendra aujourd’hui? — demanda Sophie alors qu’elles arrivaient aux portes de l’école maternelle.

— J’espère, ma chérie, — répondit Anna en l’embrassant pour lui dire au revoir.

Quand Sophie eut disparu derrière la porte, Anna rentra lentement à la maison. Elle devait se préparer pour une réunion avec un client, mais ses pensées l’empêchaient de se concentrer. Elle ouvrit son ordinateur portable et essaya de travailler, mais chaque fois que le téléphone sonnait, elle sursautait, espérant que c’était Maxime.

À l’heure du déjeuner, elle n’y tint plus et composa son numéro.

— Allô? — répondit-il après quelques sonneries.

— Allô, — dit-elle, essayant de cacher le tremblement dans sa voix. — Comment se passe ton déplacement?

— Normal, — répondit-il brièvement. — Les négociations sont difficiles.

— Tu reviens aujourd’hui?

— Je ne suis pas sûr. Je vais peut-être devoir rester un jour de plus.

— D’accord, — réussit-elle à dire. — Sois prudent.

— Anna, — sa voix devint plus douce, — je t’aime. Tu le sais, n’est-ce pas?

— Oui, — murmura-t-elle, bien qu’à cet instant, elle n’en soit pas sûre.

Après la conversation, elle s’assit à la table et ouvrit son journal. Le stylo tremblait dans sa main tandis qu’elle écrivait :

“Il dit qu’il m’aime. Mais des mots sans actes ne sont que du vent. Quand est-ce qu’il m’a regardée dans les yeux pour la dernière fois en disant ces mots? Quand m’a-t-il embrassée pour la dernière fois comme si j’étais tout son monde?”

Anna ferma le journal et regarda par la fenêtre. De l’autre côté de la vitre, le monde continuait sa vie. Des gens marchaient dans la rue, riaient, parlaient. Mais pour elle, tout avait changé. Aujourd’hui, pour la première fois, elle sentait que leur monde parfait n’était qu’une façade, derrière laquelle se cachaient des fissures.

Elle se souvint que, juste une semaine auparavant, Maxime était rentré à la maison avec l’odeur d’un parfum étranger sur sa chemise. Quand elle avait demandé d’où cela venait, il avait répondu qu’il avait rencontré une cliente qui portait un parfum très fort. Mais Anna connaissait cette odeur. Trop familière, trop féminine. Elle n’avait pas posé d’autres questions, mais depuis, chaque fois qu’il la touchait, elle sentait entre eux ce parfum étranger.

Maintenant, assise dans le silence de sa maison parfaite, Anna comprit qu’elle ne pouvait plus faire semblant. Quelque chose n’allait pas. Et elle ne savait pas si elle pourrait le réparer.

Le soir, quand Sophie fut endormie, Anna s’approcha à nouveau de la valise de Maxime. Elle l’ouvrit et en examina soigneusement le contenu. Aucun signe de voyage. Aucun document professionnel. Rien qui ne confirme ses paroles.

Elle s’assit sur le lit, tenant dans ses mains la chemise qu’il était censé porter aujourd’hui. Le tissu était propre, sans la moindre tache. On n’aurait pas dit qu’il l’avait portée la veille. On n’aurait pas dit qu’il avait l’intention de partir du tout.

Anna ferma les yeux, essayant de rassembler ses esprits. Peut-être devenait-elle folle? Peut-être ses soupçons n’étaient-ils que le fruit de son imagination, nés de la peur de perdre ce qu’elle avait?

Mais au fond d’elle, elle connaissait la vérité. Quelque chose n’allait pas. Vraiment pas.

Elle ouvrit le journal et écrivit les derniers mots de cette nuit :

“Il est devenu un étranger. Ou est-ce moi qui ai cessé de le voir? Peut-être que la vérité se trouve quelque part entre les deux. Peut-être que j’avais peur de voir ce qui était déjà là, devant moi. Mais maintenant, je ne peux plus fermer les yeux. Maintenant, je dois savoir. Même si la vérité me brise en mille morceaux. Même s’il ne reste plus rien de ce que nous appelions notre maison.”

Anna ferma le journal et se coucha, mais le sommeil ne vint pas. À la place, des images défilaient devant ses yeux: Maxime riant de quelque chose sur son téléphone; Maxime embrassant Sophie un peu trop longtemps pour lui dire au revoir; Maxime cachant son téléphone quand elle entrait dans la pièce.

Elle ne savait pas que le lendemain changerait sa vie à jamais. Elle ne savait pas que demain, elle trouverait des billets pour un concert à Paris — datés du jour de sa prétendue « déplacement”. Elle ne savait pas que demain, son monde s’effondrerait.

Mais ce soir-là, elle sentit la première fissure dans leur château de cristal. Et elle comprit qu’elle ne pouvait plus faire semblant que tout allait bien.

Chapitre 2. Des billets pour nulle part

Le matin commença avec une sensation d’habitude de vide — pas physique, mais de celui qui surgit quand on comprend que quelque chose s’est brisé irrémédiablement. Anna était allongée dans son lit, regardant le plafond où dansaient les reflets du soleil matinal, essayant de rassembler les bribes de la veille. Maxime n’était pas rentré. Il avait envoyé un court message vers minuit: « Négociations prolongées. Ne m’attends pas.” Sans baiser, sans « je t’aime”, sans tout ce qu’il ajoutait toujours à la fin. Juste une notification sèche, comme s’il s’adressait à une collègue, et non à sa femme.