Пушкин рисует короткую, но очень напряжённую батальную сцену: противостояние казака и делибаша (так называли лихих турецких или кавказских всадников; буквально слово можно трактовать как «безумная/бешеная голова»). Сюжет стремительно движется к трагической развязке: оба воина гибнут.
Пушкин не прославляет бой и не встаёт на сторону одного из противников. Он показывает отвагу обоих воинов, но делает акцент на бессмысленности и жестокости схватки