Литературоведение — это одна из отраслей филологии. Вначале литературоведение существовало как литературная критика, образцы которой можно найти уже в античной культуре, а также в древней Индии и Китае.
Цельных, общих методов, бытовавших в ХIХ в., практически не осталось: романтизм сдал свои позиции под натиском прагматизма и технического прогресса, даже реализм раскололся на два крыла, одно из которых, критический реализм, растворилось в последующих направлениях, а второе, социалистический реализм, благополучно почило с крушением советской системы.
С другой стороны, просвещенная Европа, не ставшая абсолютно счастливой от знаний, ударилась в иную крайность — чувства, что и привело к формированию крайне «чувствительных» направлений — сентиментализма и предромантизма, который вскоре проявит себя уже как истинный романтизм.