В центре повествования — фигура придворного шута императрицы Анны Иоанновны князя Никиты Федоровича Волконского. Русский аристократ, он занял место подле великой государыни в качестве острослова из-за неприязни Анны Иоанновны к его жене Аграфене Петровне. Сама же императрица отрицала такое положение дел и неоднократно повторяла, что «смехотворная» должность досталась Волконскому как великая милость.
Черемзин представлял собою один из тех счастливых характеров, которые живут, как птицы небесные. Теперь ему уже минуло давно за тридцать. Он попробовал было оглянуться, посмотреть на жизнь серьезнее, но сейчас же решил, что это — пустяки, которыми не стоит заниматься, а главное — мучить себя ими, и что все обойдется и будет так, как оно должно быть.
Очень интересно написано про князей того времени, конца 18 в, но к сожалению, финал трагичен: князь сошёл с ума, а княгиня , при смене власти, была заточена в монастырь. Их сын Михаил , по протекции императрицы, сделал великолепную военную карьеру.