В центре повествования — фигура придворного шута императрицы Анны Иоанновны князя Никиты Федоровича Волконского. Русский аристократ, он занял место подле великой государыни в качестве острослова из-за неприязни Анны Иоанновны к его жене Аграфене Петровне. Сама же императрица отрицала такое положение дел и неоднократно повторяла, что «смехотворная» должность досталась Волконскому как великая милость.
Очень интересно написано про князей того времени, конца 18 в, но к сожалению, финал трагичен: князь сошёл с ума, а княгиня , при смене власти, была заточена в монастырь. Их сын Михаил , по протекции императрицы, сделал великолепную военную карьеру.