Адам Смит предложил революционную концепцию динамичного общества, в котором производство материальных благ умножалось, а возможности возникали в изобилии.
Предприниматели действовали столь эффективно в том числе и потому, что были достаточно уверены в том, что смогут воспользоваться плодами своего труда. Патентный акт 1790 г. превратил Америку в единый рынок интеллектуальных продуктов и предоставил изобретателям эксклюзивные права на 14 лет.
Пахарь, прямо стоящий на ногах, выше джентльмена, опустившегося на колени», — говорил Бенджамин Франклин.
Американские скотоводы и ковбои превратили говядину из лакомства для богатых (чем она оставалась в Европе) в продукт массового потребления.
В 1905 г. в речь вошел новый термин — «диетолог»: люди перестали беспокоиться о хлебе насущном и начали беспокоиться о том, что они едят слишком много
Американцы также начали управлять неопределенностью, используя фьючерсные биржи. Фермерство — рискованный бизнес: бесчисленные «проявления Божьей воли» — стихийные бедствия от резких перепадов погоды до биологических катастроф вроде эпидемий, падежа или нашествия вредителей — могут уничтожить урожай и оставить фермера без гроша. Богатый урожай в другой части света способен вызвать обвал цен на сельхозпродукцию. Продажа опциона, пока посевы еще на корню, может помочь застраховать риски, связанные с неопределенностью будущего. Во второй половине XIX в. широкое распространение получили специализированные опционные биржи, на которых торговались различные «портфели» сельскохозяйственных продуктов. Созданный в 1848 г. Департамент торговли Чикаго в 1868 г. начал торговать фьючерсами на пшеницу, кукурузу и рожь. Созданный в 1856 г. Департамент торговли Канзас-Сити торговал фьючерсами на твердую озимую краснозёрную пшеницу; а зерновая биржа Миннеаполиса, созданная в 1881 г., — фьючерсами на твердую яровую краснозёрную пшеницу.
Procter & Gamble начала свой бизнес с производства мыла из свиного сала
Американские фермеры находились на переднем краю и биологических новинок. Иммигранты ввозили в Америку более выносливые сорта зерновых — такие как «турецкая краснозёрная» пшеница, выведенная в российских степях
Доля сельскохозяйственных земель в США возросла с 16% в 1850 г. до 39% в 1910 г. Это соотношение сохраняется более или менее неизменным и по сей день [24]. За тот же период реальная (с учетом инфляции) стоимость акра сельскохозяйственных угодий США более чем удвоилась
Однако с 1872 по 1874 г. белые охотники убили больше 4,3 млн бизонов. Это массовое убийство было организовано с поистине безжалостной эффективностью: с десятков тысяч бизонов сдирали шкуры, а туши просто бросали разлагаться. В результате популяция бизонов едва не была уничтожена полностью
