Читать бесплатно онлайн книгу  Рожденные героями

автор Иван Карпуков

Оглавление

Посвящение

С глубочайшей любовью и признательностью книга посвящается Наталье К. Она поддерживала и поощряла, не имеющего писательских навыков, человека, в написании этой работы. Я выражаю ей искреннюю благодарность за те яркие и счастливые эмоции, которые продолжаю испытывать рядом с ней.

Еще раз с большой любовью к тебе из моего сердца

РОЖДЕННЫЕ ГЕРОЯМИ

Иногда миру нужны не спасители, а герои.

Глава 1. Начало

Мир, каким его знали обычные люди, медленно, но неуклонно менялся, но об этом не догадывался никто. За тонкой завесой неведения, скрывавшей повседневную суету, таилась реальность, куда менее спокойная, чем казалось на первый взгляд. Там, где каждый шаг мог стать последним, разворачивалась вечная битва, невидимая для миллионов.

С незапамятных времён тайные общества, секретные союзы, а ныне и могущественные межконтинентальные организации вели скрытую войну со злом, оберегая человечество от угроз, способных разорвать ткань их размеренного существования. Эта подпольная борьба была окутана такой плотной завесой секретности, что жизнь большинства людей ни разу не соприкасалась с тем, что происходило по ту сторону. Их незнание было не просто удобством — оно было жизненно важным щитом.

Значение такой конфиденциальности выходило далеко за рамки лишь обеспечения безопасности. Оно было неразрывно связано с совершенно иным уровнем человеческого прогресса. Этот «другой мир» аккумулировал в себе знания и технологии, которые для основной части человечества были бы преждевременными, возможно, даже опасными. Если некоторые технологические достижения, дававшие колоссальное преимущество перед общедоступными, ещё можно было бы рассмотреть, то существовали аспекты, полностью опередившие своё время или просто находящиеся за гранью обычного человеческого понимания. Это была иная реальность — фантастика, которую обыватели приняли бы за сказку, разворачивалась у них за спинами.

Разумеется, абсолютная сокрытость была недостижима. Поэтому правительства стран, по крайней мере, их высшее эшелоны, были в курсе происходящего. Это был непростой компромисс: большая часть населения оставалась в блаженном неведении, защищённая от неведомых опасностей, а специальные организации могли действовать автономно. Если же по роковому стечению обстоятельств обычные люди становились свидетелями их работы, в дело вступали особые технологии, стирающие из памяти ненужные фрагменты, или, в редких случаях, достигались соглашения о строжайшем неразглашении. Но даже самым изощрённым методам не под силу было полностью заглушить шепот слухов, что изредка просачивались наружу, обрастая легендами и домыслами.

Борьба с обычной преступностью, авариями и природными катаклизмами оставалась прерогативой обычных служб. Однако иногда опасность достигала масштабов, способных поглотить весь мир. В такие моменты вступали в игру специальные защитные организации. Именно их миссией было предотвращение того, что повергло бы общество в шок, хаос и панику, в один миг выбило бы его из привычной колеи. То, что гораздо эффективнее и проще решать в тени, не привлекая лишнего внимания. Эту грандиозную ответственность брали на себя эти организации, и именно поэтому неведение было так жизненно необходимо.

В недрах этих организаций были сосредоточены лучшие умы и специалисты в самых разнообразных областях. Казалось, не существовало проблемы, которая оставалась бы для них неразрешимой. Их образ жизни, зачастую посвящённый углублённой научной деятельности, был полностью подчинён главной задаче — обеспечению безопасности планеты. Их технологии намного превосходили те, что были доступны обычному населению. Этот прогресс касался буквально каждой сферы — от сверхэффективных машин и средств связи до революционных методов в сельском хозяйстве, способных накормить целый континент.

В мире сейчас таких организаций насчитывалось пять штук: Лига, Кодекс, Луч, Сфера и НСС. Территориально они разбросаны по всему миру, в довольно большом отдалении друг от друга, но масштабов этих организаций вполне достаточно для обеспечения безопасности на таких территориях.

Среди этих пяти, самой влиятельной и могущественной считалась Лига. Она обладала подавляющим авторитетом в вопросах, требовавших коллективных решений, что было обусловлено её огромной боевой мощью, непревзойдёнными специалистами и дальновидной политикой.

Именно в Лигу часто набирали молодых, перспективных новобранцев. Это была личная инициатива директора организации — легендарного Аргуса. Он твёрдо верил, что молодые специалисты — это будущее Лиги, её постоянное обновление и сила. И среди новобранцев, лично отобранных Аргусом, был юный Артем.

Глава 2. Лига

Подбор новых кадров для Лиги всегда был окутан завесой тайны и представлял собой исключительно односторонний, невероятно сложный процесс. Секретность организации требовала от кандидатов не просто выдающихся профессиональных качеств, но и глубокой проверки их внутренней готовности к работе в тени, безусловной преданности и непоколебимой верности. Лига не принимала заявок; вместо этого она сама выискивала потенциальных сотрудников, ведя за ними тщательное, порой многолетнее наблюдение, собирая досье, где не упускалась ни единая деталь. За эту кропотливую работу отвечало специальное подразделение, однако в особо случаях, касающихся специального отдела защиты — сердца и щита Лиги — директор Аргус лично вмешивался в процесс. Именно эта сфера, требующая абсолютной надежности, находилась под его пристальным контролем.

Несмотря на то, что участие директора в рутинной кадровой работе совсем не соответствовало его обязанностям, Аргус не только одобрял или отсеивал кандидатов, но порой приводил в Лигу людей, о существовании которых даже профильное подразделение не догадывалось. Его выбор, часто противоречащий логике и привычным критериям, часто оказывался пророческим.

Артему было всего семнадцать, когда на него пал выбор Аргуса. Конечно, большинство кандидатов Аргуса отличались превосходной физической подготовкой и владели боевыми искусствами, но он мог отбросить очевидного чемпиона ради того, кто на первый взгляд казался ничем не примечательным. Так и случилось в этот раз.

Артем не выделялся из толпы своих ровесников. Он был в достаточно хорошей физической форме, чему несомненно способствовали его занятия в секции по фехтованию. Там он научился хорошо обращаться с холодным оружием, приобрел навыки координации движений и уже в своем возрасте успел завоевать пару наград. Но ничего по-настоящему выдающегося, что позволило бы безоговорочно выделить его среди множества других, более очевидных кандидатов для Лиги, в нем не было. Там искали все же не просто хороших сотрудников; требовались таланты, сливки общества, лучшие из лучших. И все же Аргус выбрал Артема.

Метод вовлечения каждого отобранного кандидата Лиги был уникален. Для Артема встречу решили организовать после очередной его тренировки. Сотрудники, наблюдавшие за ним, знали: он почти всегда покидал спортзал последним. Это создавало идеальную возможность для «доверительной» беседы, вдали от посторонних глаз.

Зайдя в опустевшую раздевалку, Артем увидел трех незнакомцев, расположившихся в дальнем конце помещения. На одной из скамеек, чуть отстраненно, сидел директор Лиги Аргус, погруженный в какие-то документы и даже не поднявший головы. Рядом стояли двое мужчин — сотрудники отдела по набору персонала. Разговор начали они. Их голоса были спокойны, но в каждом слове Артем чувствовал несгибаемую решимость. Они объяснили, кто они, и почему эта встреча происходила именно так, в непривычной обстановке, без лишних церемоний. Лига не стала бы тратить время на того, кто не способен был бы быстро осмыслить происходящее; Артем же мгновенно уловил суть. Когда подчиненные Аргуса закончили свой рассказ о подлинной природе мира и истинном предназначении Лиги, директор медленно поднялся.

Его взгляд, тяжелый и проницательный, упал на Артема. Аргус говорил немного, но каждое его слово было весомым. Он не обещал золотых гор или легкого пути, лишь одно: миру всегда требовалась помощь, и Артем, по его убеждению, был одним из тех немногих, кто мог сыграть в этом судьбоносную роль. Это было предложение без блестящих перспектив, требующее отказа от привычной жизни, прощания с родным домом. Но, как оказалось, осознание собственной нужности, ощущение, что ты можешь стать опорой для других, способно необратимо изменить траекторию жизни. Артем сделал свой выбор, без колебаний приняв предложение Аргуса.

Весь путь до дома, был наполнен мыслями о правильности так быстро принятого решения. Теперь оставшись один, он пытался понять свой же ответ; ему казалось, что он, как раз, не из тех, кто так легко на что-то соглашается, но в этот раз он как-будто чувствовал правильность этого пути, но упорно не мог зацепится хоть за какой-то явный аргумент. Не облегчало его выбор и то, как на это отреагируют его родные. Аргус же, посоветовал и вовсе утаить цель отъезда, и не только из-за общей секретности организации, о которой Артем рассказывать и не собирался, но и из-за того, что в мире, где работа Лиги была невидимой войной, члены семьи становились наиболее уязвимыми, но Артем все же не мог просто так покинуть дом и родных, молча и без четких объяснений. Он рассказал по сути все, как есть, опустив лишь «особенности» Лиги, тем самым представив всем картину, в которой он действительно отправлялся в своего рода военную академию, на обучение.

Проведя следующие два дня дома и с лихвой насытившись любовью родных, он отправился в путь; после обеда, запретив под окном, знакомую машину, такую же, которая была в тот день вечером у его тренировочного центра, Артем устремился к ней с небольшой сумкой, через плечо. Путь до базы Лиги был долгим. На машине его от дома, доставили лишь до аэропорта; не разу не летал на самолете, он с группой сопровождения шел сейчас, вдоль аккуратно размеченных линий взлетных полос, проходя мимо больших пассажирских судов, к достаточно небольшому на их фоне, но явно выделяющимся, военному самолету. Артем не знал направление полета, где и в каком месте расположена Лига, в которую они направляются, все его мысли сейчас были больше о том, что его может ждать там и справится ли он со всем этим. Поднявшись на борт, усевшись и закрепив на своем посадочном месте необходимые ремни безопасности, он ощутил, как судно сразу начало движение, в этот момент наступило даже небольшое чувство нервного облегчения; развернутся и выйти уже было нельзя, самолет начал отрываться от земли, и легкая тревога, присутствующая последние два дня, начала постепенно сменяться желанием освоить предстоящий ему путь, стать сильнее, стать тем, о ком говорил Аргус.

Проведя в воздухе около пары часов, самолет начал снижение, и в иллюминаторе показалась земля, Артем был поражен. Бесконечные, ничем не примечательные поля простирались до самого горизонта, полностью лишенные каких-либо признаков жизни. Он ожидал увидеть что угодно, но только не эту пустынную, монотонную равнину. Один из солдат, сопровождавших этот полет, заметив эту легкую растерянность, положил руку Артему на плечо: «Наша база здесь, просто скрыта от чужих глаз».

Так и оказалось. По мере приближения к земле, Артем наблюдал поразительное зрелище: словно из разреженного воздуха, начали проступать очертания зданий. Это был защитный энергетический щит, виртуозно скрывающий базу от любого обнаружения. Ни один радар не мог ее засечь; требовалось точное знание местоположения, но даже при этом, проникнуть сквозь щит было практически невозможно. Он не только создавал визуальную иллюзию пустоты, но и служил первой линией обороны.

На каждой боевой машине и в защитных костюмах сотрудников Лиги были встроены специальные датчики, благодаря которым щит функционировал в режиме «свой-чужой». Для тех, кто имел такой датчик, щит был почти прозрачен, и проход через него не вызывал никаких ощущений, словно ты идешь сквозь легкий туман. Посторонний же человек просто уперся бы в невидимую, несокрушимую стену. Кроме того, вокруг щита, глубоко в земле, были спрятаны рассеивающие устройства. В них содержался особый газ, вызывающий кратковременную потерю памяти. Эти рассеиватели срабатывали именно в тот момент, когда посторонний обнаруживал невидимый барьер. Газ мгновенно погружал их в забытье, стирая из памяти подозрительное место. Специальный отдел, отвечающий за контроль над щитом, немедленно выдвигался на место предполагаемого проникновения, аккуратно перемещая потерявших сознание в другое, далекое от базы место. Очнувшись, они испытывали лишь сонливость и головную боль, что в полевых условиях не казалось им чем-то из ряда вон выходящим. Это была одна из многих передовых технологий, которые в обычном мире еще не существовали, но здесь, в Лиге, давно стали частью повседневности. Именно поэтому о существовании этого места не догадывался никто, кроме тех, кто там работал.

Самолет приземлился на скрытой полосе, и началась разгрузка. Артем, не зная, куда идти и что делать, просто спустился по трапу и терпеливо ждал указаний. Первым к нему подошел мужчина лет сорока с доброжелательным, но твердым взглядом. Это был Сергей Николаевич, ответственный за распределение новобранцев. Поздоровавшись, он жестом пригласил Артема следовать за ним, направляясь к его будущей комнате.

Пока они шли, Артем внимательно рассматривал территорию Лиги, а Сергей Николаевич, шедший на пару шагов впереди, коротко пытался рассказать об организации. Это был настоящий небольшой городок, раскинувшийся на огромной площади. Все здания Лиги были разделены по сфере деятельности. Каждое из них имело форму многоконечной звезды и различны были лишь входы в эти здания, оформленные в стилях, соответствующих функциональности работ, проходящих в них. Среди всех зданий выделялся штаб, который находился приблизительно в центре, тренировочный центр, расположившийся совсем неподалеку, а также завод производящий оружие и технику. Он находился на окраине территории Лиги, но занимал внушительную ее часть. Там производились новейшие виды оружия, боевая техника, а также все не обходимое для жизнедеятельности в закрытой зоне.

Сама Лига была организацией, чьей единственной целью была безопасность всего мира. Она не принадлежала ни одному правительству, не подчинялась ничьим приказам, оставаясь абсолютно независимой и секретной. Это была действительно очень весомая сила, способная существовать полностью автономно от остального мира. В ее стенах было все, что можно найти в любом обычном городе. Основным направлением, конечно, была военная защита, и вся инфраструктура, так или иначе, работала на эту цель. Однако в мирное время Лига жила как обычное, процветающее поселение. Люди занимались мирными делами: кто-то трудился на заводах, кто-то разбирался в экономических и юридических тонкостях, фермеры обеспечивали продовольствием. Никто не оставался без дела. Но даже когда мир казался спокойным, и угрозы не требовали активации всей мощи Лиги, бдительность никогда не ослабевала. Собственно, именно для этой непрекращающейся борьбы и был приглашен Артем.

Что касалось непосредственно деятельности Лиги, то это была организация, которая занимается безопасностью всего мира. Она никому не принадлежит, не работает ни на какое правительство. Строго секретна. Очень сильна и влиятельна. Словом, крепость. По сути можно было бы сказать, что в Лиге можно существовать и без всего остального мира. Там было действительно все, что можно встретить в обычной жизни. Да, так или иначе, основное направление организации — была военная защита, и все в какой-то мере работало в этой сфере. Однако в мирное время, Лига жила, как обычный жилой городок. Люди работали на обычных работах: кто-то на заводах, кто-то разбирался в экономических и юридических бумагах, работники сельского хозяйства обеспечивали всю организацию пропитанием, никто не оставался без дела. Но, несмотря на то, что мирное время было почти всегда, и борьба с не очень серьезными врагами даже не затрагивала большую часть Лиги, держать в уме возможные опасности нужно было всегда.

Когда рассказ о Лиге подошел к концу, они уже стояли перед зданием, где Артем должен был расположиться. Отдав ему ключи, Сергей Николаевич собрался уходить, но Артем, охваченный интересом новых знаний, попросил его остаться и рассказать о том, что ждет лично его. Сергей Николаевич не обладал всей полнотой информации, но знал, что Артему предстоит присоединиться к команде «Цвет Нации». Он поделился тем, что успел узнать за последнее время, ведь трое других молодых кандидатов уже находились в Лиге, и их появление было предметом оживленных обсуждений во всех кругах организации.

«Цвет Нации» — это был совершенно новый, амбициозный проект Аргуса: группа из четырех молодых, подающих надежды специалистов под руководством одного из выдающихся, уже зарекомендовавших себя сотрудников Лиги. Аргус верил, что, собрав небольшую команду чрезвычайно талантливых юношей и девушек и предоставив им мудрого наставника, можно добиться беспрецедентных результатов. Его идея заключалась в том, что молодые умы, получившие все необходимые знания, но не обремененные ограничениями традиционного мышления, смогут находить выходы даже из самых безвыходных ситуаций. Именно поэтому Аргус лично отбирал каждого члена команды, ища ребят с уникальным складом ума и особой внутренней искрой, способных создать необыкновенно продуктивный симбиоз. В Лиге было множество великолепных специалистов, и, возможно, по отдельности «Цвет Нации» не превзошел бы их, но Аргус стремился создать нечто совершенно новое, команду, о которой будут говорить с восхищением.

Для подобной сферы в Лиге это был совершенно новый подход. Обычно первоклассные специалисты работали в одиночку, их обучение шло по строгим, проверенным временем планам. Многие до сих пор считали и продолжают считать создание такой команды дерзким и крайне рискованным решением.

Несмотря на неотложные дела, Сергею Николаевичу пришлось задержаться. Нестерпимое любопытство в сочетании с жаждой ощущения чего-то нового, не давали Артему так быстро отпустить собеседника. Когда его приглашали, ему не сказали, что он будет работать в рядах особой группы, и теперь он отчаянно хотел понять суть этой самой «особенности». Сергей Николаевич несколько раз пытался сменить тему, но в конце концов сдался, хотя и не стал вдаваться в излишние подробности. Он лишь добавил, что руководить и обучать их будет специалист из рядов Элитной группы.

Военная структура Лиги была достаточно хорошо и строго организована. Основная масса сотрудников делилась по родам службы: это были обычные военные, чья подготовка, конечно, превосходила армейские стандарты, но в рамках Лиги они оставались просто солдатами. Совсем иную силу представляли Специалисты — бойцы с выдающимися навыками, каждый из которых мог сравниться с десятками обычных военных. Специалистами становились те, кто достиг вершин в боевых искусствах и военном деле, отличился в службе или проявил себя в боевых действиях. Обычных солдат и Специалистов, разумеется, направляли на задания совершенно разного уровня сложности. Но иногда, когда опасность достигала критической точки, в бой вступала Элитная группа — отряд Специалистов, обладающих особыми, уникальными навыками. Туда могли попасть лишь те, кто владел Энергией. Больше Сергей Николаевич рассказать не смог, или не захотел. Оставив Артема в комнате одного, он наконец отправился по своим делам.

Артем лег спать, охваченный предвкушением чего-то совершенно необыкновенного. Он долго не мог уснуть, прокручивая в голове последние слова Сергея Николаевича: об Элитной группе и загадочной энергетической силе, которой обладали ее члены. Он решил, что узнает все это завтра утром, и наконец провалился в сон.

Глава 3. Знакомство

Первые лучи восходящего солнца едва успели пробиться сквозь жалюзи, как комната Артема наполнилась резким, требовательным сигналом. Он еще не до конца стряхнул с себя остатки сна, когда рука инстинктивно потянулась к небольшому устройству на прикроватной тумбочке. Металлический корпус, пожелтевший от времени, напоминал архаичный пейджер из забытых эпох, но на его тусклом экране уже пульсировало сообщение: точное время и место сбора в штабе.

Прибыв в указанное место, он обнаружил, что не одинок. В просторной, но аскетичной комнате уже находились трое: два парня и девушка, их взгляды метались между дверью и друг другом, выдавая смесь любопытства и легкой нервозности. Артем было попытался завязать разговор, чтобы развеять нарастающее напряжение, но едва он успел открыть рот, как дверь распахнулась вновь, и на пороге появился мужчина. Ему было около двадцати трех, и он был хорошо сложен, что, к слову, было характерно для всей собравшейся четверки: высокий, подтянутый, со светлыми волосами, он излучал спокойную уверенность. Его звали Александр. С его появлением на миг повисла тишина, наполненная немым вопросом: не он ли их руководитель? И, что удивительно, первый же взгляд на его открытое, доброжелательное лицо, казалось, удовлетворил всех. Его приветствие лишь подтвердило это предчувствие.

Александр: Добрый день, друзья! — голос Александра был низким, но безмятежным, наполненным негромкой, но ощутимой силой. — Меня зовут Александр, и я буду вашим проводником в этой команде. Наша основная миссия — подготовиться. Научиться действовать безупречно в условиях любых опасностей. Проще говоря, в будущем мы вместе будем стоять на страже мира нашей планеты. Сейчас вам достаточно знать, что мы начнем с базовых тренировок, постепенно углубляя и развивая ваши навыки. Срок обучения, по сути, зависит лишь от вас самих. Чем больше усилий вы приложите, тем быстрее достигнете цели. Поэтому советую не медлить. Если вопросов нет, можем начать прямо сейчас.

Зал наполнился негромким выдохом — смесью облегчения и нарастающей решимости. Александр ждал, его взгляд скользнул по каждому из новичков, остановившись на Артема.

Артем: У меня есть вопрос, — Артем ощутил внезапный прилив смелости. — Вы состоите в Элитной группе?

Вопрос, острый и неожиданный, застал Александра врасплох. На мгновение по его лицу промелькнула тень замешательства — эта тема была явно не для первого дня. Но судьба, казалось, была на его стороне. Не успел он найти подходящего ответа, как дверь распахнулась во второй раз, и в комнату вихрем ворвался дежурный — запыхавшийся, с тревожным выражением на лице.

— Элитную группу срочно собирают! Полное обмундирование у вертолета! — выпалил он, едва переведя дыхание.

Александр, мгновенно восстановив самообладание, повернулся к своим подопечным.

Александр: Обучение на сегодня отменяется, — в его голосе прозвучали нотки извинения, но решение было твердым. — Можете пока познакомиться друг с другом. Я найду вас, как вернусь.

Он бросил быстрый, полный значения взгляд на Артема, словно обещая продолжить разговор, и стремительно вышел, оставив за собой повисшую в воздухе тайну и четверых новобранцев, озадаченных и одновременно заинтригованных.

Ирония судьбы, но именно неудобный вопрос Артема стал катализатором их знакомства. Остальные трое, еще не подозревавшие о существовании какой-то «Элитной группы» внутри Лиги, мгновенно загорелись любопытством. Артем же, обуреваемый этим знанием, не мог держать его в себе, и его сбивчивый, но увлеченный рассказ о том немногом, что ему было известно, стал искрой, разжегшей первый огонь товарищества. Небольшой экскурс в тайны Лиги плавно перерос в откровенное знакомство будущих боевых соратников.

Единственной девушкой среди них оказалась Кристина. Она была воплощением изящества: высокая, стройная, с водопадом пламенно-рыжих волос, обрамлявших безупречные черты лица. Ее глаза, цвета весенней листвы, притягивали взгляд, а точеный силуэт говорил о невероятной грации. Но было в ней и нечто другое, то, за что ее и пригласил директор Аргус: поразительная гибкость, способная превращать тело в текучую стихию, поражающую своим разнообразием и пластикой. Но, что было удивительно эта хрупкая, на первый взгляд, девушка обладала еще и очень большими знаниями разнообразных боевых техник, ее удары на тренировках были очень точны и имели большую эффективность, а сам этот парадокс — сочетание грации и силы — стал ее визитной карточкой. Глядя на ее уверенную демонстрацию талантов, на то, как легко она держалась, словно способна справиться с любыми невзгодами, Артем невольно усомнился в своей собственной ценности для команды. Ребята еще не раскрыли своих способностей, но после знакомства с Кристиной его охватили первые сомнения.

Рядом с Кристиной, словно ее негласный страж, стоял Сергей. В его глазах уже читалась нескрываемая симпатия, но сам он пытался держать себя с подчеркнутой мужественностью, хотя его внушительная фигура и без того производила должное впечатление. Сергей был крупным, мускулистым атлетом, чьи широкие плечи и крепость тела придавали ему вид неприступной скалы. Тем не менее, эта грозная внешность всегда смягчалась, а порой и разрушалась его по-детски озорными глазами. Сила была его неоспоримым достоинством, но лишь ее одной было недостаточно для попадания в эту команду. И Сергей обладал нечто большим: его удары несли в себе колоссальную мощь, способную пробить не самую толстую стену парой точных попаданий. Но главным его талантом было поистине феноменальное зрение. Он был способен с сотни метров, удерживая огнестрельное оружие, поразить цель размером с монету.

Последним членом этой необычной группы был человек по имени Алексей Леонов. Знакомство с ним стало самым странным опытом. Уже то, что он настоятельно просил называть себя исключительно по фамилии, говорило о многом. Одетый во все черное, он словно был соткан из тени и мрака. Кристина и Сергей, увлеченные беседой и флиртом — Сергей явно расцветал, видя положительную реакцию Кристины на его веселые истории и усиливающуюся жестикуляцию — особо не стали пытаться разговорить Леонова. Артему же, напротив, он показался очень интересным человеком, однако разговорить его оказалось непосильной задачей; в конце концов, Артем просто сел напротив, и так же молча, ждал. Леонов был странный, закрытый где-то глубоко внутри собственно мира, но почему то вызывающий доверие.

Когда первоначальная неловкость сменилась легким подобием знакомства, было решено пойти пообедать. В столовой они вновь встретили Александра, который, казалось, уже успел уладить свои дела. Быстро перекусив, команда под руководством Александра отправилась на свою первую настоящую тренировку.

Глава 4. Особая тренировка

Дни сменяли друг друга, сливаясь в нескончаемую череду изнурительных тренировок для команды «Цвет Нации». Каждое занятие было погружением в мир боевых искусств, но не в узких рамках одного стиля. Напротив, целью было освоить максимальное разнообразие боевых приемов, чтобы не столько обрушивать на противника шквал атак, сколько быть готовым к любой угрозе, к любому непредсказуемому вызову. Однако даже в стенах Лиги, где каждый мускул и нерв были натянуты до предела, жизнь продолжала идти своим чередом, и одним из таких редких просветов в суровых буднях стал день рождения.

Артем отмечал своё совершеннолетие. На праздник он пригласил всю команду, и, к общему удивлению, Сергея Николаевича — того самого человека, кто первым встретил его по прилёту. Сергею Николаевичу было отчасти неловко в этой юной компании: он был на добрых два десятка лет старше и не являлся частью команды, чтобы ощущать себя полностью своим. Но Артем не забыл, как именно с Сергеем Николаевичем провёл свой первый день в Лиге, когда тот терпеливо объяснял ему все тонкости нового мира. Это было его способом выразить искреннюю благодарность.

Артем, впрочем, быстро уловил легкую неловкость своего гостя, что было вполне объяснимо. Поэтому он большую часть времени уделял Сергею Николаевичу, рассказывая о своей жизни до приезда сюда. И хотя Сергей Николаевич был взрослым человеком, он не мог скрыть детской радости. За все годы работы в Лиге его воспринимали лишь как рядового сотрудника, многие даже имени его не знали, а тут — приглашение на праздник! Этот день навсегда запечатлелся в его памяти как нечто особенное. Для остальных же он стал лишь мимолётной передышкой: уже на следующее утро все снова стояли на тренировочной площадке.

Со временем члены команды «Цвет Нации» полностью погрузились в свою новую реальность, обжились и крайне комфортно себя ощущали, разве что Леонов по-прежнему оставался угрюмым, и многие ошибочно полагали, что ему здесь просто не нравится. Но Артем видел в этом другие причины, знал, что это не так: просто таков был Леонов, человек такой натуры. Они редко общались на свободные темы, чаще всего это были обсуждения новых занятий, тактики и тренировок, по поводу которых иногда разгорались и ярые споры. Будь то их дуэли на тренировках или соперничество в спорах по бытовым вопросам, неважно, они всегда шли до конца, чтобы найти победителя в любом вопросе. Но враждой это не было, скорее, своего рода дружеской битвой, способом подстегнуть друг друга к новым вершинам.

Шесть месяцев пролетели с момента их прибытия, и теперь каждый из них достиг пика физической подготовки. Ежедневные тренировки в боевых симуляторах убеждали их, что первая миссия уже не за горами. Но теперь, когда их тела стали совершенными инструментами, Александр решил, что пришло время для нового этапа. Об этом он объявил на одной из тренировок, его голос прозвучал, как предвестник новой эры.

Александр: Вы стали невероятно сильны, и я горжусь каждым из вас! Пришло время перейти к следующему уровню. Прежняя физическая подготовка была лишь фундаментом для того, что ждёт вас теперь. Отныне всё станет сложнее. Сегодня мы займёмся выбором вашего оружия. Каждый из вас должен освоить множество видов, но лишь одним вы будете владеть превосходно, лучше всех. Определить это оружие — наша сегодняшняя цель. Вы по очереди попробуете всё, что есть в нашем арсенале. Моя оценка важна, но не менее важно ваше собственное ощущение: как вы чувствуете себя, держа в руках тот или иной инструмент.

Предстояла долгая, изнурительная, но, казалось, незабываемая тренировка. Все чувствовали, что сегодня они перейдут на некий новый, незримый уровень мастерства, и потому подошли к заданию с предельной ответственностью.

Первой предстояло показать себя Кристине. Как и ожидалось, в рукопашном бою она была великолепна. Её феноменальная ловкость и уровень техники заставали любого противника врасплох; казалось, она голыми руками могла обезоружить дюжину солдат. Но другие её способности проявились совершенно неожиданно. Это случилось на втором этапе тренировки, когда и предстояло найти и освоить новое для себя оружие. Перепробовав несколько классических вариантов, Кристина обратила внимание на отдалено лежащий на стенде предмет, словно приковавший ее внимание к себе. Взяв его в руки, Кристина почувствовала некую связь с ним, а в ее мыслях она ощутила в себе момент ее собственного влияния на предмет, словно уже встречалась с ним ранее.

Этим предметом была, так называемая, Нить. Это особое устройство, которое искусно встраивалось в боевой комбинезон, так, чтобы наконечники касались части кисти в определенных местах, для передачи нервных импульсов. Внутри же устройства, находилась тончайшая, но острая нить с металлическим наконечником. При активации механизма она стремительно вылетала в том направлении, в которое будет направлена. Сложность заключалась в том, что после выпуска нити, ей нужно было управлять, словно марионеткой. Это достигалось особой связью устройства с нейронной системой человека — управление по сути было за счет мыслей. При должных навыках нитью можно было выписать любые траектории. Особенность механизма и наконечника позволяла нити существовать и передвигаться в пространстве по любым траекториям: подниматься снизу-вверх, разворачиваться, осуществлять круговые движения или даже остановиться на месте, находясь в воздухе. Все зависело от мастерства носителя. Именно это и сделало нить оружием, которое чрезвычайно редко встречается сейчас, ведь чистая боевая мощь была крайне мала, в отличие современных видов оружия, а вот умений требовало много. Эта та специфика, которой, в целом, обладает любое старое оружие, однако у Кристины, вне всяких сомнений, был к Нити природный дар; она обращалась с ней так, будто прошла не одну тренировку, — и это очень обрадовало Александра.

Александр: Это очень нужная способность! Она позволяет обезвредить врага незаметно, даже не приближаясь к нему. Более того нитью можно создавать целые путины, которые будут обезвреживать целые группы врагов.

Многие эксперты выражали сомнения по поводу целесообразности такого успеха. Главная причина споров заключалась в том, что Нить была оружием тех времён, когда ещё не было современных видов, более эффективных и не на столь сложных в использовании. Да, все признали безупречный контроль Кристины, но не видели в этом актуальности для современного поля боя. Однако Александр был категорически не согласен с общим мнением. Он считал, что куда важнее не собственная мощь оружия, а та сила, которая рождается в совокупности с человеком. Именно поэтому сегодня, на этой тренировке, в арсенале было много образцов, которые, казалось бы, давно должны были кануть в Лету. Александр специально отобрал оружие, заметно уступающее современному, ведь только так можно было по-настоящему проявить истинные способности ребят.

Кристина произвела впечатление; Александр рассчитывал, что кто-то из ребят проявит подобные способности, но первый же успешный подход внушал ему чувство успеха от сегодняшнего дня, и оно его не подвело.

Дальше сюрпризы только продолжались. Следующим был Сергей. Здесь Александр не стал особенно выдумывать в плане оружия. Выдавать ему что-то подобное, как Кристине, не было смысла. Таланты Сергея были слишком прямолинейны и очевидны. Он был одним из лучших за последнее время снайпером, поэтому вопрос с выбором оружия в этом случае отпал сразу. Для того чтобы провести эту тренировку достаточно было только показать свои стрелковые навыки, но Сергей, вдохновленный Кристиной, и, пытаясь не упасть в ее глазах, решил показать все, на что способен. Сначала он продемонстрировал свою мощь, обрушив на мишени феноменальные по силе удары. Если бы зал не был оборудован соответствующим образом, думается, от него мало что осталось бы. Немного продемонстрировав себя с другой стороны, Сергей всё же взял в руки пистолет, чтобы приступить к основной задаче. Когда он начал стрелять по мишеням, в тренировочном зале собралось больше людей, чем на любой премьере блокбастера. Сергей поражал одну мишень за другой, не глядя, пару раз он сделал это в буквальном смысле, просто отвернувшись и стреляя из-за спины.

Но, несмотря на то, что обычным зрителям всё это очень нравилось — ведь это было чрезвычайно эффектно, — члены комиссии снова были гораздо сдержаннее в своих эмоциях. Если работа Кристины с Нитью хотя бы действительно была особым навыком, то расстрелять мишени могли и некоторые из них. Сергей уловил некоторое замешательство в их взглядах, но не растерялся и предпринял меры. Он попросил ассистента, устанавливавшего мишени, взять у него обычную пустую стеклянную бутылку и поставить на стенд. Члены комиссии, заметив это, прервали свои беседы и сосредоточили внимание на происходящем.

Ассистент установил бутылку вместо одной из мишеней, отошёл на необходимое расстояние и дал Сергею команду, что всё готово. Сергей взял пистолет, зарядил его, поднял руку и тут же нажал на курок. Пуля прошла чуть ниже и угодила в крепление стенда. От вибрации бутылка зашаталась и, наконец, упала набок, горлышком вперёд, в сторону Сергея и наблюдателей. Члены комиссии уже успели сделать множество неодобрительных вздохов, как вдруг раздался ещё один выстрел. Это был Сергей. Он снова нажал на курок, как только бутылка опрокинулась и легла на стенд. Но молчание комиссии было недолгим. Сбивший их с толку внезапный выстрел оказался неточным: бутылка так и осталась лежать на стенде, не разбившись. Сергей же, положив оружие на стол, развернувшись, со спокойным видом, гордо отошел от испытательного стенда.

Некоторые члены комиссии уже начали обмениваться комментариями со всей аудиторией, а не только между собой, как их прервал звуковой сигнал. Это был ассистент, помогавший установить Сергею бутылку вместо мишени. Он зажег зеленый сигнал, а вместе с ним издался и соответствующий звук, свидетельствующий о попадании в цель. К удивлению всех, кто отчетливо видел, что бутылка осталась лежать на стенде целая, ассистент лишний раз подтвердил, что не ошибся, и попадание зафиксировано. Забрав бутылку со стенда, ассистент понес ее к комиссии. Все пребывали в лёгком недоумении, а Сергей оставался невозмутим, просто сидя на своём месте.

Когда бутылку доставили комиссии, вновь раздалось бурное обсуждение. Только теперь в нём не было осуждающего тона. На этот раз и в голосах, и на лицах читалось изумление. Вскоре бутылку показали остальным, и здесь удивлены оказались все. У бутылки было выбито дно, а на горлышке остались лишь небольшие царапины. Оказалось, Сергей не промахнулся. Первая пуля попала ровно в заднее правое крепление стенда, создав колебания, которые свалили бутылку горлышком к стрелку. А вторая пуля прошла сквозь горлышко и выбила дно, не повредив остальную часть. Всё, что смогла сказать на это комиссия, было лаконичное: «Успешно». Но все понимали, что такой немногословный комментарий лишь подтверждал — Сергей сказал всё сам за себя.

Тот день знаменовал нечто необычное, нечто особенное. И история продолжила твориться, когда очередь дошла до Леонова и Артема. Они вышли вместе, особо не показывая это друг другу, но они сдружились за время, проведённое в одной команде, а помимо этого, это была отличная, очная возможность, в очередной раз посоперничать и попытаться узнать, кто же лучше в этом аспекте. Эта дружба разделила и их общую стартовую неудачу: ни у Леонова, ни у Артема ничего не получалось, и зрители начинали потихоньку расходиться. За какое бы оружие они ни брались, у них ничего не выходило. Оба были хороши, безусловно, но не настолько, чтобы вызывать восхищение, подобное тому, что вызвали предыдущие двое.

Однако Александр почему-то продолжал в них верить. Никто из других членов комиссии не мог его понять, но он постоянно настаивал: «Продолжайте». Эти двое не расслаблялись ни на секунду. Они готовы были упасть от бессилия, но выполнить задачу. Когда же казалось, что они опробовали все, что только было на этой тренировке, Александр попросил сделать небольшой перерыв и отлучился в соседнее помещение, где складировалось тренировочное оружие. Вернувшись буквально сразу, как только зашел за дверь, он продемонстрировал ребятам, взятые со склада, мечи. Уже опережая их сомнительные взгляды, Александр сделал намекающий взгляд в сторону Кристины, тем самым, пытаясь убедить, что все может быть и не так очевидно на первый взгляд, и вручил в руки Леонову и Артему тестировочные мечи.

Несмотря на то, что именно Артем имел опыт обращения с подобным оружие, в силу своих многолетних тренировок, Леонов не стал долго раздумывать над тем, насколько подходит ему это оружие, и, ничего не говоря, быстрым замахом нанёс удар. Артем, совершенно не ожидая нападения, смог отразить атаку, толком даже не поняв, как. Внезапно, после череды неудач с разным оружием, они оба предстали перед всеми как настоящие профессионалы в обращении с мечами. Это было очень похоже на то, что произошло у Кристины с Нитью: мечи в их руках будто опережали движения кисти, настолько всё выглядело быстро и слаженно.

Накал этого сражения нарастал с каждым следующим ударом; оба оппонента бились, словно это была критически важная для их жизни битва, но при этом в ней они не проявляли никакой грубости друг к другу; каждый наносил удар в сантиметрах от тела соперника. Желание превзойти друг друга подарило, еще оставшимся зрителям и членам комиссии яркое зрелище, и когда уже всем было понятно, что они равны между собой, и то, как они пытались победить друг друга, развеяло все вопросы относительно их пребывания в Лиги, Александр попросил их остановить сегодняшнюю дуэль.

Исход дня для Александра был крайне приятен, результат всех тренировок он посчитал потрясающим, особенно учитывая последнюю дуэль Леонова и Артема, где для него лично был особенный момент — именно меч является основным оружием самого Александра. И поэтому он, наверное, даже больше чем члены сегодняшней комиссии смог оценить уведенное: огромная скорость замаха, удары большой силы и точности — все это напоминало Александру его самого. Он проработал здесь уже достаточно, чтобы понимать: такое владение мечом — редкость, именно поэтому он и не выложил их среди основного оружия сразу, но вспомним себя в молодости, которому также не подходили другие инструменты боя, он решил предложить им пойти его путем.

На самом деле, то, что оружие прошлого могло быть невероятно сильным в нужных руках, Александр обсуждал с Аргусом ещё до набора этой команды. Аргус очень долго занимал своё место в Лиге и много знал, в частности, различные легенды. А легенды именно в этом «мире», как многие считали, были далеко не пустым звуком. В древних книгах часто упоминались особые виды оружия или же уникальные умения, которых можно было добиться, используя, как теперь говорят, «оружие прошлого». Возможно, это тоже было одним из критериев выбора людей директором Лиги; если уж собирать особенную команду, то собирать её, особенную во всём.

На следующий день, разве что немой не говорил о вчерашней тренировке. Все четверо новобранцев были очень сильны и явно обладали еще большим потенциалом. Эта тренировка дала окончательное подтверждение тому, что «Цвет Нации» удачный проект. Отдельные обсуждения конечно же велись по каждому, и больше всего разговоров было вокруг той дуэли на мечах. Мнения, естественно, были противоречивые, но они были, и это главное. Для самих же ребят, казалось, что ничего не изменилось, разве что, Сергей получил новое прозвище, и теперь все называли его Скалой. Он же, конечно окрыленной своей новой славой, все продолжал искать симпатии у Кристины, которая, в свою очередь, хоть и не шла ему открыто на встречу, но было понятно, что ей по душе такое развитие событий. И вскоре они начали встречаться. Находясь в одной команде, это не очень им мешало, но все-таки их мысли зачастую были где-то в постороннем месте. Чего нельзя было сказать о других двух членах команды. Эти двое тренировались каждый день, словно пытались обогнать друг друга в умениях, и каждый раз, когда они пытались сравнить свои силы, бой заканчивался ничьей. Так и прошел следующий год. Александр учил ребят все новым и новым техникам, а команда «Цвет нации» упорно тренировалась и внимала командам своего командира, учителя и товарища в одном лице.

Глава 5. Энергия

День за днем, тренировка за тренировкой Александр наблюдал за своими подопечными. Скорость их прогресса была впечатляющей, и он чувствовал, что приближается момент для перехода на новый, куда более сложный этап обучения. Из всей группы наиболее готовыми к этому шагу ему виделись Артем и Леонов. Еще на первой показательной тренировке тренер отметил их уникальную особенность — узкую, почти точечную направленность их талантов.

В обычных условиях такая специализация могла бы считаться ограничением, сужающим горизонты бойца. Но Александр видел в этом иной потенциал. Глубокая концентрация на одном умении позволяла вывести его на уровень, недоступный для многих, более универсальных ребят. А именно такой, сфокусированный и мощный талант, по его опыту, становился идеальным проводником для пробуждения Энергии. Так было с ним самим. И теперь он с растущей уверенностью чувствовал тот же скрытый потенциал, дремлющий в этих двоих.

Энергия — для непосвященных это слово звучало почти мифически, но для Александра оно обозначало самую суть внутренней силы. Внешне её проявления могли напоминать магию из детских сказок, но это было нечто более фундаментальное и естественное. Энергия — это первородная сила человека, его сознания и воли, способная материализовать мысль, создавать предметы, управлять явлениями. Мастер, достигший совершенства, мог изменить реальность одним лишь усилием воображения, направляя эту силу. Её можно было облекать в сложные формы или применять в чистом, необузданном виде — плотном и густом, как туман, не имеющем постоянной формы, но обладающем безграничной пластичностью. Мощь Энергии была абсолютной