вытолкнул за ворота зоопарка, даже не заметив, что вместе с Витей Веткиным он вытолкнул и его тень. Сквозь решётчатую ограду Веткин увидел, как сторож удаляется по тёмной дорожке и смотрит по сторонам, чтобы никто не мог спрятаться в кустах, а потом украсть льва или слона.
Витя Веткин пошёл домой. На улице уже горели круглые жёлтые фонари, а небо от этого казалось ещё темнее. Прохладный ветерок гладил лицо и шевелил волосы.
«Ух, как здорово, – подумал Веткин, – и всё потому, что ночь – это тоже большая тень».
Витя Веткин весело шагал и всё время поглядывал на свою тень. А она шла то позади него, то впереди, то даже раздваивалась, когда он оказывался между двумя фонарями.
Веткин остановился у только что отремонтированного дома. Тень, словно вырезанная из чёрного бархата, резко выделялась на белой стене.
– Мы ведь всю жизнь теперь будем вместе! Вместе расти будем! – сказал Веткин, любуясь ею. – Ой, ты бы знала, что со мной было! Провалиться на месте! Ещё немножко – и я бы заживо помер. Но ведь ты больше от меня не уйдёшь?
Тень ничего не ответила, а только отрицательно покачала головой, потому что Веткин в этот момент тоже покачал головой. Они прошли ещё немного, а потом Веткин остановился под фонарём, сунул руки в карманы, как он любил это делать, и сказал своей тени, которая лежала перед ним на тротуаре:
– Ты думаешь, я только про тебя понял? Нет, я и про тень, и про дружбу, и вообще про всё понял. Я, знаешь, теперь совсем другой стал!
И тень опять ничего не сказала, а только тоже сунула руки в карманы и кивнула головой, потому что Витя Веткин в этот момент кивнул головой.
Может быть, она устала говорить, а может быть, просто кончилась сказка.
А для нас настоящая тень дружбы всё равно что хорошая дружба для вас, людей!
трёхцветного кота, – сказал он.
– Надоел ты со своим котом, – сказал тигр. – Я тоже представитель кошачьих, ну и что?
– Вот если тебе дорогу перебежит чёрная пантера, да ещё незнакомая, – это не к добру, – добавила зебра. – Моя мама всегда так говорила. А чёрный кот – это чепуха.
Верблюд сконфуженно замолчал.
А Витя Веткин стоял, улыбался и держал загорелой рукой тёмную руку своей тени.
– Так вы на меня больше не сердитесь? – спросил он, обращаясь к зверям.
– Конечно нет, – мягко сказала зебра. – Мы теперь все испытываем к тебе настоящую тень дружбы.
– Тень дружбы… – разочарованно протянул Витя Веткин. – Только тень?..
– Дурачок! – ласково прорычал тигр. – Если между двумя людьми тень дружбы – значит, они враги. А для нас настоящая тень дружбы всё равно что хорошая дружба для вас, людей!
– А-а-а, – сказал успокоенный Витя Веткин.
Надо было торопиться. Солнце давно зашло, всё вокруг потемнело. Тени стали совсем прозрачными, еле различимыми в сумерках. Витя Веткин стал скорее с ними прощаться. Он испугался, что ещё немного – и ему вообще будет не с кем прощаться. И вот Витя Веткин пошёл по дорожке, а тени махали ему вслед, кто лапой, а кто передней ногой.
Потом к Вите Веткину подошёл сердитый сторож, схватил его за плечо
