Глава 1 (Продолжение). Иллюзии на двоих и летающий металлолом
Ха Рин сделала шаг вперед. Ее ритуальные колокольчики на поясе зазвенели так громко, что этот звук заглушил рев пролетающих над тупиком аэромобилей. Она взмахнула плазменным веером, выписывая в воздухе неоновую руну.
— Экзорцизм первого уровня, — ледяным тоном произнесла она. — Будет больно.
— Слыхали и не такое, — ухмыльнулся Мин У, нажимая на спусковой крючок «Магнума».
Но выстрела не последовало. Вместо вспышки плазмы из ствола пистолета вылетел… рой светящихся неоновых бабочек. Мин У моргнул. В ту же секунду фиолетовая волна от веера Ха Рин врезалась в его грудную клетку.
Его кибернетическое сердце пропустило удар. Электрический разряд мощностью в тысячу вольт прошил нервную систему, но вместо того, чтобы отбросить Мин У на стену, этот удар вышиб их обоих из реальности.
Асфальт под ногами Мин У внезапно превратился в черную воду. Неоновые вывески Нео-Сеула начали плавиться, стекая жидким золотом и серебром. Небоскребы рушились, обнажая вместо стальных каркасов гигантские кости древних существ.
— Что за… — Мин У попытался сделать вдох, но легкие заполнил дым пожарища.
Он стоял посреди горящей деревянной крепости. Вокруг звенели настоящие мечи, кричали люди в старинных корейских доспехах, а над ними, закрывая крыльями багровое солнце, росла исполинская тень девятихвостого лиса, чьи глаза горели тем самым таймером из левого глаза Мина.
— Ты! — раздался яростный крик сбоку.
Мин У обернулся. Ха Рин стояла в пяти шагах от него. Ее холодная маска слетела, в глазах застыл первобытный ужас. Она больше не контролировала ситуацию.
— Где мы? Что ты сделал, киборг?! — она вскинула веер, но из него не вылетало пламя — только искры угасающей магии.
— Я? Это твои фокусы с веером закоротили мою флешку! — крикнул Мин У, делая шаг к ней. — Похоже, твой Падший Бог решил устроить нам совместный просмотр исторических хроник!
Тень монстра в небесах взревела. От этого звука у Мин У из ушей (и виртуальных, и настоящих) хлынула кровь. Пространство вокруг них пошло трещинами, как разбитое зеркало. Ха Рин покачнулась и начала падать в разверзшуюся под ней черную бездну.
Мин У, повинуясь чистому инстинкту наемника, прыгнул вперед и перехватил ее за руку. Его титановые пальцы намертво сжались на ее тонком запястье. Их глаза встретились — в этот краткий миг сквозь ужас и ментальную связь они оба почувствовали боль друг друга. Он — ее скорбь по уничтоженному клану, она — его леденящее одиночество и страх медленной смерти от деградации имплантов.
— Держу! — рявкнул Мин У.
И в этот момент иллюзия взорвалась.
Их выбросило обратно в грязный, дождливый переулок Нео-Сеула. Они оба рухнули на мокрый асфальт, тяжело дыша. На таймере в глазу Мина оставалось: 06 дней, 23 часа, 54 минуты. Ментальный трип занял всего четыре минуты реального времени, но им обоим казалось, что прошла вечность.
Ха Рин потрясенно смотрела на свою руку, которую все еще сжимал Мин У. Она резко выдернула запястье, отползая назад.
— Твой дух… он сильнее, чем я думала, — тяжело выдохнула она, прижимая ладонь к груди. — Мы оба погибнем, если…
Договорить она не успела. Сверху, с крыши соседнего небоскреба, спустились три тяжелых штурмовых дрона корпорации «Тхэсан». Их маскировочные панели отключились, обнажая хищные угловатые корпуса и стробоскопы сканеров.
«Объект Кан Мин У обнаружен. Приказ: ликвидация. Извлечь носитель данных любой ценой», — проскрежетал синтезированный голос флагманского дрона. На груди Мина и Ха Рин заплясали красные точки лазерных прицелов.
— Ну супер, — Мин У со стоном поднялся на ноги, его сервоприводы жалобно заныли. — Корпоративные ищейки. Как раз вовремя, а то мне было скучно.
Он крутанул в руке «Магнум», который снова стал нормальным пистолетом, и посмотрел на Ха Рин.
— Итак, госпожа верховная ведьма. Либо ты продолжаешь пытаться сделать мне обрезание своей летающей посудой, и нас обоих превращают в дуршлаг. Либо мы временно откладываем твою священную месть и разносим этот летающий металлолом. Что скажешь?
Ха Рин поднялась, грациозно поправив растрепавшийся ханбок. Ее фиолетовые глаза опасно сузились, а веера раскрылись со звуком активирующихся световых мечей.
— Я убью тебя сама, Кан Мин У. Чуть позже, — процедила она, вставая с ним спина к спине. — А эти консервные банки заплатят за то, что испортили мне ритуал.
— Вот это дело, — оскалился Мин У. — Постарайся не отставать, куколка. Экшен начинается.
