Глава 2. Таэль
Тихо шуршали под копытами Энариса душистые травы, смешиваясь с приглушённым шелестом ветра.
Лес вокруг казался живым — высокие деревья с серебристой листвой мерцали в свете луны, а между ветвями мелькали мягкие огоньки — словно светлячки, но с оттенком магии.
— Ты чувствуешь это? — прошептала Лира, сжимая руку Эриана. — Как будто лес наблюдает за нами.
Эриан кивнул, стараясь заглушить внутренний голос сомнений. Путь был опасен, и каждый шорох казался угрозой.
— Мы должны найти Храм Времени, — тихо сказал он. — Там мы сможем узнать тайну убийства короля.
Если мы не успеем, тьма поглотит Лириэль.
— Но как мы узнаем, что это именно он? — спросила Лира, глядя в темноту.
В этот момент Энарис слегка фыркнул и шагнул вперёд, его глаза светились мягким голубым светом, освещая тропу, которая раньше казалась скрытой.
— Он ведёт нас, — прошептал Эриан, чувствуя, как внутри растёт уверенность. — Конь знает дорогу, даже когда наш разум сомневается.
В глубине леса раздалось тихое эхо — будто кто-то шептал их имена. Сердце Эриана забилось быстрее, он сжал кулаки.
— Мы не одни, — сказал он. — вместе мы сильнее любой тьмы.
Эриан решительно шёл вперед, но внутри него бушевал настоящий шторм — страх перед неизвестным, сомнения в себе и в том, сможет ли он спасти королевство.
Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди, а мысли путались в бесконечных «а что если?».
«А что если я не смогу? — думал он, сжимая кулаки. — Что если все это — слишком большая ноша для меня? Может, лучше было остаться там, где всё знакомо и привычно?…»
Лира, заметив его напряжение, подмигнула:
— Если хочешь, я могу петь тебе песенку про храбрых героев. Правда, получается у меня ужасно — но зато смешно!
— Лучше не надо, — усмехнулся мальчик, чувствуя, как напряжение немного спадает. — Хотя… может, и стоит. Смех — тоже лекарство.
— Лира, тебе не кажется, что за этим лесом кто-то следит? — спросил Эриан, оглядываясь по сторонам. — Мне кажется, здесь кто-то есть!
— Ты знаешь, что в Лириэле ничего не бывает случайно. — ответила она.
И в этот момент из-за деревьев донёсся хруст — кто-то прятался неподалёку.
Эриан инстинктивно взмахнул посохом словно мечом, готовый сражаться.
Лира напряглась, глаза заблестели от напряжения.
— Покажись! — громко крикнул Эриан. — голос дрожал, но в нём звучала решимость.
В тот же самый момент из мрака показался высокий человек в тёмном плаще, лицо скрывал капюшон.
Одни глаза сверкали, как у лесного хищника.
Он медленно поднял руки, словно сдаваясь.
— Я не враг, — произнёс он хриплым голосом, словно разрезав ночную тишину:
— Меня зовут Таэль.
— Почему мы должны тебе верить? — спросила Лира, сжимая свой маленький алмазный кинжал.
Таэль сделал шаг вперёд, его движения были плавными и уверенными.
На плече сидел белый ворон — загадочная птица всматривалась в путников внимательными умными глазами.
— Белый ворон? — удивлённо прошептала Лира, делая шаг вперёд. — Никогда не видела таких в лесах Лириэля.
Таэль кивнул:
— Это Сирин.
Он — мой спутник и глаз в небе. Вместе мы читаем знаки леса и предвидим опасности.
Восточный ветер велел мне выйти из уединения и помочь тем, кто идёт по Тропе Времени.
— Восточный ветер? Ты что, говоришь с ветром? —
— Тропа Времени? Ты знаешь, куда мы идём? — одновременно сказали Лира и Эриан.
Таэль пожал плечами:
— Разговаривать — не главное. Главное — слушать.
Я умею слушать. Ветер приносит вести, а лес — хранит тайны.
Лес — не место для слабых, но вместе мы сильнее.
— Да, я слушал ветер. Он поведал, что вы идёте по Тропе, ведущей к Храму Времени, — сказал Таэль, осторожно доставая из потёртого мешка какой-то свёрток.
Лесной проводник медленно развернул свиток, аккуратно придерживая края пальцами, покрытыми тонкой паутинкой шрамов — памятью о долгих годах жизни в лесу.
На свитке тускло мерцали тонкие линии и символы, которые то появлялись, то исчезали, словно живые, словно сама карта дышала и менялась.
— Это Карта Забытых Путей. — сказал Таэль спокойным, ровным голосом. — Но имейте в виду — дорогу на ней не увидеть сразу. Она будет постепенно проступать перед вами, как будто сама земля открывает путь тем, кто готов идти.
Лира наклонилась ближе, всматриваясь в мерцающий свиток.
— Значит, нам придётся полагаться не только на карту, но и на интуицию… — тихо сказала она.
— Именно, — подтвердил Таэль, не отрывая взгляда от свитка. — Лес — живой, он подсказывает тем, кто умеет слушать. Ошибки дорого стоят, но и учат ценить каждое мгновение пути.
Эриан сжал посох, ощущая ответственность:
— Я буду внимателен, — сказал он, — и не позволю страху остановить меня.
Таэль кивнул, внимательно глядя в ясные глаза мальчика.
— Хорошо. Помните, что дорога к Храму Времени — не просто путь по земле. Это испытание души. Я оставил уединение, чтобы помочь вам, потому что верю — вы способны изменить судьбу Лириэля.
Белый ворон тихо взмахнул крыльями и плавно поднялся в воздух, словно освещая тропу впереди.
— Пойдёмте, — тихо сказал Таэль, аккуратно свернув свиток и убрав его в мешок. — Время не ждёт.
Все вокруг казалось живым — шёпот ветра, лёгкое покачивание ветвей, мерцание светлячков — всё словно напоминало, что здесь каждый звук и каждое движение имеют значение.
Под покровом ночи, среди таинственных шорохов, трое друзей и лесной проводник углубились в волшебный лес.
И каждый шаг приближал их к разгадке тайны, к правде и к испытаниям, которые изменят их жизни навсегда.
