Читать бесплатно онлайн книгу (Не) Идеальная пара для дракона
Татьяна Серганова
(Не)Идеальная пара для дракона
ГЛАВА 1
Хантер
— То есть ты меня бросаешь?
Хантер Корф, покоритель пламени Гаргарда, лучший адепт боевого факультета академии Уатерхолл, победитель всевозможных турниров и гордость всех драконов Пиковых островов с трудом сдерживался, чтобы не поджарить все вокруг.
Его девушка… уже бывшая девушка тяжело вздохнула, подняла на него свои изумрудно-зеленые глаза и пропела:
— Хантер, пойми… я не бросаю тебя, а лишь сообщаю, что эти зимние каникулы проведу не с тобой, а с родителями и женихом, который пригласил нас в свое имение на Ледяном хребте.
Пламя в его руке вспыхнуло и почти сразу погасло, оставив после себя лишь легкий дымок. Но и тот растворился, так и не достигнув высокого потолка.
— Женихом? И ты утверждаешь, будто не бросаешь меня?
— Не начинай. — Ливана Сайтери аккуратно поправила прическу, из которой не выбилось ни волоска. — Я же рассказывала тебе о Расселе.
— Неужели?
Они расположились в одной из пустующих аудиторий Смотровой башни академии. Ливана сидела за первым столом, сложив ручки. Ровная спина, идеальная осанка, четко выверенные движения — единственная дочь герцога Сайтери была идеальна во всем. Дракон же пристроился на широком подоконнике, вытянув длинные ноги. На первый взгляд его поза казалась расслабленной, если бы не напряженные плечи и не пламя в глубине янтарных глаз.
— Мы с тобой оба знаем, что у нас нет будущего. Ты, конечно, дракон и лучший студент академии с весьма перспективным будущим, но… но я не могу ждать годами.
— Ждать чего? — сухо поинтересовался он, продолжая изучать ту, которую… а ведь Хантер действительно думал, что любит ее.
Грациозная, изящная, с длинными иссиня-черными волосами и невероятно красивыми изумрудными глазами, к тому же лучшая студентка с сильным даром и хорошей родословной, Ливана представлялась ему идеальной… до этого самого момента.
— Времени, когда ты сможешь обеспечить мне тот уровень жизни, к которому я привыкла. Который я заслуживаю.
Проглотив все слова, что так хотелось произнести, Хантер прокашлялся и уточнил:
— То есть ты не собираешься ждать, когда я сколочу состояние за счет своих способностей и решила жить долго и счастливо с этим самым Расвелом?
— Расселом, — поправила его Ливана. — Олаф Рассел этой весной будет назначен послом в Инарейскую Республику, но готов подождать до лета, пока я не получу диплом. А потом мы поженимся и сразу отправимся в республику, где царит вечное лето. Ты же знаешь, как я ненавижу холод.
— Знаю. — Скривив губы в злой усмешке, Хантер вновь вызвал пламя на ладони и тут же погасил его. — Ты же выбрала в любовники огненного дракона. Кстати, твоего жениха не смущают наши отношения?
— Он о них не знает. Да это и неважно. Пусть тебе и кажется это диким, но среди высшей аристократии распространены договорные браки, основанные на взаимных интересах, а не на чувствах, — сухо обронила она.
Нет, он не понимал… не понимал, как не замечал вот этого раньше?
— А мне ты, значит, отвела роль… какую?
— Хантер. — Ливана изящно поднялась со скамейки и медленно двинулась к нему, плавно покачивая бедрами. Подошла и нежно провела по непослушным темно-медным волосам. — Милый, знаю, ты злишься, но такова жизнь. Давай… давай мы не будем ссориться в последний вечер перед разлукой, а лучше проведем его вместе. Только ты и я. Я сегодня останусь в комнате одна, не хочешь составить мне компанию? А потом мы встретимся после каникул, перед балом, и все обсудим.
— Балом? — эхом повторил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть Ливану и не уйти, громко хлопнув дверью.
— Да. — Она широко улыбнулась, продемонстрировав белоснежные зубы. И, привычно подавшись вперед, провела пальчиком по подбородку. — Ежегодный новогодний бал, где мы вновь станем королем и королевой.
— Ливана, послушай…
Она не дала закончить. Обхватила цепкими пальчиками его лицо и прижалась губами к его губам.
Только вот привычное пламя, которое всегда бежало по венам от ее прикосновений, в этот раз не отозвалось на поцелуй. Внутри огненного дракона все словно замерзло и покрылось толстой коркой льда.
— Хантер, — отстранившись, укоризненно произнесла Ливана, — ты что, решил поиграть в обиженного мальчика и потратить наш последний вечер на эту ерунду?
— Это не ерунда. — Мотнув головой, парень встал и поправил рубашку и жилет. — Ты прости, но я не могу так. Не желаю делить любимую девушку с каким-то послом Инарейской Республики.
— Ну и харг с тобой! — отрезала она.
Ливана резко развернулась и зашагала к выходу, громко стуча каблучками по дощатому полу. Эхо отразилось от стен, вторя ей и усиливая и без того гнетущее впечатление. Схватившись за ручку, девушка остановилась на мгновение. Обернулась и, смерив его острым взглядом, заявила:
— Я иду собирать чемоданы, Хантер Корф. Как только перестанешь дуться, ты знаешь, где меня найти.
Бесшумно захлопнулась дверь и только лишь тогда он смог расслабиться и отпустить себя.
Тихие витиеватые ругательства смешивались с резким смехом, который то затихал, то вновь срывался с губ. Его, Хантера Корфа, лучшего студента боевого факультета академии Уатерхолла бросили. Променяли на какого-то посла. М-да, если об этом узнают отец или старшие братья, над ним будут насмехаться до скончания веков.
Однако и этой мысли было недостаточно, чтобы успокоиться. Тело и пламя внутри требовали разрядки. И прямо сейчас.
Схватив пиджак, парень быстро выскочил из аудитории и рванул вниз по ступенькам. Выбравшись из башни, пересек огромный холл и по длинному тоннелю отправился в соседнее здание, где располагалась огромная арена для занятий.
Кивнул на ходу профессору Мару, который готовился принять экзамены у группы студентов, и двинулся дальше. Стащив жилет, Хантер швырнул его и пиджак на узкую скамейку у каменной стены. Туда же полетел галстук. Закатав рукава рубашки, огненный дракон схватил специальный полуметровый шест с нанесенными на него магическими насечками. Пройдя вперед, остановился в центе одного из двух десятков начертанных на полу кругов диаметром более четырех метров. Стоило произнести активирующее заклинание, как под его ногами огнем вспыхнули символы, а следом за ними контур круга окрасился ярким желтым светом, образуя полупрозрачную искрящуюся стену, которая отрезала дракона от всего мира.
Второе заклинание, и шест в его ладонях заполыхал. Перехватив его поудобнее, Хантер встал во вторую позицию: правая нога вперед, левая чуть назад, слегка согнута в колене, корпус повернут влево, руки держат пылающий шест над головой.
После активации третьего заклинания воздух вокруг него завибрировал, а слева появился первый призрачный воин с точно такой же палкой. Его атаку парень отразил быстро и развернулся в другую сторону, отбивая новый удар. А потом и следующий. Призрачные противники налетали один за другим, не оставляя времени на раздумья. Одних Хантер уничтожал с помощью огненного шеста, других распылял заклинаниями, третьих отправлял в небытие ударом ноги.
Мышцы болезненно ныли, дыхание с хрипом срывалось с губ, пот застилал глаза, но он упорно продолжал тренироваться, игнорируя боль и усталость. Словно это могло унять огненный узел, что скручивался внутри, словно это могло вытравить из памяти сказанные Ливаной слова.
А потом все неожиданно кончилось. Туманные воины растворились в воздухе, а желтая стена исчезла.
— Какого харга? — выпрямляясь и гася шест, процедил он и повернулся к быстро шагающим к нему драконам.
— Это ты нам скажи, — отозвался Каррос.
Высокий, худощавый и изящный ледяной дракон был весьма грозным противником в бою, но в обычной жизни с его красивого лица не сходила смертельная скука, а в голубых глазах будто навеки поселился холод.
— Мы были уверены, что ты собираешь чемоданы. А ты тут торчишь, — заметил Гелларх.
Словно в противоположность другу, Гелларх был ниже ростом, крепко сбитый, мощный, с резкими чертами лица. Длинные черные волосы с несколькими белыми прядями он носил собранными в косу. А его черные глаза смотрели хищно и оценивающе.
— Я не поеду, — стирая пот со лба, ответил Хантер и направился к стене, чтобы поставить шест на место.
Сейчас ему не помешал бы холодный душ. Очень холодный. Такой, чтобы унять огонь, который продолжал разъедать сердце.
— В смысле? — спросил Каррос. — С чего вдруг? Мы ведь обо всем договорились, внесли предоплату за коттедж. Или это из-за Ливаны? Твоя принцесса решила, будто слишком хороша, чтобы проводить каникулы с простыми смертными?
— Именно так. Каникулы она проведет со своими родителями и женихом в его поместье на Ледяном хребте, — быстро повязывая галстук, признался Хантер и потянулся вниз за жилетом.
Друзья переглянулись.
— Мы не поняли, — произнес черноглазый Гелларх, подходя ближе. — Каким женихом? Какой хребет? Ты что, сделал принцессе предложение и собрался вернуться к отцу?
— Нет. Это Ливана решила, что она слишком хороша, чтобы стать женой обычного дракона без титула, денег и связей. А вот будущий посол для нее более перспективный вариант.
— Подожди, — вмешался Каррос, убрав с лица длинную светлую челку. — Она что тебя… бросила?
— Променяла на посла? — догадался черный дракон.
Хантер коротко взглянул на друзей и с едва заметной усмешкой ответил:
— Именно. А еще сказала, что несмотря на сложившиеся обстоятельства не прочь и дальше со мной встречаться.
— А ты? — вновь спросил Гелларх.
— Знаешь… наверное, впервые в жизни я не нашелся с ответом. Так что я с вами не поеду. Уж простите. Останусь на каникулы в Уатерхолле.
— А как же новогодний бал? — поинтересовался ледяной дракон.
— Да никак. Ливана уверена, что мы снова станем королем и королевой.
— Ну это понятно. Дочь герцога Сайтери не зря считается негласной принцессой академии, — кивнул блондин.
— Все это ерунда! — неожиданно вспылил Хантер, позволяя огненному темпераменту на мгновение вырваться на свободу и заискрить в воздухе. — Принцессой она стала лишь потому, что я находился рядом.
Карросу хватило одного взгляда, чтобы яркие огоньки в воздухе превратились в крохотные снежинки.
— Да ну, — отмахнулся Гелларх, отбросив за спину длинную черную косу с контрастными белыми прядями, — Ливана Сайтери красивая девушка. В ней чувствуется порода и кровь древних. Идеальная невеста с длинной родословной и огромным приданым.
— Если убрать титул, наряды, смазливую внешность, то она… всего лишь магичка. Таких в академии много.
— Ты просто злишься из-за того, что малышка Ливана нашла тебе замену, — заметил Каррос.
— Мне невозможно найти замену, и она скоро это поймет. А вот я легко сумею найти другую королеву бала, — отрезал Хантер, надевая пиджак.
— Правда? — внезапно оживился светловолосый дракон. — Думаешь, это так просто?
— А что в этом сложного? Да любая из студенток готова хоть сейчас стать моей. Стоит лишь поманить.
— Ну нет. Это скучно, — протянул Гелларх, и в глубине его черных глаз вспыхнуло пламя Гаргарда. — Надо по-другому.
— Действительно, — поддержал его Каррос. — Предлагаю пари!
— Отличная идея. Как ты смотришь на это, Хант?
— На что? — скривился тот, вновь зажигая и гася пламя на своей ладони.
— Пари, — повторил черный дракон. — Что ты за… скажем, две недели предстоящих каникул сделаешь из любой студентки королеву зимнего бала!
— Идеальную пару для себя, — поддержал друга Каррос. — Заодно и Ливане докажешь, как она неправа. А?
— Это глупо, — покачал головой огненный дракон.
— Сдаешься? — тут же оскалился Гелларх. — Сразу понял, что это невозможно.
Хантер застыл на мгновение, а потом хмыкнул:
— Две недели? Из любой? Выбор не особо-то и велик. В академии остаются единицы. Лишь те, кому далеко добираться до дома, либо…
— Либо те, кто остается на пересдачу, — вставил светлоглазый Каррос.
— Прекрасный выбор, — фыркнул Хантер.
— Ну ты же Хантер Корф, ты ведь не боишься трудностей, — снова съязвил черный дракон.
Огненный уже собрался ответить, когда внезапно раздался крик, заставив все внутри заледенеть от предчувствия грядущей опасности. Резко обернувшись, Хантер узрел энергетический шар, выпущенный каким-то безруким харгом и летящий прямо на него. Сила взметнулась мгновенно. Шар вспыхнул пламенем и разлетелся на части всего в полуметре от огненного дракона.
— Какого харга?! — выругался он, стряхивая пепел с рукава и поворачиваясь к группе студентов.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как профессор Мар, высокий темноволосый дракон с темно-синими глазами, отчитывал какую-то недоучку.
— Где были твоя глаза, Уайт?! — рыкнул преподаватель, возвышаясь над нерадивой студенткой. — Почему не убедилась в безопасности? Куда ты вообще целилась?!
А она… эта мелкая пигалица со странными седыми волосами, собранными в толстую косу, и огромными очками, которые занимали половину лица, задрав нос кверху, даже не думала пугаться и просить прощения. Даже наоборот.
— Я все верно рассчитала, профессор, — громко и четко заявила эта… мышь.
— Если бы верно все рассчитала, Уайт, то этот шар уж точно не полетел бы в драконов! Скажи спасибо, что Корфа такими мелочами не испугаешь.
Девчонка слегка повернула голову, смерила драконов равнодушным взглядом, снова повернулась к профессору и выдала:
— Здесь нестабильное поле…
— Уайт!
— И вообще, я уже говорила, что артефакторы…
— Стоп! — рявкнул Мар, который, судя по севшему голосу, находился на грани того, чтобы выпустить силу и прихлопнуть глупую студентку. — Незачет!
Девчонка вздрогнула, удивленно захлопав ресницами.
— Что?
— Пересдача через десять дней!
— Но профессор…
— И чтобы я тебя больше не видел, Уайт! Десять дней, чтобы освоить программу и вновь сдать. Иначе… иначе я подам документы в деканат на твое отчисление.
— Но Бриана лучшая на курсе, — попытался заступиться за девчонку какой-то парень и тут же осекся, нарвавшись на полный злости взгляд профессора.
— Я все сказал! Свободна, Уайт!
Надо отдать должное, девчонка не разрыдалась. Вновь вздернула подбородок и быстро удалилась, гордо расправив плечи.
— Она, — неожиданно произнес Гелларх, вновь привлекая к себе внимание.
— Что? — Хантер повернулся к другу.
— Эта Уайт, — оскалился черный дракон. — Именно из нее ты должен сделать идеальную королеву новогоднего бала.
— Эта… мышь? — нахмурился Корф. — Серьезно?
— Отличный выбор, — поддержал друга Каррос, хлопнув Хантера по плечу. — Ну так что, Хант, сдаешься или как?
Огненный дракон некоторое время смотрел на друзей, потом кивнул:
— Ладно. На что спорим?
ГЛАВА 2
Бриана
— То есть как ты не поедешь?
Сэлли обиженно надула губы и уставилась на меня своими волшебными фиолетовыми глазами, которые слегка светились в сумраке заходящего дня.
Мы сидели в нашей комнате на третьем этаже женского общежития, которая сейчас пребывала в таком жутком беспорядке, словно здесь не вещи собирали, а прошелся небольшой тайфун.
— Не могу. Профессор Мар поставил незачет по боевым заклинаниям третьей степени. Буду все каникулы готовиться к пересдаче, которая состоится через десять дней.
— Говорят, ты сегодня чуть не убила Хантера Корфа, — прижимая к груди тонкую сорочку, откровенный вырез которой украшала вышивка из разноцветных бабочек, осторожно прошептала подруга.
Вздрогнув, я невольно вспомнила высокого рыжего парня с холодом в янтарных глазах. То, как он легко, словно играючи распылил мой энерго-шар. Даже глазом не моргнул. И пристальный взгляд, который будто сверлил мне спину между лопаток, когда я покидала арену, тоже запомнила.
До этого момента мы с Корфом не пересекались. Где он, лучший студент академии, золотой мальчик, без пяти минут выпускник, грозный дракон и прочее, и я — жалкий артефактор с третьего курса, запутавшийся в элементарных боевых заклинаниях?
— Кто говорит?
— Ну-у-у-у, многие… — протянула подруга.
«Отлично. Раньше была заучкой Уайт, серой мышью, а теперь я еще и убийца драконов, какая прелесть!»
— Я его даже не задела, — укладываясь на кровать, буркнула тихо.
— А Корф что?
У Сэлли даже дыхание сбилось на имени этого рыжего. Повернув голову, я слегка приподнялась на локтях и подозрительно уставилась на фею. Вообще воздушные создания родом из Вечного леса славились легким характером и любвеобильностью, но до сих пор я не замечала у Сэлли такого интереса к высокомерным чешуйчатым.
— Ничего. А вот Мар взбесился.
— Конечно, взбесился. Ты же всегда с ним споришь.
— Не всегда. — Закинув руки за голову, я вновь уставилась в потолок.
— Ну конечно, — фыркнула Сэлли.
Подруга некоторое время бродила по комнате, перешагивая через разбросанные вещи, а потом села на краешек моей кровати и выдала:
— Может, все-таки поедем? На недельку? А к пересдаче ты вернешься.
— Интересное предложение, но нет. Мне надо готовиться. Прости, но в Вечный лес ты отправишься без меня.
— Но как же… я ведь столько всего запланировала, — вздохнула она и принялась перечислять, загибая пальчики с острыми ногтями, выкрашенными в синий цвет: — Танцы с феями при лунном сиянии. Вечеринка у эльфов. Лесному королю удалось собрать все семь знаменитых фавнов. Еще и дриады обещали быть. А ты знаешь, какие они затейницы, как устроят гонялки среди деревьев — никогда не поймаешь. Потом ночное купание в озере Жизни с водяными драконами.
— Ну нет, — хмыкнула я, качая головой, — хватит с меня драконов.
Перед мысленным взором вновь предстал рыжий дракон с янтарными глазами и по коже опять пробежали мурашки. Разве такие теплые глаза могут быть столь холодными?
— Водные совсем не такие. Это драконы Пиковых островов все из себя гордые, напыщенные и вредные. Водные драконы, обитающие в озере Жизни, совсем иные: веселые, обаятельные и очень добрые. Тебе бы точно понравилось. Мы бы веселились, плавали в целительных водах, а потом танцевали до самого утра, — мечтательно протянула Сэлли.
— Звучит грандиозно, но я не все равно не смогу уехать.
— А еще я хотела познакомить тебя с кузенами, — добавила она многозначительно.
Опять.
Отчего-то подруга считала, будто мне, вредной заучке, просто необходим парень, и сватала всех своих родственников мужского пола. К сожалению, их у нее имелось в достатке.
— Сэлли, я уже успела познакомиться с тремя твоими кузенами и пятью братьями, — напомнила я.
И каждый из этих крылатых мужчин был уверен, что предел моих мечтаний — ближайшие кусты и жаркие объятья хмельных феев. Хорошо, что мой отказ они воспринимали легко, как и все в этой жизни, и больше не лезли с приставаниями.
— Это другие. А те просто харговы идиоты, раз не смогли понять, какое ты на самом деле сокровище.
— Они просто феи. Кстати, как твои крылья? — быстро перевела тему разговора. — Все еще болят от морозов?
Подруга встала и повернулась ко мне спиной. Феи носили специальные наряды, открывающие спину, чтобы все могли увидеть невероятной красоты татуировку в виде крыльев. У Сэлли они были фиолетово-жёлтые с золотистым напылением. Стоило подруге сосредоточиться, как татуировка на ее спине ожила и стала более выпуклой. Крылья расправились и увеличились в несколько раз, разбрасывая вокруг крохотные желтые блестки.
— Морозы плохо на них влияют. Я какими только маслами не мазала, — пожаловалась подруга. — Ничего не помогает. Еще эта сухость…
— Ничего. Завтра уже окажешься в Вечном лесу, расправишь свои крылья и будешь летать с поляны на поляну.
— И без тебя, — вздохнула она, вновь убирая крылья.
— Поеду в следующий раз. Например, на летних каникулах.
— Обещаешь?
— Да, — легко согласилась я, надеясь к этому времени придумать какую-нибудь другую отговорку и остаться в академии.
— Но я все равно буду скучать.
— И я, — кивнула я и поднялась. — Теперь давай помогу тебе собраться, иначе не успеешь к порталу.
Проводив подругу и три ее чемодана, я вернулась в комнату и до самой ночи убирала беспорядок, который оставила после себя Сэлли. Можно было сделать это и завтра, но мне хотелось немного отвлечься и успокоиться.
Ближе к полуночи я приняла душ, переоделась в любимую пижаму и наконец-то уснула, надеясь проспать минимум до обеда.
Однако моим мечтам не суждено было сбыться.
— Го-о-о-о-о-ость! — жутким голосом проорала дверная ручка в форме головы волка. — К У-а-а-а-а-а-айт пришел гость!
«Какой к харгу гость? Я никого не жду!»
Я кое-как разлепила веки и села в постели, силясь понять, что происходит и кто разбудил меня в первый день каникул.
— Го-о-о-ость! — вновь принялась надрываться ручка.
— Да слышу я, — бросив в дверь подушку, огрызнулась я и потерла ладонями лицо, чтобы прийти в себя. — Помолчи уже!
— Не м-о-о-о-о-гу! Он жде-о-о-о-о-о-от! — завопила ручка, рыкнула в последний раз и затихла.
— Да кто он-то? — простонала я, спуская ноги на студеный пол и хватая очки с тумбочки.
Если это Майк решил меня поддержать в такую рань, то я ему такое устрою — век вспоминать будет!
Накинув пушистый желтый халат прямо на пижаму, я даже причесываться не стала. Обула тапки с мордочками драконов и, широко зевнув, поплелась из комнаты. По пути на первый этаж я еще три раза зевнула, дважды чуть не потеряла тапочки, отчего лишь сильнее возжелала смерти лучшего друга.
— Надеюсь, Трауб, у тебя веская причина будить меня в такую рань, — пропыхтела я, спустившись по лестнице, и злобно уставилась на мужчину, который продолжал стоять в холле женского общежития.
Это оказался не Майк Трауб.
Мелькнула мысль, что гость и не ко мне вовсе явился, правда, она тут же испарилась, когда нежданный визитер осмотрел меня с ног до головы и поинтересовался:
— Уайт? Бриана Уайт?
Янтарные глаза, темно-рыжие слегка волнистые волосы, в которых сейчас таяли крохотные снежинки, прямой нос, упрямый подбородок, немного острые скулы, идеальной полноты губы, пальто нараспашку, из-под которого виднелся высокий воротник вязаного свитера приятного кофейного цвета — передо мной стоял Хантер Корф. Герой академии, лучший студент, гордость всего боевого факультета и дракон с Пиковых островов ждал меня в холле женского общежития, напрочь игнорируя любопытные взгляды студенток, которые те бросали на него, якобы просто проходя мимо.
А еще это был тот самый тип, которого вчера я едва не ударила энергетическим шаром. Совершенно случайно, разумеется. Но судя по тому, что дракон обнаружился здесь, в случайности он не верил.
Сон как рукой сняло, как и желание зевать.
— Я буду кричать, — отступив на шаг назад, сразу предупредила рыжего.
Лицо дракона вытянулось, а в глубине янтарных глаз вдруг промелькнули задорные смешинки, который совсем не вязались со вчерашним холодом.
— Зачем?
Теперь я застыла, пытаясь найти ответ. Голова с утра соображала плохо, так что думала я дольше обычного:
— А ты зачем явился?
— Поговорить.
— Извинений ждешь? — понимающе вздохнула я.
— А ты извинишься? — тут же вскинулся рыжий, и уголки его губ слегка приподнялись в мимолетной улыбке.
— Нет.
— Я так и думал. Поэтому пришел не за этим. Меня прислал твой декан, который просил…
— Просила, — поправила я, подозрительно сощурившись. — Декан факультета артефакторики профессор Минерва Голх.
— Знаю. И декан просила помочь тебе с боевой магией.
Я задумалась.
Декан Голх, конечно, обещала меня проучить за регулярные конфликты с Маром, которые портили не только мои оценки, но и ее нервы (хотя там такие нервы были, которые даже после взрыва в лаборатории в прошлом году не пошатнулись), но не до такой же степени! Кроме того, меня мучил еще один вопрос.
— Допустим, это правда, — осторожно произнесла я. — А тебе-то с этого какой толк?
Парень равнодушно пожал плечами.
— Скучно.
Отлично. Со скуки со мной еще никто не занимался. Закусив губу, я раздумывала, как бы отказать повежливее и не нарваться на еще более крупные неприятности.
— Симпатичные тапочки, — вдруг выдал он. — Давно фанатеешь от драконов?
— Что-о-о-о? — возмутилась я и тоже опустила взгляд.
«Точно, тапочки… с драконами».
Симпатичные такие зеленые мордочки с небольшими рожками и длинными красными языками. Еще на мне был мягкий желтый халат и торчащие из-под него короткие штаны пижамы, открывающие лодыжки. Вспомнила, что причесываться не стала. А коса после сна растрепалась, и волосы теперь торчали в разные стороны, делая меня похожей на ведьму из старых сказок. Тем более что цвет волос очень соответствовал.
— Ой, н-нет, драконы мне не нравятся. То есть… не в том смысле… это подарок… неважно, — пробормотала я, запахивая халат и медленно пятясь назад. — Спасибо за предложение, Корф, правда, мне очень приятно, но я вынуждена отказаться.
— Отказаться?
В его глазах промелькнуло такое удивление, что с моих губ сам собой сорвался нервный смешок. Похоже, я первая девушка, которая отказывала этому дракону. Ну ничего, пусть привыкает.
— Да. Я… у меня…у меня уже есть помощник! — продолжая пятиться к лестнице, соврала я.
— Серьезно? И кто же он? — скрестив руки на груди, поинтересовался дракон.
Вся его поза буквально кричала: «А ну покажи мне того умника, который лучше меня в боевой магии!»
Проблема в том, что умника не имелось. Был только Майк Трауб, которого разобьет паралич, если я сейчас назову его имя.
— Неважно. Еще раз спасибо за все, но ты зря… беспокоился. И вообще… мне пора, — уцепившись за перила лестницы, пробормотала я. А потом неловко кивнула и рванула вверх, опять едва не уронив тапочки по дороге.
— Мы еще не закончили, Уайт, — донесся до меня ехидный голос Корфа.
— Это мы еще посмотрим, — пробормотала я, возвращаясь к себе в спальню.
Спать больше не хотелось. Значит, пора заняться делом.
Переодевшись, я привела себя в порядок, схватила сумку с учебниками, конспекты, тетради, пару самописных перьев и поспешила в академию. Точнее, в столовую при академии.
Почти все студенты на время каникул разъехались по домам, поэтому народу здесь находилось мало. Поставив на поднос чашку с чаем, я взяла тарелку с омлетом и двумя хорошо прожаренными колбасками и направилась к ближайшему столику.
Поставив поднос, села на стул, раскрыла учебник на главе, посвященной тем самым боевым заклинаниям, которые вчера так глупо завалила. Рядом положила тетрадку с конспектами и принялась внимательно читать, продолжая не глядя поглощать завтрак.
Сколько времени прошло, не знаю. Из задумчивости меня выдернул скрип отодвигаемого стула и ощущение чужого присутствия.
Подняв взгляд от тетради, я увидела Корфа. Дракон с темно-рыжими волосами все в том же кофейном свитере и темных брюках расположился напротив и спокойно пил что-то из самонагреваемого термоса, который сбоку украшала специальная руна.
— Ты что здесь делаешь? — выпалила я, удивленно вытаращившись на него.
— То же, что и ты. Завтракаю. Как успехи в освоении боевой магии по книжкам?
Дракон выглядел спокойным, расслабленным и даже каким-то довольным.
— Ты что, преследуешь меня? — громко хлопнув учебником, спросила я.
— Тебе никто не говорил, что у тебя мания величия, Уайт? Вообще-то это общая столовая, — спокойно отозвался он и сделал еще один глоток из термоса.
Боевики вечно таскали с собой такие. Говорят, у них там были специальные настойки восстанавливающе-укрепляющие. Ничего незаконного, просто особым образом заваренные травки.
— Здесь уйма столов. Почему ты сел сюда?
— Мы не договорили.
— Договорили.
Дракон поставил термос, вдруг резко подался вперед, заставив меня отшатнуться, и оскалился:
— Мне не отказывают, Уайт.
— Чего? — опешила я, удивленно хлопая ресницами.
Впрочем, недоумение длилось недолго, уступив место злости, которая ядовитой волной распространялась по телу, туманя рассудок. Все советы о правильном дыхании, мысленном подсчете и прочих духовных практиках как-то быстро растворились в этом яде.
— Да кем ты себя возомнил? — прошипела в ответ, специально понизив голос, чтобы нас не услышали случайные студенты.
Пусть их сейчас было не так много, но мы и так привлекли к себе лишнее внимание. Точнее, это дракон привлек своей персоной ко мне лишнее внимание. И мне это не нравилось.
— Хантер Корф, шестой курс боевого факультета академии Уатерхолл. Лучший специалист по боевым заклинаниям в академии. Тем самым, которые ты завалила вчера. Кроме того, ты мне должна, Уайт.
— Чего? Что я тебе должна?
— Ты вчера едва меня не поранила во время зачета, после того, как неправильно поставила заслонку. Профессор Мар не стал придавать это огласке, а я могу, — заявил он, отстраняясь и откидываясь на спинку скрипучего стула.
— Ты что, меня шантажируешь? — опешила я, пока еще с трудом веря, что все это мне не снится.
«Надо было все-таки согласиться на предложение Сэлли и отправиться танцевать с эльфами, фавнами, феями и дриадами».
— Лишь напоминаю о том, какой я добрый, милый и внимательный, что не поступил так некрасиво и не создал тебе серьезных неприятностей, — спокойно произнес чешуйчатый, закидывая ногу на ногу.
Темно-рыжая волнистая прядь упала на его лоб.
Честно говоря, никогда не любила рыжих. Но этот дракон… ему шло быть таким огненным и ярким.
— Ты!.. — У меня даже слова закончились от такой наглости. — Ты просто… просто…
Хотелось выругаться. Громко и неприлично. Но таким как Корф не стоило показывать слабость — растопчет и глазом не моргнет. Да и кто мог ждать подобного от какой-то серой мыши в огромных круглых очках?
Дракон терпеливо молчал, продолжая внимательно наблюдать за мной. А я не нашла ничего лучше, как выпалить:
— Я совершенно не виновата в том, что произошло на арене, и заслонку поставила правильно. Там было нестабильное поле!
— Это ты в учебнике прочитала, да? — хмыкнул дракон, вновь откидываясь на спинку стула и делая очередной глоток из термоса. — И заклинания по учебнику учила, не так ли?
— Разумеется.
— Боевая магия не терпит сухих цифр и расчетов.
— Серьезно? Любая магия требует расчетов и цифр. Иначе легко ошибиться и провалиться в раскол, — возразила я.
— Это тебя на факультете артефакторики учили?
В его голосе звучало столько ехидства, что у меня пальцы начали зудеть от желания схватить чашку с недопитым чаем и швырнуть в мага.
— Что поделаешь, — с улыбкой отозвалась я, — нас на факультете артефакторики действительно учат работать головой, а не мышцами, как на вашем боевом факультете.
Дракон слегка обалдел от такой наглости. Застыл, не донеся термос до губ. В глубине янтарных глаз полыхнуло такое пламя, что я трижды успела возненавидеть свой длинный язык, который приносил мне одни лишь неприятности. Тем временем Корф медленно поднялся, взял термос и неспешно, четко выговаривая каждое слово, произнес:
— Допивай свой чай. Через двадцать минут жду тебя на арене.
— Но…
— И очень советую не злить меня, Уайт.
— Зачем тебе все это? — вскочив, горячо зашептала я. — Вот только не надо рассказывать мне про скуку! Дело в другом.
Корф смотрел на меня секунды три, а потом равнодушно выдал:
— Я просто хочу сделать тебе больно, Уайт. А арена для этого идеально подходит. Двадцать минут. Время пошло.
ГЛАВА 3
Хантер
Все с самого начала пошло не так.
Совсем!
Согласно его идеальному плану, эта Уайт должна была прыгать от счастья от одной только мысли, что дракон удостоил ее вниманием, радоваться и соглашаться на все. А она… это лохматое чудо в тапочках с зелеными мордами драконов и нелепом халате, из-под которого торчали тощие ноги… она не то, что не радовалась… она посмела ему отказать! Ему! Хантеру Корфу! Будто одной Ливаны ему было мало!
Может, его прокляли? Ну а что? Приворотные зелья ведь подливали и не раз. Дуры безграмотные, которые не учили теорию. Драконов никакие зелья не брали, ни ядовитые, ни приворотные. Может, кто от досады решил проклясть? Иначе как объяснить эту харгову ерунду, что творилась в его жизни?
Хотя, может, всему виной эта… ненормальная девица в огромных очках и с толстой седой косой.
Дракон уже успел навести справки, узнать об этой лучшей студентке потока, заучке, настолько влюбленной в свои винтики, шестеренки и магические руны, что не замечала ничего вокруг.
И образ, который сложился в голове, совершенно не вязался с этим чудом, что посмела спорить с ним и отвергать помощь.
Пришлось опуститься до шантажа.
Гордился ли он этим? Нет. Но раз подружиться не получилось, будем действовать другим путем.
Огненный дракон стоял в центре арены, убрав руки в карманы штанов, и ждал. На каменной стене висели огромные круглые часы, и Корф внимательно следил за большой минутной стрелкой, которая делала один круг за другим, отсчитывая время.
Пошла девятнадцатая минута отведенного времени.
Успеет или нет?
Хантер даже не знал, чего хотел больше: чтобы Уайт явилась или отказалась. В голове одно за другим вертелись всевозможные виды наказаний. Весьма соблазнительные, между прочим.
Громко хлопнули двери и послышались быстрые, решительные шаги.
«Успела», — мысленно усмехнулся дракон и медленно повернулся.
Мышь была зла. Настолько зла, что голубые глаза за огромными стеклами очков метали молнии. Губы поджаты, спина прямая, а подбородок упрямо вздернут, давая понять, что его мелкая хозяйка даже не думала признавать свое поражение.
«Нет, не мышь, боевой бурундук, — неожиданно развеселился Хантер, слегка склонив голову на бок. — И кто, во имя Светочей, назвал эту девчонку заурядной? В ней же загадок больше, чем в ольманской шкатулке с секретами».
— Я пришла, — заявила она, продолжая крепко сжимать ручку висевшей на плече сумки.
— Вижу, — усмехнулся Хантер, нарочито медленно изучая девчонку, из которой ему предстояло сделать королеву.
«И где была моя голова, когда я на это соглашался?!»
Невысокая, худощавая, смешная и какая-то… нелепая. В ней не чувствовалось красоты, грации и стати древней крови. В ней вообще ничего не чувствовалось кроме поразительного упрямства. Не то, чтобы страшная… наверное, даже симпатичная, вот только за большими очками лица особо не рассмотреть. И зачем она носила очки? Все артефакторы их снимали, как только покидали аудиторию, а она нет. Если присмотреться, глаза голубые, а волосы… волосы — это проблема. Почему они такого странного оттенка? Смотришь на них и сразу бабулю вспоминаешь.
«Работы много. Времени мало», — с неудовольствием подытожил он.
Девчонке быстро надоели эти странные гляделки.
— Ну и? — нетерпеливо спросила она, притоптывая на месте. — Ты будешь учить или как?
— Ты не переоделась, — заметил дракон, встречаясь взглядом с ее глазами.
Было в них что-то завораживающее, чего он сам себе объяснить не мог.
— Ты дал мне всего двадцать минут, — парировала девчонка. — Я бы не успела в любом случае, так что потерпишь мою юбку вместо тренировочных штанов.
На ней оказалась обычная темно-коричневая юбка длиной чуть ниже колен. Вот только отчего-то она делала девчонку еще более мелкой и незначительной. Да и пиджак сидел неудачно: топорщился на плечах, шел волнами на спине.
Осталось понять, как уговорить ее сменить гардероб, снять очки и что-то сделать с волосами. Легко точно не будет.
От его пристального внимания Уайт еще сильнее разозлилась и запыхтела как ежик.
— Слушай, Корф, если это какая-то шутка…
— Сумку положи на лавку, — равнодушно приказал он, отступая и отворачиваясь, — и возвращайся.
Она закатила глаза и что-то проворчала себе под нос. Кажется, советовала ему отправиться прямиком в Раскол покорять пламя Гаргарда.
Вот только Хантер там уже был. И метка темного огня навсегда осталась на его теле.
«Хм… а это может быть интереснее, чем я предполагал», — неожиданно подумал он и с предвкушением улыбнулся.
Бриана
Медленно опустила сумку на лавку и выпрямилась, стараясь успокоиться. Впервые за три года учебы в Уатерхолле я была готова сорваться и наорать на этого… невыносимого, высокомерного, наглого, беспринципного, раздражающего ДРАКОНА!
Но не стоило. Эмоции следовало держать под контролем. Себя следовало держать под контролем. Это единственное условие, которое мне поставили, отпуская сюда.
— Выходи в круг.
Приказ прозвучал резко, как удар магического шеста.
«Давай, Бри, ты сможешь!»
Я послушно шагнула в ближайший и застыла, ожидая дальнейших указаний.
— Вставай в первую позицию.
Не удержав тяжелый вздох, я слегка поменяла положение. Поставила ноги на ширине плеч, развела руки, внимательно следя, чтобы они находились друг от друга на расстоянии в…
— Ну и что ты делаешь?
Вопрос Корфа заставил меня врасплох. Дернувшись, я потеряла концентрацию, забылась и… злобно посмотрела на навязанного учителя.
— Становлюсь в первую позицию. Как ты и сказал.
— А такое ощущение, что ты решила станцевать, — усмехнулся дракон. — Руками взмахнула, глазками по сторонам стреляешь…
— Чего? — оскорбилась я. — Я не стреляла, а измеряла расстояние между руками! Оно должно составлять не менее одного ярда.
— В учебнике прочитала, — догадался он, продолжая стоять чуть в стороне со скрещенными на груди руками.
На арене не имелось окон. Стекла не выдерживали магических взрывов и точно бы разбились от первого же удара. Сумрак большого помещения разгоняли многочисленные мелкие светильники на потолках и узоры на полу. И это освещение оставляло на лице дракона причудливые узоры и краски, отчего глаза выглядели темными и непроницаемыми, а черты лица острее. Он больше не казался красивым, скорее очень опасным. Настоящий хищник.
— Да. В учебнике, который написал известный боевой маг…
— Боевые маги учебники не пишут, они воюют. Пишут тыловые крысы, которые любят отсиживаться по углам, — фыркнул дракон. — Скажи, пожалуйста, Уайт, сколько раз тебя убили, пока ты это самое расстояние измеряла?
— Чего? — растерялась я.
— Напомни, что я тебе говорил? Боевая магия не терпит расчетов, точности и техники. Тебе нужно не считать, а чувствовать магические потоки, использовать их по назначению и уж точно не думать о расстоянии между руками.
— Я артефактор, боевая магия мне ни к чему, — привычно отмахнулась я, уже не пытаясь скрыть раздражение.
— Да неужели?
Дракон вдруг оказался рядом. Так быстро, что я и моргнуть не успела, а он уже в полушаге от меня. Но и это крошечное расстояние парень преодолел за долю секунды. Схватил меня за руку чуть ниже локтя, наклонился так близко, что мы почти столкнулись носами и тихим зловещим голосом произнес:
— И что ты теперь будешь делать? Какой артефакт применишь?
— Есть артефакты кольца, браслеты, кулоны, — с трудом прошептала я, утонув в янтаре его хищного взгляда.
— Правда? Но сейчас их у тебя нет. Как жаль. А потом ты можешь их… забыть… потерять… или они разрядятся. Артефакты имеют свойство разряжаться. И что тогда, Уайт?
Его голос звучал хрипло и напряженно, словно стилусом по стеклу царапали. И ощущения он вызывал схожие: по телу пробежали болезненные мурашки, а дыхание сбилось. Янтарь в его глазах тут же зажегся победным огнем.
А вот это он зря! Я еще не сдалась.
Слегка отстранилась и со всей силы наступила ему на ногу. Каблук на ботинках был небольшой, но все же наличествовал, подбитый толстой набойкой из специального сплава. Он блокировал магические потоки, которые все артефакторы использовали в своей работе.
В общем, стукнула сильно. Дракон вздрогнул, отступая. Но скорее не от боли, а от неожиданности. Ехидная улыбка на его губах погасла, а вот пламя в глазах разгорелось ярче. И с чего я вообще решила, что там может поселиться холод?
Воспользовавшись моментом, дернула руку, чтобы высвободиться из захвата и тоже отступила, сдувая прядь со лба.
— Не переживай, Корф, защитить себя я смогу и даже без боевой магии.
Хотела, чтобы мои слова прозвучали уверенно, но не получилось. Голос прерывался, дыхание сбилось, а тело дрожало от одного только воспоминания о неожиданной близости с этим драконом.
— Отличная попытка, Уайт, — кивнул он. — Продолжим?
Слова заклинания призыва легко сорвались с его губ, активируя узоры на полу и сверкающий защитный купол вокруг нас.
— Нас этому не обучают, — заметила я.
Впервые оказавшись внутри купола, я с интересом осмотрелась. Древняя магия сверкала в воздухе, готовая к новым свершениям. Протянула руку, словно хотела коснуться полупрозрачных стенок.
— Я бы не советовал, — тут же предупредил Корф. — Потом сутки не сможешь рукой шевелить. А для артефактора это весьма болезненное наказание.
— Знаю, — убрав руки за спину, повернулась к нему. — Что дальше?
— Начнем с азов, которые ты из-за своего упрямства пропустила.
— Что? — привычно оскорбилась я.
— Профессор Мор — уникальный преподаватель с очень сильной древней кровью. Пусть требовательный, резкий, но свое дело он знает. Если ты что-то не уяснила из уроков, то явно из-за собственного упрямства и уверенности, что боевая магия тебе ни к чему.
Самое обидное, что именно так все и было. Но не признаваться же сейчас в своих ошибках, да еще этому дракону.
— Будем заново учиться воспринимать магию, Уайт.
— Я умею ее воспринимать. Я лучшая на курсе, — напомнила я.
— Но не здесь. Становись в центре, — снова скомандовал он, указав на сияющую алым спираль.
«Сегодня же отправлюсь в деканат и поговорю с профессором Голх!»
Послушно встала и застыла.
— И что дальше?
А дальше дракон снова оказался рядом. Я даже пикнуть не успела, как он прижался к моей спине, положив руку на живот.
— Ты что творишь? — возмутилась я и попробовала вырваться, но он оказался слишком силен.
— Расслабься, Уайт, и закрой глаза. Я не кусаю маленьких серых мышек, — усмехнулся Корф, опалив горячим дыханием ухо. — Ты же хочешь поскорее от меня избавиться, не так ли? Тогда следуй моим указаниям. И все закончится быстро и безболезненно… для нас обоих.
Прозвучало как-то чересчур провокационно. Или мне показалось. В любом случае, я решила послушаться. Возможно, он был прав.
«Перетерплю немного, а потом сбегаю в деканат и быстренько решу возникшую проблему по имени Хантер Корф».
— Глаза закрой, Уайт, — со вздохом повторил он.
Я закрыла.
И почему-то окружающий мир стал чувствоваться намного ярче, а эмоции и чувства острее. Наверное, всему виной этот купол и магия, которую он замкнул и пробудил внутри себя. Конечно, именно так и никак иначе!
— Чувствуешь магию вокруг?
Угу. Чувствовала. И дракона, который стоял у меня за спиной, чувствовала. А еще его руку, которая продолжала лежать у меня на животе, прожигая кожу через жакет и блузку, тоже весьма хорошо ощущала. Как и собственную беспомощность.
Действительно, серая мышка в руках опытного хищника.
— Боевая магия использует силу вокруг себя, ясно? Не нужно рассчитывать и понимать. Ты должна чувствовать ее и направлять. Она как расплавленный металл в твоих руках — плавится, скользит, принимает нужную форму.
«Великие Светочи… что ж у него голос то такой… гипнотический, а? Не знала бы, что дракон, подумала бы точно, что змей! Противно! Аж мурашки по коже!»
— Надо лишь отдать нужный приказ. Пропустить ее через себя. Вот так.
Сильное и крепкое тело за моей спиной внезапно дрогнуло. Я почувствовала, как сквозь него прошли магические импульсы, которые затронули и меня, заставляя волоски встать дыбом и шумно вздохнуть.
— Не бойся, Уайт, не заденет, — тихо рассмеялся Корф.
А я вместо того, чтобы привычно обидеться и огрызнуться, внезапно осознала, что начинаю краснеть.
«Все потому, что здесь ЖАРКО и ДУШНО!»
— А теперь открывай глаза.
Снова безропотно послушалась и тут же ахнула от удивления. Перед моим носом сверкала и крутилась большая энергетическая сфера. Намного больше той, что вчера пыталась запустить я. Больше, ярче и смертельнее.
Я по натуре была созидателем, а не разрушителем. И такая мощь… пугала и в то же время завораживала.
— Хочешь подержать?
— Нет! — воскликнула я и невольно теснее прижалась к нему спиной.
Дракон оказался худощавым, жилистым и твердым, словно скала. Зато сразу стало понятно, что он получил свою славу не просто за красную чешую и дар огня в крови.
Корф лишь хмыкнул и легко погасил сферу, которая в последний раз блеснула и растворилась в воздухе.
— Видишь, это совсем не страшно, — убирая руку, спокойно произнес он.
Воспользовавшись моментом, я тут же отступила и принялась теребить кончик длинной косы.
— А я и не говорила, что это страшно. Лишь непонятно и запутанно.
— Теперь пробуй сама.
Дракон вновь убрал руки в карманы брюк и отступил в сторону, освобождая место в самом центре пылающего завитка. В глубине глаз затаилась насмешка, которую я просто не могла проглотить.
— Ладно.
С самым независимым видом вернулась на место и глубоко вздохнула. Привычно попыталась отследить расстояние от одной руки до другой и тут же мысленно на себя прикрикнула: «Не так! Корфу для заклинания понадобилась всего одна рука. Значит, и я справлюсь! Что там сказал Корф? Пропусти магию через себя и дай ей выход? Отлично!»
Клянусь, я поступила именно так, как мне велели. Призвала магию, пропустила ее через себя, чувствуя, как она проходит по нервным окончаниям, и прошептала заклинание, которое за эту неделю вызубрила наизусть.
В следующее мгновение с моих пальцев сорвался шарик — кривой, однобокий, который смешно заваливался назад, едва крутился и искрил зарядами в разные стороны.
Шарик на некоторое время завис в воздухе, а потом дернулся на меня. Вместо того, чтобы отскочить в сторону, я как первокурсница, застыла, хлопая ресницами.
Дракон был проворнее. Снова стремительно приблизился, схватил за руку, уводя от удара, и распылил кривую сферу огненным вихрем, который тут же опалил горячим воздухом мои щеки и нос. В следующее мгновение я оказалась прижата к мужскому телу. Уткнувшись носом в его мягкий кофейный свитер, вдохнула аромат терпких благовоний с легкой горчинкой.
— Жива?
— Да, — отстраняясь, пробормотала я. Отступила и отвернулась, чтобы скрыть от него пылающие от жара щеки. — Не вышло. В прошлый раз у меня получилось лучше.
— Ошибаешься, — отозвался он. — Эта сфера получилась лучше.
Я недоверчиво покосилась на парня, пытаясь понять, говорит он серьезно или снова издевается.
— В самом деле? Она же кривая, однобокая и бесконтрольная, — проговорила я и не удержалась от ехидного вопроса: — Или ты просто не хочешь признавать, что учитель из тебя так себе?
Корф на провокацию не поддался.
— Учитель я неплохой, а сфера действительно получилась кривая и бесконтрольная, но напитана силой она намного больше прошлой. Поверь, я уничтожил обе, мне лучше знать. А Мар на зачете смотрит на все показатели. И, кстати, прошлая у тебя тоже вышла неуправляемой, — усмехнулся он. — Осталось поработать над формой и контролем.
— Угу, всего ничего, — буркнула я.
— Меня радует твой оптимизм, — отозвался дракон.
— Это был сарказм.
— Да неужели? А я не догадался. Хватит жалеть себя, Уайт. Помни, чем быстрее мы разучим это заклинание, тем быстрее избавимся друг от друга.
Точно. Ну или я упрошу декана избавить меня от такого вредного учителя.
— Слушай, я ведь тебе не нравлюсь. И заниматься со мной ты не хочешь. Так в чем дело? Откажись и никто и слова не скажет.
— Ну уж нет. Это дело принципа, Уайт. Я сказал, что помогу тебе, значит помогу.
— Не думала, что драконы такие принципиальные, — проворчала я.
— Очень принципиальные и азартные, — задумчиво ответил Корф, смерив меня странным взглядом. — И к нашему общему сожалению, мы ненавидим проигрывать.
ГЛАВА 4
— То есть как ее нет? — прошептала я, удивленно взглянув на секретаря декана факультета артефакторики.
— А вот так, — убирая с помощью заклинания левитации толстую папку с документами на верхнюю полку, ответила та и поправила изящные очки в тонкой оправе в виде полумесяцев. — Декан Голх уехала до конца каникул в Дарийскую академию магических наук по приглашению самого ректора. У них там какой-то важный семинар по артефакторике и обмен знаниями.
— До конца каникул? — эхом повторила я, только сейчас осознав, что ничего из моей затеи не выйдет.
От навязанного дракона мне не избавиться.
— Да. А ты что-то хотела, Уайт?
— Ничего. Спасибо.
Прижимая к груди сумку, я медленно вышла из кабинета в коридор и застыла, увидев знакомую фигуру рыжего дракона. Тот стоял, прислонившись к стене и убрав руки в карманы брюк, и с самым скучающим видом изучал барельефы на стене. Но стоило только шагнуть вперед, как его взгляд переместился на меня, а на губах заиграла ленивая улыбка.
— Не повезло, Уайт? — усмехнулся Корф, слегка наклонив голову, от чего рыжий локон упал на лицо.
— Ты знал, что декан Голх уехала, да? — подойдя ближе, процедила я.
— Знал, — не стал скрывать он.
— Тогда почему не сказал?
— Ты не спрашивала, вот я и не сказал, — равнодушно пожал плечами дракон. — На сегодня все, Уайт. Жду тебя завтра в девять утра на арене, где мы с тобой продолжим наши уроки.
— Это слишком рано, — возмутилась я.
— Самое оно. Так что не задерживайся, иначе мне придется вытаскивать тебя из постели. Ты же не хочешь этого?
«Спокойно, Бри! Он этого не стоит!»
Я резко развернулась и, так ничего не сказав, поспешила прочь из коридора и преподавательской башни. Как можно дальше от этого нахального дракона с янтарными глазами, которого стало слишком много в моей жизни.
В академии имелось лишь одно место, где можно успокоиться, привести мысли в порядок и отдохнуть. Именно туда я и направилась.
В большой лаборатории в башне артефакторики оказалось тихо и сумрачно. На улице сегодня было пасмурно, а потому несмотря на обеденное время, свет в окна почти не поступал. Включив подвешенные на стенах специальные светильники, я двинулась в сторону своего стола. Он стоял пятым в левом ряду рядом с витражным окном с изображением виверн (и тут разновидность дракона!). Каждый шаг эхом отражался от древних стен, но я почти ничего не слышала.
Бросив сумку на стол, отодвинула стул и села. Руки сразу потянулись к ящику с заготовками, расположенному у самого окна. Пальцы принялись привычно перебирать мелкие и крупные детали. Я старалась уловить импульс, подсказку, и она не заставила себя долго ждать. Стоило взять одну из заготовок, как подушечки большого и указательного пальцев пронзил легкий, едва заметный укол.
Хмыкнув, достала из коробки небольшой кожаный ремешок темно-коричневого цвета. Это была заготовка для мужского браслета, который мне все никак не давался. Основу я сделала еще осенью, осталось лишь добавить кое-какие компоненты, но у меня не получалось.
Профессор Броуди говорила, что если какой-то артефакт не получается, то это потому, что у него нет хозяина. Стоит найти будущего владельца, как картинка в голове сложится, руны сомкнутся, и артефакт заживет своей жизнью.
Я собиралась подарить этот браслет Майку. Но выбор владельца все равно не помог мне завершить артефакт. Все время что-то мешало. Может, причина в том, что я ошиблась. Другу эта вещица совсем не подходила.
Майк был темноволосым, смуглым, со светло-карими глазами, в которых искрили зеленые крапинки. Ему требовалось что-то холодное: чёрная кожа, серебро, лунные кристаллы и сталь.
Сюда же подходило нечто иное… более теплое, мягкое, пластичное.
Кончики пальцев вновь закололо от предвкушения. Магия легко отозвалась, поднимая шнурок над столом.
Вскинув правую руку, я слегка покрутила указательным пальцем. Заготовка тут же подчинилась моему приказу и завертелась. Левой ладонью я коснулась дужки очков, куда были впаяны три крохотных камушка. Нажала на тот, что находился посередине. И мир за стеклами изменился. Я увидела тонкие желтые спирали, которые опутывали кожаный шнурок словно ниткой. А еще небольшие рыжие всполохи по краям, сюда можно будет вставить небольшие «секретики» и вплести руны на удачу, силу, выносливость.
Шнурок продолжал крутиться, а я потянулась к верхнему ящику стола. Не глядя, открыла одну из коробок и провела пальцами по камням в поисках знакомой вибрации. Один из них начал пульсировать в ответ, словно просился в руки. А поскольку своему чутью артефактора я доверяла, выбор пал именно на него.
Лишь достав его из коробки, увидела, что за камень отозвался.
Янтарь…
Перед мысленным взором тут же возникли насмешливые глаза огненного дракона, его кривая улыбка.
«Это что?.. Ему что ли?» — растерянно подумала я, а вслух выдохнула:
— Только этого не хватало!
Хлопнула в ладоши и нити, связывающие шнурок, лопнули. Он беззвучно упал на стол. Вернув очки в прежнее состояние, бросила янтарь назад в коробку и резко закрыла ящик. Да так, что едва пальцы себе не прищемила.
— Что за ерунда… это же надо так забыться, — забормотала, убирая заготовку на место.
Никто и никогда не вставал между мной и даром. Никогда! До этого самого момента.
— Даже интересно, что тебя так расстроило, — послышался рядом знакомый голос. — Или, может, кто?
Обернувшись, увидела Майка, который двигался ко мне по узкому коридору между столами.
Он был высокий, худощавый, с длинными руками и темными волосами, которые вечно торчали в разные стороны. На губах играла широкая искренняя улыбка, преображая его лицо и делая резкие черты лица мягче.
А я поймала себя на том, что тихонько выдохнула от облегчения. На короткий, совсем крохотный миг вдруг показалось, что это огненный дракон. Ну а чего? Если уж Корф сумел так вывести меня из себя и пробраться в мысли, мешая работать, то вполне способен и дальше преследовать. Из вредности.
С Майком мы вместе учились на факультете артефакторики и с первого дня считались… нет, не изгоями, но странными и чужими для остальных студентов. Вместо того чтобы знакомиться со студенческой жизнью, общаться с другими, гулять и веселиться, радуясь долгожданной свободе от родителей, мы занимались наукой.
И на это у нас имелись причины.
О своих рассказывать неинтересно. Хватит того, что для родных я стала… разочарованием. Младшая дочь, которая не смогла воплотить в жизнь грандиозные планы родителей, а потом и вовсе заявила о желании учиться. Позор на благородные седины древних предков.
Майк же происходил из небогатой семьи. Его родители жили на задворках Коледосского королевства и имели небольшую пекарню. То, что их старший сын получил дар, для всех стало полной неожиданностью и большой гордостью.
В Уатерхолле обучение было бесплатным. Также студентам полагалась бесплатная форма, трехразовое питание в столовой и проживание в общежитии. Личные же вещи вроде писчих принадлежностей, обуви, белья, теплой одежды и тому подобного покупались за свои деньги. А, как известно, замагиченные предметы стоили больших денег, которые следовало где-то брать. Очень выручала стипендия, которую платили лучшим студентам. Кроме того, Майк взялся писать доклады, рефераты и проекты. Брал даже темы старшекурсников. Мы оба ждали перехода на четвертый курс, когда студенты получали лицензию шестой ступени и могли продавать свои артефакты.
Именно из-за проблем с деньгами Майк не отправился на новогодние праздники домой. Переход в Коледосское королевство туда-обратно стоил целых три серебряных монеты. Слишком много для короткой возможности побыть с родными.
— Привет. Что ты здесь делаешь? — прогоняя непрошенные мысли, спросила у друга.
— Искал тебя. Так и знал, что придешь сюда, — произнес он с улыбкой, присаживаясь за соседний стол.
— Я столь предсказуема? — улыбнулась в ответ.
— Просто постоянна.
Майк внимательно изучил стол, за которым я сидела и поинтересовался:
— Решила закончить мой браслет? — Я перевела взгляд на ящик с заготовками и увидела свисающий сбоку коричневый шнурок. — А то я тебе артефакт сделал, а ты мне еще нет, — продолжил друг, даже не догадываясь, какие сейчас мысли кружат у меня в голове.
Продавать артефакты нам не разрешалось, а вот дарить студентам учебные поделки никто не запрещал. Правда, под расписку.
— Да, точно. Прости за задержку, — виновато улыбнувшись, пробормотала я. — Я обязательно его сделаю… попозже…
Майк действительно еще осенью перед самыми заморозками подарил мне браслет, созданный из белой кожи с крохотным голубым камешком и переплетенный с нитями серебра. Артефакт получился красивым и качественно настроенным. По моей просьбе друг вложил туда руны знаний, которые помогали в усвоении материала. О чем же еще могла мечтать такая заучка как я?
Вот только я с ответным подарком не спешила. И сейчас отчетливо поняла, что заготовку придется делать другую. Эта совершенно не подходит моему другу.
— Значит это правда? — неожиданно спросил Майк, нарушая тягучую тишину.
— Что именно? — напряглась я, поднимая на него глаза.
— Хантер Корф занимается с тобой боевой магией.
Я знала, что слухов не избежать. Даже сейчас, когда в Уатерхолле почти не осталось студентов, о
