Происхождение. Мир до Великанов
Земля, 250 миллионов лет назад. Континенты, слипшиеся в единый, огромный массив суши — Пангею, простираются от полюса до полюса. Воздух наполнен тишиной, но не спокойной, а зловещей, пустой. Это — мир после апокалипсиса. Великое Пермское вымирание, самое масштабное в истории планеты, только что стерло с ее лица 90% всех морских видов и 70% наземных позвоночных. Океаны стали токсичными, тропические лески выжжены, угольные пласты того периода — это могильники целых экосистем. Жизнь балансировала на грани полного уничтожения.
Но жизнь цепка. Среди обугленных пейзажей раннего триасового периода, в ландшафтах, больше напоминающих марсианские, чем земные, начинается медленное, мучительное возрождение. Освободившиеся экологические ниши — это вакантные престолы, и за них разворачивается жестокая борьба. Царями послекатастрофного мира становятся не будущие исполины, а существа, чей облик кажется нам чуждым и даже пугающим. Это — зверообразные рептилии, терапсиды. Среди них выделяются неуклюжие, но выносливые дицинодонты, похожие на помесь бегемота и черепахи, лишенные зубов, но вооруженные мощными клювами для перетирания скудной растительности. Рядом с ними рыскают хищные горгонопсы, чьи черепа несли устрашающие клыки, как у саблезубых тигров. Они были хозяевами положения.
А в тени этих временных правителей, по берегам рек и в разреженных лесах, ютились иные существа — более проворные, более скрытные. Это были архозавры — «правящие ящеры». Представьте себе существ, похожих на длинномордых крокодилов, но с более стройными конечностями, расположенными не по бокам, как у ящериц, а частично подведенными под тело. Такое строение давало им ключевое преимущество — эффективность дыхания и возможность более продолжительного движения. Они были авангардом новой эпохи. От одной из таких невзрачных линий архозавров и произошли существа, чье имя станет символом целой эры — динозавры.
Что же отличало этих первых динозавров от всех остальных? Эволюция редко изобретает что-то с нуля, она совершенствует уже имеющееся. И она сделала две ключевые «доработки».
Первое — ноги. Посмотрите на ящерицу или крокодила. Их конечности широко расставлены, они буквально «распластаны» по земле. Это энергетически невыгодно для быстрого и долгого передвижения. У самых первых динозавров произошла революция в строении таза и бедренной кости. Их бедро повернулось, а конечности встали практически вертикально под туловищем, как у современных птиц, слонов или… человека. Это превратило тело в эффективную колонну, переносящую вес прямо на грунт. Такая конструкция требовала меньше энергии для поддержания тела, позволяла делать более длинные шаги и открывала путь к увеличению размеров, немыслимому для «распластанных» рептилий.
Второе — легкие. У динозавров, как и у их потомков-птиц, вероятно, существовала сложная система воздушных мешков. Это не просто мешки для запаса воздуха, а часть высокоэффективной системы прокачивания кислорода через легкие. Воздух проходил через них по принципу одностороннего потока, насыщая кровь кислородом и на вдохе, и на
