Глава 1. Появление тайны
Притихший к вечеру лес, окрашенный в блекнущие с отступлением солнца к горизонту цвета золотой осени, все еще хранил остатки последнего тепла и, возможно, таил прощальные дары уходящего бабьего лета. Двое ребятишек, вышедших на традиционную вечернюю прогулку с вернувшимся после работы отцом, с воодушевлением ворошили прутиками опавшие на землю листья в надежде самостоятельно отыскать мало-мальски съедобный гриб, и лучше не один, чтобы хватило всей семье на ужин. Лес был для них все равно, что дом родной, который был так построен, что стоял практически на его опушке. Потому они и считали этот лес своим и чувствовали себя в нем своими почти в той же степени, что и на бабушкином с дедушкой приусадебном участке. Один из ребятишек был постарше раза в два, а другой еще и в школу не ходил.
— Тёмик, ну куда же все грибы подевались, — пожаловался младший старшему, — может они все закончились?
— Ты неправильно ищешь, Никита, — наставительно заметил старший Артем, — вот зачем ты в одном месте ковыряешь, и ковыряешь? Если уж там нет ничегошеньки, то и не появится, это тебе не картошка.
— Да? Ты будто — правильно! Тоже ведь не нашел ничего?
— И что с того, если тут пусто? Интересно, как там у папочки. Пойдем к нему, посмотрим?
— Пойдем, — согласился младший Никита, — а где он? Ты его видишь? Посмотри, тебе сверху лучше должно быть видно.
— Само собой вижу: вон же он. Пойдем по дорожке, так быстрее догоним.
Они свернули на тропинку и побрели не спеша к отцу. Тот хоть и оторвался уже на приличное от них расстояние, но не терял при всем при том детей из виду, поглядывая назад время от времени. Внезапно Никита остановился, озадаченно глядя в сторону, противоположную той, отк
