Глава 1 — Нападение на Голубоозёрск
Семья… Тёплое, но одновременно обжигающее душу слово вновь заполнило разум. Для кого-то оно означает радость, смысл жизни, но для Неона — боль, с которой он не может расстаться. В голове мелькали отрывки воспоминаний — голоса, лица, слова, тело непроизвольно задрожало, а жемчужный браслет засиял четырьмя синими бусинами — памятью тех, кто никогда не вернётся. Но до конца своих дней Неон, выполняя обещание, данное им самому себе в детстве, будет защищать честь семьи, детей, жизни тех, чьи судьбы были разрушены разлукой с близкими…
Среди кричащей от ужаса толпы стоял человек. Но он выглядел совсем не как остальные. Густые, короткие, фиолетовые волосы чуть развевались от небольшого морского бриза. Голубая кожа и небольшое количество чешуек на предплечьях и голенях отождествляли нечеловеческое происхождение существа, сливаясь с нагоняющими мрак морскими волнами. Глубокие шрамы на плечах и ногах изображали путь, который пришлось пройти амфибии. Сжав в кулаке старинный белый меч, герой медленно открыл глаза. Перед ним возвышался огромный монстр Эсьминог — получеловек — полуосьминог. Чудовище выползло на берег, чтобы стереть с лица земли Голубоозёрск, прибрежный город-столицу, и отомстить людям за все их содеянные грехи.
— Даю тебе возможность решить всё мирно, Эсьминог. Оставь людей в покое, — направив оружие на врага, резко, но твёрдо возгласил Неон.
— Жалкий геройчик думает, что сможет искупить ошибки прошлого. Считает, что если спасёт Голубоозёрск, то сможет возместить уничтожение Подводного города, — пожилой злодей, склонив над Неоном свою длинную, пепельную бороду, обвил поле битвы семью скользкими, угольными щупальцами, — не смог спасти даже семью! Куда уж город! — повторил он следом.
И, даже не коснувшись, злодей нанёс удар Неону. Поток мыслей и размышлений оборвался, а в горле удушающе застрял ком, не давая даже вздохнуть. По телу пробежался холодок, замораживая тело Неона. Уверенная поза сменилась небольшими покачиваниями и слабостью конечностей, а в глазах на мгновенье потемнело. Несмотря на холод ветра, внутри горел огонь. Огонь вины и страха маленького ребёнка.
В голове Неона промелькнуло воспоминание. Его мама, папа и брат. Он вспомнил свой второй день рождения. Вспомнил, что тогда случилось…
— Пора заканчивать, Неон! — Эсьминог был настроен на уничтожение своего заклятого врага навсегда…
Вдруг все моменты детства стали мелькать в голове в обратном порядке, и Неон вернулся в реальность:
— Я не смог спасти свою семью, поэтому я сделаю всё возможное, чтобы спасти другие! — Оттолкнувшись от земли, герой подпрыгнул ввысь, сравнявшись с лицом врага.
Холодное оружие встретилось с щупальцем гуманоида. Соперники поочерёдно наносили друг другу удары, пытаясь захватить контроль над битвой. Уходящее в сон солнце из последних сил освещало рывки и удары героев, а выбирающаяся из моря ночная тьма начинала окутывать город.
— Зачем ты всё это делаешь? Просто желание убивать? Или у тебя есть какой-то мотив? — Неон с самого детства пытался найти добро даже в самом ужасном зле. И сейчас, зная на опыте, что гуманоиды-осьминоги мудрые и разумные существа, он пытался понять врага.
— Люди. Они засоряют океан. Они уничтожают рыб. Они сливают отходы прямо в воду, не задумываясь о последствиях… — лицо злодея становилось разъярённым. Щупальца делали странные круговые движения, завлекая за собой морскую воду. С каждым словом поле битвы превращалось в настоящий эпицентр шторма. Вода, вертясь по кругу и заглатывая на своём пути обломки зданий, машины и другие предметы, образовывала воронку, окружающую двух соперников. Над головами начали сгущаться тучи, пытающиеся попасть своими стрелами-молниями в героя.
— Я согласен с тобой. Но разве уничтожение людей — единственный выход? Разве нельзя решить проблему мирным путём? — отбиваясь оружием от щупальцев и молний, спросил Неон.
— Люди не достойны жизни, — послышался в ответ рык осьминога.
Враги, поочерёдно обмениваясь ударами, пытались сломить друг друга. На плечах Неона ответственность за жизни беззащитных семей. И он сделает что угодно, чтобы их спасти.
Облака уносили с собой за горизонт всплески воды и лязг меча. Суета и паника людей притаилась за машинами, за домами, деревьями и молча наблюдала за происходящим беспорядочно бегающими людскими глазами. Город замер, как бы отдавая всё внимание пляжу и бойцам.
Череда ударов. Шлепки воды. Внезапно порция осьминожьих лап накрыла Неона сверху и с невероятной скоростью вдавила в песок, — вот и твой конец!
Тишина. Лишь клубы песка медленно опускались на землю. На мгновение монстру, и даже наблюдавшим жителям, показалось, что победа была на стороне зла. Но щупальце начало подниматься вверх, и сияющая голубая сфера показалась в тумане песка. Неон, создав из воды непробиваемый щит, смог спастись от сокрушительного удара монстра. Герой стоял, выпятив грудь, и пристально смотрел в глаза злодея. А жемчужный браслет продолжал гореть, питая энергией сферу-щит.
— Да как ты ещё жив?
— Да так, помощь близких, — собрав силы в кулак, герой пустил водяную струю. Старых ран и царапин, оставленных Эсьминогом, больше не было, и новый прилив сил наполнил каждую частицу тела героя. Что-то таинственное оживило его, дав силу для рывка, — Перед тем как обниматься с кем-то, стоит чистить твои склизкие лапки.
— И это мне ещё предъявляет муор! — оскорбил целую расу людей-амфибий Эсьминог. С каждой секундой битва накалялась всё больше и больше, истощая и без того вымотавшихся бойцов.
Злодей распылял щипающий яд из своих щупалец и всё время пытался попасть ударами в ловкую рыбу, а Неон в свою очередь ловко уворачивался. В ответ на шустрость Неона шторм с каждой секундой усиливал свои обороты.
— Где-то я уже это видел…
Бег героя от громадных щупальцев не был признаком слабости. Неон думал, как ему максимально безопасно и быстро одолеть злодея. И через несколько мгновений на ум пришла, как всегда, хитрая и необычная мысль:
— Ты затопил весь пляж! И даже прибрежную улицу! Кругом вода, — подводил словами к своему гениальному ходу Неон.
— Кажется, кому-то пора затопить рот, а то он слишком широко раскрыт! — сквозь сжатые от злости зубы и густые, белые, нахмуренные брови воскликнул Эсьминог. За словами последовала новая волна, стремящаяся затопить Неона. Но именно этого и ждал герой.
Из огромных луж и мокрого песка стали возрастать в совершенстве похожие на настоящего героя копии — с такими же густыми, короткими, фиолетовыми волосами, синей, как вода в морских глубинах, кожей с небольшими чешуйками на голенях и предплечьях и глубокими тёмно-фиолетовыми глазами. Всего Неонов оказалось одиннадцать.
— Не радуйся, Неон. У меня тоже есть козырь в щупальце! — и после паршивого смеха из-под щупалец начали появляться мутированные муоры — люди-амфибии, попавшие под влияние сил Эсьминога.
Недолго раздумывая, копии героя принялись сражаться с армией злодея, превышающей их количество в несколько раз, пока сам Неон секундно обдумывал новый план.
Вместе с силами и внешностью водяные копии переняли и характер героя — они не стремились лишать жизни или уничтожать врагов. Даже самого мерзкого противника они старались всего лишь обезоружить и обездвижить, сократив как можно больше ущерб и травмы. В этом и заключается отличие героев от кровожадных и желающих убивать злодеев.
Тем временем гуманоид-осьминог не оставлял попытки поймать Неона. Ещё с давних времён он пытался расправиться с героем. Но ни одна попытка не обвенчалась успехом, о чём особенно хорошо свидетельствуют семь целых и одно отрубленное щупальце. Неон ловко уворачивался от ударов Эсьминога, прячась в клубах дыма и за обломками зданий. С каждым рывком героя осьминог своими щупальцами сужал поле битвы и загонял соперника в ловушку — скользкую и тёмную клетку. И вот липкая камера поймала Неона, словно венерина мухоловка, поглотившая растерянную муху.
— Твоё время пришло, геройчик, — обвив своим щупальцем тело врага, осьминог приблизил его поближе к своему лицу, чтобы получше рассмотреть пойманную жертву.
— Можешь съесть меня, Эсьминог, но, боюсь, моё тело на вкус как обычная вода. Возможно, с привкусом песка, — ответил Неон. На лице показалась довольная улыбка.
— Что? — осознав свою ошибку, монстр со всей силы сжал героя. Тело превратилось в сотни крупных капель воды, разлетевшихся во все стороны. Эсьминог поймал копию.
Из-за разлетавшихся капель внезапно показался знакомый силуэт:
— Моё имя Неон Делайн. И я не дам злу отнять жизни у мирных людей, — вся вода, мирно плескающаяся на поле битвы, в том числе и водяные копии, собрались воедино в мече героя и мощным, сверкающим от солнечного света ударом отправила врага далеко-далеко в океан. За ним, разбежавшись в панике, устремились и мутированные амфибии. Город был спасён.
Тучи и шторм медленно начали исчезать, а вся вода обратно уплывала в океан. Казалось, что даже тьма отступила и вернула городу прежний свет. Напуганный народ стал выходить из своих убежищ.
Наконец можно было спокойно выдохнуть. Сразу же после окончания битвы герой, перебирая пальцами и притоптывая ногой, начал выбирать, куда же ему сейчас отправиться. Но толпа восторженных жителей и папарацци не оставили героя в спокойствии:
— Скажите, как вы обрели такую силу? — послышался уверенный женский голос журналистки. Известная на весь город ведущая и писательница Виктория Себелас стояла впереди всех, желая услышать ответ. За ней, скрываясь в её тени, неуверенно выпрашивали вопросы и другие журналисты:
— Неон, почему вы голубой? — спросила какая-то рыжая девушка из толпы. Следом посыпалась ещё куча глупых вопросов.
— А Эсьминог вернётся?
— А кто всё будет убирать?
— А если вы победили Эсьминога, то теперь вы будете нападать на нас?
— А яблочным соком вы тоже умеете управлять?
Неон — не единственный супергерой в городе, но внимание, отдаваемое ему, наводило на обратную мысль. Парень старался быстро отвечать на все вопросы, но одна просьба смогла зацепить внимание Неона полностью: девочка лет пяти стояла среди толпы и протягивала помятый рисунок герою.
— Что это?
— Это я нарисовала тебя, себя и своего папу, — девочка указала своими хрупкими, почти белыми пальцами в различные скопления цветов, отдалённо напоминающие перечисленных людей.
— А это кто? — любопытно указал Неон на самый край рисунка. Там, под навесом тучи, в темноте, с зачёркнутым лицом, грозно стояла фиолетовая дама, держа в руках неопознанный чёрный объект. Эта часть рисунка наиболее проникла в душу Неона, ведь одна фиолетовая дама оставила огромный след в истории Неона.
— Это моя мама… Она меня не любит, — опустив глаза, почти со всхлипом произнесла девочка. Но после недолгой паузы она продолжила, — держи. Этот рисунок тебе, — на бледном, почти снежном личике показалась еле-еле натянутая улыбка.
— Спасибо… — в душе Неона появился огромный камень, перекрывший грудь. Будто бы лёгкие наполнились водой, не давая Неону вздохнуть и приближая его с каждой новой мыслью к забытому дну океана.
Неон застыл, будто бы вспоминая что-то ужасное. Но через секунду с печальными глазами он опомнился и под напором воды взлетел на крышу здания, возвышающегося на берегу бескрайнего родного моря. Добрый, невероятно прекрасный, оранжево-розовый закат пускал свои последние лучи на воду, в которой отражалась вся прелесть вечернего неба. Маленькая, почти незаметная слезинка потекла из глаза и упала, разбившись о помятый рисунок, где неровным почерком было написано имя — «Таня Б.» с перевёрнутой зеркально буквой «я». Герой сел на краю крыши и осторожно отодвинул одну из плит, застилающих крышу. Медленно он достал какую-то старую на вид вещицу. Это была потрёпанная, маленькая книжечка, которая успела повидать многое. Открыв самую последнюю страницу с небрежно написанным письмом, он принялся читать. Последний луч заката осветил браслет героя, на котором сразу же зажглись, провожая солнце, четыре жемчужины. Вспомнились и мама, и папа, и бабушка, и вся семья, а главное — детство, которое у парня было совсем не радостным. Сейчас Неону 24, но он до сих пор не мог забыть то, через что он прошёл 11 лет назад… Отрывки прошлого стали волнами укутывать разум, размывая картину вечернего неба. Воспоминания, состоящие из предательства, горя и боли. Самой сильной боли, которую может испытать любой из нас, — боли потери близких…
