ГЛАВА 1
По независимому федеральному летоисчислению заканчивался апрель двухсотого года Нового времени. Но здесь, на необжитой планете в глухом Приграничье смены времен года фактически не было. Одинокий катер-разведчик стоял у входа на импровизированную базу, укрытую в каменной толще. Его даже не спрятали под маскировочными полями. «Омарон-275» просто отдыхал под моросившим местным дождем, напитывая влагой верхний слой аэрогеля на своем бронированном корпусе. Под выдвинутом атмосферным крылом, которое служило своеобразным укрытием от этого назойливого мелкого дождя, сидел человек в грязном и затертом пилотском комбинезоне, давно утерявшем свой первоначальный светло-коричневый цвет и покрытом разводами технических жидкостей и крови. По внешнему виду мужчины было понятно, что он сильно устал. Небритые щеки и подбородок делали осунувшееся лицо еще более суровым и строгим. Лежащие под ввалившимися глазами черные круги лишь подчеркивали степень измотанности. Мужчина курил тонизирующую сигарету, задумчиво глядя куда-то вдаль. Из-за моросящего дождя даже местные крыланы запрятались по щелям. Лишь многочисленные насекомые шуршали в камнях и лишайниках. С осени прошлого года здесь ничего не изменилось. Да и вряд ли изменится, пока сюда не дотянется длинная рука Колониальной службы, и не начнется освоение планеты. Но настоль удаленный Фронтир ни к чему Космической Федерации. По крайней мере, в ближайшее время. Слишком уж обособленной получится подобная колония. Со временем или вымрет, или станет родоначальником нового государства. Возможно, совместного с Темными государственного образования. Вряд ли подобное допустимо.
Человек докурил и. заметив, что дождь практически перестал, вылез из-под атмосферного крыла машины, потянувшись до хруста в суставах. Он явно кого-то ждал, все чащи и чаще бросая взгляды то в небо, то в свой коммуникатор. Минут через пятнадцать донесся гул работающих двигателей, и стал виден катер, который, судя по маркировке и бортовому номеру, принадлежал базе ВКС Космической Федерации «Силур». Машина приземлилась рядом с катером-разведчиком и выпустила своего единственного пассажира.
Двое мужчин обменялись крепким рукопожатием. Вновь прибывший окинул ожидающего пристальным, но в то же время сочувствующим взглядом:
— Майор, то, что ты сказал мне неделю назад, правда?
— Да, Фрэнк, — кивнул Джейсон. — Тела твоих агентов в криопакетах на базе. Но работу мы сделали.
После этого он вытащил из кармана десять армейских цепочек с медальонами и широкий браслет редкого плетения. Все это незамедлительно перекочевало в раскрытую ладонь безопасника. Тот кивнул в сторону машины:
— Пошли, перетрем все.
Джейсон поднялся вслед за Фрэнком на борт полицейского катера, и где-то в глубине души защемило странное и непонятное чувство. То ли ностальгия по базе, то ли, наоборот, нежелание возвращаться туда. Ренессто опустился в пилотское кресло и, протянув собеседнику бутылку прохладной воды, кивнул на соседнее:
— Падай! А то измотанным выглядишь.
Джейсон с жадностью напился и, бросив пустую тару в утилизатор, пожал плечами:
— Будешь измотанным, когда в течение недели воткнешь себе две упаковки «синтетика». Когда внезапно оказывается, что в погоне за этой пиратской бандой остаешься совсем один. А после того, как срезал с их трупов что-то для идентификации, накрывает такой отходняк, что хочется брякнуться в койку и спать несколько дней. Думаю, все записи с моего «Омарона» уже давно у тебя. Высокий чин из столицы, для которого мы делали эту грязную работу, доволен?
— Он хочет еще доказательств, — Ренессто перебирал медальоны с выгравированными на них номерами и именами. — Ты же понимаешь, что инфа о существовании банды из бывших спецов не должна иметь широкого распространения?
— И поэтому ты послал на верную смерть нас троих? — Майор Бекет пристально смотрел на безопасника.
— Извини, но вот этот, — Фрэнк показал один из медальонов, — был сыном заместителя Министра обороны. Второй — племянником руководителя службы армейского снабжения. А хозяин браслета — зять главы собственной безопасности. Сам понимаешь, что подписать на подобное дело я мог только тех, кому абсолютно доверяю. Можешь сегодня же вернуться со мной на «Силур». Парней я сам кремирую. У них никого нет. А тебя ждут.
Джейсон тяжело вздохнул:
— Я не могу вернуться на «Силур» в таком состоянии. Мне нужно отдохнуть в каком-нибудь тихом месте.
Ренессто опешил от услышанного:
— Там мне уже всю плешь проели и все иллюминаторы проглядели за эти месяцы.
— Фрэнки, — Джейсон встал из кресла и облокотился на его спинку, откинув назад давно нестриженные густые черные волосы, — я сказал, что пока не могу. Мне надо освободиться от всей мерзости последних месяцев.
— Бухать будешь? — Лукаво сощурился Ренессто. — Оно того стоит? Тебя же ждут.
— Знаешь, у меня в душе сейчас такая черная дыра, что не осталось ни чувств, ни желаний, — зеленые глаза зло прищурились. — Такое ощущение, что я умер. И прежде чем вернуться на «Силур», и тем более, к Мануэлле, мне надо возродиться в душевном плане. Я просто не смогу сейчас переступить борт базы. Меня тошнит от одних воспоминаний о Хирше, Стентоне и Дороти. Мне просто нужен отдых. Иначе, я окончательно испорчу свою жизнь и жизнь Мануэллы. А последнего мне очень не хотелось бы.
— И что будешь делать? — Уже по-дружески поинтересовался Фрэнк. — здесь торчать, или тебя на курорт какой оформить?
— Я нашел себе работу на одной из ферм аграрного Криггера. — покачал головой Джейсон. — Запишусь на лето туда в качестве охранника на один из рыбоводческих комплексов. К тому же, хозяин этой рыбной фермы — мой бывший одноклассник.
Майор показал Фрэнку несколько снимков и кое-какую информацию в коммуникаторе. Тот одобрительно кивнул:
— Если что, можешь в любое время звонить мне. Помогу, чем смогу.
— Ты и так здорово помог мне и Тимохе, — Джейсон потер красные от усталости глаза. — Я соскучился и по нему, и по Карине, и тем более, по Ману. Но мне просто необходимо сбросить весь груз с души. Со временем я обязательно вернусь, поскольку не смогу без «Силура» и Мануэллы.
— Что мне ей сказать? — Напрямую спросил Ренессто, внимательно глядя на друга.
— Пока ничего, или я все еще на задании, — Бекет закурил очередную тонизирующую сигарету, поскольку сил уже практически не было ни на что. — Как соберусь вернуться, позвоню тебе. Но это будет не раньше осени. Оформляй как хочешь. Деньги мне и на Криггере будут платить.
— Не переживай, — Ренессто уже прокрутил в голове несколько вариантов. — Будешь за штатом числиться, под моим распоряжением по решению трибунала. Так что жалование будет копиться на твоем счете. Пользуйся, если хочешь.
Джейсон зевнул и плюхнулся в кресло:
— Если честно, мне по фиг. Я мечтаю увести катер в гиперпрыжок до Криггера и за эти десять дней просто отоспаться.
— Можно последний вопрос, как профессиональному пилоту? — Поинтересовался Фрэнк.
— Только если последний, — съерничал майор. — Я реально измотался с этой твоей работой.
— Скажи, почему техника, успешно ушедшая на гипертрассу, не вышла в пункте назначения? Следов выхода в ином месте обжитых территорий тоже нет, — Фрэнк все же решил задать мучивший его вопрос.
— Да много причин, — пожал плечами Джейсон. — Чаще всего технические проблемы, или ошибка пилота. А к чему это спрашиваешь?
— Дело в том, что катер, везший Хирша и Стентона в криогенную тюрьму, не прибыл к месту назначения, — не стал увиливать Ренессто. — Но его не смогли найти за все эти месяцы.
— Туда этим скотам и дорога, — криво усмехнулся Бекет. — Надеюсь, что их машина или навеки останется в измененном пространстве, или она впечаталась в какой-нибудь астероид при аварийном выходе в реальность.
