Читать бесплатно онлайн книгу  Похищение белого слона

автор Марк Твен

I.

Эту любопытную историю рассказал мне случайный дорожный знакомый, джентльмен лет семидесяти. Его добродушное, приятное лицо и откровенные искренние манеры накладывают печать несомненной правды на все, что исходило из его уст.

— Вы знаете, каким уважением пользуется в Сиаме белый царский слон, — сказал он. — Вы знаете, что он посвящен царю, что только царь имеет право владеть им и что, в некоторой степени, он стоит даже выше самого царя, так как ему воздаются не только почести, но и поклонение. Ну-с, так вот: пять лет тому назад между Великобританией и Сиамом возгорелись споры относительно границ. Справедливость оказалась на стороне Англии. Вслед затем быстро совершилось размежевание, представитель Британии признал себя удовлетворенным, и прошедшее было забыто. Сиамский царь был очень доволен и, частью из благодарности, частью, чтобы загладить последние следы неудовольствия, которое могла иметь против него Англия, он решил послать королеве подарок (на Востоке это считается единственным средством умилостивить врага). Подарок требовался более чем царский. Что же подарить, как не белого слона? Я в то время занимал важное место в индийской гражданской службе и меня признали исключительно достойным чести вручить дар ее величеству. Снарядили корабль для меня и моих слуг, а также для офицеров и свиты слона. В назначенное время я прибыл в Нью-Йорк и устроил свой царственный груз в превосходном помещении в Джерси-Сити. Здоровье животного требовало подкрепления и потому, прежде чем пуститься в дальнейшее путешествие, необходимо было остановиться здесь на некоторое время.

Недели две все шло прекрасно, затем начались мои терзания. Белый слон был похищен! Меня разбудили на рассвете и донесли об этом страшном несчастии. Несколько минуть я, вне себя от тревоги и ужаса, был совершенно беспомощен. Потом понемногу успокоился и собрался с мыслями, поняв, что мне остается единственный выход. Несмотря на ранний час, я полетел в Нью-Йорк и велел первому попавшемуся полисмену вести меня в главное управление сыскной полиции. К счастью, я приехал вовремя и успел еще застать уже собиравшегося домой начальника полиции, знаменитого инспектора Блента. Это был человек среднего роста и плотного сложения и когда он задумывался, то имел привычку хмурить брови и щелкать себя пальцами по лбу, с таким видом, который сразу внушал вам убеждение, что перед вами человек необыкновенный. Один взгляд его вселил в меня доверие и надежду. Я изложил свое дело. Он и глазом не моргнул, не потерял ни капли своего железного самообладание, как будто я заявил ему о похищении у меня