Читать бесплатно онлайн книгу автора  Тайны тёмного особняка

Ангела Конош

Оглавление

1 часть
«Прошлое найдёт тебя»

Особняк стоит в тени деревьев, словно наблюдая за теми, кто осмелится войти. Те, кто оказываются за его дверями, исчезают или погибают, а те, кому удаётся выйти, никогда не остаются прежними.

Наши герои сталкиваются с этими тайнами лицом к лицу. Вначале всё кажется случайным, но чем дальше заходит расследование, тем больше они понимают: это не просто череда странных событий, а нечто гораздо более глубокое и опасное. Каждый шаг вглубь особняка — шаг к разгадке не только этой истории, но и самих себя. Их личные качества, страхи и чувства проходят испытание, а любовные отношения подвергаются проверке.

Но главное открытие ещё впереди. Ведь если ты не помнишь своего прошлого… возможно, оно ждёт тебя впереди.

1 глава «Новоселье»

Просторную и освещённую лучами дневного, ещё не совсем остывшего осеннего солнца комнату рассматривали люди, заинтересованные в покупке данного великолепия. Обычно потенциальные хозяева внимательно всё осматривают, прицениваются, но только не эти две улыбающиеся молодые девушки, которых можно различить лишь по разным причёскам и цвету волос. Черты лица полностью повторяли друг друга, но всё-таки чувствовалось, что сёстры уродились с разными характерами. Блондинка с короткой стрижкой и рассеянными, по-детски бегающими вокруг глазами, утопающими в элитной позолоченной мебели, своим шармом и изяществом доставляла девушке эстетическое удовольствие. Брюнетка, распущенные волосы которой достигали копчика, уверенно и гордо передвигалась по дому с поднятой головой, свободно всё рассматривая, будто она сама сейчас купит этот дом на свои деньги и никак не знакома со стоящим в паре метров от неё упитанным мужчиной в дорогом костюме. Во взгляде которого можно было увидеть больше внимательности и оценочности, чем у его незрелых дочерей-близняшек Иры и Насти.

Рядом с ними стояла худенькая риэлторша невысокого роста с тёмной короткой стрижкой, показывая дом клиентам и грамотно его продавая. Все слова, каждый звук она произносила на одной струне, на одной тональности. Обычно люди не могут всё произносить одинаково, их речь сопровождается вдохами, выдохами, улыбками, эмоциями, повышением и понижением тона, но голос этой девушки не содрогался ни единым вдохом, ни единым выдохом, ни единой запятой. В её речи не было признаков жизни, а взгляд её напоминал увядший цветок. Но никто из троицы присутствующих этого не замечал. Потенциальные покупатели были увлечены просмотром дома, который уже крепко запал им в душу. Это был двенадцатикомнатный особняк в элитном викторианском стиле.

— Хороший дом, признаюсь, мы с девчёнками не ожидали, что он стоит таких смешных денег, — говорил мужчина с риэлторшей, направляясь вместе с ней и своими дочерьми к машине. Дойдя, он повернул голову к девушке, задав вопрос: — Вас подвести?

— Нет, с минуты на минуту должны приехать люди, тоже впечатлённые этим домом, — таким же ровным и неживым голосом ответила риэлторша. Казалось, она всё время говорит одно и то же, потому что за всё это время её интонация ни разу не переменилась. Будто автомат говорит записанным нежным женским голосом. Так и эта девушка говорила, словно заученным текстом. Её взгляд оставался одним и тем же. За всё это время ни одной эмоции… Он обернулся и осмотрелся вокруг, видя за медной узорчатой калиткой высокие широкие деревья-стражники леса, окружающие шикарный особняк, словно охраняя его.

— Ну, мы вам сообщим позже о своём окончательном решении… — сказал Алексей Иванович, бизнес-навыки которого не давали ему сдаться просто так. — Всего доброго! — попрощался мужчина с риэлторшей, пожимая ей руку.

— До свидания! — произнесли в один голос его дочери-близняшки, садясь в автомобиль.

Иномарка тронулась с места. Девушка с короткой стрижкой осталась стоять на одном месте, сопровождая глазами машину, которая ехала по прямой дороге, пока никуда не сворачивая. Как вдруг её силуэт резко испарился в воздухе, мистично оставив лишь еле видимый туман, сливающийся с обыденным лесным…

Автомобиль ехал уже по городской дороге, за рулём которого был Алексей Иванович. Девочки беззаботно сидели на заднем сиденье, фотографировались и смеялись.

— Это какой-то невероятный особняк, он особенный! У этого места какая-то аура неповторимая! Я никогда такого не ощущала! Папа, это определённо то, что нам нужно! Я даже не помню ни один из предыдущих домов, которые мы смотрели! Только он перед глазами! Такое впервые! — с искрящимся взглядом восхищалась Ира.

— Когда мы с Ирой закончим университет, мы продадим его дороже и откроем бизнес, на котором заработаем больше, чем ты за всю свою жизнь! — подала идею Настя, унаследовав от отца бизнес-жилку. Ира повернула взгляд на сестру, не восхитившись услышанным. После недолгой задумчивой паузы Настя продолжила:

— Хотя не знаю даже, особняк мне настолько понравился, что у меня, наверное, рука не поднимется, я готова там умереть…

— Дом действительно хороший, ничем не хуже нашего, — произнёс Алексей Иванович, задумчиво потерев подбородок.

Вскоре они въехали в свой двор, где открылись шикарные ворота, и показался особняк светлых тонов, с фонтаном во дворе, окружённый яркими цветами. После того как автомобиль припарковался, отец с девочками направились к дому, где им по пути открывали двери.

— Ну что, посмотрели дом? — с порога встретила мужа и дочерей закрыто одетая в тёмные цвета женщина с каштановыми волосами, собранными в пучок, и очками в золотистой оправе на носу. Ей не терпелось узнать, где теперь будут жить её дочери.

— Мама, дом просто отпад! — восхищённо воскликнула Ира, войдя в дом первее Алексея Ивановича и Насти, поцеловав маму в щеку в знак приветствия, чего не сделала вторая сестра, которая шла рядом с отцом. Алексей Иванович положил руку на плечо дочери, что-то ей рассказывая. Ира продолжила:

— Двенадцать спален, два бассейна: внутри и снаружи, такие стильные и просторные комнаты! Окна в пол! Вся мебель там, нам ничего подбирать и докупать не придётся! Мама, видела бы ты эту мебель! Как там всё! — восхищалась Ира, держа горящий взгляд в сторону, вспоминая роскошь просмотренного особняка. Она хотела сказать что-то ещё, как вдруг её перебила внезапно появившаяся в дверном проёме симпатичная блондинка её лет:

— Привет, Ира, привет, Настя, давно не виделись! — улыбалась девушка, настойчиво обращая на себя внимание подруг.

— О, Арина! — в один голос воскликнули близняшки и бросились в объятия своей подружке.

— Сколько можно пропадать?! Могла бы хотя бы писать! — предъявила Настя претензию в шутку, но с долей правды.

— Ой, девочки, моделинг — такая работа, что никаких диет соблюдать не надо, поесть не успеваешь, какое там писать! Но у вас такой стол накрыт, что с диетой я, скорее всего, временно прощаюсь!

Возле Арины плавно появилась девушка высокого роста с каштановыми волосами до плеч и ровной чёлкой, доходящей до зелёных глаз, но ничуть не закрывая их. Брюнетка лет девятнадцати не спешила брать на себя внимание так, как эта блондинка, но, несмотря на эту уступающую скромность, она не осталась незамеченной.

— Лера! — обрадовались родственнице сёстры, обняв её.

— Как дела? Что нового? — мелодичным голосом спросила Лера.

Только Ира вдохнула воздух в лёгкие, чтобы выразить своё восхищение от недавно увиденного дома, как Настя её перебила:

— Девочки, я думаю, нам будет удобнее поговорить у нас в комнате, нам нужно столько всего обсудить! — решила Настя, взяв обоими руками Арины и Леры руки и незамедлительно повела девушек по ступенькам на верхний этаж.

— Девочки, а как же стол? Мы же все сидим?! — воскликнула женщина с каштановыми волосами, обратившись к своим дочерям, друзьям и родственникам.

— Ой, мам, мы скоро придём, просто нам с девчёнками столько всего нужно рассказать!

— Мы скоро вернёмся, тётя Маша! — обнадёживающе улыбнулась Лера, чьи слова действительно внушали доверие.

— Передашь всё мне, если что! — обратилась Мария к дочери.

— Да, конечно, — улыбнулась маме Ира, будучи верной маминой дочкой. Блондинка направилась наверх, вслед за остальными девочками.

— Мне надо на работу, — сказал Алексей Иванович, прочитав только что пришедшую смс-ку в телефоне.

— А как же обед с нашими соседями, твоей сестрой и племяницей?

— Я поздороваюсь со всеми, — быстро произнёс Алексей Иванович и направился в сторону столовой.

— Всегда ты так! — грустно сказала ему вслед жена, для которой было вполне ожидаемо, что её загадочный и деловой муж пропустит обед.

Сидя на мягком диване розово-салатового цвета, Настя гордо демонстрировала девчонкам свой аттестат, золотую медаль и кучу благодарностей от школы. В этот момент в комнату зашла Ира и остановилась, увидев это зрелище.

— Ничего себе, сколько у тебя грамот и благодарностей от школы! — восхищалась Лера, перелистывая одну за другой.

— Да с нашими отцами, что в этом удивительного?! Я тоже закончила школу с отличием, хотя бывала там не чаще раза в месяц! Всё это — контракты, командировки за границу…

— И как ты успевала учиться? — перевела Лера вопросительный взгляд на Арину.

— В поездках, моделлингу я училась. Фотопозированию, иностранным языкам, стилю… Школа — это так, для галочки.

— Не понимаю, это как? Ты не училась, получается?

— Училась, милая! — закатила глаза Арина, загибая пальцы на руке. — Иностранные языки, физическая и ментальная выносливость, культурно-туристическая программа, стиль, фотопозирование… А главное во всем этом — характер. Я на кастингах благодаря своему характеру обошла многих, и чувствую себя абсолютно образованным человеком!

— А зачем тебе тогда эти награды и медали со школы?

— Лерочка, если бы ты чаще была у нас в гостях, ты бы знала, что наши отцы из кожи вон лезут, чтобы мы во всем были лучше всех!

— Точно, они даже один раз устроили соревнование между нами, чтобы выяснить, кто лучше, — вмешалась Ира.

— … но я прервала это соревнование, выстрелив правду всем в глаза, — добавила Арина.

— Арина у нас слишком любит правду! — воскликнула Настя, запустив в подругу подушкой, стремясь немного похвастаться перед Лерой, которая была истинной отличницей в школе. Вскоре девчонки разразились смехом и начали кидать друг в друга яркие подушки.

Когда они немного успокоились, разговор сменился: теперь обсуждали, кого пригласить на предстоящую ночёвку, которую, без сомнения, они скоро устроят в новом особняке.

— Предлагаю позвать Серёжу, без него туса не туса! — с лёгкой улыбкой предложила Настя.

— Ох, может быть, конечно, но в последний раз он меня так достал, что у меня было желание ему врезать! — выразила свою точку зрения Арина.

— Не переживай, в этот раз тебе никто не помешает исполнить твою давнюю мечту! — засмеялась Настя.

— Тогда можно, хотя бы будет знать, с кем дело имеем! — решительно заявила Арина.

— Если человек плохо шутит, то зачем его звать? — поинтересовалась Лера.

— Ой, нет, Серёжа неплохо шутит, он очень классный, душа компании! Иногда заносит, но никто не воспринимает его всерьёз! — объяснила Ира.

— Балбес, но на вечеринку его — самый кайф! Такие сторис снимем, всех взорвём! — после небольшой паузы продолжила Настя. — Ещё, конечно, берём своих вторых половинок. Мой Вова будет.

— У меня нет парня, — сказала Лера.

— Арина, будет твой Тимофей? — спросила подругу Настя.

— А мы расстались!

Все сидящие вокруг округлили глаза от неожиданной новости.

— КАК?!! — в один голос удивленно воскликнули девочки, но ответом Арины было лишь молчание и медленно опустившийся взгляд. Девочки знали, что если человек не хочет говорить, то он и не скажет. В этом затишье им оставалось только гадать, как после двух счастливых лет могли расстаться Арина и Тимофей. Друзья и родственники редко видели Арину из-за её командировок и не могли точно знать, как обстоят дела в их отношениях, но никто не был рад такому повороту событий. Их союзу все искренне радовались.

Задумавшись о том, что услышали, девушки после продолжительной паузы спустились обедать, не став расспрашивать Арины подробнее.

Не успело застолье родственников закончиться, как за окном стемнело, а Алексей Иванович так и не появился. Его жена Мария часто поглядывала то в окно, то на часы. К секретным и долгим поездкам мужа и его скрытности никогда не привыкнешь. Всё чаще её посещало тревожное предчувствие — настойчивый голос в районе сердца шептал: «Что-то не в порядке, что-то точно не в порядке». Как и многим жёнам в таких ситуациях, ей стало казаться, что у мужа другая. Этим мыслям уже начинала поддаваться Мария.

За столом все были весёлыми, пили, говорили и смеялись. Мать близняшек пыталась отвлечься, вникнуть в разговоры, но у неё это не получалось. Всё время перекрикивали тревожные мысли.

Чёрный «Мерседес» остановился в тёмном ночном лесу, где, кроме двух светящихся фар, не было ни души. Открылась дверь со стороны водителя, и из машины вышел Алексей Иванович.

Ему навстречу шагнул серьёзно настроенный парень с небольшой бородкой, одетый в чёрную водолазку, джинсы и кожаную куртку того же цвета. На его руках были кожаные перчатки, покрывающие половину пальцев, на которых виднелись остатки крови. В одной руке он что-то сжимал, но, подойдя к своему начальнику и поздоровавшись, разжал кулак, открывая маленькую флешку голубого цвета.

— Вот, это всё, что я нашёл. Предполагаю, что весь компромат на вас он слил на эту флешку, которую собирался срочно сдать в органы.

— Что значит «предполагаешь»? Ты что, не проверил?

— Я взял её прямо у компьютера, когда он судорожно загружал файлы. Там его и прикончил…

Закончив с тёмными делами на сегодня, Алексей Иванович вернулся домой, где его ждала взволнованная жена. Она подошла к порогу, когда муж стоял к ней спиной и снимал куртку.

— Почему ты так долго? — спросила Мария. — Все уже разошлись, ты опоздал, даже не удосужился встретиться с сестрой! Она и твоя племянница Лера передавали тебе привет!

— Я был очень занят, — холодно ответил Алексей Иванович и направился наверх по роскошной бежево-золотой лестнице.

— У тебя есть другая, да? — воскликнула Мария вслед уходящему мужу. Он остановился, обернулся и с тем же холодом спросил:

— С чего ты взяла?

— Последний год, а может, даже уже два, ты ведёшь себя очень странно! Ты слишком часто задерживаешься на работе, скрытен, ничего не рассказываешь, и абсолютно перестал обращать на меня внимание!

— Тебе показалось, — всё так же холодно ответил Алексей Иванович.

Мария, не думая, продолжила:

— Ну да, ты даже на сестру с племянницей не обратил никакого внимания… Прежний ты только с Настей, ты всегда любил её больше, чем Ирочку… Лёша, что с тобой происходит?

— Ничего со мной не происходит, не расстраивайся! — резко ответил Алексей Иванович и продолжил путь к своей спальне.

Мария осталась стоять на месте, у лестницы, и смотрела ему вслед. Вскоре на её глазах появились слёзы, и она почувствовала, как наполняется желанием вылить эти раздирающие и съедающие изнутри эмоции безысходности.

Алексей Иванович не стал затягивать с покупкой дома. Через неделю его дочери уже радостно обустраивались на новом месте жительства.

Новоселье совпало с Хэллоуином, и ребята решили устроить вечеринку в честь этого праздника. Настя, Арина и Лера развешивали повсюду папье-маше оранжевых тыковок с грозными улыбками, а Вова, молодой человек Насти, накрывал на террасе стол с коктейлями. Это были последние минуты подготовки — вот-вот начнётся празднование. Раздался звонок в дверь. Почти закончив с приготовлениями, все ребята направились к двери. Настя повернула ключ и открыла её, но, увидев стоящих перед ней гостей, поняла, что не в восторге.

Перед ней стоял улыбающийся русый парень невысокого роста с яркими зелёными глазами и цветными картонными очками. Его руки были заняты бутылками с выпивкой, и он был в полной готовности оторваться. Рядом с ним стояла худощавая тёмно-русая девушка, которая была выше парня почти на две головы, с голубыми глазами. Правая рука девушки лежала на плече парня, а левая была на бок. В её улыбке не было дружелюбия; поднятый уголок рта скорее давал понять, что этой девушке не чужды ехидство и высокомерие. Рука, обнимающая парня, будто намекала: «Он мой, и я его защищу». Поэтому Настя и Арина не обрадовались — они прекрасно знали, кто стоит на пороге.

— Мы готовы туси-и-и-ть! — запел парень, пританцовывая. Девушки ответили неловкой улыбкой.

— Привет, Серёжа, привет, Нина… — тихо поздоровалась Настя, стараясь скрыть разочарование.

— Привет, девочки, — с улыбкой произнесла Нина, но её энергетика словно говорила: «Какие же вы убогие».

— Нина — моя новая спутница, — подтвердил Серёжа, и все поняли это без слов.

— Проходите, — стараясь выдать радостную улыбку, произнесла Настя. Гости вошли. Нина не испытывала неловкости — наоборот, её забавляла ситуация. Виляя бёдрами и наматывая на палец тёмно-русый локон, она проходила мимо девочек, с интересом рассматривая интерьер роскошного особняка. Видя её поведение, девочки не ожидали от неё ничего хорошего.

— Что такое? — спросила Лера, заметив накалившуюся обстановку.

— К нам мисс Вселенная пришла, — саркастично ответила Настя.

— Ну да, мисс Высокомерие, мисс Сплетница, мисс Тупость… просто многократная королева школы, — добавила Арина, скрестив руки на груди. Она посмотрела на Леру и Настю, а потом, не заметив одну из подруг, спросила: — А где Ира? Почему она не встречает гостей с нами?

— А Ира тормозит, как обычно, в своём репертуаре. ИРА!!! — раздался голос Насти по всему особняку. Ира, находясь в одной из комнат, услышала зов сестры, но не хотела прерывать свою помощь Вове, который ремонтировал светодиоды, а девушка подавала ему инструменты, всматриваясь в его синеглазое лицо и умелые руки.

— Ты такой классный мастер! — улыбнулась Ира, не отводя своих влюблённых глаз. Вова, ответив ей улыбкой, продолжал работать, не всматриваясь в её глаза так долго.

— Тебя Настя зовёт, — сказал Вова, услышав голос своей девушки. Ира вздохнула.

— Ну, ещё поболтаем, да? — спросила она с ноткой надежды в голосе, нехотя собираясь идти.

— Хм… Может быть… — с лёгкой улыбкой ответил Вова, заподозрив её интерес, хотя полной уверенности у него не было.

Наконец, Ира вышла из комнаты. Первой её встретила Настя с широко открытыми от удивления глазами, пока Лера и Арина на заднем плане о чём-то разговаривали и смеялись.

— Ира, где ты пропадала столько времени?! — отчитывала сестру Настя.

— Да всё уже, я пришла, — нахмурилась Ира, скрестив руки на груди.

— Ты хоть знаешь, кто пришёл?

— Кто?

— Нина… Аросьева!

— Что? Не может быть… — тихо произнесла Ира, взявшись сзади за шею. — А как она вообще сюда попала?

— Серёжа, наш известный Казанова, привёл эту стерву в качестве своей спутницы.

— Какой кошмар… — скривилась Ира. — Хотя, знаешь, ей, наверное, скоро не позавидуешь. Ведь Серёжа у нас Казанова!

— Хах, это точно! — засмеялась Настя. — Я даже жду этого, может, хоть тогда наша Ниночка поймёт, что она не пуп Земли.

Сёстры рассмеялись.

— Ладно, пошли со мной, закончим подготовку. Остался всего один штрих, и, прошу заметить, на сегодня это наш почётный гость! — сказала Настя, и они с Ирой направились на кухню. Настя открыла ящик и достала две хлопушки, одну из которых бросила Ире со словами:

— Лови хлопушку!

— А зачем? — спросила Ира, поймав предмет.

— Для эффекта. У меня сегодня такое настроение.

Раздался звонок в дверь. Арина и Лера прервали свой увлекательный разговор и направились открывать. Ира и Настя тоже незамедлительно пошли к двери с хлопушками, но по какой-то интересной случайности дверь успела открыть первой именно Арина. Открыв её и увидев, кто перед ней, девушка окаменела. Её радостное выражение лица сменилось на шок. Не успела она ничего сказать, как рядом с ней оказались Лера, Ира и Настя. Довольные сёстры встали с двух сторон и запустили по хлопушке. Сквозь разноцветные бумажные конфетти виднелось невероятно красивое ангельское лицо молодого человека. Особая красота заключалась в его внутреннем свете, который проливался на весь окружающий мир. С его лёгкой улыбки можно было бы рисовать мужскую версию Моны Лизы, а сквозь белую футболку просвечивалось крепкое и мужественное тело Аполлона. Сердце Арины отдавало самые сумасшедшие и активные удары, она слышала эти стуки и тайно подумывала, куда сбежать или как-нибудь провалиться в этот момент сквозь этажи вниз, хотя уже и забыла, есть ли вообще под ней другие этажи. В любом случае, земля ушла из-под ног, и мир вокруг исчез.

— Здравствуй, Арина, — сказал парень с приятным голосом, как мёд, и сделал несколько шагов вперёд на порог. Арина же начала отступать назад.

— Привет… Тимофей… — еле-еле произнесла она, едва слышно.

Все девушки в коридоре не могли оторвать взгляд от этого гостя. Они не то чтобы все хотели его, но свет души этого парня не давал возможности не улыбнуться ему и не засмотреться на него. Пауза прервалась, когда Ира поздоровалась с Тимофеем и пригласила его пройти к только что накрытому столу. Лера пошла с ними. Арина так и осталась стоять как вкопанная, не в силах отдышаться. К ней подошла Настя и положила руку на плечо:

— О-о-о, подруга, такой тебя я ещё не видела.

— Что? — тихо спросила Арина, всё ещё не приходя в себя.

— Ты себя видела? Ещё чуть-чуть — и ты бы в обморок упала! Мне очень интересно, что у вас такого произошло, что между вами явно искры летают, а вы не вместе! Сегодня ты мне расколешься!

— Настя, я… я… я не очень хочу об этом говорить… — с трудом выговорила Арина, глубоко дыша.

— Ты что, плачешь?

С комом в горле и непослушно подступающими слезами Арина ответила:

— Я… я его полгода не видела! — и после этого слёзы потекли рекой.

— Пойдём, выпьем, наедине, — предложила Настя, ведя подругу с собой.

Девушки улыбнулись друг другу и наметили путь на нижний этаж, к вечеринке, которая уже была в самом разгаре. Играла музыка, друзья танцевали, смеялись и выпивали, периодически надевая чудные очки и шляпы в хэллоуинском стиле. Серёжа весело выкрикивал и подпевая, танцевал с Ниной, которая извивалась под музыку и томно крутила худыми бёдрами. Лера, Настя и Арина активно танцевали втроём, полностью отдаваясь музыке и праздничному настроению. Ира и Вова двигались не так активно, что немного выбивало их из общего ритма. Можно было заметить, что Иру радовало, что они с Вовой танцевали вдвоём, хотя, в отличие от неё, парень не сразу заметил, что его пыталась соблазнить сестра его девушки, или же она просто была не в себе.

К его счастью или несчастью, в этот момент резко прогремел гром, после чего в доме стало темно, и музыка, конечно же, резко прекратилась. Комнату на мгновение освещала синяя молния, а вместо музыки был слышен оглушительный шум ливня. Произошедшее протрезвило хорошо выпивших друзей.

— Обалдеть! — воскликнула удивлённая Настя, глядя в окно, благодаря молнии моментально засветившись синим цветом. — Как может быть такая молния, если только что было ясное небо?!

— Возможно, над нами просто проходит туча, и этот дождь кратковременный, — предположила Лера.

— Ага, такой кратковременный, что свет вырубило? — усмехнулся Серёжа.

— Вов, пойди проверь пробки, пожалуйста, — обратилась Настя к своему парню. Тот сразу же развернулся и направился к месту, где мог решить эту проблему.

Открыв железный шкафчик на стене, парень светил фонариком, вглядываясь в темноту. Пока Вова пытался решить проблему со светом, чьё-то дыхание медленно приближалось к нему по длинному коридору. Через полминуты парень резко дёрнулся, когда в полной темноте ощутил лёгкое, но довольно неожиданное прикосновение к своему плечу. После недолгого дёргания от испуга Вова поднял фонарик на приближающийся объект и увидел знакомое лицо коротко стриженной блондинки.

— Вова, — обратилась к нему Ира, положив обе руки на его плечи. — Я так рада, что это ты.

— Ты откуда здесь? Я вообще тебя не видел и не слышал, — с удивлением спросил Вова.

— Я пошла за тобой, думала, может, тебе понадобится помощь. Но так как у меня нет фонарика, я потерялась. Слава богу, что я тебя нашла, — счастливо улыбнулась девушка, поглаживая парня по плечу.

— Ты меня до смерти напугала, — нахмурился Вова. Ира, которую ситуация лишь умилила, продолжала улыбаться.

— Прости, я не хотела. В следующий раз без фонарика не пойду, или сразу возьму тебя за руку, — Ира положила ладонь на руку Вовы и стала поглаживать её. Не успел парень ничего ответить, как его перебил голос Насти, доносящийся из холла:

— Вов, там всё хорошо?! Что-то ты долго.

— Иду! — ответил Вова, убрав руки Иры с плеча, вместо этого положив свою руку на её плечо и, произнося слово «пойдём», направился с девушкой в темноту.

Вова не смог обрадовать ребят светом, поэтому друзьям ничего не оставалось, как развлекаться в темноте.

— У меня идея! Раз уж так получилось, что нет света, давайте пугать друг друга, Хэллоуин же! — предложил Серёжа, размахивая руками, рыча и выя, изображая монстра и щекоча рядом стоящую свою подругу Нину.

— Давайте, чур я первая! — обрадовалась Ира. Друзья решили попробовать, сев в круг.

— Давай, родная, — сказал Серёжа, ёрзая на подушке в поисках удобной позы. — Заставь меня обделаться!

— Смотри, не пожалей об этом, — прищурилась Нина в ответ на его шутку.

— Слушай, меня вообще-то трудно напугать! Это вы, девчонки, всякой фигни боитесь. Я на что угодно готов поспорить, что меня трудно напугать. НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО!

— Ты лучше так не шути, не гневи судьбу, — сделала замечание Лера.

— Ой, боюсь, судьба, как мне страшно! — продолжал насмехаться парень.

— Ой, смотри, Серёжа, история действительно очень страшная! Говорят, что всё это было на самом деле! Я как представлю это, мне становится очень страшно!

— Ну давай, Ира, мне уже не терпится обделаться от твоей мега супер пупер страшной истории!

— Ты сам напросился, — сказала Ира, включив фонарик и направив его на подбородок так, что в темноте светилось её лицо. Изображая низкий голос, специально для страшилки, она начала рассказывать свою историю:

— Давным-давно, в средние века, был дворец, в котором жила герцогиня по имени Софи. Она была невероятно мудрой, красивой и твёрдой женщиной. Многие графья, принцы и даже короли из других стран добивались её расположения, но она всем отказывала. Её дворец не раз пытались захватить, но необыкновенный ум и способности этой герцогини держали её королевство на плаву, даже во время больших войн и революций, когда вокруг у всех всё рушилось, её дворец и все её владения процветали. Другие не понимали, в чём дело, в чём же секрет такого невероятного успеха этой герцогини, когда женщина в принципе не считается способной на что-то серьёзное. Многие пытались разгадать её секрет, но тщетно. Даже самые опытные мошенники и аферисты пытались её соблазнить, чтобы раскрыть секрет Софи, однако она быстро вычисляла их и безжалостно казнила. Софи была холодной, неприступной, невероятно умной и способной правительницей, и она просто непобедима. Если она чего-то хочет, ей плевать на всё и на всех. Неважно, что это, но в скором времени она это получит — не путём воровства, убийства или каких-либо других грязных методов. В том-то и странность: никаких грязных методов за ней никогда не замечали, кроме одного — самого вероятного варианта. Софи использует магию. Так у герцогини родилась репутация ведьмы, и с ней просто стали бояться связываться.

Но однажды произошло то, из-за чего жизнь Софи уже не будет такой, как прежде. В один день к герцогине в резиденцию постучалась бездомная девушка по имени Каллерия, которую считали ребёнком леса. Эта девушка была необыкновенно добра, но в основном находилась среди обычных жителей города, для которых она была местной светлой целительницей. С добротой она отнеслась к герцогине с испорченной репутацией, предупредив её о планах жителей сжечь на костре ведьму Софи. За это та отблагодарила местную добрую целительницу, предложив ей крышу над головой и все блага. Жить во дворце с Софи и помогать ей. Каллерия сначала металась, но потом всё же согласилась. Они прекрасно ладили, и всё было бы хорошо, но…

С появлением Каллерии дворец стали окружать странные сущности, тёмные твари с чёрными дырами вместо глаз, которые не давали Софи нормально жить. Злые языки, возмущавшиеся исходом событий — что Каллерия стала жить с Софи и прекрасно ладить с ней, — начали распространять слухи, что Софи околдовала Каллерию, и теперь их общение приносит беды не только им, но и обычным жителям. В городе начали происходить жуткие странности, паранормальные вещи. И во всём обвиняли связь Каллерии с Софи, мол, «общение двух ведьм ни к чему хорошему не приводит». Со временем Софи стала болеть чем-то очень странным и непонятным, ни один врач не мог понять, что с ней. Как ни странно, и Каллерия ничего не могла сделать. В один день Каллерия покинула дворец по неизвестным причинам, поссорившись с Софи, и вторая закрылась после этого у себя в комнате и не выходила. Все во дворце очень беспокоились за герцогиню. Наконец, один из слуг, влюблённый в обворожительную Софи, взломал дверь и обнаружил любимую без глаз и истекающую кровью. Слабым голосом Софи произнесла: «Уходите, уходите все из дворца! Он живой, он всех нас ненавидит и убьёт! Бегите скорее!» После этих слов Софи умерла на руках у своего слуги.

Ира закончила свой рассказ.

Послушав историю, остальные задумались, ничего не говоря какое-то время, пока Серёжа не засмеялся:

— Пфффф… Пха-ха-ха… ну и хрень, тут разве что от смеха обделаться!

— Да, Ир, что-то не вставляет, — усмехнулась Настя, вместе с которой усмехнулись и все остальные друзья. История не особо их напугала, только Лера, вместо того чтобы смеяться, продолжала о чём-то думать. Друзья так увлеклись общением, смехом и страшилками, что не заметили, как прекратился сильный ливень, а вскоре снова появился свет, чему все обрадовались.

— Ну что, страшилки, давайте продолжать ТУ-У-У-СИ-И-И-ТЬ! — встал Серёжа, пританцовывая и надевая смешные картонные очки. Все снова продолжили пить и танцевать, как и было до этого, будто свет и не выключался, и страшилок не было. Девчонки продолжали танцевать вместе, хохоча то над смешными историями друг друга, то над Серёжей, который, веселя других, чувствовал себя как рыба в воде. Молодёжь весело проводила время. В какой-то момент Настя и Вова отделились от остальных и принялись обниматься друг с другом в танце. Без радости на лице за счастливую пару наблюдала Ира, попивая коктейль у столика. К столику подошла усмехнувшаяся Нина, заметившая ревнивый взгляд блондинки. Взяв стакан с ярко-зелёной жидкостью, шатенка ехидно спросила:

— Радуемся за сестру?

Ира ничего не ответила, а лишь отвела взгляд на столик. Нину это только больше позабавило, и прежде чем она отошла со своим коктейлем, промолвила:

— Мд-д-а-а, интересненько тут у вас…

Настя и Вова снова слились с компанией друзей, и они все вместе начали что-то живо обсуждать и смеяться. В шутку Серёжа взял Настю и закрутил её в быстром танце. Всеобщий смех прервала Ира, подойдя к Вове:

— Настя, ты не возражаешь, если я так же закручу в танце твоего Вову? — спросила она, воспользовавшись ситуацией.

— Да нет, мне даже интересно, как ты это сделаешь! — засмеялась Настя, а Вова в это время ощутил напряжение, зафиксировав странное поведение Иры. Но сейчас он решил ничего не говорить и выяснить всё у девушки сам. Они с Ирой отошли танцевать, а ничего не подозревающая Настя через секунду совсем забыла, что её сестра пошла танцевать с её парнем, и продолжила заливаться от смеха вместе с друзьями. Только Нина посмотрела Ире и Вове вслед, понимая, в чём дело.

Ира положила руки на Вову, обняв его за шею, а юноша неуверенно поставил руки на её талию. Очарованная Ира не сводила взгляда с его глаз, а Вова всё больше чувствовал недоумение. Но он не мог оставить это просто так, поэтому решил выяснить всё здесь и сейчас:

— Ира, что ты делаешь?

— Как что? Я танцую с тобой!

— Я о том, что ты делаешь весь день. Ты постоянно стараешься мне в чём-то помочь, ты целый день со мной. Чёрт возьми, ты всё делаешь так, чтобы я находился с тобой больше, чем с Настей!

— Я так рада, что ты это заметил! — сказала Ира, не переставая улыбаться. Напротив, девушка ещё больше восхитилась и, решительно наклонившись, поцеловала его в губы. Окаменевший от шока Вова не сразу оттолкнул её, а через пять секунд довольно резко отпихнул с разъярённым видом. После этого они ещё несколько секунд смотрели друг на друга: ошарашенная резкостью Вовы Ира, сердце которой колотилось, и сам Вова, который был до ужаса удивлён и возмущён поступком девушки. Тогда парень схватил блондинку за руку и утащил её на серьёзный разговор.

Вова грубо привёл Иру в одну из комнат большого особняка и яростно швырнул её на кровать. Девушку охватил адреналин, и, сквозь светлые локоны, она удивлённо смотрела на разъярённо дышащего парня, который даже не знал, какие подбирать слова:

— Ты что творишь?!! Ты с ума сошла?!

— Вова, я…

— Ты хоть понимаешь, что Настя могла это увидеть?! Как я ей это буду объяснять?!

— Вова, ты правильно всё заметил. Я действительно пользовалась случаем, что мы с тобой в одном доме. Я старалась быть к тебе как можно ближе и во всём тебе помогать. И не только в доме — ты просто раньше этого не замечал. Я люблю тебя, и уже давно. Я люблю тебя уже четыре года, ещё до того, как ты с Настей стал встречаться! Но почему-то ты выбрал её…

— в последних словах девушки звучала подавленная боль, она сдерживала слёзы. — Чем она лучше меня?! Почему ей всегда всё достаётся?! Мы же близнецы!

— Ира, так нельзя! Настя — твоя родная сестра! — сказал Вова, пытаясь переварить всё, что она сказала.

— Ненавижу её! Лучше бы её вообще не было! Лучше бы я была единственной дочерью!!! — громко вскрикнула девушка, выплескивая накопленный за годы гнев.

Ощутив, что с Ирой бесполезно разговаривать, Вова встал с края кровати, направился к двери и дёрнул ручку:

— Ты сумасшедшая, — бросил он, закрывая за собой дверь. Ира, уткнувшись лицом в подушку, начала сильно плакать, не осознавая, что происходит вокруг.

Настя, закончив танцевать, подошла к столику и взяла бокал шампанского, сделав несколько маленьких глотков. К ней с лёгкой улыбкой подошла Нина и завела разговор:

— Ну как ты?

— Что ты хочешь от меня? — спросила Настя, чувствуя дискомфорт в общении с Ниной.

— Зачем быть такой резкой? Я понимаю, что неприятно, когда твоя сестра целуется с твоим парнем, но я здесь не при чём. Не смотри на меня волком.

— Что? — Настя подошла ближе, не ожидая такого ответа. — Ты что, пьяная?

— Нет, ну что ты! Я выпила намного меньше тебя и сама прекрасно их видела, как сейчас тебя. — Слышала это, Настя задумчиво опустила взгляд, теряя влияние алкоголя, а ощущая только шок. Нина, не переставая насмешливо улыбаться, тоже взяла бокал с шампанским и произнесла:

— А ты лучше следи, сколько пьёт твой парень, раз он с твоей Ирой обжимается. — После этих слов Нина цокнула своим бокалом о бокал Насти и ушла.

В холл по лестнице спустился Вова и подошёл к столу, у которого стояла Настя, казавшаяся самой не своей. Не глядя на неё, парень энергично схватил бутылку водки и налил себе в рюмку, собираясь выпить. Но Настя остановила его, схватив за руку:

— Хватит! — приказала она, хмуро взглянув на своего молодого человека. — Я хочу, чтобы ты мне кое-что объяснил.

Ира горевала на кровати, не собираясь спускаться вниз. Она не знала, как ей дальше жить. Ей не хотелось покидать эту комнату, хотелось просто лежать и горевать всю жизнь. Слёз казалось хватит на это. Она не сразу услышала, как в комнату вошла Настя, которой Вова уже всё рассказал. Увидев сестру у дверей, Ира перепугалась. Настин взгляд не предвещал понимания Ириных чувств, ни доброты, ни жалости. Она смотрела на сестру, как на предателя, и ничего не говорила, только прожигала её разгневанными синими глазами. Ира, чувствуя, как сильно бьётся её сердце, смотрела в ответ.

Вскоре от Насти последовал резкий и громкий шлепок по щеке Иры. От удара девушка упала на бок, схватившись за щеку, на которой остался горячий след. Ненадолго посмотрев на Настю, в слезах Ира выбежала из комнаты во двор, не желая видеть никого. У неё в голове крутились мысли о том, как её сокровенные тайны были раскрыты таким нелепым образом. Настя, осмысливая все непонятные действия и эмоции Иры, теперь понимала, что стояло за этим. Сёстры-близнецы — две противоположности. Одинаковые лица, но две разные стихии.

Пока Ира лила слёзы в темноте среди деревьев, тусовка продолжалась. Большинство ребят, поглощенные активными танцами и шумной музыкой, не заметили стычку сестёр. Лишь Нина с неприкрытым интересом наблюдала за поникшей Настей, стоящей в углу, где можно было остаться незаметной — как раз то, чего ей сейчас хотелось. Вова, обеспокоенный тем, что Настя закрылась в себе и не разговаривает с ним, думал о том, что, возможно, девушка ему не верит.

Ира сидела на корточках в темноте среди деревьев, ощущая, что больше не может плакать. Наконец, она подняла голову и осознала, где находится. Эмоции немного утихли, сознание прояснилось, и девушка всмотрелась в окружающее. Глубокая темнота поглощала ветви деревьев. Удивительно, но Ира никогда не видела, чтобы тьма была такой всепоглощающей. В ней было что-то особенное — зловещая атмосфера, на небе ни одной звезды, тишина, в которой царила неприятная морось тумана.

Ира почувствовала желание вернуться и как-то объясниться с сестрой, но её намерение прервали неторопливые шаги, раздающиеся в густом тумане леса с противоположной стороны от дома. Шаги приближались, и Ира понимала, что это вряд ли кто-то из особняка, ведь он находился сзади; никто не мог бежать вперёд неё. Несмотря на желание уйти подальше от неизвестного, она не могла этого сделать.

Вечеринку прервала очередная пропажа света. Ребята хором возмутились и снова принялись развлекать себя, как могли, но когда фонарик Серёжи случайно осветил стоящую в углу мрачную Настю, их внимание переключилось на неё.

— Не трогайте её! — возражал Вова, хотя на самом деле тоже хотел поговорить с Настей. Ему было неприятно наблюдать балаган и множество вопросов одновременно. Сплетница Нина схватила Серёжу за локоть, желая всё рассказать и понасмехаться. Настя заметила это и решила громко заявить, прежде чем Нина это сделает:

— Ира меня предала! Оказалось, что она всё это время хотела… — Настя не успела договорить, как её перебил стук в дверь.

— Откройте! — послышался голос самой Иры. Ребята замерли и посмотрели на Настю, которая ничего не ответила. Ей был неприятен сам голос предательницы. Тогда Тимофей подошёл к двери, а за ним следом Серёжа. Дверь не открылась автоматически, не было электричества.

— Мы не можем, свет опять пропал, — сказал Тимофей.

— Ладно, может, это и к лучшему, — произнесла Ира, — потому что я знаю, что сейчас хочет со мной сделать Настя.

Настя смотрела в сторону двери с отвращением. Ира продолжила:

— Сестра, прости меня, пожалуйста. Всё это время я была тупой завистливой сукой. Прости меня, Вова, клянусь, что больше никогда в жизни к тебе не подойду. Я всё осознала. Да, Настя, пусть я тебе всю жизнь и завидовала, на самом деле я никогда не собиралась причинять тебе зла. Я просто хотела чувствовать себя любимой — начиная от родителей и заканчивая молодым человеком. Но я видела, что всегда больше любят тебя, и раньше считала, что всё достается только тебе… — тут голос Иры неестественно задрожал, как будто ком в горле сдерживал слова. Но девушка продолжила, изменённым от волнения голосом: — Но теперь я так не считаю… — От своих слов Ире не становилось легче, а наоборот, всё хуже. Сердце сжималось, а руки начали дрожать. Её голос тоже дрожал, фальшиво изменяясь по тону: — Я… я… — Ира начала сильно дрожать и прерывисто дышать, это походило на паническую атаку.

— Ира, с тобой всё в порядке?! — первой среагировала Лера, прислонив ухо к двери. — Почему она так дышит?! — Ребята начали паниковать, выкрикивая имя Иры, но она не отзывалась. — Ей плохо!! Дверь не откроется никак! Давайте через окно!!

Первыми к окну срочно направились парни. Сначала пролез Тимофей и побежал ко входу в дом. Вторым был Вова, который помог вылезти и Насте, тоже испугавшейся. Внезапно свет в комнате загорелся, а значит, двери открылись. К тому моменту Тимофей, добежав до входа, встретился с Лерой, Ариной и Ниной, перед которыми уже открылись автоматические двери. Девушки испытали шок от увиденного на пороге. Тимофей, точно так же остановившись и обомлев от увиденного, взглянул на них. Вскоре к ним прибежали Настя и Вова и увидели на пороге свежее красное пятно и кровавый отпечаток ладони на белой стене дома. Тимофей присел на корточки, окрасив в красный цвет подушечки двух своих пальцев. Медленно поднявшись, он повернулся к Насте с Вовой и тихо сказал:

— Кровь…

Настя смотрела на это с огромным ужасом на лице. Теперь не имело значения, что было и что сделала её сестра. Всё её тело горячо пульсировало от страха и ужаса от увиденного, и она закричала во всю силу голоса:

— Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!!!!!!! И-И-И-Р-Р-А-А-А-А-А!!!!!!!!!

От такого сильного шока и крика у Насти закружилась голова, а её друзья стали свидетелями того, как девушка на месте сошла с ума.

Настю ничто не могло остановить. Ещё до того, как родители с полицией и собаками успели приехать, она была одержима желанием срочно найти сестру. Все бегали с фонарями по лесу в поисках девушки.

У Насти началась настоящая истерика: она сбилась с ног и сорвала голос, крича имя сестры. Где-то на фоне щемило сердце от того, что она не успела простить Иру, прежде чем та пропала. Все поиски оказались тщетными. Даже лучшие поисковые собаки не помогли. Следы терялись, и, по словам работников полиции, такой странный случай случился впервые. Кроме крови Иры никаких других следов не обнаружили.

После нескольких дней поисков днём и ночью, ослабленной Насте был прописан постельный режим. Обеспокоенная старшая сестра не спала ночами и не могла пережить ужас случившегося. Это было не в её силах. Не в её силах было потерять сестру-близнеца, которая, по её ощущениям, всегда была младшей гораздо больше, чем на пять минут. Не в её силах было потерять человека, о котором она всю жизнь заботилась и приглядывала за ним. Даже не в её силах было потерять внезапно открывшуюся предательницу, которая всегда ей завидовала и пыталась отбить парня. Но с этой дурочкой она делилась всем с детства, и они всегда были вместе, хоть порой и дрались. Настя ощущала, что пропала половина неё, и жизнь уже не будет прежней.

Без желания жить, ослабленная Настя засыпала ночью. Одна из последних её мыслей была о том, что ей становится всё равно, что будет с ней. Пропала Ира — пропала и Настя. И вот уже слышно и видно, как в темноте силуэт Иры поднимается по лестнице на этаж, где находится комната сестры. Открыв глаза, Настя увидела над собой родной образ, который мог бы излечить её душевную боль, если бы не эти ужасающие чёрные дыры на месте глаз…

2 глава «Бесследное пламя»

— Настя не просыпается! — разбудил с утра пораньше всех обеспокоенный голос Вовы. Когда молодые люди собрались над кроватью бездыханной девушки, то было видно, что у подруги всё тело в синяках и ссадинах, а ещё вчера ничего такого не было. Незамедлительно в особняк прибыли родители девочек вместе с полицией и скорой помощью. Врач, осмотревший тело Насти, сказал:

— У девочки переломы внешние и внутренние от ударов по всему телу. Её шансы выжить минимальны.

— Но она жива?! — с большой надеждой спросил Алексей Иванович.

— Да, но находится в глубокой коме. Её нужно везти в больницу и подключать к аппаратам.

— Так везите, подключайте! Я плачу любые деньги! — с нервами в голосе приказал Алексей Иванович.

— Я поеду с ней! — решительно воскликнул Вова, который через несколько минут сел в машину скорой помощи, после того как отнесли туда на носилках его девушку. Они уехали, а Алексей Иванович продолжил общаться с полицией:

— Как так?! Пять дней прошло с тех пор, как вы начали искать мою старшую дочь, вы не нашли ни следа, а сейчас, когда моя вторая дочь жестоко избита, вы опять говорите, что нет никаких следов?!

— Алексей Иванович, мы осмотрели тело Насти. Следов кулаков и вообще человеческих рук на ней не обнаружено. Её удары произошли из-за сильных падений на острые и тупые предметы. Причём никто её не бил. Всё выглядит так, будто она сама себя швыряла об стол, подоконник, шкаф и прочие окружающие предметы.

— Что за чушь вы несёте?! Кто избил мою дочь?!

— Алексей Иванович, удары не были нанесены кем-то посторонним… Лучше скажите мне, — обратился полицейский ко всем находящимся в комнате, — ваша подруга страдала суицидальными наклонностями?

Тут ребята переглянулись друг на друга удивлёнными глазами. Лера, как и остальные, возразила:

— Нет, вы что! Настя — абсолютно адекватный человек, она бы никогда не стала этим заниматься!

— Но бесследная пропажа родной сестры может быть мотивом.

— Да Настя все эти пять дней искала Иру! Она не позволяла себе впасть в депрессию, а проводила дни и ночи в лесу, лишь бы найти её. Из-за этого она заработала кашель с насморком, и мы уже заставили её лечь, отдохнуть. Но на суицид она бы никогда не пошла! Настя — человек с сильным характером! — продолжала Лера.

— Но никаких посторонних отпечатков пальцев в доме не обнаружено, только отпечатки ваших друзей, — посмотрел следователь на Алексея Ивановича. — Камеры наблюдения мы тоже проверили, и двери. С девяносто девяти процентной вероятностью могу вам сказать, что никто посторонний в дом не проникал.

Тут Алексей Иванович медленно направил взгляд в сторону друзей своих дочерей, на Леру, Арину и Тимофея:

— С вами же ещё были… этот аболтус-недоросток и Инна.

— Это Серёжа и Нина, — поправила его Лера.

— Мы и их отпечатки взяли, — сказал следователь.

— Этих двоих я не знаю! — сказал Алексей Иванович. — Где они?

— Наверху, — ответила Лера.

— Что делают?

— Спят… кажется…

Тут Алексей Иванович повернулся к следователю:

— Вот это и подозрительно! Одна из подруг пропала, вторая жестоко избита, а они спят! Сюда их, немедленно! — приказал мужчина, но следователь сказал:

— Если вы про граждан Нопенко и Воскресную, то их мы тоже проверили, и у нас нет оснований подозревать этих людей, — сказал он, смотря в листок и проверяя фамилии ребят. Тут Алексей Иванович сильно повысил тон:

— Как это нет оснований?! Если не эти сосунки, то кто?! Тем более, мы сами, лично, просматривали камеры наблюдения и убедились, что никто посторонний в дом не проникал и замки никто не ломал! Очевидно, что это кто-то из дома!

— А ещё, господин Раевский, я вам сказал заключение эксперта: удары не были нанесены другим человеком и это вовсе не были удары со стороны. Девушка сама налетала на предметы.

— Что за бред?! Как она сама могла налетать на предметы, я не пойму?! А как насчёт моей дочки Иры?! Она пропала прямо на входе, а на месте осталась кровь. На входе камеры, и вы всё равно не можете разобраться?!

— Об этом я вам тоже говорил: именно в этом моменте в изображении произошла помеха, — вздохнул следователь.

— Странно, правда? Неужели не понятно, что кто-то специально подстроил эту помеху?! — не прекращалась агрессия Алексея Ивановича.

— Успокойтесь, мы продолжаем работу над этим делом. Истериками и эмоциями не поможешь! Мы вам сочувствуем и понимаем ваши переживания, а если хотите чем-то помочь, то мой вам совет: наймите охрану и поставьте её у палаты вашей дочери в больнице, на случай, если кто-то копает под вас. Всего доброго.

Следователь ушёл, а Алексей Иванович остался стоять на том же месте с угрюмым видом. На заднем плане стояла его жена Мария, которая не переставала плакать. Лера, Арина и Тимофей замерли на одном месте в напряжённой обстановке. На верхнем этаже послышались шаги, звук которых перешёл на лестницу. Это перепуганная Нина и сонный, зевающий Серёжа спустились на нижний этаж, где все и стояли. Увидев крайне мрачных друзей и разъярённого Алексея Ивановича с его всхлипывающей от долгого горького плача женой, Серёжа спросил:

— А что случилось со всеми вами?

— Настя полумёртвая, и Иру так и не нашли, ни следа! — повернулась Нина к Серёже, разъяснив ему. Затем, нервно теребя золотой кулон на шее, повернулась к остальным и продолжила: — Я хоть и была наверху, но всё слышала, не решалась спуститься, нервы — ни к чёрту…

Серёжа удивился:

— Так это что, всё реально, что ли? Я думал, это розыгрыш на Хэллоуин…

— Серёжа, — закатила глаза Нина, — не все такие придурки, как ты!

— Да не смотри на меня так, мне реально сложно поверить в это! Вы что, серьёзно все? — перевёл Серёжа взгляд на всех стоящих на первом этаже.

Ошеломлённый безучастностью парня, Алексей Иванович произнёс:

— Я этого так не оставлю! — после этого заявления мужчина развернулся в сторону выхода, но вспомнив кое-что, он вернулся и приказал ребятам: — Пока я не вернусь, за пределы этого дома никто ни ногой. Узнаю, что кто-то свалил — УРОЮ! — угрожающе посмотрел он на ребят, и они с Марией ушли.

Конечно, в этом доме теперь никто не сможет вздохнуть спокойно ещё долгое время, но на некий процент стало легче ребятам дышать, когда Алексея Ивановича след простыл. Сейчас хотя бы никто уже в этом доме не смотрит на них как на подозреваемых. А может, Алексей Иванович прав? Может быть, действительно кто-то из ребят замешан в том, что произошло?

3 глава «Отцовские методы»

Очередное зловещее утро застало ребят в особняке. После случившегося с подругами, страх стал их постоянным спутником. Они с опаской засыпали и боялись, что кто-то из них может не проснуться, как не проснулась Настя. Даже просто выйти на улицу стало испытанием: что, если двери заклинят, и они останутся снаружи, не вернувшись к тем, кто уже становился для них семьёй, деля общий страх? За четыре дня они успели придумать массу способов защиты и разработали планы на случай новой угрозы, но преступник не появлялся. Прошло четыре мучительных дня с тех пор, как Алексей Иванович запретил им покидать дом.

Это утро снова было наполнено тревогой, которую только усилил громкий звук отворяющейся двери. Ребята бросились к входу, вооружившись всем, что попалось под руку — сковородками, молотками и даже бейсбольными битами. Объединившись, они устремились к двери и увидели… Алексея Ивановича, который смотрел на них как на сумасшедших.

— Ой божечки, как мне страшно, — с сарказмом произнёс он.

— Извините, — пробормотала Лера, опуская сковородку, — вы не предупреждали, что приедете.

— А с чего бы мне вас предупреждать? Это мой дом! Вы тут не хозяева!

— Нам уехать? — с надеждой спросил Тимофей.

— Ага, сейчас! Мечтайте! Пока не выяснится, что здесь происходит, вам придётся пожить здесь.

— Что?! — хором воскликнули ребята.

— Алексей Иванович, после всего, что случилось, мы не можем здесь оставаться, — взволнованно заговорила Лера. — Мы каждую минуту в страхе!

— Это уже похоже на похищение! — возмутился Тимофей.

— Тишина! — рявкнул Алексей Иванович. — Пока мои дети в опасности, я буду делать то, что считаю нужным!

Арина шагнула вперёд, дерзко глядя ему в глаза.

— Вы не имеете права удерживать нас против воли!

Алексей Иванович ехидно улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.

— С моими связями — ещё как имею право.

Арина ощутила, как её захлёстывает негодование.

— Да какого чёрта! Вы не имеете права! Думаете, раз у вас есть связи, вам всё дозволено? — Она повысила голос, но Тимофей осторожно увёл её в сторону, пытаясь успокоить.

Алексей Иванович обвёл взглядом всех ребят и с холодной решимостью произнёс:

— Пока дело не раскрыто, каждый из вас под подозрением. Я вызвал профессионалов, которым доверяю. И вот они приехали.

Со стороны въездных ворот раздался звук машины. Алексей Иванович вышел навстречу, а ребята, затаив дыхание, наблюдали из окна. Во двор въехал чёрный полированный внедорожник с тонированными стёклами. Из машины вышли двое — парень с тёмными волосами в белой рубашке и девушка с рыжими волосами, в деловой юбке и на каблуках. Оба выглядели как герои шпионского фильма, держа в руках металлические чемоданы.

— Кто они такие? — прошептала Лера.

— Явно не на чаепитие, — ответил Тимофей.

Серёжа присвистнул, увидев рыжеволосую красавицу.

— Вот это фея! — пробормотал он, пока Нина не отвесила ему лёгкий подзатыльник.

Через минуту Алексей Иванович представил их всем собравшимся.

— Знакомьтесь, это Света и Максим, лучшие частные сыщики. Они займутся расследованием дела о пропаже Иры и нападении на Настю. И никто не уедет из этого дома, пока преступник не найден.

Детективы одновременно сняли очки и окинули ребят взглядом. Света, с её проницательными зелёными глазами, казалась способной видеть их насквозь. Максим выглядел более сговорчивым, его голубые глаза выражали нечто тёплое и спокойное, но это не ослабляло его решимости.

— Ну, вы знакомьтесь, а мне пора, — сказал Алексей Иванович, глядя на часы.

— Алексей Иванович, можно поговорить наедине? Это недолго, — остановила его Лера.

— Ладно, если недолго, — вздохнул он, и они отошли в сторону.

— Ну, давайте знакомиться! — сказала Света с дружелюбной улыбкой. Она и Максим протянули руки, но Арина, недовольная ситуацией, развернулась и ушла. Остальные поздоровались, поочерёдно называя свои имена. Особенно отличился Серёжа, который ухватился за руку Светы так крепко, что она усмехнулась.

— А теперь приступим! — с энтузиазмом произнёс Максим, открывая чемодан. Света последовала его примеру.

Ребята с удивлением наблюдали, как они выкладывают на стол фотоаппараты, тетради, пробирки и странные устройства, чьё назначение было неясно.

Тем временем Лера завела разговор с Алексеем Ивановичем в одной из комнат.

— Мы так давно знаем друг друга, вы знаете, что я ни на что подобное не способна. Неужели вы мне не доверяете?

— Тебе я доверяю. Но вот этим… этим я не доверяю, особенно тем, кого я не знаю.

— Алексей Иванович, в тот день, когда пропала Ира, мы все были здесь.

— В темноте ты могла что-то не заметить, разве нет?

Лера опустила глаза.

— Я уверена, среди нас нет виновного.

— Наивная ты. Все притворяются невинными, пока не найдёшь улики.

— Когда Ира пропала, мы все переживали и искали её!

— Ага, особенно Нина и Серёжа.

— Нина испугалась, а Серёжа просто не верит в то, что с нами может случиться что-то плохое. Но они не причастны.

— И кто, по-твоему, причастен? Я?

— Нет! — Лера взглянула в сторону, — Всё это очень странно… Иногда мне кажется, что в доме кто-то ещё…

— Чушь! Меньше слушай глупых страшилок! — Алексей Иванович поднялся. — Твои друзья останутся здесь, а тебя я отпускаю домой.

— Нет! Я останусь здесь и помогу им! Мы докажем свою невиновность, и нам даже не понадобятся ваши детективы!

Она даже не представляла, что ждёт их впереди…

4 глава «Подозреваемые»

Алексей Иванович уехал. Лера спустилась на первый этаж и застала неожиданную картину: Максим фотографировал её друзей в полный рост, измерял их рост, снимал их с разных ракурсов, а затем по очереди допрашивал. Света записывала данные в тетрадь. Всё это происходило быстро и чётко. Среди всех отсутствовала лишь Арина, которая была категорически против, чтобы что-то решали за неё.

— Что здесь происходит? — спросила Лера, приближаясь.

— А ты как думала? Пока дело не раскрыто, вы все подозреваемые, — ответил Максим, не отрываясь от работы.

— Ты, значит, Валерия Давыдова? — уточнила Света, глядя в бумаги.

— Допустим, — сдержанно отозвалась Лера.

Света поднялась, медленно подошла к ней и, слегка приподняв её подбородок пальцами, повернула Лерину голову из стороны в сторону, словно изучала её черты.

— Что вы делаете? — раздражённо спросила Лера.

Света усмехнулась и, ничего не ответив, направилась в другую комнату.

— Не переживай, просто наша работа — это детали, и мы их внимательно изучаем, — спокойно пояснил Максим.

Лера лишь тяжело вздохнула, показывая, как ей всё это неприятно.

— Свободны! — объявил Максим, отпуская остальных. Те сразу поспешили наверх, чтобы обсудить ситуацию. В комнате остались только он и Лера. Сев за стол, Максим принялся записывать что-то в блокнот.

— Так что, меня не собираетесь фотографировать? — с вызовом спросила Лера.

— Раевский попросил не вносить тебя в круг подозреваемых. Ты в любой момент можешь вернуться домой.

— Я не уйду, пока не узнаю, что здесь происходит. Раз мои друзья в кругу подозреваемых, меня тоже туда впишите — я была здесь, когда это случилось.

Максим усмехнулся.

— Ладно, раз тебе так хочется, — и добавил с легкой улыбкой: — И, может, сразу перейдём на «ты»? Так проще.

Лера устало вздохнула. Максим, всё ещё улыбаясь, пригласил:

— Ну что, вставай, будем фотографироваться.

Она молча встала. Он сделал несколько снимков, посмотрел на один из них и, с одобрением кивнув, произнёс:

— Фотогеничная.

— Ты что, фотограф?

— Увлекаюсь немного, — ответил он и добавил: — Кстати, если вдруг у меня случится творческое вдохновение, у нас есть Арина, модель.

— О, вдохновение у меня уже появилось, за что тебе спасибо, — сказал он, слегка улыбаясь.

Сделав ещё несколько снимков, Максим взял рулетку и подошёл совсем близко, так что их взгляды встретились. Голубые глаза Максима пристально смотрели в зелёные глаза Леры. Её дыхание участилось, взгляд нервно забегал, пока Максим, не отводя взгляда, аккуратно присел и зафиксировал рулетку под её стопой. Леру бросило в жар; её ноги стали ватными, когда он едва коснулся их. Поднявшись, он протянул рулетку вдоль её тела, и их лица снова оказались близко. Смущённая Лера заметила, как он сверяется с отметкой над её головой.

— Метр семьдесят восемь… с половиной, — сказал он, убирая рулетку. — Ты высокая… почти как я.

— А сколько… ты? — Лера попыталась спросить, но её голос дрогнул.

Максим, отойдя в сторону, со смехом произнёс:

— Метр восемьдесят два! Прекрасная цифра! Моя любимая!

— И зачем вам так нужны наши параметры? — подозрительно спросила Лера.

Максим коротко ответил:

— Надо.

Лера, решив, что разговор окончен, собралась уходить, но он вдруг добавил:

— Кстати, надо как-то выманить твою подружку модель, её параметры тоже нужны.

— Знаешь, у Арины характер непростой. Не могу гарантировать, что она пойдёт на контакт, но я поговорю с ней, попробую убедить.

— Я уверен, у тебя получится! — подбодрил её Максим.

Лера невольно улыбнулась — его лёгкая уверенность заряжала положительной энергией.

Света обустраивалась в новой комнате, где ей предстояло провести неопределённое время. Она поставила металлический чемодан на стол и собиралась его открыть, когда услышала стук в дверь. Света подошла и открыла её. На пороге стоял улыбающийся Серёжа.

— Простите, а вы… — начал он.

— «Мы»? — с улыбкой подхватила Света. — Мы же договорились на «ты».

— Точно, — ответил Серёжа, не переставая улыбаться. — Ты надолго здесь остаёшься?

— Похоже, что расследование затянется.

— Здорово… В смысле, не здорово, что оно затянется, а что у нас будет время пообщаться. Я Серёжа, помнишь?

— Конечно, — кивнула Света, оставаясь сосредоточенной.

— И я запомнил твоё имя… — начал он, но его перебил громкий кашель за спиной. Серёжа обернулся и увидел ревниво смотрящую на него Нину. Подойдя ближе, она с прищуром сказала:

— Продолжай, мне очень интересно, чем закончится этот анекдот.

— Он уже закончился, — пробормотал Серёжа, немного растерявшись.

Нина, положив ему руку на плечо и не отводя взгляда от Светы, с натянутой улыбкой сказала:

— Добро пожаловать.

Света ответила такой же фальшивой улыбкой:

— Я не в гостях, я на работе. Как только дело раскроется, мы попрощаемся.

— Прекрасно, — произнесла Нина, потянув Серёжу за собой.

— Было приятно познакомиться! — успел крикнуть Серёжа, оглянувшись на Свету.

— Да пойдём уже! «Приятно», ему, видите ли… — буркнула Нина, уводя его.

Наконец Света осталась одна. Она снова подошла к чемодану, открыла его и достала пистолет. Зарядив его, девушка спрятала оружие в небольшой сейф под столом. Затем она вытащила из чемодана паспорт, открыла его и взглянула на фотографию, рядом с которой значилось имя: «Белоусова Полина Дмитриевна». Положив паспорт в сейф, она нажала несколько кнопок на его замке, и сейф закрылся.

Тем временем Нина увела Серёжу в их комнату. Сжав губы, она спросила:

— Значит, тебе «приятно» было с ней познакомиться?

— Нин, это просто знак вежливости!

— Знак вежливости? А если бы у неё не было этих длинных ног и декольте, ты бы таким вежливым не был?

— Декольте? Я и не заметил.

— Да ладно, Серёжа, мы оба знаем, куда ты смотрел!

— Смотрел ей в глаза, как положено, — ответил он, начиная терять терпение.

— Думаешь, я дура? — Нина сменила тон с агрессивного на обиженный и села на стул, поникнув.

Видя её расстроенное лицо, Серёжа вздохнул:

— Нин, да брось… Глянул разок. Но главное же, что я с тобой!

— У этой рыжей что, ноги длиннее? Или… бюст больше? — задумчиво пробормотала Нина.

Серёжа растерянно смотрел на неё, не зная, что сказать. Нина продолжала:

— Ну чем она лучше меня?

Наконец Серёжа придумал ответ. Подойдя к Нине, он обнял её:

— Слушай, если Нопенко выбрал тебя, то так тому и быть. Поняла?

Нина улыбнулась, решив всё-таки поверить человеку, которого выбрала, и твёрдо настроившись не упустить своё счастье.

Арина лежала на кровати, обняв подушку. Казалось, она вот-вот заплачет. В дверь её комнаты постучали, но Арина не ответила. Тогда Лера сама открыла дверь и заглянула в комнату.

— Арина, пошли со мной.

— Куда? — Арина прижала лицо к подушке, сдерживая слёзы.

— Сфотографироваться… Ты же модель!

— А кто фотограф?

— Ну… — Лера замялась, и Арина, прищурившись, посмотрела на неё, почувствовав, что подруга чего-то недоговаривает. — Макс.

— Макс?! Тот самый? Он же здесь, чтобы нас проверять, искать виновного! Это… ужасно.

— Ужасно? — Лера села на край кровати, рядом с подругой. — Ужасно, что убитый горем отец хочет выяснить, что случилось с его дочерьми?

— Он не горем убитый, он… ненормальный! Держит нас тут насильно! У меня это в голове не укладывается.

— Да, он нервничает, но ответь честно: если бы он не настоял, чтобы мы остались, ты бы просто уехала домой? Забыла обо всём?

— Конечно, нет. Но я знаю, что никто из нас этого не делал.

— Я тоже так думаю, Арина, но… я пообещала Алексею Ивановичу, что мы поможем в расследовании и найдём виновного.

Арина взглянула на подругу вопросительно, словно спрашивая: «Зачем?» Лера поняла её без слов.

— Потому что мы не можем просто так уехать и разъехаться по домам.

— Это понятно, но зачем ты пообещала, что мы найдём преступника? Ты что, решила в детектива поиграть? У него тут профессионалы! А мы что? Даже собаки не взяли след!

— Я знаю, мне тоже страшно, — вздохнула Лера. — Алексей Иванович предлагал мне уехать, потому что знает меня с детства. Но я чувствую, что должна остаться.

В её голосе и взгляде было столько решимости, что Арина, пристально посмотрев на подругу, вдруг прониклась её уверенностью. С другим настроем она сказала:

— Ладно, найдём этих… козлов.

Я с тобой. — Арина взяла Леру за руку, и подруги улыбнулись друг другу, объединённые общей решимостью.

— А теперь предлагаю тебе всё-таки сходить и сфотографироваться, — сказала Лера.

— А ты уже фотографировалась?

— Все, кроме тебя.

— Ну ладно… Лера-а…

— Что?

— А чего у тебя глаза так горят? Неужели ты и правда рада, что стала детективом?

Лера лишь рассмеялась, не зная, что ответить.

— Ладно, можешь не говорить. Я и так всё увижу.

— Пойдём уже, Шерлок! — улыбнулась Лера, и они спустились вниз, где Макс, не отрываясь от своего планшета, ждал Арину. Услышав шаги девушек, он поднял взгляд и чуть задержался на них.

— Вижу, вам уже лучше, — отметил Макс.

— Просто у меня самая лучшая подруга на свете, — улыбнулась Арина. — А перед тобой хочу извиниться за своё поведение.

— Ничего, забудем. И можешь обращаться на «ты».

— Отлично, прям гора с плеч, — сказала Арина с доброй иронией.

Макс приступил к съёмке, подметив:

— Ты очень фотогенична.

— Тоже? — с улыбкой переспросила Арина и посмотрела на Леру, у которой от смущения забегали глаза. Повернувшись к Максу, Арина добавила: — Ты всем это говоришь?

— Нет, — ответил Макс, и Лера вмешалась:

— Конечно, он так сказал, ведь ты модель!

— Да, я заметил, Арина — профессионал, а Лера просто очень красивая.

Услышав это, Арина с улыбкой посмотрела на подругу, чьё лицо залила краска.

Закончив снимать, Макс подошёл ближе к Лере и, глядя ей в глаза, серьёзно произнёс:

— Я говорю это не просто так. Фотография — моё хобби. И, поверьте, даже преступники на моих снимках выглядят прекрасно. — С этими словами он сел за стол. Лера смотрела на него, теряясь в догадках о его мыслях.

Арина рассмеялась:

— Ого, я не ожидала, что детектив может быть таким болтуном!

— Хочешь проверить, болтун ли я?

— Конечно! — Арина сложила руки на груди.

— Тогда надень своё самое красивое платье, и пойдём куда захочешь! — Макс сделал шаг ближе.

— Не представляешь, у кого мне приходилось сниматься, так что, мальчик, будь готов к трудностям! И все фотографии я проверю!

— Договорились, пойдём!

Они уже собрались уходить, когда Макс предложил и Лере присоединиться к их фотосессии. Девушка согласилась.

Съёмка началась во дворе и закончилась на крыше. Подруги увлеклись, забыв о тяжёлых мыслях. Макс снимал их без усталости, не отрывая взгляда от Леры, которая не принимала активного участия, но с интересом наблюдала за работой Макса.

Когда стемнело, трое вернулись в дом, улыбаясь. На кухне стояла Света, провожая их напряжённым взглядом. Макс, сначала её не заметив, прощался с девушками:

— Спасибо, было приятно работать с такими моделями.

— Ты меня удивил. Фотографам нелегко, а я пыталась загнать тебя нарочно, и ты выдержал! Но признаю это, только если увижу хорошие фото!

— Спасибо, Макс. Ты первый, с кем мне было весело после… ну, ты понимаешь, — сказала Лера, пожимая ему руку и заглядывая в глаза. Они даже не заметили, как долго держались за руки.

Арина улыбнулась, наблюдая за ними, а Света продолжала смотреть на Макса с нескрываемым удивлением.

— Спокойной ночи. Надеюсь, что ещё увидимся, — попрощался Макс.

— Спокойной ночи, — ответили в один голос Лера и Арина.

— Спокойной ночи, Света! — заметила Лера стоящую на кухне коллегу.

— Спокойной, — холодно ответила Света, подходя ближе к Максу, который, наконец, её заметил.

Девушки ушли наверх.

— Это как понимать? — Света, поставив руки в боки, вперилась в Макса.

— О чём ты? — спокойно отозвался он, не отрываясь от своего фотоаппарата.

— Это что за флирт с подозреваемыми?

— Странно, — Макс тихо усмехнулся, продолжая разбирать снимки, — раньше моя тактика тебя не раздражала.

Они не знали, что Нина, поднимаясь с нижнего этажа, услышала претензии Светы и замерла на лестнице, решив послушать.

— Тактика тактикой, но ты скрываться явно не умеешь! — раздражённо продолжала Света.

Макс резко взял её за руку и притянул поближе, шёпотом добавив:

— Тише, зачем так громко?

— Макс, я хоть помню, что у нас работа. Мы должны выяснить, кто навредил Раевским, и это далеко не всё. А ты своим флиртом подрываешь всю операцию! — Света понизила голос, но Нина уже навострила уши и внимательно слушала каждое слово.

Макс посмотрел на неё так, что у любой девушки перехватило бы дыхание, но только не у Светы, которая, похоже, давно к этому привыкла.

— У меня складывается ощущение, что ты просто ревнуешь, — спокойно сказал он и, не дождавшись ответа, направился наверх.

Раздражённая Света ушла в противоположном направлении, а Нина осталась на ступеньках, никем не замеченная.

Максим позже распечатал все фотографии: сначала снимки подозреваемых, которые он сложил в папку с файлами. Затем он отобрал фотографии с фотосессии Леры и Арины, сложив их в отдельную стопку на стол. На следующий день он собирался отдать их девушкам.

Одну фотографию Макс задержал в руке, разглядывая её чуть дольше остальных. На снимке была Лера. Он аккуратно вложил фото в свою любимую книгу, закрыл её и вернул на полку.

5 глава «Глаза ведут к смерти»

Нина плохо спала этой ночью. Слова Светы о том, что у неё с Максимом есть какое-то другое, основное задание, которое они называют «операцией», не выходили у неё из головы. Нина ломала голову над тем, что это может быть за операция. Ночь тянулась медленно, и её начали одолевать дурные мысли: детективы могут быть не теми, за кого себя выдают.

Накрутив себя за ночь, Нина встала ранним утром и вышла на улицу подышать осенней прохладой. В беседке она увидела Арину, которая читала книгу. Нина решительно направилась к ней с намерением всё рассказать.

Арина внимательно читала книгу, когда вдруг услышала своё имя, произнесённое в тревожном тоне Нины.

— Видимо, у тебя ко мне что-то срочное, — хмуро осмотрела её Арина.

— Тебе нужно это услышать, — сказала Нина, усаживаясь рядом.

— Нет, не нужно, — возразила Арина, не отрывая глаз от книги. — Не видишь, что я занята?

Нина вырвала книгу у неё из рук.

— Ты что, с ума сошла? — раздражённо вскрикнула Арина.

— Мне надоело, что вы не относитесь ко мне серьёзно и ни во что не ставите, — выпалила Нина.

— Это твои проблемы, дорогая. Отдай книгу.

— Не отдам, пока не выслушаешь меня.

— Я даю тебе тридцать секунд, а потом, если не отдашь, применю силу. За неделю ты уже всех нас довела, — Арина жестом показала на своё горло. — Я не Лера, не Серёжа, не Тимофей, долго терпеть не буду, так что время пошло!

— Вчера вечером я случайно подслушала разговор Светы и Максима…

— Ну да, случайно, — усмехнулась Арина, но Нина не обратила внимания и продолжила:

— Они не те, за кого себя выдают. Пришли сюда за чем-то другим. Света сказала: «Наша основная задача здесь другая». И ещё — Максу кто-то из вас нравится! — Нина сделала паузу, ожидая реакции.

— Похоже, ты действительно тронулась умом, — наконец прервала паузу Арина.

— Я серьёзно! Я слышала. Может, они вообще не детективы! Они здесь выполняют какую-то операцию!

— Если ты всё слышала, может, скажешь, что это за операция?

— Нет, я не знаю, но…

— Тогда не говори, что всё слышала. У тебя и так репутация первой сплетницы, — Арина усмехнулась, забирая свою книгу. — Тебя ждёт блестящая карьера бабушки у подъезда, — после этих слов она ушла в дом.

Нину настигло непонятное ей чувство — раньше она могла спокойно жить, зная, что её недолюбливают, но на этот раз что-то её остановило. Она застыла на месте, и ей не хотелось ни идти в дом, ни завтракать. Её затрясло, голова закружилась, в глазах потемнело. Светлое утро вдруг погрузилось в мутный туман. Нина больше не понимала, что делает, но каким-то образом оказалась у входных ворот, которые были закрыты. Пульт от ворот есть только у детективов, которые никому не разрешают покидать территорию без разрешения. Её взгляд гипнотизировал ворота, пока те не развалились на куски. Часть её разума наблюдала за этим как бы со стороны, а другая пыталась вернуть её домой, но тело не слушалось. Из глаз Нины потекли кровавые слёзы, оставив за собой только чёрноту. С этими чёрными глазами она сделала шаг за пределы двора особняка и ушла куда-то вперёд…

Тем временем Арина вошла в дом. Информация от Нины всё же её задела. Макс сидел за столом и пил кофе. Арина села напротив.

— Доброе утро, — поприветствовал её Макс.

— Совсем не доброе.

— Почему?

— Я всё знаю.

— Что ты знаешь?

— Не притворяйся, я знаю, что ты и Света здесь не ради расследования Раевских. Нина слышала ваш разговор. Теперь я хочу, чтобы ты признался, какое вам дело до этого дома, если не учитывать случившееся с Ирой и Настей?

— Не передёргивай.

— Значит, ты не отрицаешь, что разговор был, и Нина права, — произнесла Арина. — Вы действительно скрываете что-то, выдавая себя за других.

— Вот как! И что же ты думаешь?

— А может, вы аферисты и хотите прибрать дом к рукам?

Макс не сдержал смеха.

— Что смешного? Вы здесь уже два дня, а работы от вас никакой.

— Конечно, мы убили Раевских, чтобы получить дом, — с сарказмом ответил Макс.

— Не смешно! Если тебе нечего скрывать, дай номер вашего агентства. Я позвоню и проверю, действительно ли вы у них работаете и по какому делу.

Макс достал визитку и протянул её Арине.

— Звони.

— Я позвоню, — сказала Арина, доставая телефон.

— Звони.

— Может, у тебя есть и удостоверение? Ни ты, ни Света нам его не показывали!

— Сейчас принесу.

— Неси во двор, а я пойду к Нине. Скажу, что в этот раз она была права.

Макс направился наверх, а Арина — во двор, к месту, где они с Ниной недавно сидели, но Нины там уже не было. Зато перед воротами она с ужасом увидела разбросанные куски металла и лужу крови. Вспомнив, что после исчезновения Иры оставалась та же картина, Арина, следуя внутреннему зову, бросилась в лес, надеясь найти Нину…