Глава 1
Аврора
— Деточка, даже не думай об этом! — нахмурилась седоволосая Далия, и складка меж бровей прорисовалась чуть отчётливей. — Не пристало леди рода Юрмильс седлать драконов! Это сугубо мужская роль!
— Бабушка, — возмутилась я, отставляя чашку с приторно сладким чаем. — Ни в одном фолианте нет запрета по полу. Даже в Столичной Академии уже давно отказались от этого устаревшего правила.
Конечно же, я умолчала о том, что заклинательницами становились лишь девушки с тёмным даром не ниже среднего уровня. Однако хитрость не помогла.
— Вот ещё! Никаких академий, Аврора! Хватило и одного раза. — заявила бабушка и, как ни в чём не бывало, продолжила расправляться с десертом, с виду напоминавшим воздушное облако.
По её отстраненному выражению лица я поняла — эту стену мне не пробить. Но обиднее всего, что оплошность, из-за которой меня исключили почти сразу, являлась прямым доказательством невиновности. Ведь взрыв, разнесший пол-этажа, содержал эманации именно тёмной магии, а я с рождения имею лишь слабый светлый дар. Однако слушать меня никто не стал.
— Ни к чему тебе тратить время на то, что совсем не пригодится! — снова заговорила Далия. — Я уже отправила ответ в Тимаер о твоём согласии.
С этими словами она сцепила пальцы в замок у подбородка и выразительно глянула на меня. Стало ясно — вопрос давно решён.
Отчего после того случая в академии бабушка так спешила спровадить меня замуж — я не понимала, но сдаваться не собиралась. Конечно, в мире где всё решает уровень дара, такие как я, в лучшем случае становятся рыночными торговками. Но мне посчастливилось родиться в семье известного и состоятельного артефактора, что позволяло неудавшуюся наследницу рода — недомага выгодно пристроить. В этом случае подходил даже мрачный и далёкий Тимаер, последний город у границы проклятого леса.
Иногда казалось, что острый точный взгляд бабушки словно просвечивал насквозь, выискивая каждую потайную мысль, каждое скрытое намерение. Но я давно научилась не реагировать на это. А сегодня меня спасла управляющая Розита.
— Прошу прощения, госпожа. Слуги сами не свои после последних известий. Вот у них и валится всё из рук. — произнесла она и одним взглядом поторопила девочку, что убирала осколки со стола.
— Пресвятые, что там такого стряслось? — нахмурилась Далия.
— Так ведь на границе проклятого леса опять нежить! — заявила Розита.
— Неужели?! — наигранно удивилась я, краем глаза поглядывая на окно.
Нет, я совершенно не переживала о слухах. Давно ясно, что в столице любят приукрасить. Однако внутренним чутьём ощущала, что мой новый питомец, которого я на время определила в сарай, нервничает. И притом сильно. Бабушке знать о нём не стоило, а потому, раз не удалось стоящего диалога, мне необходимо было срочно проведать Марсика.
— Что-то в последнее время это происходит слишком часто… — протянула Далия.
— Это всё Страмак! — раздалось откуда-то из коридора, и послышался звук разбивающейся посуды.
Розита мигом исчезла. И я не нашла лучше момента слинять. Однако уже развернувшись к выходу меня остановил строгий бабушкин голос:
— Куда это ты собралась, деточка?
— Ничего особенного. Решила прогуляться… — растеряно ответила я, не оборачиваясь.
— Погода-то для прогулок, конечно.
— Ага, тепло же! — проговорила я и покосилась на тёмные угрожающие тучи за окном.
А затем в груди заныло и, сама не понимаю, как, но ноги понесли меня по коридорам с удвоенной силой. Не отдавая себе отчёта, я пробежала лестницу. Однако обернувшись в холле, наткнулась на потемневший взгляд Далии. Она молча сделала в воздухе пас рукой и меня обездвижила серая дымка.
— Как же я устала… — выдохнула она и потянула за тонкую призрачную нить. — Вот посидишь немного и придёшь в себя. — раздалось с той стороны двери, когда мы добрались до моих покоев.
— Бабушка! — Крикнула я и с силой дёрнула круглую ручку. Но дверь оказалась наглухо заперта и запечатана магией.
Но ни смотря ни на что, в данный момент меня совершенно не волновало ничего, кроме Марсика. Я чувствовала, что он в беде, что зовёт меня, поэтому не могла просто сидеть и ждать, пока бабушка придёт в благоприятное расположение духа.
Заглянув в окно, я оторопела. Сердце до боли сжалось, словно крохотная пичужка в грубых руках. Вдали происходила какая-то непонятная суматоха. Парень вёл небольшого дракончика на призрачном поводке. Тот рвался и издавал душераздирающий вой, а девушка хохотала. Время от времени драконёнок подрыгивал, пытаясь вырваться, но вскоре падал, грубо ударяясь о камни.
Завидев эту картину, меня накрыло горючей смесью ярости и отчаянной решительности вырвать малыша из рук живодёров. Откуда-то из груди поднялась лава неконтролируемых эмоций, и в глазах потемнело. Губы сжались в тонкую линию сами собой. Пришлось прикрыть веки, чтобы хоть немного успокоиться. Однако открыв их, я обнаружила, что нахожусь совсем не в своей комнате.
— Опа, кто явился?! — раздался ядовитый женский голос. Я ощутила под ногами холодную землю и чуть мягкую траву. Передо мной стоял тот самый Марсик, которого я спрятала от бабушки.
Завидев меня, дракончик перестал голосить и приободрился. Но когда его дёрнул Лариос, то Марс снова тоскливо рыкнул.
— Отпусти его! — приказала я, не узнавая свой голос.
— Вот ещё! Он наш! — ответил парень и победоносно улыбнулся спутнице.
— Неужели никак не успокоишься, что Лар выбрал меня?! — съязвила Лилит, и мне захотелось рассмеяться от абсурдности вопроса. Вести диалога не было смысла. Я знала, что они забрали его совсем не для того, чтобы ухаживать и растить его для полётов. Да, заклинатели устанавливают связь с драконом почти с рождения, но в наших землях таковых не имелось. А Марса я выторговала у браконьеров и спрятала в сарае. Поэтому отчётливо ощущала свою ответственность в жизни этого крылатого малыша.
Пока я раздумывала, как поступить, Лариос и Лилит швыряли в меня едкими шуточками про внешний вид и никчёмный дар, сопровождая их гоготом и пинками драконёнка. Зря они думали, что смогут задеть меня словами. Им не пробить тот барьер, который я научилась ставить ещё от колкостей бабушки. Уж этим двоим её никак не перепрыгнуть. А вот за малыша они точно ответят!
Неожиданно Лариос замолчал и посмотрел на Лилит. Та оглядела мои ноги и отступила назад.
«Да, что с ними такое? Совсем спятили?» — думала я, но потом опустила глаза на землю. Мои ноги стояли по щиколотку в густой чёрной дымке, которая разливалась точно тяжёлое облако по траве. Показалось, что вечер наступил необычайно скоро или грозовые тучи были всему виной — сложно было определить, но в глазах некогда смелой парочки пробежал почти потусторонний ужас.
— Брось его, она же чокнутая! — прошипела Лилит, схватив Лариоса за руку. Ещё мгновение он медлил, но вскоре отпустил путы, ощутив, как отчаянно трясётся его спутница, сжимая локоть.
Я смотрела на них словно откуда-то из-под купола и не понимала, почему они меняются в лице, почему удирают, точно позади шествует лич с войском нежити, отчего пространство расплывается и становится холоднее?
Но вот недоброжелатели исчезают с поля зрения, как в меня с боку начинает толкаться что-то тёплое, аккуратно задевая мою кожу своими мягкими чешуйками. Я смаргиваю пелену и вижу чуть испуганного, но радостного драконёнка. Кажется, он решил, что я победила…
Одного объятия хватает, чтобы он успокоился и расправил крылья. Однако отлепившись от малыша, я понимаю, что нахожусь совсем не на родных землях Ауриска.
