Читать бесплатно онлайн книгу  Тени под куполом

автор Юлия Като

Оглавление

Тени под куполом

Пролог

Мыс таранил Великие Озёра подобно носу корабля. Две крошечные фигурки у самого обрыва обдувал резкий, пронизывающий ветер. Но пара, казалось, не замечала ни холода, ни надвигающейся армады туч. Мягкий шёлк девичьих волос укрывал колени молодого парня подобно тёплому пледу. Он бездумно перебирал пряди, смотря на горизонт, и не пытался стереть со щёк скатывавшиеся слёзы.

— Моя драгоценная жена покинула нас, дорогая. Ради нее одной, я терпел этот жалкий век, недостойный крови моих предков. С гордостью и бесстрашием преодолевал преграды. Жил среди простонародья, говорил на их грубом языке. Как простой смертный, а не потомок самого Киннеидай, чей род восходит к Конну Ста Битв. Стольким пришлось пожертвовать! И всё же… она оставила меня. Покинула, будто последний из вассалов в день поражения… А ведь я уже замыслил великое. Подготовил тебя. И что? Всё напрасно! С её уходом это стало бессмысленным. Лишь прах на ветру. Прости, дорогая, но тебе придется уйти неувековеченной…

Парень аккуратно встал с земли, поправив белоснежное платье на лежавшей у его ног девушке, и поднял камень, привязанный к её шее. Сбросив тело с обрыва вниз, он равнодушно смотрел, как воды смыкаются над той, кого он так и не успел превратить в совершенную статую во имя любви. Злость и печаль сопровождали его возвращение в город.

Планы, стремления… сердце, наконец, разбиты, растоптаны обманщицей, подло выкинувшей его чувства, как дырявый носок.

Парень добрёл до дома вероломной бестии, с ненавистью всматриваясь в закрытые ставни и кашпо с цветами. Рассветное солнце выгодно оттеняло красные кирпичные стены, отчего те казались объятыми огнём.

Визг тормозов вырвал из размышлений, а остановившийся возле тротуара гружёный пикап заставил отойти в тень деревьев и замереть.

Из машины вылезли двое, и парень не поверил глазам. Сердце застучало как сумасшедшее. Показалось, что мир расцвёл всевозможными красками, словно ребёнок опрокинул на холст акварель. Он ошибался, так чудовищно ошибался. Страдал, думал о крушении надежд и планов, но судьба оказалась благосклонной.

Его истинная любовь, его Душа одумалась и вернулась к нему.

Пришла пора возобновить проект.

Пришла пора для Скульптур.

Глава 1. День первый

Киллмари[1].

Разрушенный замок

«Сломанная шея — это явно не тот приз, к которому стоило стремиться», — подумала Кэли Доусен, поправляя экшн-камеру на голове и стараясь отвлечься.

Ее окружали серые стены, покрытые мхом и потемневшими от времени потеками воды. Ветер завывал внутри круглой полуразрушенной башни, врываясь сквозь прорези бойниц и огромные дыры в крыше. Старая развалина стонала и трещала будто вот-вот сложится карточным домиком под натиском стихии.

Хотелось выругаться, но пришлось стиснуть зубы, помня о прямом эфире. Как же Кэли ненавидела предварительный этап в «Архео-гоу». Обычные зрители голосовали за красивые, но абсолютно пустые заброшки. А ей потом приходилось исследовать их, доставая хлам и стараясь не убиться. Хорошо, если трофеи уйдут с аукциона, окупая риски. Чаще ведь валяются потом по подвалам, задвинутые в угол.

Снаружи бесновалась непогода, зашвыривая внутрь капли дождя. Кэли вздохнула и сосредоточилась. Мозг лихорадочно искал путь отхода, пока камни и редкие фрагменты лестницы оставались сухими. Ведь даже с ее подготовкой подъем по мокрой стене станет непростым испытанием.

Взгляд скользнул вверх и зацепился за выпирающий из кладки камень, во втором ряду. За ним виднелся другой такой же, и, если подтянуться на них, можно достичь бойницы.

Кэли стояла на узком, но длинном выступе, решая, как дотянуться до края того самого спасительного камня. Одно неверное движение — и привет, пустота. Она выдохнула и начала медленно подбираться ближе к видневшемуся выступу.

Шаг, отдых.

Удержать равновесие.

Вновь вперед, передохнув, буквально, пару секунд.

Вдалеке залаяла собака, послышалась брань сторожа, сигнализируя о начале обхода. На секунду Кэли потеряла концентрацию. Нога поехала вперед, нарушая баланс. В груди кольнуло иглой паники. Дыхание перехватило, тело инстинктивно подалось назад, прижимаясь к холодному камню.

Она приказала себе не думать и двигаться, для верности отсчитывая в уме шаги.

Выступ закончился. За стенами башни дождь усилился, всё больше попадая внутрь исторической рухляди.

Кэли подняла голову, рассматривая путь подъёма, попробовала дотянуться до следующей точки опоры, но нога чуть скользнула вперёд, и она еле успела избежать падения.

Распластавшись по стене, стараясь восстановить дыхание, Кэли наблюдала за вспыхивающими на небе звёздами, вслушивалась в окружающие звуки, пытаясь не думать об обломках внизу башни. И сколько ей лететь до них.

Отдышавшись, она предприняла ещё одну попытку, но не хватало какого-то дюйма[2].

— Проклятье!

Выбора не осталось.

Вдох-выдох. Прыжок.

Пыльцы ухватились за камни, боль на секунду ослепила, но Кэли приказала себе не расслабляться. Подтянулась и уцепилась за следующий выступ. Ноги нашли небольшие опоры, и передвигаться стало легче.

Последний ярд[3] она преодолевала на чистом упрямстве и злости, не обращая внимания на мокрую от пота и дождя спину, скользкие стены и страх разбиться насмерть в случае хоть одного неверного шага.

Механические движения помогали не думать о последствиях. И лишь когда неимоверными усилиями Кэли забралась в бойницу и посмотрела вниз, то в полной мере осознала, чем грозил ей малейший просчёт.

Она сняла перчатки, вытащила из кармана телефон и переместилась так, чтобы ноги свешивались наружу. Потом аккуратно достала из сумки артефакт. Зайдя на сайт «Архео-гоу», Кэли убедилась, что трансляция идёт как надо, сняла с головы камеру и развернула её, показывая лицо.

— Очередная консервная банка вскрыта. — Она помахала перед камерой найденным кувшином. — Кто там хотел эту красоту? Если успели сделать ставку — она ваша. До связи.

Отключив трансляцию, Кэли стёрла с лица радостную улыбку, мысленно настраивая себя на спуск. Под окном маячил проржавевший навес над бывшим сараем. А с него до земли несколько футов. Справится. Вот только мелькающий среди деревьев огонёк от фонарика сторожа поторапливал. Нужно спешить.

Закинув кувшин в сумку, она надела перчатки, расслабилась и заскользила по стене, цепляясь за выступающие камни. Песня сторожа, неплохо различаемая среди ночного лесного гомона, подгоняла не хуже хлыста, и Кэли буквально свалилась на навес, ударившись локтями. Не обращая на это внимание, она спрыгнула вниз, услышав грозные крики мужчины, и бросилась в лес, стараясь не шуметь.

Через десять минут, когда развалины замка остались позади и вокруг стихли посторонние звуки, кроме привычного лесного шума, Кэли забилась под корягу, давая телу столь желанный отдых. Она открыла приложение «Архео-гоу», не боясь быть замеченной, и посмотрела свой рейтинг.

Второе место.

Кэли стиснула зубы от злости, ударяя о землю сжитым кулаком. Так рисковать ради нескольких баллов, которые не позволили обойти Чака. Впереди еще два этапа. Два крошечных шанса вырваться вперед.

А там…

Кэли боялась даже загадывать. На кону путевка на крупнейшее международное состязание по «Архео-гоу» в Пекине.

Высшая Лига. Огромные деньги. Слава.

Она мечтала об этом с того момента, как дядя рассказал о незаконных соревнованиях. Годы тренировок. Пренебрежение с самого первого дня. «Девкам тут не место. Она не сможет. Пусть идет тортики печет». Приходилось доказывать, выгрызать, карабкаться. И вот, позади куча отборочных и последний рывок перед финалом.

О проигрыше не могло быть и речи.

Где-то сбоку раздался еле слышный шорох. Кэли напряглась, быстро спрятав телефон, и осторожно выглянула из укрытия. Вокруг стояла никем не потревоженная ночь, заливая деревья лунным светом.

Меж стволов плыла мутновато-белая человеческая фигура, сквозь которую просматривался лес. Платье в пол, длинные волосы, закрывавшие лицо. Она двигалась хаотично, как будто не могла вспомнить, для чего пришла в этот мир. Вскидывала руки к верху и мотала головой, постепенно приближаясь.

Кэли резко села обратно, проглатывая крик. Грудь сдавила паника, лишая кислорода, и пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоиться. По нервам побежал страх. В сердце поселилось какое-то странное, тянущее чувство: смесь из тревоги, печали и боли.

Через пару секунд она вновь осмотрелась, но лес опустел. Никаких подозрительных движений. Никаких призраков. Лишь легкий туман стелился в траве.

«Слабовато»

Сообщение от Чака заставило Кэли заскрипеть зубами от злости, мгновенно переключая внимание.

«С такими находками я обскачу тебя без

особого труда, куколка,

и твой супер-мега-крутой-и-таинственный

финальный объект

не поможет. Старайся лучше, если хочешь

заработать кучу денежек»

Она заставила себя убрать телефон, оставив выпад без ответа, осмотрелась и двинулась в сторону трассы, к припрятанному мотоциклу. Опасно садиться за руль в таком состоянии, но если Джейн не застанет её утром дома, то возникнут вопросы, а правду говорить чревато.

Кэли быстро сменила удобную одежду для вылазок на мотоэкипировку и помчалась в город.

Дом встретил неожиданной тишиной. Сестра отсутствовала, что позволило не прячась обработать все ссадины и мелкие порезы, смазав их заживляющим составом, рецепт которого достался от одного приятеля по шоу. Потом Кэли приняла душ, перекусила и, усевшись перед телевизором в гостиной, проверила сайт «Архео-гоу». Пыльный кувшин улетел за меньшую цену, чем заявляли изначально, но и это неплохо грело самолюбие и кошелёк.

Отец бы гордился её успехами, хотя всегда думал, что Кэли пойдёт по его стопам как археолога и черного копателя. Но та нашла более интересное и, что самое главное, прибыльное занятие.

Телефон завибрировал. Кэли скользнула взглядом по имени писавшего и поморщилась. Поругаться с Чаком она ещё успеет. А вот сон ждать не может.

На секунду перед глазами всплыл момент с полупрозрачной фигурой в лесу, но Кэли отмахнулась от неприятного вспоминания, списав все на игру света и тени, и провалилась в сон.

Киллмари.

Клуб «Сигма»

«Как дела, котёнок?»

Рука дрогнула, с силой сжав телефон.

Разбить его о стенку Джейн Ривс помешали два фактора: она пришла в ночной клуб и телефон ей нравился.

Внутренности обожгло, будто расплавленное золото влили. Воздух вокруг нее уплотнился, загустел от жары, запаха пота и сладковатых духов, не позволяя сделать вдох. Ирландский фолк-рок прокатывался по залу, пробираясь под ребра, скручиваясь в спираль. Разноцветные вспышки плясали по лицам, и Джейн затошнило, когда багряный луч разрезал толпу. Не хотелось вспоминать, но перед мысленным взором помимо воли вставали красные стены, смятые простыни, сильные руки, сжимающие плечи до синяков. И голос, нежный и заботливый, но при этом напоминающий, кому она принадлежит. В воздухе повеяло терпким ароматом кальяна, и Джейн залпом допила коктейль, пытаясь успокоиться. Вынырнуть из душащего прошлого.

Забыть кошмар, который когда-то звала «любовью».

Она думала, что сумела убежать и надёжно спрятаться, но Рой никак не успокаивался. Мало было довести её жизнь до края в Бостоне, превратить в безвольное нечто. Теперь начался телефонный терроризм. И вот такое навязчивое напоминание действовало куда сильнее.

Рой это знал.

Знал и посылал мило-домашние сообщения уже целый месяц. С разных неизвестных номеров. С разных почтовых ящиков. Атакуя соцсети. Намекая, что ищет и не даст жить спокойно. Игра изощрённого садиста, делающего вид, что отношения продолжаются.

«Не забудь купить продуктов к ужину, дорогая»

Сволочь. Больная сволочь.

«Ты не вещь. Ты свободна от него», — напомнила Джейн сама себе, и внутренний узел ослаб, позволяя расправить плечи.

Она выключила телефон и подняла глаза, зацепившись взглядом за худощавую фигуру парня, который смотрел прямо на неё, опираясь локтями о столешницу и потягивая ядовито-оранжевую смесь через трубочку. Стильная стрижка, тонкие пальцы, насмешливый взгляд.

«Может, он поможет забыть? Будет нежным…»

Пришла пора переступить и через этот страх.

Стереть воспоминания о бывшем новыми отношениями. Без насилия.

Джейн хотелось забыться как можно скорее.

Она улыбнулась и двинулась к барной стойке, присаживаясь рядом с парнем.

— Привет! Неплохой клуб.

— Привет! Ты новенькая? Не видел тебя раньше здесь.

— Несколько месяцев как переехали с сестрой в город, — Джейн мотнула головой, прося бармена повторить напиток, — но выбраться сюда получилось только сегодня. Джейн.

— Райли. Странный выбор, ты же явно американка, и вдруг скучный туристический городок в Ирландии. — Райли окинул Джейн оценивающим взглядом.

Та со смешком откинулась на спинку стула, позволяя рассмотреть себя. Знала, что у нее необычно яркая внешность, благодаря ирландским и японским корням: блестящие черные волосы, спускающиеся до пояса, раскосые глаза, пухлые губы и карамельная кожа. Страх внутри постепенно отступал, давая краткую передышку.

— Устали от суеты, захотелось тишины и покоя. — Джейн поболтала коктейль и вдруг поймала пристальный взгляд другого парня.

Тот стоял позади Райли, недобро рассматривая её, и что-то в его облике привлекло внимание, сбивая пульс и посылая по телу мелкую дрожь. Высокий, с четко очерченным рельефом мышц, коротким ежиком черных волос и пухлыми губами. И цепким взглядом.

Мир качнулся.

«Господи. Он так похож на Роя. — Мысли метались в ловушке нарастающей паники. — Нет. Только не снова. Успокойся. Это не он. Это не Рой. Это просто мужчина в клубе. Ты в другом городе. Стране. В другой жизни. Ты теперь другая».

Джейн выдохнула и залпом выпила разноцветное пойло.

— На выход.

От слов незнакомца Райли подпрыгнул на месте, расплескав напиток, и затравленным зверьком уставился на парня, мгновенно растеряв напускной лоск. Перед Джейн стоял тощий, возомнивший себя взрослым подросток. Она поморщилась от досады, понимая, что чуть не стала первой у этого Казановы. А ведь она обещала Кэли не ввязываться в неприятности.

— Э-э-этан? Ты-ы-ы что ту-у-ут делаешь?

— Видимо, не дает тебе наделать глупостей, малыш, — вздохнула Джейн, окончательно приходя в себя, и посмотрела на Этана. — Мне головная боль не нужна. А ты, — взгляд упал на разом сжавшегося мальчишку, — в следующий раз думай, прежде чем соваться в подобные места. Тут пережуют и выплюнут. Хорошо, если не частями. Тебе хоть шестнадцать есть, герой?

Она подхватила стакан и отправилась к свободному диванчику, чувствуя обжигающий взгляд. Представила, как руки парня, перевитые венами, касаются кожи, и поспешно села, закидывая ногу на ногу. Внутри разгорался пожар.

Сходство Этана с Роем выбило из колеи, вновь открыло дверь, за которой пряталась слабая, безвольная Джейн, жаждущая тепла. Неприятный треск сдавливал виски, алкоголь дурманил, и стало уже неважно, кто, лишь бы отвлечься, лишь бы приглушить то, что она так ненавидела в себе: болезненную зависимость от другого человека.

Быстрее, быстрее найти хоть кого-нибудь.

Заполнить бездну внутри, на мгновение почувствовав себя нужной.

Джейн резко вскочила, решительно направилась в гущу танцующих и, схватив первого, кто посмотрел на неё, впилась в губы незнакомца поцелуем.

По коже прокатилась волна жара. Отвращение накрыло с головой.

Мало. Недостаточно.

— Не то, — Джейн без сожаления оттолкнула тело и выловила новую жертву, чтобы через минуту тоже послать. А потом следующую, пока кто-то не выдернул её из толпы со словами:

— Эй, угомонись! Ты что творишь?

Джейн сфокусировала взгляд и обомлела. Перед ней вновь стоял Этан, смотря в душу невозможными глазами, в свете софитов казавшимися почти чёрными. Захотелось стряхнуть тёплые ладони, убежать, но змея внутри все-таки подняла голову.

«Ты же любишь боль, детка. Только её и любишь».

А разве она знала что-то иное? Джейн улыбнулась, игнорируя тошноту и жжение в горле, и подтолкнула парня к свободному диванчику.

— Развлекаюсь, конечно. Это же клуб, а не библиотека.

Девушка оседлала колени Этана, провокационно проехавшись задницей по его бёдрам.

— Ты же тоже пришёл сюда за этим. Может, поможем друг другу? — Джейн прикусила губу и с нажимом провела ладонями по мощной груди.

Идеально и так знакомо.

Что одновременно будоражит и пугает. Слишком сильное дежавю, но мерзкая сущность внутри тряслась, скулила и требовала чего-то жёсткого, болезненного.

Привычного.

Она спустилась поцелуями вниз по шее, чувствуя, как Этан вздрогнул и прерывисто вздохнул в ответ на эту нехитрую ласку.

— Я не сплю с первыми встречными, — заявил он, мягко отстраняя от себя. А потом приподнял лицо девушки за подбородок и коротко поцеловал в скулу, пропуская тяжелые длинные волосы сквозь пальцы.

— Ты встретил меня уже второй раз за вечер, так что твои принципы пусть катятся к дьяволу, — выдохнула Джейн, млея от прикосновений и одновременно пытаясь уйти от колкой щетины. — Кто-то не любит бриться?

— Только приехал в город. Не успел, — отмахнулся Этан и зарычал, когда она погладила полувставший член через ткань брюк. — Прекрати, ненавижу провокации на людях. Идём.

Парень увлёк за собой, прочь из зала, в сторону двух неприметных дверей, скрытых чёрными портьерами. За ними скрывались приватные комнаты — маленькое нововведение от хозяина заведения. Первая из них оказалось заперта, но вторая поддалась легко, и Джейн тут же оказалась в плену беспросветной темноты, обжигающих поцелуев и требовательных пальцев.

— Включи свет, хочу видеть. Да и мне прятать нечего.

Этан хмыкнул, щёлкнул выключателем и, подхватив под ягодицы, бросил Джейн на кровать. Она не видела обстановки, цвета вышли смазанными. Плевать, пока тело ласкают шершавыми ладонями и метят укусами. Так, как хотелось — несдержанно, дико и грубо, несильно, но достаточно, чтобы заставить стонать и выгибаться, прося ещё.

Одежда полетела на пол.

Джейн, хоть и выглядела хрупкой, имела спортивную фигуру и высокий рост. Только вот под Этаном казалась себе фарфоровой статуэткой, которую хотят разбить вдребезги. И не желала противиться этому. Она стонала, боролась, показывая, что легко с ней не будет, что право на это тело придётся отвоевать. С удовольствием получала укусы и шлепки, провоцируя на новые, раздражаясь и ругаясь на неторопливость. И, не выдержав, перекатила распалённого Этана на спину, опускаясь сверху.

— Чё-ё-ёрт! — выдохнула Джейн и осмотрела парня под собой.

С Джейн происходили странности: удовольствие мешалось с раздражением, потребность в боли перекликалась с желанием нежности. Хотелось зацеловать Этана с ног до головы и одновременно пинками выгнать из комнаты. На секунду Джейн растерялась, не понимая, чем вызваны эти противоречия, а потом осознала. Впервые близость приносила настоящее, чистое удовольствие. Без дурмана в голове, чрезмерной грубости и жестокости.

Этан не унижал. Не требовал. Не давил.

В глазах защипало, но Этан провел ладонями по ее бедрам, вырывая судорожный вдох, и Джейн рассыпалась на атомы. Она отбросила лишние мысли. Наслаждалась каждой секундой свободы. Ловила искреннюю улыбку Этана, страсть в его карих глазах, и чувствовала, как внутренняя пустота становится меньше.

Они пришли к финалу почти одновременно. И, впервые для Джейн, в сердце пульсировало счастье.

— Раздражаешь, — выдохнула она в губы Этана и ушла от поцелуя, со стоном утыкаясь лбом в его плечо.

Крепкие руки обняли, окутывая почти болезненной нежностью, и Джейн прикусила щёку, пытаясь сдержать эмоции.

— Если бы ты промедлил ещё немного, я бы тебя убила.

— Моя медлительность окупилась, так что не дуйся, — хмыкнул Этан, ложась рядом, и прошёлся щетиной по потной руке Джейн, еле увернувшись от возмущённого пинка. — Останешься?

Джейн не успела ответить, отвлёкшись на звонок. Она упала на кровать и подняла телефон с пола, бездумно разблокировав экран. С минуту рассматривала пришедший от дяди список выставленных на подпольный аукцион лотов, а потом со стоном закрыла вкладки и откинулась на подушку, ловя странный взгляд Этана.

— Работа?

— Э-э-э, да. Не хочу говорить, — как можно более спокойно произнесла Джейн, лихорадочно соображая, мог ли парень разглядеть хоть что-нибудь.

Но, успокоившись тем, что обычный человек навряд ли поймёт эти условные обозначения, она позволила увлечь себя в ленивый поцелуй с намёком на продолжение.

В конце концов, о работе можно подумать завтра.

И о Рое тоже.

 1 — Прототипом Киллмари стал реальный город в Ирландии — Килларни. Название улиц и некоторых исторических мест взяты без изменений. Люди и события, описанные в истории — полностью выдуманные. Любое совпадение имен и событий с реальными являются случайностью.

 Дюйм — английская мера длины, равная 2,54 см.

 Ярд — английская мера длины, равная 91, 44 см.

Глава 2. День второй

Дом Кэли и Джейн

Кэли кое-как выбралась из постели, разминая затёкшее тело. Хотелось упасть ничком на кровать и не вставать лет сто. Но не стоило давать поводов для подозрений. Если Джейн узнает, что она соврала о работе курьером и не завязала с шоу, разразится скандал. После смерти отца Кэли, — отчима Джейн — сестра вела себя странно, нервничала и почти не выходила из квартиры. Когда она предложила переехать и умоляла завязать с незаконной деятельностью, Кэли не задумываясь согласилась. Тогда она пообещала бы все, что угодно, но всерьёз завязывать с «Архео-гоу» не собиралась. По крайней мере, пока не выиграет первенство в Пекине. Новый дом они искали долго. На одном из форумов Кэли случайно увидела фотографии Киллмари в Ирландии, и что-то заставило ее углубиться в историю городка. В окрестностях обнаружились пара перспективных исторических зданий, которые идеально подошли бы для отборочных туров. И перевесило. Убедить Джейн оказалось легко: слов о том, что это тихий туристический город оказалось достаточно.

Умывшись и проверив рейтинги, Кэли спустилась, мышкой прокравшись на кухню, и вздохнула свободнее, понимая, что Джейн ещё спит. Приготовив нехитрый завтрак, она уместилась на стуле и принялась просматривать карту Киллмари. Нельзя сейчас сдавать позиции сейчас. До финала осталось всего два этапа, а разрыв с Чаком у них минимальный. Она верила в последний объект.

Старинный замок. Обитель самой Калех — божественной колдуньи, способной вызывать бури и снегопады. По легенде[1], с наступлением весны богиня скрывалась в этом замке, на вершине башни, превращаясь в камень. И лишь на Самайн оживала вновь. Среди местных гуляла другая легенда, которую они скармливали туристам: богиня лишь засыпает внутри саркофага из льда, укрытая слоем снега. Экскурсии в замок водились редко, а на верхние ярусы, где, согласно слухам, и находилось тело самой ведьмы, вообще никогда не пускали. Для финального раунда такое место стало бы беспроигрышным вариантом. Если Кэли сумеет проникнуть внутрь и добраться до ведьмы — победа будет в кармане. Чаку ни за что не обскакать её в «от» и «до» пропаханном Берлине.

Наверху послышалась возня, и Джейн что-то крикнула, явно недовольно.

— Я ни при чём! — на всякий случай ответила Кэли и вновь углубилась в изучение карты.

Сестра что-то бурчала, пока спускалась и ходила за газетой на улицу, но она не вслушивалась, просчитывая возможные пути отступления на плане замка. В своё время пришлось немало постараться и даже поднять связи отца, чтобы достать его. Зато теперь никаких неприятных сюрпризов не предвиделось. Она отметила посты охраны на нем ещё две недели назад, как и разные уязвимые для камер области. А болтливый охранник Эд поведал о слепых зонах и некоторых привычках сослуживцев. Эти сведения значительно упрощали задачу, но поводы для волнения на этом не заканчивались. В финале нельзя ошибиться. Денежный приз за победу, процент от продаж найденных вещей на аукционе и билет на состязание в Пекине — участники выпрыгнут из шкуры, чтобы показать, на что способны.

Кэли верила в себя. Она шла к этому несколько лет. Осталось лишь закрепить позицию на следующем этапе — аббатство Маэрон. Вылазку наметила на эту ночь, поэтому следовало сегодня съездить туда с экскурсией и убедиться, что в привычной схеме ничего не изменилось.

— Что читаешь? — Джейн появилась на кухне неожиданно, но Кэли успела переключить вкладку на местные новости.

— Да разную гадость, — пожала плечами она, как бы невзначай осматривая сестру.

Та выглядела рассеянной и ничего вокруг не замечала, помешивая кофе. Черные волосы, собранные в неаккуратный пучок. Полное отсутствие косметики. Незначительная бледность кожи и потухший взгляд. Но потом Джейн встрепенулась, грохнула ложку о стол и, уперев руки в боки, гневно воскликнула:

— А ну, признавайся, куда дела мою худи с синим китом?

Кэли аж рот раскрыла от такой смены настроения и помотала головой.

— Да я знать не знаю, где твоя худи. Сдалась она мне?

— Ой, вот только не надо! Стоит тебе включить режим «тотальной уборки» или «а на мне это сидеть будет лучше», как я потом месяцами не могу ничего найти, — не поверила ни единому слову Джейн, изображая «плохого полицейского».

— Сестрёнка, иди проветрись, ты забываешься уже, — покачала головой Кэли и, подхватив мотоэкипировку, отправился в гараж. — Я твои вещи таскать люблю, но эту не трогала. Не трогала! Всё, я укатила, у меня несколько курьерских заказов. До вечера!

Джейн что-то ещё говорила, но Кэли уже закрыла двери, легко сбегая с крыльца.

День выдался на удивление погожим. Хороший знак. Отец всегда много значения придавал приметам и суевериям. Несмотря на учёные степени, он считал, что порой иные силы играли куда большую роль в их жизни, чем сухие факты. И, что самое удивительное, его странные методы приносили невероятные результаты.

Кэли засунула руку в нагрудный карман и осторожно вытащила оттуда старинный медальон с редким фиолетовым жадеитом. На секунду она позволила себе вспомнить маму, которая всегда говорила, что это их фамильная ценность, но потом решительно убрала обратно.

Она вырулила на Росс-роуд и, добравшись по переулкам до Маэрон-роуд, погнала к аббатству. В это время на трассе встречалось мало автомобилей, и мотоцикл можно было разогнать до приличной скорости. А скорость Кэли любила. Любила ветер, бьющий в лицо, мелькающие по бокам деревья, дома и поля. Ощущение свободы и полёта. Словно если ещё чуть-чуть поднажать, то у железного коня раскроются крылья и он птицей ворвётся в облака.

Кэли рассмеялась, салютуя проезжающей мимо машине, и прибавила газу, сворачивая на просёлочную дорогу.

В аббатство не попасть так просто. Для туристов отводили определённые часы посещения. В остальное же время в само здание бывшего монастыря никого не пускали, а вот бродить по старинному кладбищу не возбранялось. Дорожки змеились по всему периметру, позволяя осмотреть их с разных сторон. А внутренний план Кэли зарисовала сразу же после посещения ещё месяц назад.

Свернув на подъездную дорожку, она припарковала мотоцикл на специальной стоянке и дальше пошла пешком.

Огромное каменное строение, от которого остались лишь стены, внушало трепет и страх. Время здесь будто текло иначе, отбирая у людей напыщенность, крикливость и заносчивость. Не раз и не два Кэли наблюдала, как вздорные туристы, ступая на святую землю, делались кроткими и говорили только шёпотом. Особо чувствительные утверждали, что среди руин бродят духи умерших страшной смертью монахов. Плевать. Ценность в этом месте представляли украшения на могилах известных ирландских поэтов, кора красного тиса, который рос посреди молитвенной залы, и вещи в комнате на вершине башни — единственное, что сохранилось после пожара. Сами по себе они не стоили баснословных денег, но почитатели у места имелись. Кэли ни за что не выбрала бы Киллмари для переезда и «Архео-гоу», если бы не видела интереса от организаторов шоу и потенциальных покупателей. Да и чутьё тогда подсказало, что этот городишко поможет вытянуть счастливый билет. Сюда потянуло, а Кэли всегда доверяла интуиции.

И сегодня ночью ей предстояло «лишить девственности» старинное аббатство.

Прогулочным шагом она достигла невысокого заборчика, вежливо поприветствовала сторожа и, заплатив за билет, двинулась по хорошо утоптанной тропинке влево, к старинному кладбищу, полному каменных крестов, вычурных ангелов и огромных надгробий. В глубине, среди деревьев, высились настоящие фамильные склепы, но они интересовали Кэли в последнюю очередь. Она задрала голову вверх и бегло осмотрела крошечные, выстроившиеся в ряд окна на вершине башни. Когда-то там располагались кельи францисканских монахов, а сейчас находилось то, что подарит ей билет на следующий этап и неплохой доход.

Кэли усмехнулась, обогнула здание и, зацепившись взглядом за фигуру парня, стоящего рядом с одной из могил, застыла, будто врезавшись в невидимую стену.

Прямая спина, жилет в клеточку поверх белоснежной рубашки, идеально выглаженные брюки, французский берет на голове и босые ступни на холодных камнях.

— Среди могил я чувствую себя призраком, — раздался глубокий бархатный голос. — Хотя Эрве утверждает, что я пришелец, сброшенный на Землю в качестве наказания для него. Но я не представляю, как это возможно, учитывая моё вполне естественное появление на свет у родителей в Германии и стандартное анатомическое строение тела для человека. Либо я что-то не понимаю в определении «пришелец», либо Эрве ошибся. Как ты думаешь, какой вариант из этих двух более верный?

Человек обернулся, и в который раз сходство с ожившей статуей так и просилось на язык. Идеальное лицо, бледная кожа, мертвый взгляд, будто души в этом теле нет и никогда не было.

— Определённо первый, Нико, — раздался звонкий голос на другом конце кладбища. — Обычный человек после долгой разлуки не будет вываливать на знакомую такие глупости.

— Это утверждение верно для незнакомки, Эрве, но Кэли незнакомкой для нас не является. Поэтому я и поинтересовалась её мнением.

Николас смотрел на Кэли не мигая. Та сглотнула, поспешно мотнув головой, но так и не нашлась с ответом. Она беспомощно наблюдала за приближением улыбчивого блондина из того типа людей, которые умели растапливать любые сердца. И лишь глаза, где озорные искорки смешивались с холодным отблеском, говорили, что их обладатель не так прост, как кажется на первый взгляд. Изящного француза боялись все, кто так или иначе контактировал со странной парочкой. Боялись и Николаса. Потому что слухи о них ходили, мягко говоря, пугающие. Отец дружил с парнями, нередко беря обоих на раскопки, и свято верил в их способности.

Говорили, что Эрве Тома — экстрасенс и может общаться с духами и призраками.

Говорили, что Николас Лемон разговаривает с камнями и любыми предметами, узнавая их тайны через прикосновение.

Кэли никогда не видела подтверждения этим словам, но отец после совместных экспедиций всегда возвращался нагруженный трофеями.

На его похоронах один из друзей обронил, что рак отца — кара за жульничество.

— Связался с этими шарлатанами. Камневед и мистик. Даже произносить-то неприятно. Дружба с неведомым до добра никогда не доводит. И вы с сестрой их стороной обходите.

Кэли тогда кивнула, только следовать совету не собиралась. Джейн не верила в мистическую ерунду, считая парней просто чересчур удачливыми, а она… Она видела перед собой странного юношу, солнечного ребенка. Совершенно безобидного и беззащитного перед внешним миром. Безэмоционального, больше похожего на статуи, что их сейчас окружали.

Последний раз они виделись у могилы отца. И вот сейчас эта парочка стояла перед ней, рискуя сорвать этап.

— Что вы здесь делаете?

— Нас привела нить судьбы, — пафосно воскликнул Эрве и расхохотался, увидев изумление на лице Кэли. — Иесуси, ты такая забавная. Я успел это подзабыть. Мы путешествуем. Ищем… в прочем, неважно. Направлялись в Дублин к моему знакомому, но потом… — он нахмурился и обернулся на аббатство. — Сюда потянуло. Этот город ощущается иначе. Я уже испытывал подобное в других местах и… мне не нравится то, что это означает. Мы решили устроить проверку, а начинать лучше со старых кладбищ.

Эрве вдруг замолчал, пристально рассматривая что-то за спиной Кэли, и той понадобилась вся выдержка, чтобы не обернуться.

— Нико, нам придётся наведаться сюда ночью…

— Ни за что!

Если эта парочка окажется здесь ночью, они могут попасться сторожу. Навести шуму и привлечь внимание к ней. Этап будет провален, о первом месте придётся забыть.

Кэли лихорадочно пыталась придумать вескую причину, но не нашла ничего лучше, чем выпалить очевидное:

— Он на ночь закрывается!

— Нам придётся преступить закон, — кивнул Николас, и если бы Кэли не знала про его особенность, то подумала бы, что парень издевается.

Эрве охнул и покачал головой, подходя чуть ближе.

— Какая ты заботливая девочка, Кэли. Или дело в том, что аббатство — следующий объект для «Архео-гоу»?

— Засунь свою «девочку» сам знаешь куда, — огрызнулась Кэли. — Это тебе духи наплели?

— Не будь такой ледышкой, — Эрве дружелюбно улыбнулся, но от его улыбки по спине поползли ледяные муравьи. — Мы всего лишь увидели профайлы на сайте игры. Мы порой следим за этапами, смотрим прохождения.

Кэли кинула быстрый взгляд на Николаса. Но проще по дереву прочесть, о чём оно думает, чем хоть что-то понять по его пустому лицу.

— Тогда тем более. Не мешайтесь. Завтра явитесь сюда для своих делишек. Чак мне в затылок дышит. Спущу этот этап — и вылечу с треском.

— Прости, но тебе придётся потерпеть. Обещаю, ничего не случится. А прийти в какой-то другой день не получится. Я должен разобраться во всём как можно быстрее. У нас важные дела в Дублине.

Кэли раздражённо выругалась, стараясь подавить гнев. Мысли путались, и следовало как можно быстрее под любым предлогом уйти отсюда. Голову проветрить. Миллион вопросов проглотить.

— Ладно, развлекайтесь тут, а я, пожалуй, осмотрюсь. И, это, Николас, надень обувь, земля ледяная.

Эрве отсалютовал ей с ехидной улыбочкой на губах, Николас кивнул, тут же отворачиваясь к могилам, и Кэли вздохнула свободнее, когда обогнула их и отправилась к северной части аббатства. Пытаясь выкинуть из головы неуместный акт заботы.

— Кэли, подожди минуточку. А… а с Джейн всё в порядке?

Дом Кэли и Джейн.

Паб «У маяка»

Утро встретило Джейн ласковым солнышком, приятной ломотой в мышцах и диким желанием ничего не делать. Но безмятежное настроение испарилось, стоило только увидеть сообщение с нового неизвестного номера.

«С добрым утром! Ты прекрасна, дорогая»

Она обхватила плечи руками, стискивая их до боли. Комната закружилась перед глазами, к горлу подкатила тошнота. Воздух наполнилс