Жасылколь
Прислушайтесь к шёпоту ветра, что гуляет над изумрудной водой, и я поведаю вам, как родилось это озеро, чье имя Жасылколь — Зеленое Озеро — отзывается эхом в сердцах гор.
Началась та история со стона, что издала сама земля. Гул, глубокий и страшный, прошел по степям, заставив ковыль припасть к земле, а зверей замереть в ужасе. И в тот же миг… погасло солнце. Оно не закатилось за горизонт, а просто исчезло с небес, словно кто-то сдернул с мира золотое покрывало. Мир погрузился в холодную, липкую тьму. Люди, ослепшие и испуганные, зажигали огни, но их слабый свет лишь подчеркивал бездонную черноту вокруг. Все ждали ночи, надеясь, что серебряный лик луны подарит им хоть толику света и надежды. Но когда пришел ее час, луна тоже не взошла. Мрак стал абсолютным. Сами звезды, казалось, в страхе попрятались, и мир застыл в безмолвном, ледяном оцепенении.
В одном из аулов жили юноша и девушка, чья любовь была ярче любого светила. Его звали Айдар, и глаза его были глубоки, как ночное небо. Ее звали Шолпан, и смех ее звенел, как утренняя звезда. Видя, как отчаяние сковывает сердца их сородичей, они поклялись друг другу, что не дадут миру умереть во тьме. Взявшись за руки, они шагнули прочь из аула — в непроглядную ночь, чтобы найти и вернуть людям похищенный свет.
Долог был их путь сквозь ослепший мир. Они шли на ощупь, ведомые лишь теплом своих рук и стуком любящих сердец. И вот, когда силы их были уже на исходе, они увидели вдали слабое, трепещущее сияние. Оно то разгоралось, то угасало, словно гигантский светляк. Собрав последние силы, Айдар и Шолпан пошли на этот призрачный свет.
Вскоре они вышли к берегу огромного горного озера, чьи воды были чернее самой ночи. А на берегу, в свете украденных светил, два исполинских дракона играли с солнцем и луной. Чешуя их была цвета застывшей лавы, а из ноздрей вырывались клубы едкого дыма. Они подбрасывали золотой шар солнца, и он озарял окрестные скалы багровым светом, а потом перекатывали серебряный диск луны, и вода в озере вспыхивала холодным огнем.
Спрятавшись за валуном, влюбленные в ужасе смотрели на эту кощунственную игру. Как одолеть чудовищ, что могут играть небесными светилами? Их взгляд упал на пещеру неподалеку, из которой тонкой струйкой тянулся дымок. Рискнув всем, они прокрались к ней. Внутри, у очага, сидела сгорбленная старуха, седая, как горный снег. Она рассказала им свою печальную повесть: драконы похитили ее много веков назад и держали в плену, заставляя готовить для них пищу из диких архаров.
Айдар и Шолпан поведали ей о своей клятве, и в глазах старухи, потухших от долгого горя, зажегся огонек надежды. Вместе они стали думать, как одолеть могучих ящеров. И тут старуха, наморщив лоб, вспомнила.
— Они всесильны, — прошептала она, — но есть у них одна слабость. Когда я готовлю им жаркое, они всегда грозят мне страшной карой, если я добавлю в котел хоть веточку тархуна, степной травы. Говорят, от ее горького духа их огненная кровь стынет в жилах.
Это был их единственный шанс! Пока старуха разжигала огонь под огромным казаном, Айдар и Шолпан выскользнули из пещеры и в темноте нарвали целую охапку пахучего, горького тархуна. Они бросили его в кипящее варево, и по пещере поплыл терпкий аромат.
Вскоре драконы, натешившись своей игрой, с грохотом приползли на ужин. Они жадно пожрали мясо, не заметив незнакомого привкуса. И спустя мгновение их чудовищные головы одна за другой стали клониться к земле. Сон, глубокий и неестественный, сморил их. Тогда Айдар выхватил свой охотничий нож и, собрав всю свою волю, перерезал им толстые глотки.
Солнце и луна были спасены. Они лежали на берегу, излучая мягкий, теплый свет. Но как вернуть их на небо? Даже вдвоем Айдар и Шолпан не могли сдвинуть их и на палец.
И снова им помогла мудрая старуха.
— Я слышала в древних преданиях, — сказала она, — что вся сила дракона сокрыта в его глазах. В них горит пламя, способное плавить скалы, и таится мудрость, древняя, как сами горы.
Решение было страшным, но иным путем светила было не вернуть. Преодолев отвращение, юноша и девушка съели по глазу дракона, похожему на самоцвет, внутри которого тлел уголек. И в тот же миг их тела пронзила небывалая сила! Кости их затрещали, удлиняясь, мышцы налились каменной твердостью. Они росли, поднимаясь все выше и выше, пока их головы не коснулись низких облаков. Они стали великанами, подобными самим горам.
Теперь им ничего не стоило поднять солнце. Айдар бережно взял в ладони теплый, сияющий шар и могучим броском отправил его на восток, в его небесную колыбель. А Шолпан нежно подхватила прохладный серебряный диск и вернула его на западную сторону неба.
И мир проснулся! Первые лучи солнца коснулись гор, и они зарделись розовым. Свет залил долину, и влюбленные увидели, какой неземной красотой было одарено это место. А озеро… оно оказалось не черным, а ослепительно-изумрудным, впитавшим в себя цвет драгоценных камней и чистоту небес.
Пораженные этой красотой, Айдар и Шолпан решили не возвращаться. Они остались здесь, на берегу чудесного озера, став его хранителями. Со временем их исполинские тела обратились в две высокие горы, что и поныне стоят рядом, оберегая покой Жасылколя — Зеленого Озера, рожденного из тьмы и спасенного великой любовью.
