Глава 1
Пепел надежды
I
Меня зовут Артём, мне 15 лет, и я обожаю гулять по паркам, особенно в зимние дни, когда деревья укрыты инеем, а снег под ногами хрустит так, словно ты идёшь по сказке. В тот день, в декабре 3162 года, я пошёл в парк 150-летия Независимости Бримвуда не один, а с папой. Папа купил мне горячий шоколад у киоска, и я старался пить аккуратно, чтобы не облить варежки. Он рассказывал про то, как сам в детстве катался на коньках зимой, и я представлял его совсем маленьким, но таким же весёлым.
Снег искрился под слабым зимним солнцем, вокруг были счастливые люди: кто-то лепил снеговиков, кто-то катался на лыжах или просто фотографировался. Мы шли мимо большого пруда, уже покрытого тонким слоем льда, и папа рассказывал, как однажды зимой его отец провалился в подобный пруд, но выбрался благодаря палке. Я смеялся, представляя деда мокрым и сердитым. Но всё изменилось в один миг. Раздался низкий гулкий звук, как будто где-то упала гигантская плита. Сначала я подумал, что это какая-то техника, может, уборочная машина. Но люди вокруг начали оборачиваться и озираться. Затем раздался другой звук — сигнал тревоги. Он пронзил воздух, как сирена, и сердце у меня сжалось.
— Что это? — спросил я у папы, сжимая его руку.
Папа замер, глядя куда-то вперёд. Его лицо стало серьёзным. Вдруг из громкоговорителей раздался механический голос:
— Внимание, внимание! Объявляется угроза ядерной атаки. Немедленно укрыться в ближайшем убежище. Повторяю, угроза ядерной атаки!
Толпа, казавшаяся до этого мирной и спокойной, начала стремительно двигаться. Люди толкались, кричали, хватали за руки своих детей и бежали к выходу из парка. Мы с папой тоже побежали.
— Артём, держись за меня! — крикнул папа, крепче сжимая мою руку.
Я старался идти за ним, но поток людей стал сильнее. В какой-то момент я почувствовал, как чья-то рука резко ударила меня по плечу, и папина рука выскользнула из моей.
— Папа! — закричал я, но он уже исчез в толпе.
Меня толкали со всех сторон, и я не мог удержаться на месте. Паника вокруг нарастала. Люди, как огромная река, двигались в сторону выхода из парка, а я оказался один среди этого хаоса. Слёзы наворачивались на глаза, но я понимал, что нельзя терять время. Я пытался прорваться вперёд, но не знал, куда идти. Вдруг я почувствовал, как кто-то схватил меня за руку.
— Идём со мной, быстро! — услышал я голос девушки.
Я повернулся и увидел её. Она была в ярко-красной вязаной шапке, её лицо было слегка прикрыто шарфом, но глаза были решительными и строгими.
— Ты потерялся? «Где твои родители?» — спросила она, протискиваясь сквозь толпу.
— Папа… я потерял его! — выпалил я.
— Хорошо, потом найдём его. Сейчас нужно бежать к метро, идём! — Она потянула меня за собой.
Я не сопротивлялся. Девушка уверенно прокладывала путь через толпу, защищая меня от толчков и помогая удерживать равновесие. Мы добрались до входа в метро, где было ещё больше людей. Толпа буквально вталкивала нас внутрь, и воздух наполнился тяжёлым запахом страха и пота. Мы спустились по лестнице, и я услышал, как металлические двери метро начали закрываться. Это был последний шанс укрыться. Девушка крепко держала меня за руку, и я чувствовал, что теперь я в безопасности, хотя внутри всё ещё было тревожно. Когда двери закрылись, я обернулся, надеясь увидеть папу. Но его не было.
— Мы здесь в безопасности, — сказала девушка, немного отдышавшись. — Я Катя. А тебя как зовут?
— Артём, — прошептал я.
Она улыбнулась, хотя в её глазах всё ещё читалась тревога.
— Ничего, Артём, мы найдём твоего папу. Главное, ты в порядке.
Я кивнул, хотя в горле всё сжалось от страха. Я смотрел на лица вокруг и понимал: каждый из этих людей сейчас потерял кого-то или что-то. Но я не мог терять надежду. Папа обязательно найдётся. Мы просто должны его найти. Мы шли по лабиринту туннелей метро, и каждый шаг отдавался в голове тупой болью. После того как меня вынесли из толпы, всё стало каким-то размытым: шум, крики, свет лампочек, мелькающие лица. Я чувствовал себя чужим, выброшенным из реальности. Катя шла впереди меня, а я, шатаясь, едва держался на ногах.
— Осталось немного, — говорила она, будто подбадривая не только меня, но и себя.
Я кивнул, хотя не был уверен, что смогу сделать ещё один шаг. Перед глазами всё плыло, в висках стучало. Меня окружали люди: кто-то молча шёл рядом, кто-то спорил или всхлипывал, но всё это звучало будто издалека. Я уже не понимал, что проис
