Желтый Горизонт
«Африка — это не страна, где можно что-то исправить. Это место, которое исправляет тебя».
Глава 1. Аэропорт Нтамбу
Резина шасси взвизгнула по растрескавшемуся бетону, и турбины затихли, оставив после себя только звон в ушах и низкочастотный гул раскаленного воздуха. Илья отстегнул ремни, вдохнул полной грудью через открытый рампу и тут же пожалел об этом. Вонь авиационного керосина смешивалась с запахом гниющих фруктов,
жженой резины и чего-то сладковатого, похожего на паленую шерсть. За бортом АН-12 шевелилось море красно-бурой пыли. Харматтан. Местные называли его
«дыханием демона», и сейчас демон дышал прямо в лицо.
Грузовой отсек был забит ящиками с маркировкой «Гуманитарная помощь ООН». Под брезентом угадывались угловатые силуэты — не консервы и не медикаменты. Стволы. Старые советские АКМ из болгарских арсеналов, которые ЧВК «Вектор» выкупала по цене металлолома, чтобы перепродать втридорога местному правительству. Бизнес всегда начинался еще до того, как нога касалась земли.
Илья спрыгнул на бетон. Подошвы тяжелых ботинок подняли облачко красной взвеси. Солнце висело над взлетной полосой тусклым медным тазом, выжигая
последние остатки кислорода. Температура в тени наверняка перевалила за сорок.
— Громов? Кэп?
Голос прозвучал откуда-то сбоку, от облезлого терминала, сложенного из желтого песчаника. У стены стояла заляпанная грязью белая «Тойота Хайлюкс» с
самодельными стальными решетками вместо окон. Капот был перетянут синей изолентой в трех местах. Из-за руля махал рукой тощий темнокожий парень в выцветшей бейсболке «Найк».
— Муса? От «Плантации»? — Он самый, брат. Багаж есть? Только ручной? Это хорошо. Таможня сегодня злая, шакалы требуют свою долю мяса. Если увидят контейнеры,
заберут половину, а вторую сломают при погрузке.
Пока они закидывали два объемных рейдовых рюкзака в кузов, к самолету уже подъехал раздолбанный пикап местной полиции. Из него высыпались люди в мешковатых камуфляжах, размахивая старыми китайскими автоматами Тип 56.
Начался привычный африканский ритуал: летчики передавали офицеру плотный конверт, полицейские лениво пинали ящики с оружием, делая вид, что проводят досмотр, а потом все вместе пошли пить теплую газировку под навесом.
— Поехали, пока эти гиены не решили проверить частную машину, — бросил Муса, заводя мотор с третьего оборота. — Двигатель капризный, любит внимание. Как женщина.
Они вырвались с территории аэропорта на главную дорогу столицы. Город Нтамбу выглядел как декорация к фильму о конце света, которую забыли разобрать после съемок. Разбитый асфальт переходил в рыжую грунтовку без предупреждения. По
улицам текла канализация, в которой плескались голые дети и бродили истощенные козы. Витрины магазинов были забраны толстыми ржавыми прутьями. На каждом перекрестке стояли блокпосты из мешков с песком, украшенные человеческими
черепами или пучками сухой травы для отпугивания злых духов.
На одном из поворотов движение встало намертво. Причиной была туша
перевернувшегося бензовоза. Черная вязкая лужа вытекала прямо в сточную канаву, а вокруг нее танцевал человек. Голый по пояс, со вспоротым животом, из которого свисали сизые петли внутренностей, он смеялся, кружился в грязи и пел что-то
гортанное. Кровь смешивалась с дизтопливом. — Тив-Тив, — пояснил Муса,
равнодушно объезжая препятствие по тротуару, едва не сбив лоток с жареными кузнечиками. — Обкурился красного порошка. Говорит с духами дорог. Хороший знак, значит, патрулей повстанцев сегодня будет мало. Они боятся сумасшедших.
База «Плантация» находилась в сорока километрах к северу. Дорога превратилась в стиральную доску. Зубы Ильи ныли от постоянной вибрации, а шея затекла от попыток удержать голову на весу, когда машина проваливалась в очередную колдобину. Справа тянулась бесконечная саванна — выгоревшая до желтизны трава высотой в человеческий рост, редкие зонтичные акации и скрюченные баобабы, похожие на мертвые корни, торчащие из преисподней.
Машина свернула с основной трассы на проселок, проехала мимо полусгнившего знака «Осторожно, мины!» на ломаном французском и уперлась в ворота из сетки-рабицы, обмотанные колючей проволокой. Рядом в землю была вкопана старая зенитка ЗУ-23-2 без стволов — ее использовали как грузовую стрелу для подъема тяжестей на второй этаж.
Их встретил охранник-славянин с рыжей бородой, закрывающей половину лица. Вместо приветствия он молча ткнул пальцем в сторону длинного жестяного ангара. Над дверью скотчем была приклеена распечатка на принтере: «СКЛАД РТО. НЕ
