Предисловие переводчика
Есть книги, которым не нужен большой объём, чтобы остаться с читателем надолго. «Прощайте, мистер Чипс» Джеймса Хилтона — одна из них. Это небольшая повесть о школьном учителе, но за её внешней простотой скрывается история целой жизни — и одновременно история нескольких поколений, прошедших через старые стены английской школы Брукфилд.
Мистер Чипс не совершает подвигов в привычном понимании этого слова. Он учит, проверяет тетради, следит за дисциплиной, отпускает свои неизменные шутки, провожает одних учеников и встречает других. Меняется Англия, уходят люди, начинаются и заканчиваются войны, а школьный звонок продолжает отсчитывать время. Постепенно становится понятно, что именно из таких незаметных дней и складывается человеческая жизнь — и что влияние учителя иногда продолжается гораздо дольше, чем он сам способен представить.
Особое очарование повести — в её интонации. Хилтон рассказывает о старости без мрачности, о любви без сентиментальности, о смерти без отчаяния. Печальное здесь соседствует со смешным, а воспоминания становятся почти такими же реальными, как происходящее сейчас. Чипс живёт одновременно среди своих нынешних учеников и среди мальчиков, которых учил десятилетия назад, — тех, кто давно вырос, состарился или остался лишь именем в его памяти.
Работая над русским переводом, я стремился прежде всего сохранить эту интонацию: неторопливую, добрую, чуть ироничную и очень английскую. Мне хотелось, чтобы русский читатель услышал голос самого Чипса — его паузы, старомодные обороты, мягкий юмор — и почувствовал атмосферу Брукфилда с его старинными зданиями, школьными традициями и бесконечной чередой поколений.
В конце этого издания читателя ждёт бонусная часть, посвящённая необычной судьбе произведения — от его появления в печати до знаменитой экранизации 1939 года и её истории на церемонии вручения премии Американской киноакадемии. Но к этому лучше обратиться после прочтения самой повести.
А пока впереди Брукфилд.
И старый учитель, для которого эта школа стала гораздо больше, чем просто местом работы.
Владимир Давыдов
Главные персонажи
Артур Чиппинг — мистер Чипс. Преподаватель латыни и греческого языка в старинной английской школе Брукфилд. Сдержанный, консервативный и немного застенчивый в начале своего пути, с годами он становится одним из символов школы. За внешней старомодностью Чипса скрываются доброта, тонкий юмор и редкий дар помнить своих учеников даже спустя десятилетия.
Кэтрин Бриджес — Кэти. Молодая, жизнерадостная и независимая женщина, с которой Чипс знакомится во время летних каникул в Озёрном крае. Она любит велосипедные прогулки, придерживается необычайно прогрессивных для своего времени взглядов и совершенно не похожа на женщин, которых прежде знал Чипс. Кэтрин становится самым близким человеком в его жизни и во многом меняет его самого.
Миссис Уикетт. Хозяйка дома напротив Брукфилда, где Чипс живёт после ухода на пенсию. Когда-то она заведовала школьной бельевой комнатой, поэтому старый учитель и его хозяйка связаны общими воспоминаниями о Брукфилде и многих поколениях его воспитанников.
Уэтерби. Старый директор Брукфилда, принимающий молодого Чиппинга на работу. Их первая встреча оказывается короткой, однако совет опытного директора о дисциплине Чипс запоминает на всю жизнь.
Мелдрум. Преемник Уэтерби на посту директора Брукфилда. При нём проходят десятилетия преподавательской жизни Чипса и постепенно укрепляется его положение в школе.
Ралстон. Молодой, энергичный и честолюбивый директор нового поколения. Он стремится модернизировать Брукфилд и сделать школу более престижной. Его представления о будущем школы далеко не всегда совпадают со взглядами Чипса, для которого традиции Брукфилда имеют особую ценность.
Чаттерис. Директор, сменивший Ралстона. Современный, образованный и доброжелательный человек, умеющий уважать традиции и людей, которые их олицетворяют. Между ним и Чипсом складываются тёплые отношения.
Доктор Меривейл. Врач и давний знакомый Чипса. Регулярно навещает старого учителя и с добродушным юмором следит за его здоровьем.
Колли и его потомки. Одна из школьных династий Брукфилда. Сначала перед Чипсом оказывается один Колли, много лет спустя — его сын, а затем и представитель следующего поколения. Через эту семью особенно ярко раскрывается необыкновенная протяжённость жизни Чипса в Брукфилде.
Линфорд. Один из самых юных воспитанников школы. Его встреча со старым Чипсом становится своеобразным мостиком между прошлым Брукфилда и его будущим.
Ученики Брукфилда. Сотни мальчиков сменяют друг друга за долгие годы службы Чипса. Одни появляются лишь на мгновение, другие возвращаются в его воспоминания спустя десятилетия. Вместе они образуют главного коллективного героя повести — бесконечную череду поколений, ради которых существует школа и которым Чипс посвящает свою жизнь.
