Читать бесплатно онлайн книгу автора  Начало

Александр Тремасов

Оглавление

Глава 1

В последнее время дела у отряда были не очень. Подписанный с Корпорацией контракт на три боевые вылазки по разведке новых территорий должен был быть рутинной работой, но на деле оказался смертельной западней для подразделения. Сначала ядовитые болота Статиса, затем снежные лавины Литаны и, наконец, дикая фауна Галилеи-3 сократили численность отряда больше чем в два раза. Да, такое случается в их работе, но три раза подряд уже заставили всех говорить о невезении. Конечно, выплаты Корпорации и страховой компании были весомыми, но новые рекруты перестали прибывать. Никто не хотел служить в невезучем отряде. А найти новую работу для малочисленного подразделения было непросто. Деньги быстро таяли, и на горизонте уже маячил призрак роспуска. Поэтому, когда в расположении штаба появился неизвестно откуда взявшийся магистр неизвестно откуда взявшегося монашеского ордена и предложил странный контракт на охранное сопровождение, владельцу отряда и по совместительству командиру долго раздумывать не приходилось.

Сам предмет контракта тоже выглядел весьма сомнительно. По его условиям, отряд сопровождает монашеский орден внутри известных и давно разведанных планетарных маршрутов на одну из планет Корпорации. Для полета монахи арендуют звездолет. И это все вызывало множество вопросов. Почему нельзя лететь регулярными рейсами, что многократно сократит расходы? Зачем везти с собой охрану на планету Корпорации, где, согласно законам, действия отряда очень сильно ограничены и фактически сведутся к простому присутствию в виде парадного караула? Почему нельзя нанять охрану из числа военизированных подразделений Корпорации, опять же с меньшими затратами и бо́льшими полномочиями? И, наконец, что может угрожать на давно освоенной планете, пусть и несколько отсталой, но признающей законы Империи? При этом отдельными пунктами было оговорено, что отряд через его командира непосредственно подчиняется магистру ордена и действует исключительно в рамках законов Империи и Корпорации, установленных на данной планете. Версия монаха, что это сделано исходя из религиозных соображений, доверия не вызывала абсолютно, но явного подвоха в глаза не бросалось, а выбирать в их положении не приходилось. Однако странность дела заставила командира созвать совет отряда, состоящий из опытных офицеров-ветеранов. Но и это не принесло никаких новых мыслей. Поверхностный анализ сведений о деятельности ордена информации не принес, а планета назначения вопросов не вызывала. Все интуитивно чувствовали, что что-то не так, но что именно, никто сказать не мог. По итогу все решили, что хуже уже вряд ли будет, поэтому надо соглашаться.

Глава 2

Весь полет монахи предавались возлияниям. Бойцы отряда смотрели на это с большим недовольством. Практически все время, не занятое молитвами или сном, святоши не вылезали из бара. Они пили, общались обо всякой ерунде друг с другом и никак не походили на религиозный орден, коим представлялись. Длинные черные бесформенные рясы, которые они никогда не снимали, и густые бороды вкупе с длинными волосами делали их обрюзгшие фигуры еще более расплывчатыми и абсолютно похожими друг на друга.

Больше всего Смита раздражал сам магистр ордена. Такое ощущение, что он всецело поддерживал разгульный образ жизни своих подчиненных, хотя и сидел обычно отстраненно. Всклокоченная борода закрывала бо́льшую часть лица и придавала очень неряшливый вид. Сам Смит, боец и ветеран отряда, хоть и не был образцом морали, такого поведения не одобрял в корне. Проблема заключалась в том, что монахи были нанимателями и диктовали условия, а командир их маленького отряда сам подписался на это путешествие — и привередничать у них не было возможности.

Смит сплюнул и пробормотал:

— Чертовы монахи. Зачем они куда-то летят? Пить можно было и в ближайшем баре.

Он огляделся и увидел сидевших за столиком Чена и Лору. Чен обычно отвечал за информационное обеспечение. Вот и сейчас он о чем-то переговаривался с Лорой и параллельно задумчиво смотрел в визор. Смит подошел и, не спрашивая, подсел за столик.

— Удалось что-то про них выяснить?

Чен пожал плечами.

— Никто не знает, откуда взялся орден и чем занимается. В справочниках нашлась скудная информация. Ни даты основания, ни целей — абсолютная пустота. Есть упоминание на старых серверах, скопированных во время переселения с Земли, о его существовании, но на этом все. Нет информации ни на одной перевалочной звездной станции об их пребывании и деятельности, ни на одной из принимающих планет впоследствии. Ровным счетом ничего. Словно они пропали перед переселением и появились уже на нашем пороге.

— Да, — пробормотал Смит, — в наше время глобальной информации это выглядит слишком подозрительно.

— Согласен, но политика Империи относительно всевозможных религиозных культов, коих по всем ее уголкам несчитаное количество, максимально толерантна. Главное, чтобы не нарушались юридические и моральные законы, а в остальном царит политика невмешательства. Чем, видимо, они и пользуются.

— А что с планетой? Не нашел дополнительной информации?

Чен отпил из бокала глоток и покачал головой.

— Ничего нового. Форта — планета как планета. Космодром, административные здания и торговый городок рядом. Сила тяжести — близкая к стандартной. Многовато кислорода в атмосфере, но в целом можно спокойно обойтись без дыхательных систем достаточно длительное время. Отряды Корпорации в основном состоят из дентуриан — гуманоидов, весьма схожих с людьми, прекрасно адаптировавшихся к местным условиям. Коренное население разобщено и пребывает в состоянии, близком к средневековью. Отдельные правители постоянно воюют друг с другом, но при этом признают власть Империи в лице Корпорации и не нападают на ее объекты и сотрудников. А редкие инциденты быстро купируются. Флора и фауна опасности не представляет. Полезные ископаемые практически отсутствуют. Единственное достоинство планеты — это удобное место расположения на перепутье проложенных маршрутов, идеальное как перевалочная база. Никаких значимых событий. Единственное мероприятие, намеченное на ближайшее время — это выездное заседание Имперской комиссии о продлении полномочий Корпорации на планете. Но это рутинное заседание в рамках деятельности аппарата Империи.

— А что, если дело именно в этом — и монахи решили заявить свои права на планету? — спросил Смит.

Чен опять помедлил.

— Это маловероятно. Я все проверил: права Корпорации на эту планету неоспоримы. Они ее первыми нашли и разведали. С местными у них договор. Нарушений не зафиксировано. Так что не знаю, какие аргументы надо привести, чтобы комиссия передала полномочия другой стороне, да и вряд ли их пустят на заседание.

— А может, они решили предъявить права на какую-то другую планету? — произнесла Лора.

Чен посмотрел на нее.

— Ты знаешь, а это мысль! Если подумать, то в Центральную комиссию подать прошение, а тем более дойти до рассмотрения у людей шанса практически нет. Большой бюрократический аппарат, в котором, с одной стороны, негласные сотрудники Корпорации, отслеживающие подаваемые прошения, пытающиеся отклонять или максимально затягивать дела, затрагивающие интересы компании, с другой стороны — сами йоту, на чьей планете находится центральный офис комиссии, почему-то не любящие людей, а с потерей ими Земли так и вовсе презирающие. А если получится попасть на заседание здесь, то документы попадут в комиссию напрямую и, согласно уставу, будут рассмотрены. Проблема только в одном: комиссию будут охранять отряды Корпорации, помимо имперцев, и так просто они никого не подпустят. И, возможно, монахи надеются, что мы пробьем им этот путь.

— Но это же абсурд! — сказала Лора. — Во-первых, мы не имеем права воевать с отрядами ни тех, ни других. Во-вторых, даже если бы и могли, то не стали бы этого делать, поскольку сразу стали бы вне закона!

Чен кивнул.

— Согласен, но что-то мне подсказывает, что мы недалеки от истины. Надо доложить командиру наши умозаключения.

— Интересно, — пробормотал Смит, — что за раек решили организовать себе эти пропойцы? Пойдемте.

Глава 3

Командир отряда Андрей Умаров как раз заканчивал ежедневную планерку со старшими офицерами. Поэтому свою версию троице пришлось озвучивать перед всем штабом. По помрачневшим взглядам и тишине, установившейся в кают-компании, можно было понять, что офицеры восприняли ее как достаточно вероятную. И явно эта версия им не нравилась. После непродолжительной паузы командир распорядился пока не сообщать эту информацию никому до его особого распоряжения. Отпустил офицеров, а сам направился на поиски магистра.

Монаха он нашел на его обычном месте — за столиком, стоявшим немного поодаль от остальных. Их видавший виды звездолет с уже не совсем сочетающимся именем «Аврора» находился в реальном пространстве, готовясь к следующему прыжку. Висевший рядом экран транслировал происходящее снаружи корабля. Картинка в этот момент завораживала. На заднем плане в черноте космоса раскинулась плеяда звезд одной из спиральных галактик. Миллиарды звезд переливались и создавали иллюзию гигантской карусели. А на переднем плане виднелась проплывающая мимо планета, опоясанная кольцами метеоритов. Местная звезда подсвечивала планету, и кольца были видны очень четко. Командир признался сам себе, что увиденное даже его заставило на мгновение забыть обо всем. На столе магистра стояла опустошенная на две трети бутылка вина, и командир даже засомневался, стоит ли сейчас затевать разговор. Однако на его приветствие прозвучал абсолютно трезвый и внятный ответ. Монах предложил присоединиться к нему за столом. Андрей сел, и через некоторое время поймал себя на мысли, что все его внимание сосредоточено на созерцании экрана. Монах смотрел на него и, кажется, улыбался.

— Что вас беспокоит, Андрей? — неожиданно мягким голосом спросил магистр.

Командир напрямую посмотрел в его глаза и произнес:

— Меня волнует цель нашего путешествия. А точнее, его последствия. Есть большие основания полагать, что вы хотите устроить боестолкновение между моим отрядом и отрядами Корпорации.

Ответ прозвучал практически сразу:

— О нет, Андрей, у меня нет такого ни намерения, ни желания. И, как вы, конечно же, помните, в нашем контракте я специально закрепил отдельным пунктом, что ваш отряд действует исключительно в рамках закона. Более того, я лично запрещаю вам нарушать закон и вступать в какие бы то ни было военные конфронтации с отрядами Корпорации и имперскими силами. Даже если речь будет идти об угрозе нашей жизни.

Командир задумчиво смотрел на монаха.

— Тогда зачем мы здесь?

— Для нашей защиты, Андрей.

— И при этом вы запрещаете вас защищать?

— Нет, я запрещаю вам нарушать закон. Если закон будет на вашей стороне, то тогда никаких запретов.

Монах продолжал улыбаться. И Андрей решил идти напролом:

— Скажите, ваша цель — это Имущественная комиссия?

— Да, — спокойно ответил магистр.

— Но вы же понимаете, что отряды Корпорации вас не подпустят к ней. И единственный шанс — это пробиваться с боем. Будет еще отряд имперской охраны, но они вмешаются только в случае прямой угрозы жизни членов комиссии.

— Понимаю, — кивнул монах. — Поэтому и прошу вас не вмешиваться, пока закон не будет на вашей стороне. Имперцы будут очень тщательно за этим следить.

Командир задумался и произнес:

— Но если вы силой пройдете через охрану, что является нарушением закона, и попытаетесь подать прошение, то имперцы вас обвинят в нападении на отряды Корпорации и, как следствие, откажут в принятии документов. А кроме того, вы меня простите, но я смотрю на ваших людей и не вижу ни малейшего шанса им достигнуть успеха. Вы хоть и носите гордое звание ордена, что подразумевает порядок и дисциплину, но на деле ни грамма порядка у вас нет. Ваши люди не готовы ни морально, ни физически. Первые же трудности их сломают, и вся проделанная дорога будет напрасна.

— Все так, — ответил магистр, и казалось, его улыбка стала еще больше. — Но у нас есть свои аргументы. Да и не надо верить во все, что вы видите. Иногда скрывать свое истинное лицо — гораздо более грозное оружие, чем начищенный до блеска меч, висящий на самом виду.

В другое время командир счел бы подобное пустой болтовней и даже посмеялся бы