Витус Йонассен Беринг
Капитан-командор Великой Северной экспедиции
1681–1741 гг.
В маленьком датском городке Хорсенсе в семье таможенника родился в 1681 году сын Витус. Его отец Йонас был уважаемым человеком в городе, а фамилия мальчику досталась от матери – она принадлежала к знатному дворянскому роду. Пройдёт время, и Витус станет одним из величайших русских исследователей и первооткрывателей.
А пока он учится в школе недалеко от дома, часто бегает с мальчишками в порт, дружит с матросами и шкиперами, читает о путешествиях в заморские страны. Уже в детстве Витус «заболел морем» и не мыслил своей будущей жизни без морских экспедиций, сражений и приключений. Семья была небогатой, но детям старались дать университетское образование, однако Витус избрал другой путь.
Окончив школу в 14 лет, он записался на голландский корабль матросом, дважды ходил в Ост-Индию, побывал в Северной Америке и на Карибских островах. Впечатления переполняли юношу, но он чувствовал, что знаний в морском деле ему не хватает. Вернувшись домой, Витус поступил в Морской кадетский корпус в Амстердаме, который считался лучшим в мире. Учился Витус превосходно.
В 1703 году вице-адмирал российского флота Корнелий Крюйс набирал на службу толковых иностранцев. Он пригласил молодого офицера послужить России, и Витус в 1704 году приехал в Россию и был зачислен в русский Балтийский военно-морской флот в чине подпоручика. Его назначили командиром небольшого судна, которое доставляло лес с берегов Невы на остров Котлин. Там по приказу Петра I строили цитадель русского флота – Кронштадт.
