Ученые считают, что рост средних температур был связан с повышением солнечной активности, успокоением многих больших вулканов и изменениями в циркуляции воды в Мировом океане.
Теоретически эти факторы должны влиять практически на весь Земной шар, но, к сожалению, не обо всех регионах есть достаточно сведений, чтобы сделать точные выводы. Ясно, что в Северной Америке и частично в Южной это было время продолжительных засух. Такие же проблемы были и в Африке, хотя здесь засухи перемежались длительными периодами влажности. В Атлантическом океане бушевали тропические циклоны, существовало что-то вроде нынешнего эффекта Эль-Ниньо, повышения температуры поверхности Тихого океана. В Японии тоже было потепление. Относительно Китая точных данных нет, но в некоторых районах там было жарче, чем в конце ХХ века. Льды Антарктиды тоже свидетельствуют о потеплении, а вот судя по тихоокеанским кораллам, здесь климат был довольно сухим и прохладным.
В общем, похоже, потепление X–XIII столетий можно назвать глобальным, хотя лучше всего изучены его последствия в Европе, где от этого времени сохранилось много разных источников.
В VI–VII вв. н. э. наступило похолодание — это так называемый малый ледниковый период поздней античности. Ко всем бедам, обрушившимся в предыдущие века на жителей Римской империи, — вторжениям варваров, постоянной смене императоров, обнищанию населения, бегству людей из городов, крушению Западной Римской империи — прибавились еще и не очень благоприятные природные условия.
Еще до средневекового было «римское потепление», оно происходило в Европе и Северной Атлантике примерно с 250 года до н. э. и до 400 года н. э. — это была как раз эпоха расцвета Римской республики и империи. Не исключено, что одной (хотя, конечно, не единственной) из причин подъема древнего Рима был мягкий климат. В империи получали большие урожаи, благодаря которым могли кормиться все города, была возможность содержать легионы, завоевывавшие все новые территории.
