— Мы с вашим отцом пришли к согласию о вашей помолвке с моей дочерью.
Джон Джошуа кинул быстрый взгляд на Бетани. Глаза ее блестели предвкушением, но, по мере того как затягивалась тишина, блеск мерк, а щеки бледнели.
— Да что же он молчит! — не сдержавшись, прошипела она и тут же испуганно закрыла рот руками.
Постойте! Я Кристофер Мэллоун.
— Может, и не тупица, — ворчливо отозвался незваный гость. — Колокольчик искала тебя.
Кристофер дернул уголком рта, как бы говоря: «Я уже догадался», но вслух ничего произносить не стал, чтобы не сердить Добрых Соседей.
— Сестрица Эбигейл в беде! — Крошка наконец выпустила руку своего спутника и подошла к самому краю подоконника. — Я говорила ей, что нельзя туда ходить, что там опасно, но она только отмахнулась! — Фея всхлипнула, и Кристофер подивился тому, как похожи ее эмоци на человеческие. — Но она успела сказать мне твое имя!
Ого! — восхищенно выдохнула она.
Если уж ее поразил открывшийся вид, то что говорить обо мне? Да, я был богат, но сокровища, которые мы обнаружили… В круглом зале высились горы золота и драгоценностей: от монет до ювелирных украшений немыслимой красоты, от самоцветов разных размеров до слитков редких металлов. В свете факелов, спиралью обвивающих стены зала, поблескивали даже клинки. Уверен, ни одна сокровищница ныне живущих королей и в подметки не годилась этому кладу!
Вот только беззаботное время ушло, умерло вместе со всей моей семьей. Я тряхнул головой, отбрасывая челку и отгоняя тоскливые мысли, потуже затянул шейный платок и отправился к Эбигейл.
Клара была мертва. И судя по всему, давно. Грязно-серое с прозеленью тело сально поблескивало, губы сгнили. Рядом лежал еще один женский труп. Ее я тоже узнал, хоть и с трудом.
— Боже, — выдохнул я и опрометью вылетел из подвала, не в силах больше выносить вид разлагающихся в темном подвале тел, вони мертвечины, а главное — лица любимой с черным провалом безгубого рта.
На улице было темно, никто не видел, как меня рвет. Фэйри нашла меня у ступеней доходного дома, уже когда я дрожащими руками вытирал лицо.
— Ты уверена, что парк — это хорошее место для прогулок в грозу? — немного отдышавшись, спросил я.
Эбигейл смотрела на зонтик, ставший бесполезным: водный поток был столь сильным, что она даже не успела его раскрыть. Мы моментально вымокли.
— Просто идеальное. После такой грозы должна появиться потрясающая радуга! — Голос ее дрожал от восторга.
Желание спрятаться отступило; казалось, он впервые увидел мир после заточения в тесной подвальной клети. Его жизнь вновь обретала цвета, помимо изжелта-книжного и чернильного; запахи, помимо пыли и лекарств; ощущения — ветер в волосах, лучи солнца на лице, легкая усталость в ногах и спине от непривычно долгой поездки верхом. И ему это нравилось.
Позволь помочь. В книгах библиотеки ты не найдешь способа снять метку фэйри… — Наверное, в моих глазах отразился страх, поэтому Айдел шагнул ко мне и одним движением стянул с моей руки перчатку. Я словно окаменел.
Едва он скрылся и стих стук копыт, как двери особняка снова распахнулись, выпуская двух крупных мужчин с каким-то свертком, не больше полутора метров. Замотанное в белую простыню тело девушки-шелки волокли, словно мешок, задевая им любые препятствия.
— А могли и меня так же тащить. — Эбигейл, как всегда, появилась неожиданно. — Спасибо, что спас, Крис.
Клара была другой.
Он вспомнил ее кроткий, но открытый взгляд, и в груди словно затянулся тугой узел.
Не Клара. Нет. Кларисса Айдел.
Прошло уже полгода, а Кристофер все еще помнил каждый миг, проведенный с ней. И мертвое тело настоящей Клары в подвале. Он спрятал лицо в ладонях, пытаясь справиться с накатившей дурнотой. Когда же это прекратится? Когда время начнет стирать воспоминания?
