Повесть описывает события времен Российско-Кавказкой войны на примере судьбы известного представителя Аварского ханства Хаджи Мурата. Толстой показывает тот незавидный выбор, который есть у уходящего в небытие истории феодального государства, находящегося между молотом Российской Империи и наковальней Северо-Кавказкого имамата, его метания и человеческую трагедию самого Хаджи Мурата. Ужасы войны, которую порождают сами люди, перо великого гуманиста наполняет особой горечью. Повесть небольшая, очень легко читается, динамичный и захватывающий сюжет.