Михаил Салтыков-Щедрин критикует беспомощность привилегированных классов и восхваляет изобретательность простого народа. Генералы, неспособные выжить без внешней помощи, контрастируют с мужиком, который своим умом и трудом обеспечивает выживание всех. Сказка обсуждает важность трудолюбия и справедливого отношения к тем, кто поддерживает общество трудом.