«К северу от 38-й параллели: Как живут в КНДР» — крайне (может, даже слишком?) подробное исследование жизни северокорейцев в период с 1950 по 2018 годы.

От других работ, посвященных той же теме, эту книгу отличает максимальная приближенность к жизни — востоковед и публицист Андрей Ланьков основывается не только на анализе официальных документов и исторических публикаций, но ещё и на личном многолетнем опыте общения как с гражданами Северной Кореи, так и с теми, кто незаконно пересёк границу и остался в Китае, Монголии, Тайвани и Южной Корее.

Ланьков охватывает буквально каждый аспект быта Северной Кореи: от экономических подъемов и спадов до отношения к сексу и абортам, от развития частной торговли до правил ношения значков с портретами вождей и расписания собраний самокритики. Он показывает северокорейцев не «боевыми роботами» диктаторского режима и не готовыми умереть за демократию революционерами, а обычными живыми людьми, существующими в рамках своей причудливой реальности. Кто-то приспосабливается лучше, кто-то — хуже, кто-то увлечен политикой, а кто-то максимально к ней равнодушен... Ланьков не сгущает краски, но и не становится апологетом действующего режима власти. Он открыто (и с ноткой тепла) рассказывает об объективных фактах, оставляя читателю право самому расставлять акценты «хорошо» и «плохо».

При прочтении смутило, что некоторая информация (видимо, в силу того, что книга была собрана на основе публиковавшихся ранее очерков и статей) повторяется, причём иногда даже дословно. Кроме того, слог тяжеловат. В остальном — очень даже.