После «Статского советника» этот роман показался мне достаточно проходным. Ну, то есть он смог удивить кое-чем, неплохо запудрил мозг, опять же поведал детали жизни дореволюционной Москвы и России вообще. Но вот не хватало в нем чего-то захватывающего. Точка зрения на героя опять сместилась. Вместо Фандорина у нас Афанасий Зюкин – дворецкий великого князя Георгия Александровича Романова (да, да из тех самых Романовых). Он приезжает в Москву вместе с двором великого князя и оказывается впутанным в преступление, которое может перерасти в международный скандал.

Мы смотрим на героя его глазами, воспринимаем действия Фандорина через этого медиума, оцениваем эти действия исходя из жизненных принципов. Что естественно не даёт нам какой-то полноты информации. Всего лишь проекцию. Такой подход мы уже и раньше видели. Но только проблема в том, что автор решил усложнить себе задачу. Он придумал историю, в которой этот медиум должен не любить Фандорина. Да-да, вы не ослышались. Он может им восхищаться, может признавать его заслуги, но по задумке автора он его не любит.

И вот тут уже звенит первый звоночек. Мне до конца книги было не очень понятно, в чем эта нелюбовь выражалась. Ну, кроме мыслей самого Афанасия. Он никак это не обозначал для Фандорина, никакими действиями это не подкрепляет. Не считать же подобным действием слитие информации полиции. Это вполне нормальный поступок для подобного героя. В общем, тема нелюбви к герою тут не раскрыта. Недоверие – да, но не любовь.

Зато хорошо раскрыта тема окрутения героя. Фандорин в этом романе набирает настолько большой уровень МартиСьюшности что переходит на ступень: «я тут босс». То есть, по сути, он решает проблемы великих мира сего. К его мнению прислушиваются, его просьбы выполняются и вообще, «если не он то кот». Нет, я допускаю возможность того, что и венценосные особы попадают в проблемы… но блин, это уже, на мой взгляд, слишком странно. От одного человека зависит судьба России.

Тем более, что проблема при всей своей серьезности, выглядит как-то мелко. То есть выкуп за родственника венценосной особы - он конечно неплохой, но сводить все к банальным деньгам – как-то не комильфо. Тем более после того, как герой поет дифирамбы главному злодею. Прямо в очередной раз подозреваешь в нем «Наш Ответ Мориарти». Но, на мой взгляд Мориарти в этом случае не должен был удовольствоваться финансовыми ресурсами. У него бы был более хитрый план и цель. Вон у первого «Ответа Мориарти» - Ахимаса из «Смерти Ахиллеса» уже было понимание. Он не ради денег все это затеял, а ради острова, ради полной свободы. Согласен, что он тоже получал деньги, но он это делал ради какой-то цели. Не объяснив нам, зачем этому доктору Линду деньги, его тем самым словно лишили индивидуальности. А ведь, казалось бы, такой знаменитый преступник, от которого приходят в ужас все другие знаменитые преступники. С таким влиянием в этой среде (со слов Фандорина) и оказывается таким банальным и не очень интересным.

Вообще в этой книге слишком много неиспользованных возможностей. Например, обещание всех дворецких помогать друг другу (никак не использовали), многообещающего английского дворецкого (никак не использовали), поисков в дореволюционном гей-клубе (просто ради смеха). В принципе из всего этого можно было без труда сделать кучу интересных моментов, которые бы разнообразили действо. Но нет. Вместо этого главный герой продолжает читать лекции про верность слуг и хитрости обращения с подчинёнными.

Не буду говорить, что книга откровенно проходная. Есть в ней и какая-то историческая нить и интересные детали. Даже авантюрно-детективная часть оказывается как минимум затягивающей. Но все равно, для меня, особенно после «Статского советника» этот роман выглядит слабо.