Зима, первая мировая война, неопытный студент-медик. И опытная медсестра в военном госпитале, устроенном в захолустной церкви, крышу которой пробил снаряд, а изнутри наводнили крысы и вши. Как водится, юноша обучился всему и влюбился, попутно получив крайне травматичный опыт с одним из пациентов. Но судьба развела юношу с возлюбленной. Он долго искал свою медсестру, потом вернулся домой, к богатым родителям. Но медсестра его не отпускала. И он возобновил поиски. Финал оказался не сказочным, а реалистичным. Однако несмотря на это, в самых последних словах романа есть надежда: "...и мир принял его".