Флобер показывает, как же легко потратить свою жизнь впустую. Главный герой инфантильный, легкомысленный и бесхребетный юноша, неспособный добиваться долгосрочных целей. У него семь пятниц на неделе, он влюбляется то в одну, то в другую женщину. Вдруг, он получает огромное наследство, вот шанс проявить себя миру, но за неимением характера, проявиться попросту нечему.

Вначале мне показалось, что эта книга будет похожа на «Обыкновенную историю» Гончарова, и все закончится тем, что юноша возмужает, повзрослеет станет поклоняться данности на этой выщербленной лестнице жизни… но нет.

В книге не оказалось ни одного персонажа, которого можно было бы противопоставить главному герою и взять за образец для подражания. Жизнь каждого действующего лица заканчивается прискорбно: кому-то не хватило ума, кому-то чувственности, кто-то пытался достичь власти, изменив своей совести, а кто-то погиб на баррикаде, сражаясь за наивные идеи, которым не суждено было сбыться.

Нам не дают рецепт счастья, жизнь сложна и непредсказуема, а люди умирают, так и не поняв её смысл.

Отлично продемонстрировано:
1. Как работает цитата Пушкина: «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей»;
2. Почему не стоит брать кредит на первый бизнес;
3. Революция не решит ваши проблемы.